Nghe tin vợ mình bắt mẹ chồng ăn cơm thừa mỗi ngày, người chồng từ thành phố vội vàng về nhà trong cơn tức giận.

Tổng hợp những câu chuyện KHÔNG PHẢI NGOÀI ĐỜI THẬT, do trí tuệ nhân tạo AI sáng tạo, không nhằm mục đích hạ bệ ai, chỉ mang tính chiêm nghiệm, giải trí

Nghe tin vợ mình bắt mẹ chồng ăn cơm thừa mỗi ngày, người chồng từ thành phố vội vàng về nhà trong cơn tức giận… nhưng khi mẹ già lặng lẽ đưa cho anh một chiếc hộp cũ, anh đứng chôn chân và hối hận vì một sự thật không ai ngờ tới..

Chiếc xe bán tải cũ kỹ xé tan màn đêm u tối của vùng quê nghèo thuộc huyện Cẩm Châu, tỉnh Liêu Ninh. Lâm Kiến Quốc gõ mạnh tay lên vô năng, đôi mắt đỏ ngầu gân máu vì mệt mỏi và phẫn uất sau hơn năm tiếng đồng hồ lái xe liên tục từ Thượng Hải trở về. Tiếng động cơ gầm hú trong đêm như hòa cùng cơn giông bão đang cuộn trào trong lòng anh.

Cách đây vài tiếng, một cuộc điện thoại ẩn danh từ người hàng xóm trong thôn đã giội một gáo nước lạnh vào sự tự hào bấy lâu của anh. Người đó nói rằng: “Kiến Quốc à, cậu đi làm ăn xa ở thành phố lớn, tháng nào cũng gửi tiền về, nhưng cậu có biết ở nhà mẹ cậu phải sống thế nào không? Cô vợ Hạ Lam của cậu hằng ngày chỉ cho bà cụ ăn cơm thừa canh cạn, có hôm là đồ ôi thiu từ ba ngày trước! Bà cụ gầy gò, mắt kém, chỉ biết ôm bát cơm nguội ngắt khóc thầm ngoài hiên nhà thôi!”

Mỗi lời nói ấy như một lưỡi dao găm thẳng vào tim Kiến Quốc. Cha mất sớm, một tay người mẹ già tảo tần nuôi anh ăn học, nhịn ăn nhịn mặc để anh có thể đỗ đại học ở thành phố, rồi gầy dựng sự nghiệp kinh doanh nhỏ tại Thượng Hải. Đối với anh, mẹ là lằn ranh đỏ không ai được phép xâm phạm. Khi sự nghiệp bận rộn, anh đành gửi mẹ ở lại quê nhà nhờ Hạ Lam chăm sóc, hằng tháng gửi về không thiếu một đồng sinh hoạt phí. Vậy mà người vợ anh tin tưởng lại đối xử với mẹ anh như một kẻ hầu người hạ tàn nhẫn!

“Hạ Lam, nếu cô thực sự dám làm vậy với mẹ tôi, tôi tuyệt đối sẽ không để cô yên!” Kiến Quốc nghiến răng, giọng nói run lên vì giận dữ.

Chiếc xe thắng gấp trước cổng ngôi nhà gạch đỏ cổ kính. Kiến Quốc không buồn tắt đèn xe, lao xông vào nhà như một con thú dữ bị thương. Anh đạp mạnh cánh cửa gỗ cũ kỹ vang lên tiếng “rầm” chát chúa, làm rung chuyển cả khoảng sân nhỏ.

Trong căn bếp nhỏ mờ tối chỉ thắp một bóng đèn sợi đốt vàng võ, Hạ Lam đang đứng bên bếp than, tỉ mẩn lau chùi chiếc mâm đồng. Nghe tiếng động lớn, cô giật mình quay lại, gương mặt gầy guộc, xanh xao hiện rõ sự ngỡ ngàng.

“Kiến Quốc? Sao… sao anh lại về đột ngột thế này? Mấy giờ rồi…” Hạ Lam chưa kịp nói hết câu thì Kiến Quốc đã lao đến.

Anh tóm lấy cổ tay cô, gằn giọng trong cơn giận dữ tột cùng: “Tôi không về thì làm sao biết được bộ mặt thật tàn nhẫn của cô? Hạ Lam, cô coi mẹ tôi là cái gì? Cô coi tiền tôi gửi về là tiền cho cô múa tay trong mây, còn mẹ tôi thì phải ăn đồ thừa, cơm ôi qua ngày sao?”

