Cô tôi mãn hạn t//ù sau 10 năm. Ngày trở về, bác cả khóa cửa xua đuổi, thím hai còn thả ch/ó c//ắn như với người dưng. Chỉ riêng bố mẹ tôi nấu sẵn một bàn đầy thức ăn, chờ cô về đoàn tụ. Nhưng khoảnh khắc cánh cửa mở ra, nhìn rõ gương mặt cô, tôi bàng hoàng đến cứng người…
Trong họ nhà tôi, người ta hầu như không ai còn nhắc đến cô Hạnh nữa. Cô là em gái út của bố — người từng khiến cả dòng họ mang tiếng xấ///u suốt một thời gian dài. Cách đây mười năm, cô bị k///ết á//n vì t//ội “gây thư//ơng tí//ch nghi//êm t//rọng” trong một vụ ẩ//u đ//ả. Dù sau này người ta bảo cô chỉ là tự vệ, nhưng bả/n á/n vẫn là bả/n á/n, và cái danh “người từng đi t///ù” đe/o bá/m cô như một vế/t nh/ơ không thể rửa sạch.
Bố tôi là người ít nói, nhưng tôi biết ông vẫn luôn trăn trở. Mỗi lần ai nhắc đến cô, ông chỉ im lặng rít điếu thuốc, mắt nhìn xa xăm. Còn mẹ tôi thì nhẹ giọng bảo:
– Dù sao cô mày cũng là m//áu m//ủ ru//ột rà. Con người ai chẳng có s/ai lầ//m…
Tin cô Hạnh sắp mãn hạn t///ù về làng khiến cả họ xôn xao. Bác cả — anh trai lớn của bố — c/au c/ó:
– Về làm gì! Người ta đã quên rồi, về lại chỉ khiến thiên hạ bàn tán.
Thím hai thì lạnh lùng hơn:
– Để bà ấy về đây, hàng xóm lại nói nhà mình chứa t//ù tộ///i. Tôi không muốn thấy mặt đâu!
Nhưng bố tôi chỉ khẽ nói một câu:
– Dù ai nói gì, nó vẫn là em tôi. Tôi phải đón.
Sáng hôm cô ra tù, trời mưa nhẹ, những giọt mưa nhỏ như rửa trôi bụi bặm trên con đường làng lâu ngày. Mẹ tôi dậy sớm nấu một mâm cơm đầy đủ: bát canh chua cá lóc, dĩa thịt kho, đĩa rau luộc chấm tương. Tất cả là những món cô thích ngày xưa.
Tôi phụ mẹ dọn bàn, lòng cứ thấp thỏm. Cô Hạnh trong trí nhớ của tôi là người phụ nữ trẻ trung, tóc dài đen mượt, hay cười và hay mua quà vặt cho cháu. Giờ sau mười năm, cô sẽ như thế nào?
Khoảng gần trưa, tiếng xe khách dừng trước ngõ. Một người phụ nữ bước xuống, dáng g//ầy, tóc ngắn, khuôn mặt sạm nắng, vai đeo chiếc ba lô bạc màu. Tôi suýt không nhận ra, cho đến khi cô ngẩng lên và nở nụ cười.
– Cô Hạnh… – tôi lắp bắp.
Bố tôi đứng dậy, bước ra hiên. Giọng ông ru/n ru/n:
– Em về rồi à?
Cô khẽ gật đầu, đôi mắt ướt nhòe:
– Em về rồi, anh hai…
Mẹ tôi vội kéo cô vào nhà, tay run run rót nước:
– Vào nghỉ chút cho ấm. Ở trong kia chắc k//hổ lắm hả em?
Cô chỉ cười nhạt:
– Em quen rồi, chị dâu ạ. Cảm ơn anh chị vẫn nhớ đến em.
Nhưng điều khiến cả nhà sữ//ng s//ờ nhất, là khi cô quay lại và dắt theo một người… HẾT PHẦN 1, BÌNH LUẬN CHỮ “CÓ” ĐỂ ĐỌC PHẦN 2 DƯỚI BÌNH LUẬN
Nhưng điều khiến cả nhà sững sờ nhất, là khi cô quay lại và dắt theo một người…Đó là một cô bé khoảng tám tuổi, gầy gò, đôi mắt to tròn, đen láy nhưng ánh lên vẻ rụt rè. Cô bé bám chặt vào tay cô Hạnh, dường như sợ hãi thế giới bên ngoài.
Căn phòng lặng đi trong vài giây. Mẹ tôi ngạc nhiên đến mức đánh rơi chiếc thìa đang cầm trên tay. Bố tôi nhìn người phụ nữ gầy gò, lam lũ trước mặt, rồi lại nhìn đứa trẻ đang nấp sau lưng cô, đôi mắt ông đỏ hoe.
“Cô… đứa bé này là…” – Mẹ tôi ấp úng, giọng run run.
Cô Hạnh mỉm cười, một nụ cười hiền hậu, khác hẳn với vẻ lạnh lùng mà tôi từng hình dung về “người từng đi tù”.
“Đây là con gái em. Nó tên là An.” – Cô Hạnh nhẹ nhàng nói, vuốt ve mái tóc rối bù của đứa trẻ. “Ở trong tù, có một lần em bị ốm nặng, suýt chút nữa là không qua khỏi. Chính nhờ An, nhờ sự có mặt của nó trên đời mà em mới có động lực để sống, để cải tạo tốt và quay về…”
Cô Hạnh kể, sau khi mãn hạn tù, cô phải đi lang thang khắp nơi để tìm việc làm. Nhưng vì cái mác “người từng đi tù”, cô đi đến đâu cũng bị xua đuổi, kỳ thị. Mười năm qua là mười năm cô phải sống trong bóng tối, trong sự cô đơn và tủi nhục. Chỉ có An là nguồn sáng duy nhất, là niềm an ủi lớn nhất của cô.
Bác cả và thím hai, những người vừa khóa cửa xua đuổi cô, khi nghe tin cô Hạnh về và mang theo một đứa con, họ lại càng khinh miệt hơn. Nhưng bố mẹ tôi thì không. Họ không quan tâm đến quá khứ của cô Hạnh, họ chỉ biết rằng, giờ đây cô là một người mẹ, một người em, một người thân cần được bảo bối.
Bố tôi bước đến gần, ông ôm cả cô Hạnh và bé An vào lòng. Nước mắt ông chảy dài trên khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn. “Chào mừng em về nhà, Hạnh à. Chào mừng con, bé An…” – Ông nghẹn ngào nói.
Mẹ tôi nhanh chóng dọn thêm một chiếc ghế, thêm một đôi đũa cho bé An. Mâm cơm đầy ắp món ăn mà cô Hạnh thích, giờ đây lại càng thêm phần ấm cúng hơn khi có thêm sự có mặt của bé An. Căn nhà nhỏ của gia đình tôi, nơi từng bị bao phủ bởi nỗi buồn và sự im lặng, giờ đây lại tràn ngập tiếng cười và hạnh phúc.
Hạnh đã trải qua mười năm tăm tối, nhưng giờ đây cô đã tìm thấy ánh sáng cho cuộc đời mình. Và ánh sáng đó chính là tình yêu thương, là sự bao dung của gia đình, và là nụ cười hồn nhiên của bé An. Câu chuyện của cô Hạnh là một minh chứng cho thấy, dù có lỗi lầm nào trong quá khứ, con người ta vẫn có thể làm lại từ đầu nếu họ có đủ nghị lực và tình yêu thương.
