Giờ đón dâu đã điểm. Anh nhìn tôi mỉm cười hài lòng, nhưng khi ánh mắt chạm vào b:é Bống đang kh:óc lóc

Chương 1: Sự thức tỉnh nghiệt dã dưới tà áo cưới

Tiếng đập cửa “Rầm! Rầm!” dồn dập vang lên cùng tiếng khóc xé lòng của bống như một lưỡi dao bén ngót đâm đâm lặp đi lặp lại vào trái tim tôi.

“Mẹ ơi! Mở cửa cho con! Tối quá… con sợ! Mẹ đừng đi… hu hu… Mẹ ơi cứu con!!”

Mỗi tiếng gọi “Mẹ ơi” nhỏ bé, hoảng loạn ấy vang lên giữa nền nhạc cưới xô xao bên ngoài như từng cái tát nảy lửa quật thẳng vào mặt tôi, đánh thức bản năng làm mẹ đang ngủ quên trong sự hèn nhát và sự nhượng bộ bấy lâu nay.

Tôi nhìn Tùng. Người đàn ông trong bộ vest chú rể phẳng phiêu, cài bông hoa hồng đỏ thắm trước ngực, nét mặt thản nhiên như vừa làm một việc vô cùng hiển nhiên. Anh ta thậm chí còn rút chiếc khăn tay ra thong thả lau vệt bụi nhỏ bám trên tay áo, ánh mắt ánh lên sự sốt ruột:

“Em còn đứng đó làm gì? Họ hàng hai bên đang đợi dưới sân kìa. Đeo kiềng vàng vào rồi ra làm lễ rước dâu. Nhanh lên, qua giờ đẹp bây giờ!”

“Mở cửa ra,” tôi nghe giọng mình cất lên, khàn đục và run rẩy nhưng chứa đựng một sự lạnh lẽo chưa từng có.

Tùng cau mày, tỏ vẻ không hài lòng trước thái độ của tôi: “Em hâm à? Đã bảo là rước dâu mà để trẻ con khóc bám chân là dông cả năm! Anh nhốt nó vào đó có vài chục phút, rước dâu xong rồi bảo dì em ra mở cửa. Có mất đi miếng thịt nào đâu mà em làm quá lên thế?”

“Tôi bảo anh… MỞ CỬA RA!” tôi gào lên.

Tiếng gào của tôi khiến Tùng sững người. Trong suốt hai năm yêu nhau và chuẩn bị cưới, tôi luôn là người phụ nữ dịu dàng, biết lắng nghe và luôn nhường nhước anh ta. Tôi vì yêu anh, vì muốn tìm một mái nhà ấm áp cho đứa con gái nhỏ mồ cừu cha từ khi mới 2 tuổi, nên lúc nào cũng cố gắng làm vừa lòng Tùng và gia đình anh ta.

Nhưng anh ta đã nhầm. Tôi có thể chịu đựng sự hà khắc của mẹ anh ta, có thể nhẫn nhịn những lời xì xầm của họ hàng nhà trai, nhưng tuyệt đối không ai được phép chà đạp lên con gái tôi!

Tôi không đợi Tùng phản ứng, bước xộc tới giật lấy chùm chìa khóa trên tay anh ta. Tùng giật mình giữ chặt lấy tay tôi, giọng gắt gỏng:

“Trần Thanh Mai! Em đừng có giở chứng đúng lúc này nhé! Xe hoa đang chờ ở cổng rồi! Bố mẹ anh dưới nhà đang nhìn vào kìa! Em vì một đứa trẻ ranh mà làm xấu mặt gia đình anh à?”

“Đứa trẻ ranh?” Tôi uất hận nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, từng giọt nước mắt uất nghẹn lăn dài trên má, làm nhòe đi lớp trang điểm cô dâu đắt tiền. “Đó là con gái tôi! Là khúc ruột của tôi! Anh chê nó dông, chê nó xui xẻo, vậy anh cưới tôi làm gì?! Anh cưới tôi nhưng lại coi con tôi như thứ rác rưởi để nhốt vào kho ẩm thấp tối om à?!”

