Chương 1: Nụ Cười Sau Làn Sương Mờ
Tiếng nước chảy trong phòng tắm dừng lại. Cánh cửa kính mờ xịt ra một làn hơi ấm nồng nặc mùi sữa tắm hương gỗ trầm—loại sữa tắm mà chính tay Lan đã chọn mua cho Minh trong chuyến công tác Hàn Quốc hồi đầu năm.
Minh bước ra, chiếc khăn tắm trắng quấn ngang hông, mái tóc ngắn còn ướt sũng nhỏ từng giọt nước xuống bờ vai rộng. Anh ta mỉm cười, nụ cười vẫn tràn ngập sự dịu dàng và ấm áp như suốt năm năm qua anh ta vẫn dành cho cô.
“Em chưa ngủ à Lan? Sao mặt trông thẫn thờ thế?” Minh tiến lại gần, cúi xuống định hôn nhẹ lên trán vợ.
Lan ngước nhìn gương mặt đĩnh đạc, sống mũi cao và ánh mắt tràn ngập vẻ quan tâm của chồng. Chỉ ba phút trước thôi, chiếc điện thoại đặt úp trên bàn trang điểm của anh ta vừa lóe sáng. Bàn tay Lan khi lén mở mật khẩu—con số kỷ niệm ngày cưới của hai người—đã run rẩy đến mức suýt đánh rơi chiếc máy. Và những dòng tin nhắn của Hương, người bạn thân từ thời sống chung phòng trọ thời đại học, vẫn còn như vệt axit ăn sâu vào võng mạc cô:
“Anh qua chưa? Em đợi ở phòng 305 nhé.” “Nhớ mang chai rịu vang hôm trước, em thích lắm.”
Một cơn cay xè xộc lên phế quản, chực trào ra thành những tiếng gào khóc điên dại. Cô muốn cầm chiếc điện thoại ném thẳng vào mặt gã đàn ông trước mặt, muốn gào lên hỏi tại sao anh ta có thể tráo trở đến mức vừa nằm trên chiếc giường khách sạn với bạn thân của vợ, vừa trở về nhà khoác lên mình bộ dạng một người chồng mẫu mực.
Nhưng khi đôi môi của Minh chạm nhẹ vào trán cô, Lan đã khẽ nhắm mắt lại.
Một giây. Hai giây.
Khi mở mắt ra, toàn bộ sự đau đớn, uất hận và cuồng nộ trong đôi mắt cô đã bị nuốt chửng bởi một lớp sương mù ngây thơ, dịu dàng—thứ biểu cảm mà Minh vẫn luôn yêu thích ở người vợ kém mình ba tuổi.
“Em đang đợi anh mà,” Lan mỉm cười, đôi tay mềm mại vòng qua cổ chồng, kéo nhẹ anh ta xuống. “Hôm nay em hơi mệt, công việc ở công ty dạo này nhiều hồ sơ quá. Anh lau khô tóc đi rồi ngủ sớm, mai anh còn có cuộc họp với đối tác mà.”
Minh ôm lấy eo vợ, bật cười khe khẽ. Trong mắt anh ta, Lan vẫn là cô gái ngây thơ, thuẫn thờ và luôn hết mực tin tưởng chồng. Anh ta hoàn toàn không nhận ra lòng bàn tay Lan đang siết chặt lấy thắt lưng mình đến mức móng tay găm sâu vào lớp vải khăn bông.
“Ừ, dạo này em vất vả rồi. Để cuối tuần anh đưa em đi spa thư giãn nhé,” Minh dịu dàng nói, rồi bước lại bàn trang điểm nhặt chiếc điện thoại lên.
Ánh mắt anh ta lướt nhanh qua màn hình khóa. Lớp cơ mặt Minh khẽ giật nhẹ một nhịp cực ngắn—dấu hiệu của sự tật giật mà chỉ có một người sống chung năm năm như Lan mới nhận ra. Anh ta nhanh tay ấn nút nguồn, tắt phụt màn hình rồi cất chiếc máy vào sâu trong túi áo khoác đang treo trên mắc.
“Anh vào làm việc thêm chút tài liệu, em ngủ trước đi nhé,” Minh dặn dò rồi ngồi xuống bàn làm việc ở góc phòng.
Lan quay lưng về phía chồng, kéo chăn ngang ngực. Bóng tối bao trùm lấy căn phòng ngủ rộng rãi, sang trọng của căn hộ chung cư cao cấp. Dưới lớp chăn mỏng, toàn thân Lan run lên cầm cập.
Cô không khóc. Nước mắt dường như đã đóng thành băng ngay giây phút cô nhìn thấy tên Hương trên màn hình.
Hương—người bạn thân từng chia nhau từng gói mì tôm thời sinh viên nghèo khó. Ngày Lan cưới Minh, Hương đứng ở vị trí phụ dâu, chính tay nâng vạt váy cưới dài cẩn thận cho cô, vừa khóc vừa bảo: “Mày phải thật hạnh phúc đấy nhé, nếu anh Minh làm mày khóc, tao là người đầu tiên không tha cho anh ấy đâu.”
Lời hứa năm ấy giờ đây biến thành thứ kịch bản ghê tởm nhất. Hương không những không “không tha” cho Minh, mà cô ta còn trèo lên chính chiếc giường của chồng bạn thân.
