BẬC THANG DANH VỌNG VÀ BÓNG TỐI QUÁ KHỨ
Chương 1: Dòng chữ trong hồ sơ
Tập tài liệu nằm phẳng lặng trên mặt bàn gỗ gụ. Dưới ánh đèn chùm pha lê lộng lẫy của căn biệt thự, từng dòng chữ đánh máy sắc nét như những lưỡi dao rạch nát bầu không khí căng thẳng.
Cố Đình Châu run run đưa tay lật trang đầu tiên. Ngay bên dưới cái tên “Lâm Kiều An”, dòng chữ ghi chú nhân thân xuất hiện:
“Lâm Kiều An – Con gái duy nhất của cố Chủ tịch Lâm Quảng Bình, Tập đoàn Dược phẩm Thiên An (Hàng Châu). Người thừa kế hợp pháp 45% cổ phần tổng công ty và toàn bộ bất động sản thuộc dòng họ Lâm.”
Cố Đình Châu lùi lại hai bước, lưng va mạnh vào cạnh bàn làm việc. Đầu óc anh ta trống rỗng, chiếc điện thoại trên tay tuột xuống đất từ lúc nào.
“Không… không thể nào…” – Đình Châu thì thào, giọng lạc đi. “Kiều An… cô ấy chỉ là một cô gái mồ côi ở Tô Châu… Cô ấy nói cha mẹ cô ấy mất sớm trong một tai nạn…”
“Đó là những gì mẹ cậu muốn cậu tin, và cũng là những gì bà ấy đã tiêm nhiễm vào đầu cô ấy từ tám năm trước!” – Người đàn ông trung niên mặc áo khoác đen lên tiếng. Giọng ông trầm thấp nhưng đầy uy lực. Ông chính là Luật sư Lương, đại diện pháp lý lâu năm của gia tộc họ Lâm tại Hàng Châu.
Tô Mạn Ninh đứng bên cạnh, mặt cắt không còn một giọt máu. Cô ta vội vàng lao đến giật lấy tập tài liệu, lướt nhanh qua những dòng chữ, những con số tài sản hàng nghìn tỷ đồng, cùng những tấm ảnh gia đình cũ. Trong ảnh, một người phụ nữ sang trọng, quý phái đang bế bé gái nhỏ – gương mặt của người phụ nữ ấy và Lâm Kiều An giống nhau đến kinh ngạc.
“Bác… Bác gái…” – Mạn Ninh quay sang nhìn bà Cố Tú Lan, giọng run rẩy. “Chuyện này… chuyện này là sao? Chẳng phải bác nói cô ta chỉ là kẻ đào mỏ, không thân không thích sao?”
Bà Cố Tú Lan tựa lưng vào tường, đôi mắt xám xịt chớp chớp liên hồi. Sự kiêu ngạo, hếch cằm đắc thắng thường ngày hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự sợ hãi tột cùng.
“Tám năm trước,” – Luật sư Lương chậm rãi ngồi xuống ghế sofa, đôi mắt sắc bén quét qua từng người trong nhà họ Cố – “Tập đoàn Thiên An gặp biến cố lớn. Chủ tịch Lâm Quảng Bình đột ngột qua đời vì tai nạn. Tiểu thư Lâm Kiều An vì quá đau buồn và bị sốc tâm lý nên đã ngất đi, sau đó mất một phần ký ức ngắn hạn về biến cố gia đình. Khi đó, bà Cố Tú Lan – người vốn là em họ xa của phu nhân Lâm – đã tình nguyện đứng ra nhận chăm sóc cô ấy.”
Luật sư Lương đập nhẹ ngón tay xuống bàn: “Bà Cố đã lợi dụng sự hoảng loạn và mất trí nhớ tạm thời của cô Kiều An, giấu biệt thân phận thực sự của cô ấy, đưa cô ấy về Tô Châu sống trong một căn nhà nhỏ, giả tạo cảnh nghèo khó. Rồi sau đó, bà dàn xếp để con trai bà – Cố Đình Châu – tiếp cận và kết hôn với cô ấy.”
