Ngư dân trong làng tôi kéo được một pho tượng cổ nặng gần 200kg từ dưới biển sâu.

Đêm hôm đó, làng chài Trường Sa Đông chìm trong một bầu không khí lạ kỳ. Gió biển không mang theo vị mặn quen thuộc mà thoang thoảng mùi bùn tanh và hương trầm tàn héo. Bé Tý – đứa cháu 6 tuổi của chú Hào – bắt đầu sốt cao, miệng liên tục lảm nhảm những câu chữ vô nghĩa, hai tay quào quạt vào không trung như thể đang cố ngoi lên từ một vùng nước sâu thẳm. Trong căn nhà văn hóa giữa làng, pho tượng đá đen đứng sừng sững dưới ánh đèn tuýp nhấp nháy, bề mặt đá đọng lại từng giọt nước đục ngầu dù trời không hề đổ mưa.

Đúng 7 giờ sáng hôm sau, chiếc xe bán tải của Đoàn khảo cổ biển quốc gia lao xông xáo qua con đường dốc dẫn xuống làng. Dẫn đầu đoàn là Tiến sĩ Trần Uy – một chuyên gia tiền bối trong lĩnh vực khảo cổ dưới nước, người đã dành hơn ba mươi năm cuộc đời để khai quật những con tàu cổ đắm dọc dải đất miền Trung. Đi cùng ông là ba trợ lý trẻ và một dàn thiết bị đo đạc quang học hiện đại.

Cả làng đứng vây kín sân nhà văn hóa. Chú Hào cùng mấy thanh niên vạm vỡ nghênh ngang đứng cạnh pho tượng, gương mặt hớn hở đố kỵ: — Chào bác sĩ… à không, chào Giáo sư! Tượng này chúng tôi vớt lên từ khu vực gành Cả. Nặng ngót nghét hai trăm cân, đá đúc liền khối. Bác coi xem nó thuộc đời nào, bán được cỡ bao nhiêu tiền để dân làng tôi chia nhau?

Tiến sĩ Uy không trả lời. Ông bước nhanh qua hàng rào bảo vệ, chiếc kính lão trễ xuống sống mũi. Nhưng khi khoảng cách giữa ông và pho tượng thu hẹp lại còn chừng hai mét, bước chân ông đột ngột khựng lại.

Cơn gió biển bất ngờ ngưng bặt. Ánh mắt ông Uy dán chặt vào gương mặt lạnh băng của pho tượng, rồi di chuyển xuống những đường rãnh ký tự kỳ dị khắc dọc theo phần ngực và hai cánh tay ngồi xếp bằng.

Ba giây trôi qua trong sự im lặng ngột ngạt.

Sắc mặt Tiến sĩ Uy từ điềm tĩnh chuyển sang tái nhợt, rồi biến thành một sự kinh hãi tột độ. Đôi bàn tay cầm chiếc kính phóng đại của ông run lên bẩy hẩy. Ông giật lùi lại hai bước, giọng nghẹn lại trong cổ họng trước khi bật thốt thành tiếng:

— Trời ơi… Là Tượng Trấn Tủy! Mau… mau thả nó xuống biển ngay lập tức! Tất cả lùi lại! Không ai được chạm vào nó nữa!

Lời nói của ông Uy như dội một gáo nước lạnh vào đám đông đang háo hức. Chú Hào nhíu mày, bước tới cản trước mặt Tiến sĩ Uy: — Ông nói cái gì kỳ vậy? Bao nhiêu công sức anh em tôi suýt lật ghe mới kéo được nó lên. Thả xuống là thả thế nào? Ông không định định giá rồi báo bảo tàng mua lại à?

— Tiền cái gì! Các người có biết mình vừa chọc thủng cái gì không? — Tiến sĩ Uy quát lớn, giọng khàn đục vì hoảng loạn. — Đây không phải là tượng thần, cũng không phải là cổ vật nghệ thuật! Đây là “Tượng Trấn Tủy” của hải phái Đạo giáo thế kỷ 14! Dưới lòng gành Cả không có đền thờ nào cả… mà đó là một Mộ Trầm Hải!

Chương 2: Bí Mật Dưới Lớp Bùn Sâu

Lời giải thích của Tiến sĩ Uy như một bóng đen đè nặng lên cả làng chài. Ông yêu cầu các trợ lý thiết lập ngay lập tức ranh giới cách ly xung quanh nhà văn hóa, đồng thời gọi điện khẩn cấp báo về Cục Di sản và Lực lượng Bộ đội Biên phòng khu vực.