Lan nằm nhắm mắt, nghe tiếng bàn phím gõ lạch cạch đều đặn của Minh trong đêm tối. Một suy nghĩ lạnh ngắt và sắc lẹm hình thành trong đầu cô: Nếu bây giờ mình vạch trần, mình sẽ nhận được gì? Mấy lời xin lỗi hối hận giả tạo? Tờ đơn ly hôn với khoản tài sản chia đôi? Hay sự thương hại của mọi người xung quanh?
Không. Như thế là quá hời cho chúng nó.
Minh là người coi trọng sự nghiệp và danh dự hơn cả mạng sống. Anh ta đang chuẩn bị bước vào kỳ quy hoạch lên chức Giám đốc Điều hành (CEO) của tập đoàn truyền thông lớn vào cuối năm nay. Căn hộ này, cổ phần công ty, và cả sự kính trọng của đồng nghiệp—tất cả đều là thứ Minh gầy dựng bằng sự tính toán duy mỹ.
Còn Hương? Cô ta đang điều hành một chuỗi cửa hàng thời trang tự thiết kế, sống bằng hình ảnh một người phụ nữ đơn thân quyến rũ, độc lập và đạo đức trên mạng xã hội.
“Hai người muốn diễn kịch đúng không?” Lan thầm thì trong kẽ răng, bàn tay giấu dưới chăn siết chặt thành nắm đấm. “Tôi sẽ dựng cho hai người một sân khấu hoành tráng nhất, để khi bức màn nhung hạ xuống, cả hai sẽ không còn đường quay đầu.”
Chương 2: Nước Cờ Nhẹ Nhàng
Sáng hôm sau, Lan thức dậy từ sáu giờ. Cô chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn gồm phở bò và cà phê phin đúng vị mà Minh thích.
Khi Minh bước xuống nhà với bộ vest chỉn chu, anh ta khá bất ngờ khi thấy Lan đã tươi tắn ngồi ở bàn ăn, mặc chiếc đầm màu hồng nhạt dịu dàng, tóc búi cao gọn gàng.
“Sáng nay em không có lịch họp sao mà dậy sớm thế?” Minh vừa thắt lại cà vạt vừa hỏi.
“Em dậy chuẩn bị bữa sáng cho anh,” Lan mỉm cười, kéo ghế cho chồng. “À anh này, cuối tuần này là sinh nhật Hương rồi. Tối qua nó có nhắn tin rủ vợ chồng mình sang nhà nó làm tiệc ngọt nhỏ đấy.”
Tay Minh đang thắt cà vạt khẽ khựng lại. Anh ta liếc nhìn Lan, cố dò xét xem có gợn sóng nào trên gương mặt vợ hay không. Nhưng Lan chỉ bình thản múc một bát phở nóng đẩy về phía anh, mắt trong veo không một gợn đục.
“Thế à? Cuối tuần này anh e là… anh có lịch đi sân golf với sếp tổng,” Minh lấp liếm, cúi xuống ăn một thìa phở để tránh ánh mắt của Lan.
“Ôi, anh bận thế cơ à?” Lan tỏ vẻ tiếc nuối, thở dài nhẹ một tiếng. “Thế thì tiếc quá. Em tính bảo anh đi cùng cho vui. Dạo này Hương nó cứ than thở cửa hàng thời trang kinh doanh khó khăn, vốn nghèo nên muốn tìm người đầu tư. Em thì không rành tài chính, định nhờ anh xem giúp nó cái đề án kinh doanh.”
Đôi mắt Minh khẽ lóe lên một tia sáng rất nhanh. Anh ta ngẩng đầu nhìn Lan: “Hương muốn mở rộng cửa hàng à? Sao không thấy cô ấy nói với anh?”
“Thì nó ngại anh đấy,” Lan hồn nhiên đáp, ngón tay xoay xoay chiếc ly thủy tinh. “Nó bảo anh là chuyên gia tài chính, tìm anh nhờ vả sợ anh đánh giá. Nhưng em thấy bạn thân với nhau, giúp được gì thì giúp. Hay là thế này đi, tối nay anh rảnh không? Em rủ Hương sang nhà mình ăn cơm, tiện thể anh xem qua giấy tờ giúp nó luôn. Tiền tiết kiệm của vợ chồng mình dạo này để ngân hàng lãi suất thấp quá, em cũng muốn đầu tư chút ít.”
Minh nhìn vợ, sự hoài nghi hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự mừng rỡ giấu kín.
Anh ta vốn đã biết Hương đang thiếu vốn mở showroom mới ở trung tâm thành phố. Mấy ngày nay Hương liên tục hờn dỗi, ép anh ta phải rút tiền tiết kiệm chung của hai vợ chồng ra cho cô ta mượn. Minh vẫn đang đau đầu không biết phải hợp thức hóa khoản tiền lớn đó với Lan thế nào, thì không ngờ cô vợ ngây thơ của anh ta lại tự mình dâng mồi đến tận miệng.