“Mẹ!” – Cố Đình Châu gầm lên, mắt đỏ ngầu gân máu. Anh ta bước tới giật lấy cổ áo mẹ mình. “Những gì ông ấy nói có đúng không? Trả lời con đi! Có phải mẹ đã biết tất cả ngay từ đầu?”
Bà Cố bật khóc nức nở, xua tay run rẩy: “Đình Châu… con nghe mẹ giải thích… Mẹ làm tất cả là vì con! Lúc đó công ty con vừa thành lập, sắp phá sản! Nếu không có số tiền từ quỹ bảo trợ ẩn danh của nhà họ Lâm mà mẹ lén rút ra mỗi tháng dưới danh nghĩa ‘tiền từ thiện’, làm sao con có vốn mở rộng kinh doanh? Mẹ chỉ muốn giữ nó bên cạnh để kiểm soát tài sản thôi!”
“Vậy còn chiếc vòng ngọc?” – Đình Châu nghiến răng.
“Chiếc vòng ngọc đó…” – Luật sư Lương ngắt lời bà Cố – “chính là ‘Tín vật Thừa kế’ của dòng họ Lâm. Chỉ cần chiếc vòng đó xuất hiện cùng với dấu vân tay và ADN của cô Kiều An, toàn bộ tài sản đang bị phong tỏa tại Ngân hàng Hàng Châu sẽ lập tức được giải ngân cho cô ấy. Bà Cố biết rõ điều đó, nên suốt tám năm qua đã dùng đủ mọi cách để giấu kín bí mật, chờ đợi thời điểm thích hợp để hợp pháp hóa số tài sản đó vào tay nhà họ Cố.”
Luật sư Lương đứng dậy, cài lại cúc áo vest, nhìn Cố Đình Châu bằng ánh mắt coi thường:
“Cậu Cố, cậu nghĩ công ty của cậu phát triển nhanh như vậy chỉ nhờ tài năng của cậu sao? Tám năm qua, những hợp đồng lớn tự nhiên tìm đến cậu, những đối tác lớn ngầm hỗ trợ cậu… tất cả đều là do Hội đồng quản trị Thiên An âm thầm đứng sau vì biết cậu là chồng của tiểu thư Lâm. Họ chờ ngày cô ấy hồi phục trí nhớ. Nhưng không ai ngờ… các người lại đối xử với cô ấy như một đứa tớ gái!”
Cố Đình Châu lùi lại, ngã gục xuống ghế. Từng lời nói của Luật sư Lương như những búa đập mạnh vào đầu anh ta.
Anh ta nhớ lại những ngày tháng cũ. Căn phòng thuê chật chội 30 mét vuông ở Phố Đông. Những đêm anh ta thức trắng vì nợ nần, Kiều An lặng lẽ nấu cho anh bát mì nóng, mỉm cười bảo: “Chỉ cần vợ chồng mình bên nhau, em tin anh sẽ làm được.” Anh nhớ lại lúc công ty khủng hoảng, chính cô đã không ngần ngại tháo chiếc vòng ngọc – kỷ vật duy nhất của người mẹ quá cố – bảo anh mang đi cầm cố.
Vậy mà, khi đứng trên đỉnh cao sự nghiệp, anh lại chê cô quê mùa, chê cô không giúp ích được gì cho xã giao của anh. Anh để mặc mẹ mình lăng mạ cô, để mặc Tô Mạn Ninh ngang nhiên bước vào nhà dung dăng dung dẻ, thậm chí tát cô ngay trước mặt con trai!
“Kiều An… Dương Dương…” – Đình Châu thốt lên trong vô vọng.
“Đã quá muộn rồi, cậu Cố.” – Luật sư Lương lạnh lùng nói. “Đêm nay, cô Lâm Kiều An đã chính thức ký vào văn bản khôi phục thân phận tại Hàng Châu. Và tôi đến đây, thay mặt Chủ tịch Lâm Kiều An, gửi đến cậu hai thông báo.”