Tôi dùng hết sức bình sinh xô mạnh Tùng ra. Anh ta không ngờ tôi lại phản ứng dữ dội như vậy nên lảo đảo lùi lại mấy bước, va vào chiếc bàn trang điểm.

Tôi lao đến căn phòng kho nhỏ bên cạnh. Cánh cửa gỗ hoen gỉ vẫn rung lên bần bật cùng tiếng khóc nấc nghẹn ngào của bé Bống: “Mẹ ơi… con ngoan mà… đừng nhốt con… Mẹ ơi…”

“Bống ơi! Mẹ đây! Mẹ mở cửa cho con đây!”

Tay tôi run bắn, chật vật tra chìa khóa vào ổ. Tiếng lạch cạch vang lên, cánh cửa bật mở.

Trong căn phòng kho chật hẹp, hôi hám, đầy bụi bặm và mạng nhện, bé Bống 5 tuổi đang co quắp dưới nền đất lạnh, hai tay ôm chặt lấy đầu, toàn thân run rẩy như một chiếc lá trước bão. Gương mặt nhỏ nhắn đầm đìa nước mắt, nước mũi, đôi mắt đỏ ngầu mọng nước nhìn tôi đầy sợ hãi.

“Mẹ ơi! Mẹ ơi!”

Con bé sà vào lòng tôi như một con chim nhỏ bị thương. Nó ôm chặt lấy cổ tôi, vùi đầu vào vai tôi khóc nấc lên từng hồi, thân thể nhỏ bé không ngừng giật giật vì hoảng loạn.

Tôi quỳ gối xuống sàn nhà dơ bẩn, mặc kệ chiếc váy cưới trắng tinh đắt tiền đang quét lê trên đất. Tôi ôm chặt lấy con, nước mắt tuôn rơi như mưa: “Mẹ đây… Mẹ xin lỗi Bống… Mẹ xin lỗi con yêu… Mẹ ở đây rồi, không ai dám nhốt con nữa…”

Chương 2: Bộ mặt thật đằng sau tà áo cưới

“Rốt cuộc là có chuyện gì thế này?!”

Một giọng nói uy quyền, sắc lẹm vang lên ở cửa phòng. Mẹ Tùng – bà Loan – cùng vài người họ hàng nhà trai bước lên. Bà ta mặc chiếc áo dài nhung màu xanh sang trọng, đeo dây chuyền vàng nặng trĩu, gương mặt đốm đồi mồi đao mạn nhìn cảnh tượng trước mắt với sự khinh bỉ không giấu giếm.

“Thằng Tùng! Giờ lành đến rồi, sao cô dâu còn chưa xuống làm lễ? Sao lại chui vào cái kho bẩn thỉu này khóc lóc om sòm thế kia?” Bà Loan gắt lớn.

Tùng bước lại gần mẹ, nét mặt lộ rõ sự bực bội và dàn dựng: “Mẹ xem, con Bống nó khóc lóc đòi bám theo, con sợ dông nên nhốt nó vào kho một lúc để đi rước dâu. Thế mà cô ấy làm ầm lên, xô cả con ra!”

Bà Loan nghe xong, lông mày dựng ngược lên. Bà ta tiến lại gần tôi, chống tay ngang hông, giọng điệu hà khắc thường ngày lại trỗi dậy:

“Chị Mai! Chị làm cái trò gì đấy? Ngày vui của con trai tôi, chị mang cái mặt sầu thảm đó ra cho ai xem? Thằng Tùng nó tính thế là chu đáo cho cái nhà này! Đàn bà đã một đời chồng, mang theo con riêng được bước chân vào nhà tôi là phúc đức mấy đời rồi, còn không biết điều!”