“Em… em muốn dùng tiền tiết kiệm của nhà mình cho Hương vay sao?” Minh giả vờ ngập ngừng, cau mày tỏ vẻ đắn đo. “Chuyện tiền bạc giữa bạn thân nhạy cảm lắm Lan ạ. Nhỡ kinh doanh thất bại thì mất cả tiền lẫn bạn.”
“Ôi, Hương nó uy tín mà anh,” Lan xoa tay chồng, giọng nũng nịu. “Nó làm ăn có gu lắm, chỉ thiếu vốn thôi. Với cả anh là người thẩm định mà, anh thấy ổn thì mình mới cho vay chứ. Anh xem giúp em nhé?”
Minh nhìn Lan, lòng tràn ngập sự tự mãn. Anh ta thầm nghĩ vợ mình đúng là loại phụ nữ ngốc nghếch, dễ bị dắt mũi. Anh ta đưa tay vỗ nhẹ lên mái tóc Lan, ánh mắt đong đầy sự nuông chiều giả tạo:
“Được rồi, nghe em hết. Tối nay em cứ mời Hương sang, anh sẽ xem xét cẩn thận cho cô ấy.”
“Anh là tuyệt nhất!” Lan reo lên, ôm lấy cổ chồng hôn nhẹ lên má anh ta.
Khi Minh bước ra khỏi cửa để đến công ty, nụ cười trên môi Lan vụt tắt hoàn toàn.
Cô bước lại bàn ăn, cầm chiếc ly thủy tinh mà Minh vừa dùng, chậm rãi thả nó vào thùng rác. Tiếng thủy tinh vỡ choảng một tiếng khô khốc dưới đáy thùng.
Lan lấy điện thoại ra, bấm số của Hương.
“Alo, Lan à?” Giọng Hương qua điện thoại vang lên trong trẻo, ngọt ngào. “Sáng ra đã nhớ tao rồi à?”
“Hương ơi,” Lan cất giọng hồ hởi, cố nén sự ghê tởm đang cuộn trào trong cổ họng. “Tối nay rảnh không sang nhà tao ăn cơm nhé! Tao vừa bàn với anh Minh rồi, anh ấy đồng ý thẩm định hồ sơ để cho mày vay hai tỷ đầu tư showroom mới đấy!”
Đầu dây bên kia im lặng mất ba giây. Lan có thể hình dung ra khuôn mặt biến sắc vì bất ngờ và đắc thắng của Hương lúc này.
“Thật… thật hả Lan?” Hương lắp bắp, giọng run lên vì phấn khích. “Anh Minh đồng ý thật sao?”
“Ừ, anh ấy thương tao nên nghe tao hết mà,” Lan cười rạng rỡ qua điện thoại. “Mày mang toàn bộ giấy tờ pháp lý của công ty mày sang đây nhé. Nhớ ăn mặc đẹp vào, tối nay tao nấu toàn món mày thích!”
“Cảm ơn mày nhiều lắm Lan ơi! Mày đúng là người bạn tốt nhất đời tao!” Hương gieo lên qua điện thoại.
“Có gì đâu, bạn thân như chị em ruột mà,” Lan thì thầm, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ra khoảng không xám xịt ngoài cửa sổ. “Tối nay gặp nhé.”
Chương 3: Bữa Tiệc Của Những Mảng Mặt Nạ
Tám giờ tối.
Căn hộ của vợ chồng Lan ngập tràn mùi thơm của món lẩu hải sản và rượu vang đỏ. Bàn ăn được bày trí tỉ mỉ với nến và hoa tươi.
Hương xuất hiện trước cửa nhà Lan trong một chiếc đầm ôm sát màu đỏ đun, cổ xẻ sâu khoe trọn bờ vai trắng nõn và vóc dáng quyến rũ. Cô ta điểm trang cầu kỳ, xịt loại nước hoa hương hoa nhài nồng nặc—đúng loại nước hoa mà Lan đã ngửi thấy trên chiếc áo khoác của Minh tối qua.
“Ôi Lan ơi!” Hương lao vào ôm chồm lấy Lan, xoa xoa lưng bạn. “Tao nhớ mày quá!”
“Vào nhà đi cún,” Lan cười tươi, tự tay cởi áo khoác giúp Hương rồi treo lên mắc.
Ánh mắt Lan lướt qua sợi dây chuyền kim cương mỏng trên cổ Hương. Đó là mẫu dây chuyền phiên bản giới hạn của một thương hiệu Pháp mà ba tháng trước Minh từng nói với Lan là “mua tặng đối tác nữ nhân dịp ký hợp đồng”.
Minh từ trong phòng đọc sách bước ra, tay cầm tệp hồ sơ. Anh ta mặc chiếc áo sơ mi màu xám nhạt, phong thái lịch lãm. Khi nhìn thấy Hương trong chiếc đầm đỏ, ánh mắt Minh hơi tối lại một nhịp, tràn ngập sự thèm muốn giấu kín.
“Chào em, Hương. Lâu lắm không gặp,” Minh cất giọng lịch sự, gật đầu chào.
“Em chào anh Minh,” Hương mỉm cười e ấp, đôi mắt lúng liếng nhìn Minh đầy ẩn ý. “Hôm nay làm phiền anh chị quá.”
