Bà Hạnh nhìn Hà, môi mỉm cười xã giao nhưng ánh mắt không giấu nổi sự coi thường. Bà gắp một ngọn rau muống bỏ vào bát Hà, giọng đượm vẻ ban ơn: — “Nhà bác ăn uống đơn giản thế này thôi. Chắc ở quê nhà con cũng ăn thế này quen rồi nhỉ? Ăn nhiều rau cho mát ruột con ạ.”
Nam đứng bật dậy, gương mặt đỏ gay vì giận dữ và xấu hổ: — “Mẹ! Sao mẹ lại làm thế? Con vừa thấy cô giúp việc bê…”
— “Nam, ngồi xuống đi anh!” — Hà nhẹ nhàng ngắt lời Nam. Cánh tay cô xua nhẹ, gương mặt vẫn giữ sự bình thản đến lạ kỳ.
Cô đặt đôi đũa ngay ngắn lên cạnh bát, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà Hạnh. Ánh mắt Hà không có sự tức giận, không có vẻ tự ti, mà chỉ tràn ngập sự chừng mực và tôn nghiêm.
— “Cháu cảm ơn bác gái đã chuẩn bị mâm cơm thanh đạm này,” — Hà cất giọng trong trẻo, từng từ từng chữ rõ ràng vang lên trong căn phòng ăn rộng lớn nhưng ngột ngạt. — “Quả thực, ở quê cháu cuộc sống còn nhiều khó khăn, nhưng mẹ cháu luôn dạy rằng: Của cho không bằng cách cho, mâm cơm đãi khách quý hay bình thường không nằm ở đĩa thịt đĩa cá, mà ở cái tâm và sự tử tế của gia chủ.“
Bà Hạnh sững người, nụ cười gượng trên môi cứng đờ lại. Bố Nam dừng đũa, lặng lẽ nhìn cô gái trẻ trước mặt.
Hà đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo sơ mi chỉn chu rồi tiếp tục: — “Giỏ hoa quả cháu mang đến hôm nay được mua bằng chính những đồng tiền cháu tự tay kiếm ra từ việc đi làm thêm. Nó có thể không đắt đỏ như những món quà xa xỉ, nhưng đó là sự tôn trọng chân thành nhất cháu dành cho gia đình anh Nam. Cháu nghĩ, sự chân thành nên được đáp lại bằng sự chân thành, chứ không phải là sự dò xét hay coi thường.”
Hà quay sang Nam, ánh mắt dịu lại nhưng kiên định: — “Cảm ơn anh vì thời gian qua đã luôn tốt với em. Nhưng em nhận ra, một ngôi nhà dù rộng lớn đến đâu mà thiếu đi sự tôn trọng tối thiểu thì cũng trở nên thật chật chội. Em xin phép hai bác cháu về ạ.”
Nói rồi, Hà cúi đầu chào ông bà Hạnh một cách lễ phép nhất có thể, rồi quay lưng bước đi thẳng ra cửa, không một lần ngoảnh lại.
Nam bàng hoàng vài giây rồi vội vã lao theo: — “Hà! Chờ anh với, Hà!”
— “Nam! Con đứng lại đó cho mẹ!” — Bà Hạnh quát lên, giọng run run vì bất ngờ và giận dữ. Nhưng bố Nam lúc này đập mạnh tay xuống bàn, tiếng động vang lên khô khốc khiến bà khựng lại.
— “Bà câm miệng lại!” — Ông Hạnh gằn giọng, ánh mắt đầy thất vọng nhìn vợ. — “Bà tưởng bà khôn khéo lắm sao? Bà vừa đuổi đi một cô gái đàng hoàng, tự trọng và có giáo dục nhất mà con trai bà có thể tìm thấy đấy! Bà nhìn lại bản thân mình xem có bằng một góc của nó không?”
Bà Hạnh ngơ ngác ngồi xuống ghế, nhìn mâm cơm toàn rau luộc trên bàn mà lòng nghẹn đắng. Lần đầu tiên trong đời, sự giàu có và thói coi thường người khác của bà lại bị bóc trần một cách đau đớn đến thế bởi một cô gái mà bà cho là “nghèo hèn”.
Bên ngoài cổng, trời thu trong xanh. Hà bước đi, lòng nhẹ nhõm đến kỳ lạ. Cô biết mình vừa đánh mất một tình yêu, nhưng cô đã giữ lại được thứ quan trọng hơn gấp bội: lòng tự trọng của chính mình và danh dự của gia đình.