Bà ta chỉ tay vào bé Bống đang sợ hãi trốn sau lưng tôi:

“Ngay từ đầu tôi đã không ưa gì chuyện chị tha cái gánh nặng này theo rồi! Thằng Tùng nó thương chị nên mới đồng ý. Hôm nay ngày lành tháng tốt, người ta kiêng nhất là tiếng trẻ con khóc. Nhốt nó vào kho có tí tẹo thì đã làm sao? Nó chết được chắc?!”

Những lời nói tàn nhẫn của bà Loan như từng gáo nước băng dội thẳng vào đầu tôi, làm tôi tỉnh ngộ hoàn toàn.

Suốt hai năm qua, tôi đã luôn tự lừa dối bản thân. Tôi nghĩ chỉ cần mình chăm chỉ, hiếu thảo, chịu khó nhẫn nhịn thì mẹ Tùng sẽ mở lòng đón nhận mẹ con tôi. Tôi nghĩ Tùng thực sự yêu thương Bống khi anh ta thỉnh thoảng mua cho con bé gói kẹo, cái bánh.

Nhưng hôm nay, vào chính ngày cưới – thời điểm mà người đàn ông phải đứng ra bảo vệ người phụ nữ của mình nhất – anh ta lại chính là kẻ ra tay tàn nhẫn nhốt đứa trẻ 5 tuổi vào kho tối, còn mẹ anh ta thì coi đó là điều hiển nhiên!

Nếu hôm nay tôi bước qua cánh cửa kia, bước lên chiếc xe hoa đó, thì cuộc đời của con gái tôi sau này sẽ ra sao? Nó sẽ phải sống trong sự ghẻ lạnh, coi thường và tàn nhẫn của những con người này suốt những năm tháng tuổi thơ!

Tôi ôm chặt bé Bống trong tay. Con bé vẫn đang ôm chặt lấy cổ tôi, thì thì thầm trong tiếng nấc: “Mẹ ơi… mình về nhà đi… con không ăn kẹo nữa đâu… con sợ chú Tùng lắm…”

Lời nói ngây thơ của đứa trẻ khiến tim tôi nhói đau như có ngàn mũi kim châm.

Tôi chậm rãi đứng dậy.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Tùng, rồi nhìn sang bà Loan. Ánh mắt tôi không còn sự sợ hãi, không còn sự cầu xin hay nhẫn nhịn của một người phụ nữ yếu đuối nữa.

“Bà Loan,” tôi cất giọng đàng hoàng, rõ ràng. “Bà nói đúng. Tôi là người đàn bà một đời chồng, mang theo con riêng. Nhưng con gái tôi là kho báu của tôi, là sinh mạng của tôi!”

Tôi đưa tay lên đầu, dứt khoát giật phăng chiếc voan cô dâu mỏng manh ra xuống đất. Chiếc vương miện đính đá rơi xuống sàn gạch phát ra tiếng Keng khô khốc.

“Mai! Em làm cái gì vậy?!” Tùng hốt hoảng gào lên.

“Tôi hủy hôn!” tôi nhìn Tùng, từng từ thốt ra như đinh đóng cột. “Đại lễ này, chiếc váy này, cái danh xưng ‘con dâu nhà giàu’ này… tôi KHÔNG CẦN!”

Chương 3: Trả lại tất cả và sự trả giá của kẻ hợm hĩnh

Cả căn phòng lặng đi trong giây lát. Những người họ hàng nhà trai đứng xung quanh đều xì xầm, ngơ ngác không tin vào tai mình.

Bà Loan mặt biến sắc, vừa giận dữ vừa thấy bị xúc phạm tột cùng: “Chị… Chị nói cái gì?! Chị dám hủy hôn ngay trước mặt họ hàng nhà tôi sao?! Chị có biết nhà tôi đã bỏ ra bao nhiêu tiền làm cỗ, bao nhiêu tiền sính lễ không?!”

“Sính lễ của nhà bà?” Tôi lạnh mảng mỉm cười.