Bữa ăn diễn ra trong không khí vô cùng ấm cúng và vui vẻ. Lan liên tục gắp thức ăn cho Hương, vừa ăn vừa khen ngợi tài năng thiết kế của bạn thân. Minh thì đóng tròn vai một người anh lớn, một chuyên gia tài chính điềm đạm, thỉnh thoảng lại đưa ra những nhận xét sắc bén về thị trường thời trang.
Dưới bàn ăn, Lan cố tình đánh rơi chiếc khăn lau tay.
Cô cúi người xuống nhặt. Và đúng như dự đoán, dưới gầm bàn kính phủ khăn trải mỏng, ngón chân mang móng sơn đỏ của Hương đang lén lút cọ xát vào bắp chân của Minh. Bàn tay Minh đặt trên đùi siết chặt lại, gương mặt anh ta hơi đỏ lên vì kích thích.
Lan mỉm cười nhẹ, bình thản ngồi thẳng dậy, rút chiếc khăn lau miệng.
“Anh Minh này,” Lan lên tiếng, cắt ngang cuộc đụng chạm lén lút dưới bàn. “Chuyện hồ sơ của Hương, anh xem thấy thế nào rồi?”
Minh hắng giọng, vội vã rút chân về, vờ nhấp một ngụm rượu vang: “Ừm… anh đã xem qua đề án của Hương. Mô hình kinh doanh showroom mới khá tiềm năng. Tuy nhiên, nếu cho vay hai tỷ theo danh nghĩa cá nhân thì quy trình hơi rắc rối.”
“Thế phải làm sao hả anh?” Hương vội vã hỏi, mắt đong đầy sự lo lắng.
Minh nhìn Hương, rồi quay sang nhìn Lan với vẻ mặt vô cùng đĩnh đạc và cẩn trọng:
“Anh nghĩ thế này. Để đảm bảo tính pháp lý và tránh rủi ro cho cả hai bên, chúng ta sẽ không làm hợp đồng cho vay cá nhân. Thay vào đó, chúng ta sẽ dùng hai tỷ tiền tiết kiệm này để mua lại 40% cổ phần công ty thời trang của Hương. Như vậy, chúng ta trở thành cổ đông chiến lược, vừa giúp Hương có vốn, vừa có thể chia lợi nhuận hàng năm.”
Hương hơi khựng lại. Cô ta chỉ muốn mượn tiền để xoay xở nợ nần và mở cửa hàng, không hề muốn chia sẻ quyền kiểm soát công ty cho người khác.
Nhưng Lan đã nhanh nhảu nắm lấy tay Hương, reo lên phấn khích:
“Ôi ý này hay quá anh Minh ơi! Thế là tao với mày chính thức làm ăn chung rồi Hương nhé! Từ nay tao cũng là chủ của chuỗi thời trang đó rồi!”
Hương nhìn biểu cảm hào hứng, ngây thơ của Lan, rồi nhìn ánh mắt nháy nhẹ đầy ẩn ý của Minh. Cô ta liền hiểu ra kịch bản của nhân tình: Minh muốn dùng tiền của hai vợ chồng để mua cổ phần công ty cô ta, sau đó dưới danh nghĩa cổ đông, Minh có thể danh chính ngôn thuận hợp thức hóa các khoản tiền rót vào công ty cho cô ta mà Lan không hề nghi ngờ.
“Thế thì… tốt quá rồi!” Hương mỉm cười, vẻ mặt tràn đầy sự biết ơn giả tạo. “Cảm ơn anh Minh, cảm ơn mày nhiều lắm Lan ơi!”
“Nhưng mà anh Minh này,” Lan quay sang chồng, ánh mắt tròn xoe ngơ ngác hỏi. “Mua cổ phần thì phải làm hợp đồng chuyển nhượng và thay đổi đăng ký kinh doanh đúng không anh? Dạo này em bận quá, anh đứng tên đại diện bên mình ký hợp đồng với Hương nhé. Với lại, em nghe nói nếu mua cổ phần công ty TNHH thì phải có biên bản định giá tài sản và kiểm toán độc lập nữa đúng không?”
Minh hơi giật mình trước sự hiểu biết bất ngờ của vợ: “Em… sao em biết mấy cái này?”
Lan bật cười hồn nhiên, xua tay: “Ôi, dạo này công ty em đang làm hồ sơ niêm phong sáp nhập, em nghe mấy chị bên phòng pháp chế nói chuyện nên nhập tâm thôi. Chứ em có biết gì đâu. Hay là thế này, anh thuê hẳn một công ty luật và kiểm toán uy tín làm toàn bộ thủ tục này cho chuẩn chỉnh, tiền phí mình chịu. Dù sao liên quan đến tài sản lớn, cứ làm đúng pháp luật cho yên tâm, đúng không Hương?”
Hương tái mặt khi nghe đến hai chữ “kiểm toán”.
Công ty thời trang của cô ta thực chất đang gánh một khoản nợ xấu gần ba tỷ đồng do đầu tư chứng khoán thua lỗ. Toàn bộ sổ sách kế toán đều được làm giả để che mắt ngân hàng. Nếu công ty kiểm toán nhảy vào rà soát thực tế… mọi chuyện sẽ vỡ lở!