Luật sư Lương rút từ trong cặp ra hai văn bản đặt lên bàn:
-
Đơn kiện hủy bỏ mọi giao dịch tài chính bất hợp pháp mà nhà họ Cố đã chiếm dụng từ quỹ Thiên An trong 8 năm qua (tổng số tiền lên tới hơn 150 triệu Tệ).
-
Đơn khởi kiện giành quyền nuôi con duy nhất và tước quyền thăm nuôi của Cố Đình Châu do có hành vi ngược đãi tâm lý trẻ em.
“Rạng sáng mai, lệnh phong tỏa toàn bộ tài sản của Tập đoàn Cố Thị và căn biệt thự này sẽ có hiệu lực.” – Luật sư Lương bước ra cửa, dừng lại một chút rồi quay đầu nhìn Tô Mạn Ninh – “Còn cô Tô, công ty thời trang của cô vốn dĩ sống được là nhờ hợp đồng gia công độc quyền với Thiên An. Hợp đồng đó… vừa bị hủy bỏ mười phút trước.”
Tô Mạn Ninh quỵ xuống sàn nhà, chiếc túi hiệu đắt tiền rơi khỏi tay. Căn biệt thự rạng rỡ vừa vài giờ trước giờ đây chìm trong bầu không khí lạnh lẽo như một ngôi mộ.
Chương 2: Mưa đêm Hàng Châu
Cơn mưa đêm ở Thượng Hải kéo dài đến tận Hàng Châu.
Trong chiếc xe Rolls-Royce êm ái đang lao đi trên đường cao tốc, Lâm Kiều An ngồi ở hàng ghế sau, ôm chặt lấy bé Dương Dương đang ngủ thiếp đi vì mệt mỏi. Đôi mắt thằng bé vẫn còn hoen đỏ, tay vẫn nắm chặt lấy gấu áo mẹ như sợ chỉ cần thả ra là mẹ sẽ biến mất.
Kiều An nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Những ánh đèn đường lướt qua mờ ảo trong làn mưa.
Ký ức của cô – từng mảnh vỡ cay đắng và đau thương – đã hoàn toàn ùa về sau cú sốc đêm nay. Cô nhớ lại hình ảnh người cha ân cần, người mẹ dịu dàng trong căn biệt thự rộng lớn ven Hồ Tây. Cô nhớ lại giây phút chiếc xe của gia đình gặp tai nạn, nhớ lại ánh mắt tham lam của bà Cố Tú Lan khi xuất hiện tại bệnh viện năm đó…
Tất cả sự dịu dàng, chịu đựng của cô suốt tám năm qua không phải là vì cô yếu đuối. Đó là vì cô đã tin rằng Cố Đình Châu là tình yêu chân thành của đời mình. Cô đã hi sinh trọn vẹn tuổi thanh xuân để làm hậu phương cho anh ta, chịu đựng sự hà khắc của mẹ chồng, chịu đựng sự coi thường của người đời… chỉ vì một chữ “Gia đình”.
Nhưng đến cuối cùng, sự hi sinh đó chỉ đổi lại một cái tát của kẻ thứ ba, một đơn thỏa thuận ly hôn đuổi cô đi tay trắng, và sự lạnh tùng, nhu nhược của người chồng mà cô từng coi là bầu trời.
“Tiểu thư…” – Người lái xe già, vốn là quản gia cũ của nhà họ Lâm, khẽ lên tiếng qua gương phản chiếu. “Chúng ta đã về đến nhà rồi.”
Chiếc xe rẽ vào một khuôn viên rộng lớn ven Hồ Tây. Căn biệt thự họ Lâm sừng sững, cổ kính và trầm mặc dưới màn mưa. Khi cửa xe mở ra, hàng chục gia nhân và các cổ đông lâu năm của Thiên An đã đứng chờ sẵn dưới hiên, cúi đầu kính cẩn:
“Chào mừng Chủ tịch trở về!”