Hạ Lam bàng hoàng, chiếc giẻ lau trên tay rơi xụp xuống đất. Đôi mắt cô đong đầy sự bối rối và đau đỡn: “Anh nói cái gì vậy Kiến Quốc? Em… em làm sao dám đối xử với mẹ như thế? Ai nói với anh những lời này?”

“Ai nói không quan trọng! Chính người trong thôn nhìn thấy!” Kiến Quốc giận dữ đẩy mạnh cô ra khiến Hạ Lam lảo đảo tựa vào cạnh bàn. Anh bước xông tới chạn bát, giật phắt chiếc lồng bàn nhựa ra. Trên đĩa là một bát cơm nguội khô khốc, kèm theo vài miếng thức ăn thừa dường như đã để từ nhiều ngày trước, mốc xanh ở góc đĩa.

“Đây là cái gì?” Kiến Quốc quát lên, chỉ tay vào bát cơm. “Cô nhìn xem! Đây là thức ăn cho người sao? Tôi gửi mỗi tháng hàng ngàn Tệ về đây để cô nuôi mẹ tôi bằng cái thứ này à? Cô có còn là con người không hả Hạ Lam?”

Hạ Lam nhìn bát cơm nguội, môi cô run rẩy, nước mắt chực trào ra nhưng cô nhanh chóng cắn chặt môi, cố nén giọt nước mắt vào trong. “Kiến Quốc, chuyện không như anh nghĩ đâu. Anh nghe em giải thích đã…”

“Giải thích cái gì nữa? Bằng chứng rành rành ra đây!” Kiến Quốc gầm lên, sự thất vọng và tức giận đã che mờ lý trí của anh. Anh giơ tay chỉ thẳng ra cửa: “Tôi đã lầm khi cưới một người phụ nữ tàn nhẫn như cô! Cô cút đi cho tôi! Ngay trong đêm nay!”

Giữa lúc không khí căng thẳng đến mức tưởng chừng như sắp nổ tung, từ căn phòng trong cùng, một tiếng bước chân chậm rãi, khập khiễng vang lên. Cánh cửa gỗ ngách lách cách mở ra, bà Lâm – mẹ của Kiến Quốc – tay chống chiếc gậy trúc, tay kia lần tường bước ra. Dáng người bà còng rạp xuống, đôi mắt đục ngầu vì chứng cườm khô nghiêm trọng.

“Kiến Quốc… là con đấy ư?” Giọng bà run run, đứt quãng.

Kiến Quốc nhìn thấy mẹ, cơn giận bỗng chốc biến thành sự đau xót. Anh vội vã chạy lại ôm lấy vai mẹ, giọng nghẹn ngào: “Mẹ! Con về rồi đây. Mẹ đừng sợ, con sẽ đòi lại công bằng cho mẹ. Con không ngờ cô ta lại hành hạ mẹ đến mức này!”

Bà Lâm ngẩn người, rồi nhận ra tình hình. Bà xua xua tay, gương mặt nhăn nheo hằn sâu vết thời gian hiện lên vẻ hốt hoảng: “Con nói gì vậy? Hạ Lam hành hạ mẹ cái gì? Con vội vã về đây làm gì giữa đêm thế này?”

“Mẹ đừng giấu con nữa! Hàng xóm đã nói hết với con rồi. Bát cơm thừa kia là sao? Có phải ngày nào cô ta cũng bắt mẹ ăn đồ nguội lạnh, đồ thiu không?” Kiến Quốc vừa nói vừa trừng mắt nhìn Hạ Lam.

Bà Lâm thở dài một tiếng thật sâu, khóe mắt mờ đục rấn rấn nước mắt. Bà nắm lấy bàn tay to lớn của con trai, khẽ lay lay: “Kiến Quốc à… con hiểu nhầm rồi. Con trách nhầm con bé Hạ Lam rồi…”

“Hiểu nhầm sao được mẹ?” Kiến Quốc không tin. “Mẹ cứ sợ con ly hôn nên giấu đúng không?”

Bà Lâm không giải thích thêm bằng lời. Bà chậm rãi buông tay con ra, xoay người đi lại phía chiếc tủ gỗ chè cũ kỹ đặt ở góc phòng. Bà cúi xuống, rút từ trong ngăn kéo sâu nhất ra một chiếc hộp sắt hoen gỉ, vốn là chiếc hộp đựng bánh quy từ vài thập kỷ trước.