“Ơ… Lan ơi,” Hương vội vã lên tiếng, giọng nói có phần ngập ngừng. “Bạn bè với nhau làm phức tạp thế làm gì. Chi phí kiểm toán đắt đỏ lắm, hay là mình làm hợp đồng nội bộ…”
“Không được đâu Hương!” Lan ngắt lời, nắm chặt tay bạn thân, ánh mắt tràn ngập sự lo lắng kiên định. “Tao làm thế là vì mày đấy! Mày là bạn thân nhất của tao, tao không muốn sau này có bất kỳ rắc rối pháp lý nào ảnh hưởng đến thương hiệu của mày. Với lại, anh Minh là người cẩn thận, đúng không anh?”
Minh bị đẩy vào thế việt việt. Trước mặt vợ, anh ta không thể từ chối một yêu cầu vô cùng hợp lý và chuẩn mực về mặt tài chính như vậy mà không làm dấy lên sự nghi ngờ.
Minh đành gật đầu, nở một nụ cười gượng gạo: “Ừ, Lan nói đúng đấy. Cứ làm bài bản cho yên tâm. Để anh liên hệ với bên Công ty Luật & Kiểm toán An Phát—mấy người bạn thân của anh bên đó—làm cho nhanh.”
Gương mặt Hương xám xịt lại, nhưng cô ta đành phải gật đầu chấp nhận dưới áp lực của hai vợ chồng.
Đêm đó, sau khi tiễn Hương ra về, Minh bước vào phòng tắm.
Lan đứng ở ban công, nhìn xuống dưới sân chung cư. Qua khe cửa sổ kính, cô thấy bóng dáng Hương đang đứng dưới cột đèn đường, vội vã bấm điện thoại nhắn tin.
Ngay lập tức, chiếc điện thoại của Minh đặt trên bàn trang điểm lóe sáng.
Lan thong thả bước lại, nhìn dòng tin nhắn hiện lên trên màn hình khóa:
“Anh điên rồi à?! Cho kiểm toán vào thì công ty em chết chắc! Anh hủy vụ kiểm toán ngay cho em!”
Lan mỉm cười lạnh lẽo. Cô không xóa tin nhắn, cũng không hề động vào máy.
Cô bước lại giường, lấy ra một chiếc đĩa cứng di động nhỏ giấu sâu trong túi xách.
Trong chiếc đĩa cứng đó, không chỉ có toàn bộ hồ sơ nợ xấu thực tế của công ty Hương do một điều tra viên tư nhân cung cấp, mà còn có cả danh sách toàn bộ các khoản tiền mà Minh đã lén lút rút từ quỹ dự phòng của tập đoàn truyền thông để trang trải cho các cuộc hẹn hò khách sạn sang trọng với Hương trong suốt hai năm qua.
Công ty Kiểm toán An Phát mà Minh định thuê?
Trưởng phòng Kiểm toán của công ty đó chính là anh họ ruột của Lan.
“Kịch hay chỉ mới bắt đầu thôi,” Lan thì thầm vào đêm tối, đôi mắt cô phản chiếu ánh đèn thành phố rực rỡ nhưng lạnh ngắt như băng giá.
Chương 4: Cái Bẫy Mở Rộng
Hai tuần tiếp theo trôi qua trong một kịch bản được Lan điều khiển tỉ mỉ từng chi tiết.
Minh rơi vào trạng thái khủng hoảng ngầm. Một mặt, anh ta bị Hương đe dọa sẽ công khai toàn bộ ảnh nóng và tin nhắn giữa hai người nếu anh ta không lập tức chuyển hai tỷ đồng cho cô ta xoay xở nợ nần. Mặt khác, anh ta bị Lan “vô tình” nhắc nhở liên tục về việc kiểm toán và hợp đồng chuyển nhượng cổ phần.
Để xoa dịu Hương và che giấu việc công ty cô ta sắp phá sản, Minh đã đưa ra một quyết định mạo hiểm: Anh ta lén dùng chữ ký số của Giám đốc Tài chính tập đoàn để phê duyệt một khoản tạm ứng dự án trị giá ba tỷ đồng, chuyển thẳng vào tài khoản trung gian nhằm mục đích “làm sạch” sổ sách kế toán cho công ty của Hương trước khi bên kiểm toán vào cuộc.
Minh tưởng rằng kế hoạch của mình hoàn hảo. Anh ta tính toán rằng sau khi kiểm toán xong, khoản hai tỷ của vợ chồng anh ta sẽ được nạp vào để hoàn trả lại quỹ tập đoàn, số còn lại sẽ giúp Hương vượt qua khủng hoảng.
Nhưng anh ta không hề biết rằng, từng bước đi của mình đều nằm trong tầm kiểm soát của Lan.
Một buổi chiều thứ Sáu, mưa giăng kín bầu trời thành phố.
Lan ngồi trong một quán cà phê yên tĩnh đối diện với trụ sở tập đoàn truyền thông nơi Minh làm việc. Bàn đối diện cô là anh Hùng—anh họ cô, Trưởng phòng Kiểm toán Công ty An Phát.