Nối lại những ghi chép lịch sử gốm sứ và hải trình phương Nam, Tiến sĩ Uy rùng mình kể lại nguồn gốc của pho tượng. Mấy trăm năm trước, vùng biển gành Cả là nơi xảy ra một vụ thảm sát tàn khốc trên biển giữa các băng cướp hải tặc và đoàn thuyền chở tội nhân bị lưu tày. Hàng trăm con người bị sát hại, xác chết rơi xuống dải vực ngầm sâu thẳm. Theo thuật phong thủy cổ, nơi đây trở thành một “Tập Âm Huyệt” dưới đáy đại dương – nơi tích tụ oán khí chìm sâu không thể thoát.

Để ngăn chặn tai hại cho các thương thuyền qua lại và giữ yên sóng gió cho vùng duyên hải, các pháp sư thời xưa đã đúc ra cặp tượng đá đen từ quặng sắt thiên thạch – gọi là Tượng Trấn Tủy. Họ khắc lên thân tượng những đạo chú ngạt khí, dán bùa bằng đồng thau rồi thả xuống đúng điểm mắt huyệt để ép toàn bộ oán khí và luồng thủy triều độc xuống tầng đáy trầm tích.

— Cặp tượng này đóng vai trò như chiếc nút chai bịt chặt miệng núi lửa âm khí dưới đáy biển! — Tiến sĩ Uy vừa đo chỉ số từ trường quanh pho tượng vừa run rẩy nói. — Các người kéo một tượng lên, nghĩa là đã làm rách bức màng phong ấn! Cái lạnh mà chú Hào cảm nhận được không phải là nhiệt độ của đá, mà là âm độc đang rò rỉ ra ngoài!

Nghe tới đây, chú Hào chợt nhớ lại. Đêm qua, bàn tay phải từng chạm vào tượng của chú đã bắt đầu nổi lên những vệt tím đen như bị hoại tử, cảm giác tê dại lan dần lên tới khuỷu tay.

Và điều kinh hoàng nhất đã đến ngay giữa ban ngày.

Đến 12 giờ trưa, mực nước biển ở bến thuyền đột ngột rút xa hàng trăm mét, để lộ ra những rặng san hô chết đen đúa và lớp bùn đáy hôi hám chưa từng thấy. Hàng ngàn con cá biển dạt vào bờ, mắt bơi ngược, vây giãy giụa rồi chết hàng loạt. Cùng lúc đó, từ căn phòng cất giữ pho tượng trong nhà văn hóa, những tiếng “rắc… rắc…” vang lên giòn giã.

Những vết nứt chân chim bắt đầu chằng chịt xuất hiện trên bề mặt đá đen vốn cứng như kim loại. Từ các kẽ nứt, một dòng chất lỏng màu đen sánh như dầu nhớt, bốc mùi hôi thối nồng nặc chảy tràn ra sàn gạch.

— Nó nứt rồi! Phong ấn vỡ rồi! — Một trợ lý khảo cổ gào lên trong hốt hoảng.

Bầu trời làng chài Trường Sa Đông trong chớp mắt bị bao phủ bởi một quầng mây đen kịt. Gió hú gầm rít qua từng khe cửa. Tiếng sóng từ ngoài xa đánh vào gành đá không còn nghe như tiếng nước reo, mà giống như hàng ngàn tiếng than khóc, rên siết gầm rú từ dưới cõi âm ti.

Chương 3: Đêm Cuồng Phong Và Quyết Định Sinh Tử

Sự hoảng loạn bao trùm toàn bộ làng chài. Những hộ dân sống sát bờ biển vội vã ôm tivi, chăn mền tháo chạy lên vùng đồi cao. Trẻ con khóc thét, người già chắp tay vái lạy bốn phương.

Bé Tý – cháu chú Hào – bắt đầu nôn ra chất dịch màu đen tương tự như dịch chảy ra từ pho tượng. Chú Hào nhìn bàn tay đã hoại tử đến vai của mình, rồi nhìn đứa cháu nhỏ đang lịm đi, gục xuống chân Tiến sĩ Uy bật khóc nức nở: — Giáo sư ơi! Tôi sai rồi! Cả làng tôi tham lam nên mới rước họa về nhà! Giờ phải làm sao… xin ông cứu cháu tôi, cứu cái làng này với!

Tiến sĩ Uy nhìn đồng hồ, rồi nhìn ra khơi xa. Một vòi rồng khổng lồ đang từ từ hình thành trên vùng biển gành Cả, xoáy cuồn cuộn kết nối giữa mặt biển đen ngòm và đám mây tích điện.

— Chỉ có một cách duy nhất! — Ông Uy nghiêm mặt. — Phải đưa pho tượng này trở lại đúng tọa độ mắt huyệt ở gành Cả trước khi vòi rồng đổ bộ vào bờ! Nếu phong ấn bị hủy hoại hoàn toàn, không chỉ làng này mà toàn bộ vùng bờ biển này sẽ chịu thảm họa thủy triều độc và động đất đáy biển!