Bà ôm chiếc hộp vào lòng như ôm một vật báu vô giá, rồi lảo đảo bước lại gần Kiến Quốc, lặng lẽ đưa chiếc hộp cũ ấy ra trước mặt anh.

“Mẹ… cái này là gì?” Kiến Quốc nhíu mày, hoài nghi nhìn chiếc hộp.

“Con mở ra đi…” Bà Lâm thì thào, giọng nói chứa đựng một nỗi niềm cay đắng tích tụ suốt nhiều năm qua. “Mở ra rồi con sẽ biết, rốt cuộc ai mới là người đang gánh chịu tủi hờn trong cái nhà này…”.

CHƯƠNG 1: BÍ MẬT TRONG CHIẾC HỘP SẮT

Lâm Kiến Quốc đứng chôn chân giữa căn bếp tối mù. Đôi tay vạm vỡ, chằng chịt gân máu từng bôn ba khắp Thượng Hải của anh lúc này run lên bần bật. Anh nhìn mẹ, rồi lại nhìn Hạ Lam – người vợ đang lặng lẽ tựa lưng vào mép bàn gỗ, mái tóc xơ xác rủ xuống che đi nửa khuôn mặt gầy guộc.

Anh đưa tay đón lấy chiếc hộp sắt hoen gỉ. Chiếc hộp nhẹ hẫng nhưng khi cầm trên tay, Kiến Quốc lại cảm thấy nó nặng như cả một khối đá nghìn cân.

CẠCH.

Tiếng nắp hộp sắt bật mở trong không khí tĩnh mịch của đêm muộn. Bên trong không phải là vàng vòng, cũng chẳng phải tiền bạc tiết kiệm. Nằm gọn gàng dưới đáy hộp là một xấp giấy tờ đã ngả màu ố vàng cùng một cuốn sổ tay bọc bìa nilon xanh đã sờn mép.

Kiến Quốc nhíu mày, đưa tay rút xấp giấy ra. Dưới ánh đèn sợi đốt vàng võ, đập vào mắt anh là hàng loạt tờ giấy vay nợ với những chữ ký nguệch ngoạc và dấu vân tay điểm đỏ.

“Giấy vay nợ: Tôi là Hạ Lam, có vay của bác Trương trong thôn số tiền 5.000 Tệ để mua thuốc cho mẹ…” “Giấy vay nợ: Tôi là Hạ Lam, vay của tiệm thuốc Bắc huyện Cẩm Châu số tiền 12.000 Tệ…” “Hóa đơn viện phí Bệnh viện Nhân dân tỉnh Liêu Ninh: Bệnh nhân Lâm Thị – Chi phí lọc máu và điều trị cườm mắt: 38.500 Tệ…”

Kiến Quốc sững người. Mắt anh dại đi, các con số cứ xoay mòng mòng trước mặt. Anh ngơ ngác ngước lên nhìn Hạ Lam, giọng run run không thành tiếng: — Cái… cái này là sao? Mỗi tháng tôi đều gửi về 8.000 Tệ (hơn 25 triệu VNĐ) cơ mà? Tiền tôi gửi về đâu? Sao cô lại phải đi vay mượn khắp nơi thế này?

Hạ Lam cúi mặt, cắn chặt môi đến mức bật máu, không nói một lời.

Bà Lâm thở dài một tiếng thút thít, đôi bàn tay gầy giuộc, nhăn nheo như cành củi khô bấu chặt lấy tay con trai: — Kiến Quốc à… Con vắng nhà hai năm nay, con có thực sự biết tiền của con đi đâu không? Con tin nhầm người rồi con ơi!

— Tin nhầm người? — Kiến Quốc bàng hoàng. — Con gửi tiền qua tài khoản của Trương Mãnh – bạn thân làm ăn chung với con ở Thượng Hải mà! Tháng nào nó cũng chụp màn hình chuyển khoản báo cho con là đã chuyển đủ cho Hạ Lam…

— Thần tài nào chuyển! — Bà Lâm òa khóc, tiếng khóc nghẹn ngào tích tụ bao tủi hờn. — Tên Trương Mãnh đó bị vỡ nợ cờ bạc từ một năm trước rồi! Nó lừa con, tiền con đưa nó giữ hết để trả nợ cho nó. Mỗi tháng nó chỉ gửi về cho con bé Hạ Lam đúng 500 Tệ (chưa đến 2 triệu VNĐ) gọi là bố đức! Có tháng nó còn không gửi một đồng nào!