“Lan này,” anh Hùng đẩy tệp tài liệu kiểm toán sơ bộ về phía cô, gương mặt nghiêm nghị. “Em đoán không sai chút nào. Sổ sách của công ty cô Hương này là một đống rác. Báo cáo tài chính giả mạo, nợ xấu ngập đầu. Nhưng điều nghiêm trọng hơn là…”
Anh Hùng hạ thấp giọng, ánh mắt phức tạp nhìn em gái:
“…thằng Minh chồng em đã liều lĩnh can thiệp vào. Nó đã dùng một khoản tiền tạm ứng bất hợp pháp từ tập đoàn nó đang làm việc để bơm vào tài khoản công ty Hương hai ngày trước hòng qua mặt đội kiểm toán của anh. Đây là hành vi vi phạm pháp luật hình sự—cố ý làm trái quy định nhà nước về quản lý kinh tế gây hậu quả nghiêm trọng.”
Lan nhìn tệp tài liệu, ánh mắt không hề có một chút bàng hoàng. Cô từ từ khép tệp hồ sơ lại, cất giọng bình thản:
“Anh Hùng, hồ sơ kiểm toán chính thức khi nào sẽ hoàn tất?”
“Sáng thứ Hai tuần sau anh sẽ xuất báo cáo,” anh Hùng đáp. “Theo đúng quy trình, báo cáo này sẽ được gửi đồng thời cho em—với tư cách bên đầu tư—và được lưu trên hệ thống kiểm toán độc lập.”
“Em hiểu rồi,” Lan gật đầu, nở một nụ cười dịu dàng nhưng đầy uy lực. “Thứ Hai tuần sau cũng chính là ngày Tập đoàn tổ chức lễ công bố quyết định bổ nhiệm CEO mới cho anh Minh. Nhờ anh canh đúng 9 giờ sáng thứ Hai gửi báo cáo đó trực tiếp cho Ban Kiểm soát Tỉnh ủy và Hội đồng Quản trị tập đoàn giúp em.”
Anh Hùng nhìn Lan, thở dài một tiếng xót xa: “Lan ơi… em có chắc chắn muốn làm đến mức này không? Thằng Minh sẽ mất trắng sự nghiệp, thậm chí có thể đi tù. Còn cô Hương đó cũng sẽ phá sản.”
Lan đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo măng-tô màu kem sang trọng. Cô nhìn ra ngoài cửa kính, nơi những giọt mưa đang đập mạnh vào ô gương:
“Anh Hùng ạ, nếu ba năm trước em biết chúng nó tàn nhẫn với em như thế nào, em đã không đợi đến hôm nay. Chúng nó muốn đóng vai người tình kiêu hãnh và người chồng thành đạt trên sự ngu ngốc của em. Em chỉ đang trả lại cho chúng nó đúng cái đĩa kịch mà chúng nó đã tự tay dàn dựng thôi.”
Tối Chủ nhật—đêm trước ngày diễn ra sự kiện trọng đại.
Căn hộ của Lan ngập tràn bầu không khí hân hoan. Minh nhận được thông báo ngầm từ Hội đồng Quản trị rằng ghế CEO chắc chắn 99% sẽ thuộc về anh ta trong buổi lễ sáng mai.
Anh ta đi lại trong phòng, mặt mày rạng rỡ, liên tục uống rượu vang để ăn mừng trước.
“Lan ơi!” Minh ôm lấy vai vợ từ phía sau, giọng nói sặc mùi men nhưng tràn ngập sự tự mãn. “Năm năm qua em theo anh vất vả rồi. Từ ngày mai, em sẽ là phu nhân CEO của Tập đoàn Truyền thông Việt Nam! Anh sẽ mua cho em căn biệt thự ở đại lộ, mua cho em chiếc xe sang nhất!”
Lan quay lại, dịu dàng vuốt lại cổ áo vest mới may của chồng, mỉm cười ngọt ngào:
“Em không cần biệt thự hay xe sang đâu anh. Em chỉ cần anh luôn thành thật với em thôi.”
Minh khựng lại một nhịp, nhìn vào mắt vợ. Nhưng trước vẻ mặt hoàn toàn ngây thơ, đong đầy tình yêu của Lan, sự nghi ngờ nhỏ nhoi trong đầu anh ta lập tức biến mất.
“Anh luôn thành thật với em mà,” Minh hôn lên trán Lan, bật cười tự tin. “Mãi mãi là như thế.”
“À đúng rồi anh,” Lan thản nhiên lên tiếng. “Sáng mai em có mời cả Hương đến tham dự buổi lễ công bố của anh đấy. Em bảo nó là ngày vui của anh, bạn thân phải có mặt để chứng kiến thời khắc anh thành công nhất.”
Minh cau mày nhẹ: “Sao em lại mời Hương? Chỗ đó toàn lãnh đạo cấp cao…”
“Ôi, Hương nó là bạn thân nhất của em mà,” Lan nũng nịu gạt đi. “Với lại, sẵn tiện sáng mai bên Công ty An Phát sẽ gửi luôn hợp đồng chuyển nhượng cổ phần cho anh ký. Em muốn ba chúng mình cùng chụp một tấm hình kỷ niệm trên sân khấu lớn. Anh không đồng ý sao?”
Minh nhìn vẻ nũng nịu của vợ, lại nghĩ đến việc khoản tiền tạm ứng ba tỷ đã chui êm đẹp vào tài khoản của Hương để qua mặt kiểm toán, liền tự tin gật đầu:
“Được rồi, nghe em hết. Sáng mai anh sẽ cho em một ngày tự hào nhất đời.”