Tôi đưa tay tháo chiếc kiềng vàng đắt tiền trên cổ, tháo đôi bông tai vàng và chiếc nhẫn cưới mạ vàng mà Tùng vừa đeo vào tay tôi cách đây một tiếng. Tôi ném tất cả vào chiếc khay phủ vải đỏ đang đặt trên bàn.

“Toàn bộ vàng sính lễ của nhà bà ở đây, không thiếu một chỉ! Cỗ bàn nhà bà làm, bà cứ tự về mà ăn! Còn số tiền đặt cọc nhà hàng bên phía nhà gái tôi, tôi sẽ tự thanh toán, không dây dính một đồng nào của nhà bà!”

Tùng lao lại nắm lấy tay tôi, gương mặt gã xám xịt vì vừa tức giận vừa hoảng sợ: “Mai! Em điên rồi à?! Em có biết em đang làm cái gì không?! Em hủy hôn lúc này thì mặt mũi anh và gia đình anh để đi đâu?! Họ hàng hai bên, bạn bè đồng nghiệp của anh đang ngồi đầy dưới kia kìa!”

“Mặt mũi của anh?” Tôi gạt phăng tay gã ra, ánh mắt đầy khinh bỉ. “Anh biết sợ mất mặt mũi, nhưng anh lại không biết sợ khi tổn thương một đứa trẻ 5 tuổi! Loại người tàn nhẫn, hèn hạ như anh, không có quyền chạm vào mẹ con tôi!”

Tôi bế xóc bé Bống lên vai. Con bé ngoan ngoãn ôm chặt lấy tôi, tựa đầu vào vai mẹ.

Tôi bước ra khỏi phòng kho, đi qua đám người nhà trai đang đứng ngơ ngác.

Bà Loan gào lên phía sau, giọng nói lạc đi vì nhục nhã: “Chị bước ra khỏi đây rồi thì đừng bao giờ vác mặt quay lại xin xỏ! Loại đàn bà hâm dở, có một đời chồng mà còn bày đặt làm giá! Để xem không có con trai tôi thì mẹ con chị sống thế nào!”

Tôi dừng bước ở đầu cầu thang, quay đầu lại nhìn bà ta, nở một nụ cười ngẩng cao đầu:

“Tôi có thể nghèo, nhưng tôi có bàn tay và trí óc để nuôi con tôi bằng nguồn tiền sạch sẽ. Còn hơn sống trong cái nhà giàu có nhưng tâm địa hẹp hòi, tàn nhẫn của các người! Chúc con trai bà sớm tìm được một người vợ ngoan ngoãn để các người tiếp tục đày đọa!”

Nói xong, tôi bế con dứt khoát bước xuống cầu thang.

Dưới khoảng sân rộng lớn, tiệc cưới đang nhộn nhịp. Nhạc cưới vẫn đang vang lên rộn rã, quan khách hai bên đang trò chuyện vui vẻ chờ giờ rước dâu.

Sự xuất hiện của tôi – một cô dâu không còn voan che mặt, chiếc váy cưới xé rách một góc cho dễ đi, trên tay bế đứa con gái nhỏ nước mắt tèm lem – khiến toàn bộ khoảng sân rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc. Nhạc cưới đột ngột bị tắt phụt.

Mẹ đẻ tôi và dì tôi hốt hoảng chạy lại: “Mai! Có chuyện gì thế con?! Sao lại thế này?!”

Tôi nhìn mẹ mình, đôi mắt đỏ ửng nhưng ánh lên sự kiên định: “Mẹ ơi, con xin lỗi vì làm mẹ xấu mặt. Nhưng con không thể cưới Tùng. Anh ta vừa nhốt Bống vào kho tối để tránh dông rước dâu.”

Mẹ tôi sững người. Mẹ nhìn sang bé Bống đang run rẩy, rồi nhìn lên cầu thang nơi Tùng và bà Loan đang hốt hoảng chạy xuống.