Lời nói của mẹ như một luồng sét đánh ngang tai Kiến Quốc. Anh lùi lại một bước, sống lưng lạnh ngắt.

Trương Mãnh – người anh em nối dây rốn cùng anh mở công ty vận tải ở Thượng Hải, người anh coi như ruột thịt – hóa ra lại là kẻ đâm sau lưng anh.

— Sao… sao Hạ Lam không nói với tôi? — Kiến Quốc gào lên, mắt đỏ ngầu chực trào nước mắt. — Sao cô không gọi điện cho tôi? Cô bị ngu à Hạ Lam?!

— Nói với anh để làm gì? — Hạ Lam lúc này mới ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô đỏ hoe, nước mắt chảy thành dòng trên gò má hốc hác. — Lúc đó công ty của anh ở Thượng Hải đang gặp khủng hoảng, anh phải cầm cố cả xe bán tải để quay vòng vốn, đêm nào anh gọi về cũng kêu đau đầu, muốn buông xuôi. Em nói với anh thì anh lấy đâu ra tiền? Anh có chịu nổi áp lực không, hay anh sẽ bỏ dở sự nghiệp để chạy về đây?

Cô nghẹn ngào, giọng đứt quãng: — Anh luôn tự hào là người con hiếu thảo, luôn muốn mẹ được sống ngẩng cao đầu với họ hàng. Nếu em nói cho anh biết anh bị bạn thân lừa, mẹ ở nhà không có tiền chữa bệnh, anh có sống nổi không?

CHƯƠNG 2: BẮT ĐẦU CỦA NHỮNG GIỌT NƯỚC MẮT

Kiến Quốc gục đầu xuống, hai tay ôm lấy mái tóc ngắn. Sự thật như một cái tát drastical quật ngã toàn bộ sự tự tin và lòng tự trọng của một người đàn ông.

Anh mở tiếp cuốn sổ tay bọc nilon xanh. Đó là nhật ký chi tiêu do chính tay Hạ Lam ghi chép tỉ mỉ từng ngày suốt hai năm qua:

ngày 12 tháng 4: Nhận từ Trương Mãnh 500 Tệ. Mua thuốc huyết áp cho mẹ: 320 Tệ. Mua 5kg gạo: 35 Tệ. Mua 1kg thịt lợn nấu cháo cho mẹ: 40 Tệ. Còn dư 105 Tệ để dành đóng tiền điện. Ngày 28 tháng 6: Mẹ bị lên cơn đau thận, tiền trong nhà hết sạch. Phải sang vay bác Trương 2.000 Tệ mang mẹ lên huyện. Bản thân đi xin làm thuê ở xưởng gạch từ 4 giờ sáng. Ngày 15 tháng 9: Mẹ khen cháo cá ngon. Hôm nay bán được xấp thêu tay được 80 Tệ, mua cho mẹ khúc cá khúc giữa. Mình ăn đầu cá và nước cháo.

Từng dòng chữ nghiêng nghiêng, gầy gầy của Hạ Lam như những lưỡi dao sắc bén cứa từng vạt thịt trong tim Kiến Quốc.

Anh quay sang nhìn bát cơm nguội khô khốc trên đĩa – thứ mà cách đây năm phút anh đã dùng nó để quy chụp, nhục mạ và đuổi vợ ra khỏi nhà.

— Thế… thế còn bát cơm này? — Kiến Quốc run rẩy chỉ tay vào bát cơm mốc. — Hàng xóm nói cô bắt mẹ ăn cơm thừa…

Bà Lâm gạt nước mắt, bước lại gần giật lấy bát cơm nguội, xoa xoa đầu con trai: — Con ngốc lắm Kiến Quốc ơi! Mẹ bị biến chứng tiểu đường nặng, lại thêm suy thận giai đoạn 3. Bác sĩ bắt mẹ phải ăn kiêng tuyệt đối, mỗi ngày chỉ được ăn cơm hấp riêng không muối, không mỡ. Mẹ già rồi, mắt lại mù lờ mờ, tai điếc. Bát cơm mốc này là đồ ăn thừa từ ba ngày trước mẹ tiếc rẻ định mang ra sau vườn cho mấy con gà ăn, nhưng mắt kém nên mẹ để quên trên chạn bát!

