Bước chân Hưng khựng lại, ly rượu vang trên tay suýt chao đảo khi nhìn rõ bóng dáng người phụ nữ vừa bước qua cánh cửa lớn của sảnh tiệc Hoàng Gia.
Đó là một người phụ nữ hoàn toàn khác biệt với hình ảnh “đầu bù tóc rối”, “mẹ sề nhà quê” mà anh ta vừa bỏ mặc ở nhà chưa đầy hai tiếng trước. Cô mặc một chiếc đầm dạ hội haute couture màu xanh sapphire ôm sát cơ thể, tôn lên những đường nét sang trọng và quý phái. Mái tóc dài búi cao kiêu sa để lộ chiếc cổ cao thanh tân và đôi khuyên tai kim cương lấp lánh dưới ánh đèn chùm pha lê. Gương mặt được trang điểm tinh tế, sắc sảo nhưng không kém phần trang nhã, hoàn toàn che đi vẻ phờ phạc hốc hác thường ngày.
Nhưng điều khiến Hưng chết lặng không phải là diện mạo lộng lẫy đến ngỡ ngàng ấy, mà là thái độ của toàn bộ hội trường.
Từ những vị doanh nhân thành đạt, các đối tác lớn cho đến cô dâu chú rể và cả vị Chủ tịch tập đoàn tài chính quyền lực đang đứng trên sân khấu – tất cả đều đồng loạt đứng dậy. Họ cúi đầu thật thấp, ánh mắt tràn ngập sự kính trọng và cung kính hướng về phía cô.
Giọng vị chủ tịch vang lên qua micro, rõ mồn một đến từng ngõ ngách của sảnh tiệc: — “Hôm nay, chúng ta vô cùng vinh dự khi có sự hiện diện đặc biệt của Tiến sĩ, Viện trưởng Viện Nghiên cứu Y học Cấp cao kiêm Cố vấn chiến lược của tập đoàn – bà Lan Chi.”
Cái tên “Lan Chi” vang lên như một tiếng sét đánh ngang tai Hưng.
Lan… vợ anh ta tên Lan. Nhưng chữ “Chi” đằng sau, cùng chức danh “Viện trưởng, Tiến sĩ” kia rốt cuộc là thế nào? Chẳng phải cô chỉ là một người phụ nữ ở nhà ăn bám, đầu bù tóc rối chăm con sao? Chẳng phải suốt mấy năm qua cô hoàn toàn phụ thuộc kinh tế vào anh ta hay sao?
Hưng trân trân nhìn người phụ nữ ấy bước lên thảm đỏ. Từng bước đi của cô uy quyền, đĩnh đạc và tỏa ra một thứ khí chất áp đảo hoàn toàn người đối diện. Cô không nhìn ngang ngó dọc, ánh mắt chỉ thoáng quét qua sảnh tiệc và dừng lại đúng vị trí mà Hưng đang đứng chết trân như tượng đá.
Trong ánh mắt ấy không có sự oán hận, cũng không có vẻ đau khổ tủi hờn thường ngày. Đó là sự lạnh lùng, bình thản và xa cách đến đáng sợ.
Bí Mật Được Phơi Bày
Lúc này, giữa sảnh tiệc sang trọng, chị Hằng – người chị họ mời cưới của Hưng – bước đến bên Lan Chi, kính cẩn cúi đầu chào rồi cười nói: — “Cảm ơn Viện trưởng Lan đã nể mặt chiếc thiệp nhỏ của em mà cất công đến dự. Sự hiện diện của chị là niềm vinh hạnh lớn nhất cho gia đình chúng em hôm nay.”
Lan Chi mỉm cười nhẹ nhàng, phong thái vô cùng tao nhã: — “Chị em chơi thân với nhau bao năm, ngày vui của em gái sao tôi lại vắng mặt được. Chúc mừng hạnh phúc hai em.”
Hưng đứng ở bàn VIP bên cạnh, chân tay lạnh ngắt, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa sống lưng. Anh ta vội vã lách qua đám đông, bất chấp ánh mắt ngỡ ngàng của những người xung quanh, lao đến trước mặt vợ mình, lắp bắp: — “Lan… Lan Chi? Em… tại sao em lại ở đây? Chức danh… chuyện này là thế nào? Em không phải chỉ là… chỉ là một người nội trợ ở nhà sao?”
Lan Chi dừng bước. Cô quay đầu lại, nhìn người chồng đầu gối tay ấp bao nhiêu năm nay bằng ánh mắt dửng dưng như nhìn một người xa lạ qua đường.
Xung quanh, đám đông bắt đầu thì thầm bàn tán. Chị Hằng liếc nhìn Hưng với ánh mắt khinh bỉ thấy rõ, lạnh lùng lên tiếng: — “Hưng! Cậu ăn nói cho cẩn thận. Viện trưởng Lan Chi là nhân vật tài năng thế nào mà cậu dám gọi trống không như vậy? Đừng tưởng cậu là em họ tôi mà tôi không dám nói sự thật. Cậu đúng là loại có mắt không tròng!”
Hưng hoảng loạn: “Chị… chị họ, chị nói gì vậy? Cô ấy là vợ em mà! Vợ em ở nhà sinh con, đầu bù tóc rối, làm sao mà…”
— “Vợ cậu ư?” – Một giọng nam trầm ấm vang lên từ phía sau. Đó là Tổng giám đốc của một tập đoàn y tế lớn, người vừa bước tới đứng cạnh Lan Chi. Ông ta nhếch mép cười mỉa mai. – “Cố vấn Lan của chúng tôi vì hoàn cảnh gia đình, vì muốn tận tay chăm sóc con cái trong giai đoạn đầu đời nên đã xin tạm gác lại công việc nghiên cứu và quản lý suốt ba năm qua. Cô ấy khiêm nhường giấu thân phận, lui về hậu phương để làm chỗ dựa cho gia đình, chứ không phải để một kẻ vô ơn như anh coi thường, sỉ nhục là ‘mẹ sề’, là ‘loại ở góc nhà không xứng bước ra xã hội’!”