Nhưng trong cơn bão đang cuộn dâng, không chiếc ghe máy nào dám ra khơi. Sóng biển đã dâng cao tới ba bốn mét, đập vỡ tan tành những mảng xóm chài ven bờ.

— Tôi đi! — Chú Hào đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu gầm lên. — Lỗi do tôi kéo nó lên, tôi sẽ tự tay trả nó về đáy biển!

Mấy người đàn ông đi lưới sáng qua – những người từng hớn hở tính chuyện chia tiền – bước ra. Sự sợ hãi biến thành lòng dũng cảm của những đứa con sinh ra từ biển cả. Họ dùng xà tảng, dây cáp thép gìm chặt pho tượng nặng 200kg lên chiếc tàu vỏ sắt lớn nhất của làng – chiếc tàu duy nhất còn khả năng chịu đựng sóng cấp 8.

Tiến sĩ Uy cùng hai sĩ quan Biên phòng vừa kịp tới viện trợ đã trực tiếp lên tàu, mang theo thiết bị định vị GPS để xác định chính xác tọa độ Mộ Trầm Hải mà họ thu thập được từ bản đồ cổ.

Chiếc tàu sắt rẽ sóng lao thẳng vào lòng biển đêm đen kịt. Sóng biển chồm lên như những con quái vật chực nuốt chửng con tàu nhỏ bé. Pho tượng đá đen đặt giữa khoang tàu liên tục rung lắc, những tiếng thì thầm ma quái cất lên từ các vết nứt ngày càng rộng. Dòng dịch đen chảy ra làm mục rữa cả sàn gỗ khoang tàu.

— Đã tới tọa độ! Chín mươi mét mét nước phía dưới! — Tiến sĩ Uy gào lên qua tiếng gió rít.

— Chuẩn bị thả! — Chú Hào cùng ba thanh niên vội vã quấn cáp thép quanh thân tượng.

Đúng lúc đó, một cơn sóng thần nhỏ đập thẳng vào mạn tàu, hất văng hai người xuống sàn. Pho tượng trượt dài, chực lật nghiêng chiếc tàu. Trong khoảnh khắc sinh tử, chú Hào không ngần ngại lao mình ra, dùng chính bờ vai chai sạn của mình ghì chặt lấy khối đá nặng hai trăm cân, mặc cho hơi lạnh âm độc xé rách da thịt anh.

— Thả dây! Mau lên! — Chú Hào gào lên trong máu và nước mắt.

Sợi cáp xích được xả hết cỡ. Khối đá đen nặng trịch kéo theo tiếng xích sắt kêu ken kẹt lao thẳng xuống làn nước đen thẫm của đại dương.

Chương 4: Sự Bình Yên Trở Lại

Ngay khi pho tượng chạm đáy và chìm sâu vào lớp trầm tích gành Cả, một luồng ánh sáng xanh lam mờ ảo từ dưới lòng biển chợt bùng lên rồi vụt tắt.

Cơn gió hú cuồng loạn đột ngột hạ nhiệt. Vòi rồng ngoài xa tan rã thành những cơn mưa rào nhẹ hạt. Mặt biển đang cuộn sóng dữ dội bỗng chốc lắng xuống, phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ phản chiếu bầu trời đêm vừa hé mở những ngôi sao xa.

Chiếc tàu sắt dập dềnh quay trở về bến.

Đến sáng hôm sau, bệnh sốt kỳ lạ của bé Tý hoàn toàn biến mất. Vệt hoại tử trên tay chú Hào ngưng phát triển, dù anh phải chấp nhận mang một vết sẹo đen sần sùi suốt đời như một lời nhắc nhở của đại dương.

Đoàn khảo cổ và chính quyền địa phương sau đó đã chính thức khoanh vùng bảo vệ nghiêm ngặt khu vực gành Cả, cắm phao cảnh báo cấm mọi hoạt động đánh bắt hay thả neo rà quét dưới đáy biển. Những bí mật về Mộ Trầm Hải và Tượng Trấn Tủy được đưa vào hồ sơ lưu trữ tối mật của ngành di sản.

Dân làng Trường Sa Đông trở lại với nhịp sống bình yên vốn có. Con đường dẫn xuống bến thuyền vẫn rợp bóng dừa, sóng vẫn vỗ rì rào vào thân ghe mỗi tối. Nhưng từ sau sự kiện ấy, không một ai trong làng còn mơ về những kho báu hay tượng cổ từ lòng biển sâu nữa.

Mỗi lần ra khơi qua khu vực gành Cả, những người ngư dân già lại lặng lẽ rót một chén rượu nhỏ thả xuống làn nước xanh ngắt, thầm cảm ơn đại dương đã bao dung, và tự nhắc nhở nhau về sự kính sợ trước những bí mật vĩnh cửu đang ngủ yên dưới tầng đáy thẳm.