Bà Lâm chỉ tay ra phía góc bếp, nơi có một chiếc lồng bàn nhỏ bằng tre: — Con mở cái đó ra mà xem! Con xem vợ con nó cho mẹ ăn cái gì!

Kiến Quốc run rẩy bước tới, mở chiếc lồng bàn tre ra. Bên trong là một bát canh rau ngót nấu thịt băm còn bốc khói nhẹ, cùng một đĩa cá hấp gừng tươi ngon được che đậy cẩn thận.

— Chiều nay Hạ Lam nó vừa đi làm ở xưởng may về, dành dụm mãi mới mua được khúc cá tươi nấu cho mẹ. — Bà Lâm nức nở. — Còn bản thân nó… suốt hai năm qua, chưa một ngày nào mẹ thấy nó ăn một bữa cơm đàng hoàng! Toàn là cơm nguội chấm tương, hoặc ăn lại đồ ăn thừa của mẹ! Nó gầy nhom như cái xác ve thế này là vì ai hả Kiến Quốc?

Kiến Quốc nhìn đĩa cá hấp, rồi nhìn lại Hạ Lam. Người vợ trẻ xinh đẹp ngày nào anh rước về Dinh giờ đây bàn tay đầy những vết chai sạn, gót chân nứt nẻ, bộ quần áo trên người đã sờn bạc và vá nhiều chỗ.

— Hạ Lam… — Kiến Quốc quỳ sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo. Anh bò lại gần chân vợ, hai tay ôm lấy đôi bàn chân nứt nẻ của cô, nước mắt tuôn rơi như mưa. — Anh là kẻ khốn nạn! Anh là đồ mắt mù! Anh không phải là con người!

CHƯƠNG 3: BẢN CHẤT CỦA KẺ MÁCH LẺO

Trong khi Kiến Quốc đang gục khóc trong sự hối hận tột cùng, bên ngoài cổng ngôi nhà gạch đỏ chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng cãi vã.

— Bác Trương! Đêm hôm thế này bác sang nhà tôi làm gì? — Tiếng một người hàng xóm vang lên.

— Tôi sang xem nhà chúng nó giải quyết xong chưa! Loại đàn bà tàn nhẫn như Hạ Lam phải bị đuổi đi càng sớm càng tốt! — Giọng nói Oanh Oanh, chua ngoa của một người đàn ông trung niên vang lên.

Đó chính là Trương Đại Hải – người hàng xóm đã gọi điện ẩn danh cho Kiến Quốc lúc chiều.

Cánh cửa bếp bị đẩy mạnh ra. Trương Đại Hải bước vào với nụ cười nửa miệng, trên tay lăm lăm một xấp giấy. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong – Kiến Quốc đang quỳ dưới chân Hạ Lam, còn bà Lâm thì ôm lấy cả hai người mà khóc – nét mặt hắn khựng lại một chút rồi nhanh chóng lấy lại vẻ trơ tráo.

— Ồ, Kiến Quốc về rồi đấy à? — Trương Đại Hải hắng giọng, giả vờ xót xa. — Cậu thấy chưa? Tôi đã bảo rồi mà, cô vợ cậu đối xử với mẹ cậu không bằng con chó! Cậu về xử lý nó đi chứ sao lại quỳ ở đấy?

Kiến Quốc từ từ đứng dậy. Nước mắt trên mặt anh khô lại, thay vào đó là một ánh mắt đỏ ngầu, chứa đựng sự căm hận tột cùng. Anh từng bước tiến lại gần Trương Đại Hải.

— Bác Trương… — Giọng Kiến Quốc trầm xuống, lạnh như băng. — Rốt cuộc mục đích của bác khi gọi điện lừa tôi về đây là gì?

Trương Đại Hải hơi giật mình trước thái độ của Kiến Quốc, nhưng hắn vẫn ưỡn ngực: — Tôi lừa cậu cái gì? Tôi thấy mẹ cậu ăn cơm nguội nên tôi thương tình báo cho cậu biết! Cậu không cảm ơn tôi thì thôi lại còn…

— BÁC THƯƠNG TÌNH SAO? — Kiến Quốc gầm lên một tiếng như mãnh thú, anh giật phắt xấp giấy tờ trong chiếc hộp sắt đập mạnh vào mặt Trương Đại Hải. — Bác thương tình nên bác cho Hạ Lam vay tiền với lãi suất cắt cổ 30% một tháng? Bác thương tình nên ngày nào bác cũng sang đây đe dọa, ép cô ấy phải bán mảnh đất nhà cổ này cho bác để trả nợ đúng không?!