Lan mỉm cười. Một nụ cười đẹp lung linh dưới ánh đèn chùm pha lê, nhưng ẩn chứa một sự tàn nhẫn đến rợn người.
Đúng vậy, Minh. Sáng mai sẽ là ngày anh không bao giờ quên được trong suốt phần đời còn lại.
Chương 5: Bức Màn Rơi Xuống
Sáng thứ Hai.
Khách sạn 5 sao Melia ngập tràn hoa tươi và ánh đèn chùm lộng lẫy. Banner khổng lồ treo trước sảnh chính: LỄ CÔNG BỐ QUYẾT ĐỊNH BỔ NHIỆM TỔNG GIÁM ĐỐC ĐIỀU HÀNH TẬP ĐOÀN TRUYỀN THÔNG VIỆT NAM.
Hàng trăm khách mời gồm các quan chức bộ ngành, lãnh đạo tập đoàn, các đối tác kinh doanh và giới truyền thông báo chí đã ngồi kín hội trường lớn.
Minh mặc bộ vest may đo cao cấp nhất, ngực cài hoa đỏ, phong thái ngời ngời tự tin. Anh ta đi lại giữa các bàn tiệc, bắt tay nhận những lời chúc tụng hân hoan từ mọi người.
Hương xuất hiện trong một chiếc váy dạ hội lộng lẫy, trang điểm lộng lẫy. Cô ta ngồi ở hàng ghế VIP dành cho người nhà, ánh mắt đắc thắng và kiêu hãnh nhìn Minh trên sân khấu. Cô ta thầm nghĩ, từ nay về sau, với tư cách là người tình của tân CEO và sở hữu khoản vốn hai tỷ từ Lan, sự nghiệp thời trang của cô ta sẽ phất lên như diều gặp gió.
Lan ngồi cạnh Hương, mặc chiếc đầm màu đen tuyền tối giản nhưng cực kỳ quý phái. Cô cầm tay Hương, khẽ thì thầm:
“Hương ơi, hôm nay tao hạnh phúc quá. Thấy anh Minh thành công, tao thấy mọi sự hy sinh của tao đều đáng giá.”
Hương vỗ nhẹ tay Lan, mỉm cười giả tạo: “Ừ, mày số phước lắm mới lấy được anh Minh đấy Lan ạ. Ráng mà giữ nhé.”
“Tao đang giữ đây chứ,” Lan mỉm cười, đôi mắt đen thẫm nhìn thẳng vào mắt Hương. “Tao giữ kỹ lắm.”
Đúng 9 giờ sáng. Tiếng nhạc hòa tấu vang lên rộn rã.
Nữ MC xinh đẹp bước lên bục phát biểu:
“Kính thưa quý vị quan khách! Sau đây xin trân trọng kính mời Chủ tịch Hội đồng Quản trị Tập đoàn lên trao Quyết định bổ nhiệm Tân Tổng giám đốc Điều hành cho ông Trần Quang Minh!”
Tiếng pháo tay bùng nổ vang dội khắp hội trường.
Minh mỉm cười rạng rỡ, chỉnh lại cà vạt, bước từng bước kiêu hãnh lên bục sân khấu lớn dưới hàng chục ống kính máy ảnh đang chớp nháy liên tục.
Vừa lúc Chủ tịch HĐQT cầm chiếc micro chuẩn bị đọc quyết định, thì đột nhiên…
Ting!
Toàn bộ hệ thống màn hình LED khổng lồ rộng năm mươi mét vuông phía sau sân khấu vọt tắt phụt trong một giây, rồi lập tức bật sáng trở lại.
Nhưng trên màn hình không phải là hình ảnh slide giới thiệu tiểu sử của Minh.
Đó là Báo cáo kiểm toán độc lập khẩn cấp từ Công ty An Phát, cùng toàn bộ chứng từ giao dịch rút khống 3 tỷ đồng từ quỹ tập đoàn do Minh thực hiện hai ngày trước!
Toàn bộ hội trường xì xầm bàn tán náo loạn.
Chủ tịch HĐQT sững người, chiếc micro trên tay rơi bộp xuống sàn sân khấu.
Minh trợn ngược mắt, mặt cắt không còn một giọt máu. Anh ta hoảng hốt quay lại nhìn màn hình LED, toàn thân run rẩy như rơi vào đầm lầy băng giá:
“Cái… cái gì thế này?! Tắt ngay! Nhân viên kỹ thuật đâu, tắt màn hình ngay!”
Nhưng tai họa chưa dừng lại ở đó.
Màn hình LED lập tức chuyển sang slide thứ hai:
Đó là hàng loạt bức ảnh chụp nét căng ghi lại cảnh Minh và Hương nắm tay nhau đi vào phòng 305 của các khách sạn sang trọng, kèm theo toàn bộ đoạn tin nhắn lả lơi, nhục dục giữa hai người trong suốt hai năm qua!
“Anh qua chưa? Em đợi ở phòng 305 nhé.” “Nhớ mang chai rịu vang hôm trước, em thích lắm.”
OÀI!
Toàn bộ hàng trăm khách mời trong hội trường đứng bật dậy!