Gương mặt người mẹ già cả đời nhẫn nhịn của tôi đột ngột sầm lại. Mẹ bước lại gần, ôm lấy hai mẹ con tôi, quay sang nói lớn với toàn bộ quan khách đang có mặt dưới sân:

“Cảm ơn bà con họ hàng đã đến dự! Hôm nay nhà chúng tôi xin phép HỦY ĐÁM CƯỚI! Nhà gái chúng tôi nghèo, nhưng không bán con, bán cháu cho loại người tàn nhẫn!”

Tiếng xầm xì nổ ra như bão. Bà Loan và Tùng vừa xuống đến sân thì hứng trọn những ánh mắt khinh bỉ, chỉ trỏ của hàng trăm khách mời.

Tùng định chạy lại kéo tôi: “Mai… nghe anh giải thích đã…”

Nhưng mẹ tôi đã thẳng tay hất gáo nước trà trên bàn vào thẳng mặt gã: “Cút! Cút ngay khỏi nhà tôi!”

Hậu ký: Ánh sáng phía cuối con đường

Một tháng sau sự kiện hủy hôn chấn động ấy.

Tôi đã dắt bé Bống lên thành phố, thuê một căn chung cư nhỏ tràn ngập ánh nắng. Tôi nộp đơn xin việc và nhanh chóng được nhận vào làm Trưởng phòng Kế toán của một công ty xuất nhập khẩu lớn – công việc đúng với năng lực mà trước đây Tùng từng bắt tôi từ bỏ để “ở nhà chăm sóc gia đình chồng”.

Cuộc sống của hai mẹ con dần đi vào quỹ đạo. Bé Bống được đi học tại một trường mầm non tư thục chất lượng cao. Con bé đã cười nhiều hơn, không còn giật mình khóc thầm trong đêm nữa. Gương mặt hồng hào của con là minh chứng rõ nhất cho thấy quyết định hủy hôn ngày hôm đó của tôi là hoàn toàn đúng đắn.

Về phần Tùng và gia đình gã. Sau vụ hủy hôn ngay tại trận, chuyện Tùng nhốt đứa trẻ 5 tuổi vào kho tối bị lan truyền khắp vùng. Bạn bè, đồng nghiệp và đối tác kinh doanh của gã đều biết chuyện. Hình ảnh gã tạo dựng về một người đàn ông thành đạt, đạo mạo hoàn toàn sụp đổ. Công ty gã đối mặt với nhiều khó khăn, còn bà Loan thì không dám ngẩng mặt nhìn ai trong làng.

Gã từng nhiều lần tìm đến công ty tôi, quỳ xuống xin tôi quay lại, hứa sẽ đối xử tốt với Bống. Nhưng tôi chỉ lạnh lùng gọi bảo vệ đuổi gã đi. Một kẻ đã từng ra tay tàn nhẫn với một đứa trẻ, thì mọi lời hứa hẹn sau đó chỉ là sự dối trá hèn hạ.

Một buổi chiều cuối tuần, tôi dẫn Bống đi dạo ở công viên.

Con bé chạy tung tăng trên cỏ, tay cầm chiếc đĩa bay màu hồng, nụ cười trong trẻo vang vọng khắp không gian.

“Mẹ ơi! Xem con bay cao chưa này!” Bống reo lên, chạy lại ôm chồm lấy chân tôi.

Tôi cúi xuống, ôm lấy thân hình nhỏ nhắn, thơm mùi sữa của con vào lòng. Ánh nắng chiều tà ấm áp phủ lên hai mẹ con một lớp sáng vàng dịu nhẹ.

Tôi tự nhủ với lòng mình: Người phụ nữ từng ly hôn không phải là người thất bại. Thất bại lớn nhất của một người mẹ là để con mình bị tổn thương dưới mái nhà không có tình thương. Và từ nay về sau, tôi sẽ dùng toàn bộ sức lực và bản lĩnh của mình để che chở, mang lại cho con một cuộc sống bình yên, hạnh phúc nhất.