Xấp giấy vay nợ bay lã chã xuống sàn. Trên đó hiện rõ chữ ký của Trương Đại Hải cùng khoản lãi suất cắt cổ được ghi rõ ràng.

Hóa ra, Trương Đại Hải biết rõ tình cảnh khó khăn của gia đình Kiến Quốc. Hắn âm mưu câu kết với kẻ đòi nợ, cố tình cho Hạ Lam vay tiền với lãi cao để chữa bệnh cho bà Lâm. Khi biết Kiến Quốc sắp hoàn vốn ở Thượng Hải và có thể gửi tiền về trả nợ, hắn sợ mất đi cơ hội chiếm đoạt mảnh đất gạch đỏ nhà cổ của gia tộc họ Lâm – mảnh đất vừa nằm trong quy hoạch giải tỏa làm đường cao tốc của tỉnh Liêu Ninh với giá đền bù hàng triệu Tệ.

Hắn cố tình gọi điện kích động Kiến Quốc, bịa đặt chuyện Hạ Lam ngược đãi mẹ chồng nhằm mục đích khiến Kiến Quốc trong lúc giận dữ sẽ ly hôn và đuổi Hạ Lam ra khỏi nhà, từ đó làm gia đình xáo trộn, không ai kịp xoay sở tiền trả nợ, bắt buộc phải gạt nợ mảnh đất cho hắn!

Mặt Trương Đại Hải cắt không còn một giọt máu. Hắn lùi lại, lắp bắp: — Cậu… Cậu nói nhảm cái gì thế? Giấy trắng mực đen, cô ta tự nguyện vay tiền của tôi…

— TỰ NGUYỆN? — Hạ Lam bước lên, giọng nói uất nghẹn. — Nếu ông không đem tiền thuốc của mẹ ra đe dọa, nếu ông không hứa sẽ giữ kín chuyện này với Kiến Quốc để anh ấy yên tâm làm ăn, liệu tôi có phải ký vào tờ giấy vay nợ như bán mình cho quỷ dữ này không?!

Kiến Quốc không thể kềm chế được nữa. Anh bước tới, tóm lấy cổ áo Trương Đại Hải, nhấc bổng hắn lên: — Trương Đại Hải! Mảnh đất này là xương máu của tổ tiên nhà tôi! Vợ tôi vì người nhà này mà hy sinh cả tuổi thanh xuân, còn ông… ông là loại súc sinh tống tiền trên sự sống chết của người già!

BỐP!

Một đấm nặng trịch nện thẳng vào mặt Trương Đại Hải khiến hắn ngã chổng vó ra khoảng sân gạch. Hắn ôm cái mũi máu chảy đầm đìa, vừa bò vừa gào lên hoảng loạn: — Lâm Kiến Quốc! Mày dám đánh người! Mày đợi đấy, mày không trả hết cả gốc lẫn lãi 80.000 Tệ trong ba ngày tới, tao sẽ báo cảnh sát, tao sẽ siết cái nhà này!

— CÚT! — Kiến Quốc quát lên một tiếng như sấm truyền. Trương Đại Hải ôm mặt ôm đầu, lảo đảo chạy bán sống bán chết ra khỏi cổng.

CHƯƠNG 4: TỜ KẾT QUẢ DƯỚI ĐÁY HỘP

Đêm đã về khuya. Cơn mưa rào bất ngờ trút xuống vùng quê Cẩm Châu, tiếng mưa đập vào mái ngói âm vang những giai điệu u buồn.

Trong gian phòng ngủ nhỏ, bà Lâm sau một hồi xúc động mạnh đã mệt mỏi thiếp đi. Kiến Quốc ngồi bên mép giường Hạ Lam, tay anh nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé, gầy guộc của vợ. Anh lấy chiếc khăn ấm tỉ mẩn lau từng ngón tay chai sạn cho cô.