Tiếng xầm xì, tiếng la ó, tiếng bấm máy ảnh tạch tạch tạch vang lên dồn dập như bão táp!
“Trời ơi! Tân CEO biển thủ công quỹ để bao nuôi bạn thân của vợ kìa!” “Tráo trở quá! Nhìn đạo mạo thế mà giả tạo ghê tởm!” “Cô kia chẳng phải là nhà thiết kế Hương sao? Chuyên đăng bài giảng đạo đức trên mạng mà lại đi giật chồng bạn thân!”
Hương ngồi dưới hàng ghế VIP hoàn toàn bàng hoàng. Cô ta lấy hai tay che mặt, gào lên trong sự nhục nhã tột cùng khi hàng chục ống kính phóng viên lao lại gần quay cận cảnh gương mặt cô ta.
Minh trên sân khấu lảo đảo lùi lại, chân vấp vào bục gỗ ngã gục xuống sàn. Sự nghiệp, danh dự, chiếc ghế CEO và toàn bộ tương lai mà anh ta gầy dựng bao năm qua sụp đổ hoàn toàn chỉ trong vòng năm phút!
Đúng lúc đó, từ cửa chính hội trường, bốn cán bộ thuộc Cơ quan Cảnh sát Điều tra Cảnh sát Kinh tế mặc sắc phục nghiêm trang bước vào.
Vị tá công an tiến thẳng lên sân khấu, giơ ra lệnh bắt tạm giam khẩn cấp:
“Ông Trần Quang Minh! Ông bị khởi tố và bắt tạm giam về tội ‘Tham ô tài sản’ và ‘Cố ý làm trái quy định nhà nước về quản lý kinh tế gây hậu quả nghiêm trọng’ theo Điều 353 Bộ luật Hình sự!”
Tạch!
Chiếc còng số 8 lạnh ngắt tra chặt vào cổ tay Minh trước sự chứng kiến của toàn thể giới truyền thông và quan chức thành phố.
Minh gào lên trong sự tuyệt vọng, nước mắt nước mũi chảy đầm đìa:
“Không! Tôi bị vu khống! Chủ tịch ơi cứu tôi! Lan ơi cứu anh với!”
Lúc này, Lan thong thả đứng dậy từ hàng ghế đầu.
Cô bước từng bước chậm rãi, quýnh quáng nhưng vô cùng kiêu hãnh lên sân khấu. Cô mặc chiếc đầm đen tuyền, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng toát lên một vẻ đẹp lạnh lẽo, uy quyền.
Lan đi đến trước mặt Minh—kẻ đang quỳ sụp dưới sàn nhà với chiếc còng số 8.
Cô cúi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đang đong đầy sự hoảng loạn và van xin của chồng.
“Lan… Lan ơi… em nói với công an đi… em giải thích giúp anh đi…” Minh thào thào, hai tay bị còng cố với lấy vạt áo vợ.
Lan nhẹ nhàng rút từ trong túi xách ra một tệp tài liệu nhỏ, thả rơi xuống trước mặt Minh.
Đó là Đơn xin ly hôn đơn phương đã có chữ ký của cô, kèm theo bản phán quyết của Tòa án về việc phong tỏa toàn bộ tài sản cá nhân của Minh để bồi thường thiệt hại cho tập đoàn và trả các khoản nợ xấu của Hương.
“Minh này,” Lan cất giọng dịu dàng, âm thanh qua chiếc micro rơi trên sàn dội lại rõ ràng khắp hội trường tĩnh mịch. “Anh từng bảo anh sẽ cho em một ngày tự hào nhất đời. Cảm ơn anh. Hôm nay em thật sự rất tự hào… vì đã tự tay loại bỏ được hai kẻ rác rưởi nhất ra khỏi cuộc đời mình.”
Minh trợn ngược mắt, toàn thân rụng rời. Anh ta nhìn vẻ mặt hoàn toàn bình thản, lạnh lùng của Lan, lúc này mới hoàn toàn hiểu ra:
Người vợ ngây thơ, ngoan ngoãn mà anh ta vẫn luôn coi thường… chính là người đã âm thầm giăng ra bức lưới khổng lồ này, bình tĩnh đứng nhìn anh ta và Hương tự tay chui đầu vào thòng lọng!
“Em… em biết từ bao giờ?!” Minh gào lên trong sự đau đớn và hối hận tột cùng.
Lan không trả lời.
Cô quay sang nhìn Hương—người đang bị bảo vệ và phóng viên bao vây dưới sân khấu, mặt cắt không còn một giọt máu, sự nghiệp thời trang và danh dự hoàn toàn tiêu tan.
Lan mỉm cười nhẹ. Một nụ cười kiêu hãnh, tự do.
Cô quay lưng, sải những bước chân vững chãi bước ra khỏi hội trường lộng lẫy.
Phía sau lưng cô, tiếng còi xe cảnh sát hú lên dồn dập trong ánh nắng buổi sáng.
Trời đã quang, mây đã tạnh. Bức màn kịch giả tạo đã hạ xuống, nhường chỗ cho một cuộc đời mới hoàn toàn thuộc về cô—rực rỡ, kiên cường và không bao giờ biết cúi đầu.