Từng câu từng chữ vang lên như những nhát búa giáng thẳng vào mặt Hưng.
Hưng chợt nhớ lại những gì mình vừa nói với cô chỉ vài tiếng trước: “Chỗ của cô là ở góc nhà chứ có phải nơi người ta trưng diện giao tiếp…”, nhớ lại ánh mắt cúi đầu nhẫn nhịn của vợ khi bị anh ta chì chiết, miệt thị. Hóa ra, người đàn ông tự mãn, coi thường vợ là một kẻ hề không hơn không kém. Cô không phải ăn bám anh ta; chính anh ta mới là kẻ đang sống ké trên ánh hào quang và sự hy sinh thầm lặng của vợ mình!
Lan Chi lúc này mới chậm rãi cất tiếng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh băng thấu xương: — “Hưng, anh nói đúng. Chỗ của tôi không nên ở cạnh một kẻ ích kỷ, hẹp hòi và rẻ rúng người bạn đời của mình.”
Cô rút từ trong chiếc túi hàng hiệu ra một tập tài liệu được bọc da lịch sự, đặt lên bàn tiệc ngay trước mặt Hưng: — “Đây là đơn ly hôn tôi đã ký sẵn, cùng thỏa thuận phân chia tài sản và quyền nuôi con. Toàn bộ căn nhà, xe hơi và tài sản tích lũy đứng tên chung, tôi đều nhường lại cho anh, bù đắp cho những năm tháng anh ‘nuôi’ tôi theo cách mà anh luôn tự hào. Từ nay, đường ai nấy đi.”
— “Không! Không thể nào! Lan, em nghe anh giải thích!” – Hưng cuống cuồng lao đến định nắm lấy tay vợ, nhưng bị đội ngũ an ninh của khách sạn ngăn lại lịch sự nhưng kiên quyết. – “Anh sai rồi! Anh chỉ lỡ lời vì áp lực công việc thôi! Vợ chồng nghĩa nặng tình sâu, em thương con với anh đi…”
— “Nghĩa nặng tình sâu?” – Lan Chi nhếch môi cười nhạt, ánh mắt lóe lên sự kiên định chưa từng có. – “Những năm tháng anh ngoại tình tư tưởng, coi thường vợ con, buông những lời cay độc giày vò tinh thần tôi mỗi đêm, anh có nhớ đến hai chữ ‘tình sâu’ ấy không? Khi tôi mang nặng đẻ đau, thức trắng đêm chăm con, anh đang bận đi nhậu và chê bai tôi nhếch nhác. Giờ phút này, đừng nói hai chữ tình nghĩa nữa, nó bôi nhọ sự tự trọng của tôi.”
Cô xoay người, bước thẳng lên sân khấu trong tràng pháo tay vang dội của toàn bộ khách mời trong sảnh tiệc. Từng bước chân dứt khoát, hiên ngang, rũ bỏ hoàn toàn bóng tối của cuộc hôn nhân địa ngục.
Chương Kết: Bầu Trời Rộng Mở
Sáu tháng sau.
Viện Nghiên cứu Y học Cấp cao tổ chức lễ kỷ niệm thành lập và vinh danh các nhà khoa học xuất sắc. Trên màn hình lớn ở trung tâm hội nghị quốc gia, hình ảnh Lan Chi trong bộ áo blouse trắng và nụ cười rạng rỡ, tự tin đang phát biểu về đề tài y học mang tầm quốc tế xuất hiện vô cùng trang trọng.
Bên dưới hàng ghế khán giả, những tràng pháo tay kéo dài không dứt.
Còn ở một góc khuất bên ngoài sảnh lớn, Hưng đứng thẫn thờ với bộ dạng lếch thếch, gầy sọp đi trông thấy sau biến cố ly hôn và sự nghiệp sa sút vì mất đi các mối quan hệ xã hội. Cậu con trai Thẩm Đường đứng cạnh bố, bĩu môi hối hận: “Bố ơi, con nhớ mẹ… Mấy tháng nay dì Lâm Hạ bỏ đi rồi, chẳng ai lo cơm nước, nhà cửa thì bừa bộn…”
Hưng chết lặng, không nói nên lời. Hắn nhìn lên màn hình lớn, nơi người vợ mà hắn từng gọi là “mẹ sề”, “người ở góc nhà” đang tỏa sáng rực rỡ như một vì tinh tú mà cả đời hắn cũng không thể với tới.
Hắn nhận ra bài học đắt giá nhất cuộc đời mình: Đừng bao giờ rẻ rúng sự hy sinh của người phụ nữ đi cùng mình từ con số không, bởi vì khi họ đã chọn lùi về phía sau để làm hậu phương, không có nghĩa là họ yếu đuối — mà là vì họ đang cho bạn một cơ hội để đứng trong ánh sáng. Và một khi bạn đánh mất sự tôn trọng ấy, bạn sẽ mãi mãi chỉ là kẻ đứng bên lề cuộc đời họ, ngước nhìn trong tiếc nuối và cô độc.
Phía trong sảnh tiệc, ánh đèn rực rỡ chiếu xuống gương mặt ngập tràn hạnh phúc và tự do của Lan Chi. Cô nâng ly chúc mừng cùng các đồng nghiệp, mỉm cười đón nhận một chương hoàn toàn mới, rực rỡ và trọn vẹn hơn của cuộc đời mình.