— Hạ Lam… Anh xin lỗi. Anh thật sự xin lỗi em… — Kiến Quốc gục đầu vào lòng bàn tay vợ, giọt nước mắt nóng hổi của người đàn ông lăn dài. — Anh đã hứa sẽ mang lại cho em một cuộc sống hạnh phúc, vậy mà anh lại để em một mình gánh chịu tất cả tủi hờn này…

Hạ Lam khẽ đưa tay ra, những ngón tay gầy gầy vuốt nhẹ mái tóc đã điểm vài sợi bạc của chồng. Cô mỉm cười, một nụ cười hiền hậu và bao dung như chính con người cô: — Anh về là tốt rồi. Chỉ cần anh tin em, chỉ cần anh hiểu cho em… thì dù có phải chịu thêm bao nhiêu vất vả, em cũng thấy xứng đáng.

Kiến Quốc ngẩng đầu lên. Anh chợt nhớ ra chiếc hộp sắt vẫn còn đặt trên bàn. Lúc nãy trong lúc hỗn loạn, anh thấy dưới đáy hộp vẫn còn một tờ giấy được gấp làm tư, nằm khuất sau những hóa đơn viện phí.

Anh bước lại gần, cầm tờ giấy đó lên. Tờ giấy đã ngả màu, có vẻ như được giấu kín nhất.

Cục Y tế Thượng Hải – Bệnh viện Ung Bướu tỉnh Liêu Ninh. Họ và tên bệnh nhân: Hạ Lam – 28 tuổi. Chẩn đoán: Ung thư dạ dày giai đoạn đầu (do viêm loét kéo dài và suy nhược cơ thể nghiêm trọng). Chỉ định: Cần phẫu thuật cắt bỏ khối u và điều trị hóa chất càng sớm càng tốt.

BỘP!

Tờ giấy trên tay Kiến Quốc rơi xuống sàn. Đầu óc anh trống rỗng, toàn bộ đất trời như sụp đổ dưới chân anh.

Ung thư dạ dày…

Vì tiết kiệm từng đồng gửi cho mẹ chồng chữa bệnh, vì mỗi ngày chỉ ăn cơm nguội chấm tương, ăn đồ ôi thiu qua ngày, vì làm việc kiệt sức từ 4 giờ sáng đến đêm muộn để lấy tiền trả lãi ngân hàng… người vợ trẻ của anh đã tự tàn phá cơ thể mình đến nông nỗi này!

— Hạ Lam… Cái này… cái này là từ khi nào? — Kiến Quốc lao lại giường, hai tay run rẩy ôm lấy bờ vai gầy gò của vợ, giọng nói lạc đi vì sợ hãi.

Hạ Lam nhìn tờ giấy kết quả xét nghiệm, thoáng một chút bối rối rồi nhẹ nhàng mỉm cười, ánh mắt cô trong veo: — Kết quả có từ ba tháng trước… Bác sĩ nói nếu phẫu thuật sớm thì khả năng chữa khỏi rất cao. Nhưng lúc đó… em lấy đâu ra 50.000 Tệ để phẫu thuật? Mẹ còn cần tiền lọc máu hàng tuần… nên em tính đợi anh gom đủ tiền ở Thượng Hải về…

— Em điên rồi! Em thực sự điên rồi Hạ Lam ơi! — Kiến Quốc ôm chầm lấy vợ, khóc lên thành tiếng như một đứa trẻ. — Mạng sống của em quan trọng hơn tất cả! Mảnh đất này, công ty ở Thượng Hải, cái gì anh cũng có thể bỏ, nhưng anh không thể mất em!

Hạ Lam tựa đầu vào ngực chồng, nghe tiếng tim anh đập dồn dập vì đau đớn. Cô cảm nhận được tình yêu thương chân thành mà anh dành cho mình, mọi đắng cay, tủi hờn suốt hai năm qua như được gột rửa sạch sẽ theo những giọt nước mắt của đêm nay.

CHƯƠNG 5: MẶT TRỜI MỌC Ở CẨM CHÂU

Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên của ngày mới xuyên qua lớp sương mù che phủ vùng quê Cẩm Châu, Kiến Quốc đã thức dậy từ sớm.

Anh không quay lại Thượng Hải nữa. Việc đầu tiên anh làm trong buổi sáng là lái chiếc xe bán tải cũ lên thẳng đồn cảnh sát huyện Cẩm Châu, nộp toàn bộ chứng cứ về hành vi cho vay lãi nặng, đe dọa và tống tiền của Trương Đại Hải. Đồng thời, anh liên hệ với luật sư để kiện Trương Mãnh – gã bạn thân ở Thượng Hải – về tội chiếm đoạt tài sản.