Kiều An bế Dương Dương trên tay, bước đi từng bước vững chắc lên những bậc thang đá. Ánh mắt cô không còn sự cam chịu, nhẫn nhịn của người vợ bị hắt hủi “Lâm Kiều An ở Thượng Hải”, mà là sự đĩnh đạc, lạnh lùng và đầy quyền lực của người thừa kế duy nhất dòng họ Lâm.
Cô đặt Dương Dương nằm xuống chiếc giường rộng lớn trong phòng ngủ ấm áp. Thằng bé cựa mình, úp mặt vào gối thầm thì: “Mẹ ơi… mình không phải về căn nhà đó nữa đúng không?”
Kiều An cúi xuống, hôn nhẹ lên trán con, nước mắt lăn dài trên má nhưng giọng nói vô cùng kiên định:
“Đúng vậy, con trai. Từ nay về sau, không ai có thể làm tổn thương con, và không ai có thể đuổi mẹ con mình đi nữa.”
Chương 3: Sự sụp đổ của một ảo vọng
Chỉ trong vòng chưa đầy một tuần, giông bão đã càn quét qua nhà họ Cố.
Lệnh phong tỏa tài sản được thi hành nhanh chóng. Toàn bộ tài khoản ngân hàng của Cố Đình Châu bị đóng băng để phục vụ điều tra hành vi gian lận tài chính và chiếm đoạt tài sản. Căn biệt thự sang trọng tại Thượng Hải bị niêm phong. Những đối tác làm ăn từng đón đả nịnh hót Đình Châu giờ đây đồng loạt rút vốn, thậm chí đâm đơn kiện đòi bồi thường hợp đồng.
Từ một kỹ sư trẻ thành đạt, một doanh nhân mới nổi được báo chí tung hô, Cố Đình Châu biến thành kẻ trắng tay chỉ sau một đêm.
Tô Mạn Ninh – người từng thề thốt yêu thương và hứa hẹn cùng anh ta xây dựng tương lai – đã thu dọn toàn bộ trang sức, đồ hiệu còn sót lại và biến mất không một dấu vết ngay khi thấy nhà họ Cố vỡ nợ.
Bà Cố Tú Lan vì quá sốc và sợ hãi trước nguy cơ phải chịu trách nhiệm hình sự nên đã bị đột quỵ, phải nhập viện cấp cứu. Căn phòng bệnh hoang vắng, không có y tá riêng, không có hoa tươi hay người thăm hỏi, chỉ có tiếng máy đo nhịp tim kêu tít tít đều đặn trong sự cô độc.
Cố Đình Châu ngồi gục trên ghế băng ngoài hành lang bệnh viện. Áo sơ mi nhăn nhúm, râu ria xơm xớm, đôi mắt thâm quầng và dại đi vì kiệt sức. Tấm danh thiếp “Tổng giám đốc” ngày nào giờ đây không bằng một tờ giấy vụn.
Anh ta cầm điện thoại, gọi hàng trăm cuộc vào số của Kiều An, nhưng tất cả đều là tiếng chuông vô vọng hoặc lời thông báo thuê bao không liên lạc được.
Sự hối hận như một con thú dữ xé rách lồng ngực anh ta từng phút từng giây.
Anh nhớ lại ngày anh mới ra trường, trắng tay và thất bại, Kiều An đã nắm tay anh nói: “Đình Châu, em không cần nhà to xe đẹp, em chỉ cần anh luôn trân trọng gia đình mình.”
Anh nhớ lại những lần mẹ anh mắng cô làm đồ ăn không ngon, cô chỉ lặng lẽ mỉm cười vào bếp nấu lại.
Anh nhớ lại khuôn mặt ngây thơ của con trai khi bị Tô Mạn Ninh dọa dẫm, và ánh mắt tuyệt vọng của Kiều An khi anh bảo cô “đừng làm lớn chuyện”.