Đến giữa trưa, Kiến Quốc quay trở lại nhà. Anh cầm theo một xấp tiền mặt vừa rút từ khoản tiền tiết kiệm cuối cùng của mình ở Thượng Hải sau khi thanh lý toàn bộ cổ phần công ty.

Trước sự chứng kiến của trưởng thôn và họ hàng trong làng, Kiến Quốc trả sạch toàn bộ số tiền nợ gốc cho những người dân tốt bụng đã từng cho Hạ Lam vay tiền, kèm theo những lời cảm ơn chân thành nhất. Riêng khoản nợ của Trương Đại Hải, cảnh sát đã chính thức thụ lý vụ án cho vay lãi nặng, toàn bộ hợp đồng vô hiệu, Trương Đại Hải phải đối mặt với án phạt tù.

Ba ngày sau.

Tại Bệnh viện Đại học Y Thượng Hải, Hạ Lam được đưa vào phòng phẫu thuật. Kiến Quốc và bà Lâm – lúc này mắt đã được mổ cườm và nhìn rõ trở lại – đứng đợi bên ngoài.

Khi đèn phòng phẫu thuật tắt, bác sĩ trưởng khoa bước ra, mỉm cười gật đầu: — Ca phẫu thuật rất thành công! Khối u đã được loại bỏ hoàn toàn. Do phát hiện ở giai đoạn sớm và thể trạng bệnh nhân đáp ứng tốt, cô ấy sẽ hồi phục hoàn toàn sau một thời gian nghỉ ngơi và điều trị nhẹ.

Kiến Quốc gục đầu vào tường, thở phào một tiếng dài. Lần đầu tiên sau nhiều năm, anh cảm nhận được một luồng không khí ấm áp và bình yên chạy qua lồng ngực.

Một năm sau.

Mùa thu ở huyện Cẩm Châu đẹp như một bức tranh thủy mặc. Mảnh đất nhà cổ họ Lâm giờ đây không còn vẻ âm u, lạnh lẽo của những ngày mưa bão năm xưa. Ngôi nhà gạch đỏ được sửa sang lại khang trang, khoảng sân nhỏ tràn ngập sắc vàng của những khóm hoa cúc thu.

Kiến Quốc quyết định không quay lại Thượng Hải xô xúp, bon chen nữa. Anh dùng số tiền đền bù từ dự án đường cao tốc chạy qua một phần diện tích đất thừa để mở một trang trại trồng cây ăn quả và rau sạch ngay tại quê nhà.

Dưới giàn hoa thiên lý mát rượi ngoài hiên, bà Lâm ngồi trên chiếc ghế mây, mắt sáng quắc, đang vui vẻ hướng dẫn đứa cháu nhỏ vừa tròn ba tháng tuổi – đứa con đầu lòng của Kiến Quốc và Hạ Lam.

Hạ Lam từ trong bếp bước ra, gương mặt hồng hào, tràn đầy sức sống. Cô bê trên tay một mâm cơm nghi ngút khói: đĩa cá hấp gừng, bát canh rau ngọt và một tô cơm trắng dẻo thơm.

— Mẹ ơi, Kiến Quốc ơi, vào ăn cơm thôi! — Hạ Lam cất giọng trong trẻo, tiếng gọi vang xa trong khoảng sân nắng.

Kiến Quốc từ ngoài vườn bước vào, tay còn dính chút đất đỏ. Anh nhìn vợ, nhìn mẹ, nhìn đứa con đang oe oe đòi bế, một nụ cười hạnh phúc đong đầy trên môi.

Anh bước lại gần, ôm lấy eo Hạ Lam từ phía sau, khẽ ghé tai cô thì xầm: — Cảm ơn em, Hạ Lam… Cảm ơn em vì đã giữ gìn mái nhà này cho anh.

Hạ Lam xoay người lại, tựa đầu vào ngực anh, ánh mắt lấp lánh niềm tin: — Nhà là nơi có tình yêu thương, anh à. Chỉ cần chúng ta tin tưởng nhau, thì dù sóng gió có lớn đến đâu, bão dừng sau cánh cửa.

Bát cơm hôm nay không còn là bát cơm nguội lạnh của sự hiểu nhầm và cay đắng. Đó là bát cơm của sự đoàn tụ, của nghĩa vợ chồng sâu nặng và lòng hiếu thảo được đền đáp trọn vẹn dưới mái nhà cổ Liêu Ninh.