Anh đã đổi lấy cái gì? Đổi lấy một ảo vọng danh vọng giả tạo, một người tình đào mỏ, và sự phá sản toàn diện!
Đúng lúc đó, Luật sư Lương bước đến trước mặt anh ta, ném xuống một tập hồ sơ mới:
“Cậu Cố, phiên tòa xét xử quyền nuôi con và giải quyết hậu quả tài chính sẽ diễn ra vào tuần sau tại Hàng Châu. Cô Kiều An nhắn tôi chuyển lời tới cậu.”
Đình Châu ngước lên, đôi mắt lóe lên một tia hy vọng mỏng mong: “Cô ấy… cô ấy nói gì? Cô ấy có cho tôi gặp Dương Dương không?”
Luật sư Lương nhìn anh ta bằng ánh mắt thương hại:
“Cô ấy nói: ‘Tám năm trước, tôi trao cho anh sự trân trọng và tất cả những gì tôi có, nhưng anh lại giậm chân lên nó để vươn lên. Tám năm sau, tôi lấy lại những gì thuộc về mình, không phải để trả thù, mà để dạy cho anh hiểu: Giá trị của một người đàn ông không nằm ở biệt thự anh ta ở, mà nằm ở cách anh ta đối xử với người phụ nữ đã cùng anh ta vượt qua giông bão.’“
Chương 4: Rời xa dĩ vãng
Ngày diễn ra phiên tòa tại Hàng Châu, trời nắng nhẹ.
Cố Đình Châu xuất hiện với bộ dạng tiều tụy. Trước chứng cứ mười mươi về hành vi chiếm dụng tài sản của bà Cố Tú Lan và sự thật về môi trường sống không an toàn mà Cố Đình Châu tạo ra cho đứa trẻ, Tòa án đã tuyên bố: Toàn bộ quyền nuôi dưỡng bé Cố Dương thuộc về Lâm Kiều An. Đồng thời, Cố Đình Châu phải chịu trách nhiệm hoàn trả số tiền đã chiếm dụng thông qua việc gạt nợ toàn bộ cổ phần công ty cho Tập đoàn Thiên An.
Bước ra khỏi cổng tòa án, Kiều An mặc một bộ suit trắng thanh lịch, mái tóc đen xõa ngang vai. Bên cạnh cô, bé Dương Dương nắm chặt tay mẹ, gương mặt rạng rỡ và không còn vẻ sợ hãi như trước.
Cố Đình Châu lao đến, nhưng bị các bảo vệ ngăn lại từ xa. Anh ta quỳ gục xuống bậc thang đá, nước mắt hòa lẫn sự đau đớn:
“Kiều An! Anh sai rồi! Anh thật sự sai rồi! Cho anh một cơ hội… cho anh gặp con một lần thôi!”
Dương Dương dừng bước, quay lại nhìn người cha đang gục khóc trên mặt đất. Thằng bé nhìn mẹ, rồi nhìn cha, chậm rãi lên tiếng:
“Bố ơi… Ngày trước bố nói mẹ sẽ biến mất. Nhưng mẹ không biến mất. Người biến mất… là người bố mà con từng rất yêu quý.”
Nói rồi, thằng bé nắm tay Kiều An: “Mẹ ơi, mình đi thôi.”
Kiều An không quay đầu lại. Cô nắm tay con trai, bước lên chiếc xe đang chờ sẵn.
Cánh cửa xe đóng lại, ngăn cách hoàn toàn thế giới quá khứ đau thương, phản bội và tham vọng đen tối phía sau. Bánh xe lăn chậm rãi trên con đường rợp bóng cây xanh mát ven Hồ Tây.
Ánh nắng ban mai xuyên qua vòm lá, chiếu sáng gương mặt kiên cường của Kiều An. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, hít một hơi thật sâu. Giông bão đã qua đi, và cuộc đời mới của cô cùng con trai – một cuộc đời được xây dựng trên sự tự chủ, lòng tự trọng và tình yêu thương chân chính – giờ đây mới thực sự bắt đầu.
