2.
Minh Khải mím môi, im lặng một lúc lâu rồi gật đầu. Cậu quay người, vặn tay nắm cửa rồi bước ra ngoài. Bóng lưng cao gầy trong chiếc áo sơ mi trắng hơi sờn cổ tan dần sau cánh cửa, để lại Lâm Thu Vân một mình giữa căn phòng tĩnh lặng.
Cô đứng lặng bên cửa sổ, dõi theo bóng dáng con trai đi bộ ra trạm xe buýt. Chiếc áo sơ mi trắng dường như quá mỏng mong manh trước những cơn gió hanh khô của mùa thu. Cõi lòng Thu Vân dâng lên một niềm xót xa khó tả.
Thực ra, Thu Vân hiểu rõ Phùng Đức Hào là con người như thế nào. สốn dĩ anh ta là kẻ sĩ diện, luôn muốn phô trương sự thành đạt của mình với người đời. Đám cưới lần này nghe đâu tổ chức tại khách sạn 5 sao sang trọng bậc nhất thành phố, thiệp mời gửi đi khắp nơi, tiệc xòe ra hàng trăm mâm. Đức Hào muốn chứng minh cho cả thế giới biết rằng, sau khi rời bỏ người vợ cũ “quang quác tào khang”, anh ta đã tìm được bến đỗ thượng lưu bên người phụ nữ trẻ trung, giàu có.
Một người coi trọng hư danh như thế, liệu có thực sự muốn đứa con trai gầy gò, ăn mặc đơn sơ của người vợ cũ xuất hiện trong ngày vui của mình? Hay ông ta chỉ mời cho xong chuyện để khỏi bị họ hàng trách là nhẫn tâm?
Thu Vân siết chặt hai bàn tay. Cô không an tâm. Dù Minh Khải đã mười sáu tuổi, nhưng vết thương lòng từ trận ly hôn bốn năm trước vẫn còn đó. Sự nhạy cảm, lòng tự trọng thương tổn của một đứa trẻ thiếu vắng tình cha luôn là nỗi đau nhói trong lòng cô.
Thu Vân quyết định bắt một chuyến taxi, lặng lẽ đi theo sau con trai.
…
Trung tâm hội nghị của khách sạn Grand Palace lộng lẫy và nguy nga. Đèn chùm pha lê rực rỡ chiếu sáng cả hội trường rộng lớn. Hương hoa ly thơm ngào ngạt hòa lẫn trong tiếng nhạc cổ điển êm ái. Quan khách nườm nượp ra vào, ai nấy đều khoác lên mình những bộ trang phục lộng lẫy, đắt tiền.
Minh Khải đứng ở sảnh chính, đôi tay siết chặt lấy gấu áo sơ mi trắng. Cậu giống như một nốt nhạc phô phang giữa một bản hòa tấu hoàn hảo. Xung quanh cậu là những người đàn ông mặc vest sang trọng, những người phụ nữ đeo trang sức lấp lánh.
Phùng Đức Hào trong bộ vest thiết kế riêng đắt giá, cài hoa chú rể, đang tươi cười rạng rỡ nâng ly đáp lễ các vị khách quý. Bên cạnh anh ta là cô dâu mới – Trịnh Nhã Phương, một người phụ nữ kém anh ta mười tuổi, trang điểm cầu kỳ, khoác trên mình chiếc váy cưới đính kim cương đắt đỏ.
Khi ánh mắt Đức Hào vô tình lướt qua Minh Khải, nụ cười trên môi anh ta khựng lại trong giây lát. Ánh mắt ông ta thoáng qua một sự khó chịu, thậm chí là xấu hổ khi nhìn thấy bộ dạng đơn sơ, chiếc áo sơ mi đã ngả màu và vạt quần ngắn lộ mắt cá chân của con trai.
Nhưng trước mặt nhiều bạn bè và đối tác kinh doanh, Đức Hào vội vã lấy lại vẻ mặt đàng hoàng. Anh ta vẫy tay gọi: “Khải! Sao đứng ngơ ra đó? Lại đây chào cô Nhã Phương đi!”
Minh Khải nuốt nghẹn, từng bước tiến lại gần. Cậu lễ phép cúi đầu: “Cháu chào cô. Chúc mừng hạnh phúc của bố và cô.”
Trịnh Nhã Phương liếc nhìn Minh Khải từ đầu đến chân, ánh mắt ẩn chứa vẻ coi thường không buồn giấu giếm. Cô ta khẽ nâng chiếc ly pha lê, mỉm cười xã giao: “Ừ, cảm ơn cháu. Đã đến rồi thì vào bàn gia đình ngồi đi. Hôm nay bố cháu bận lắm, không có thời gian tiếp cháu đâu.”
Nói rồi, cô ta kéo tay Đức Hào xoay người sang chỗ khác tiếp một vị giám đốc công ty đối tác. Đức Hào cũng vỗ vỗ vai Minh Khải một cách qua quít: “Ừ, con ra bàn góc kia ngồi ăn đi. Hôm nay toàn khách bộc lộ đẳng cấp, con đừng đi lại lung tung làm đổ vỡ đồ đạc nhé.”
Câu nói ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng Minh Khải. Cậu đứng chôn chân tại chỗ. Những lời trách móc, coi thường tuy không gào lên nhưng lại sắc như dao cứa. Cậu chợt nhận ra, sự xuất hiện của cậu ở đây chẳng qua chỉ là một vết gợn nhỏ trong bức tranh hoàn hảo mà bố cậu đang muốn vẽ ra cho mọi người xem.
Ở một góc khuất gần cửa ra vào, Thu Vân đứng sau một cột đá lớn, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó. Tim cô thắt lại. Cô muốn chạy đến kéo con ra khỏi nơi xa hoa nhưng lạnh lẽo này, nhưng cô kiềm chế lại. Cô muốn thấy con trai mình sẽ đối mặt với nó ra sao.
3.
Nửa giờ sau, buổi lễ chính thức bắt đầu.
Ánh đèn trong hội trường tối dần, chỉ còn những chùm đèn sân khấu hội tụ về phía bục làm lễ. Tiếng nhạc cưới vang lên rộn rã. MC chương trình – một người dẫn chuyện nổi tiếng – bước lên sân khấu với giọng đọc truyền cảm, vẽ nên một câu chuyện tình yêu lãng mạn và sự hy sinh, vươn lên đỉnh cao thành công của chú rể Phùng Đức Hào.
“Kính thưa quý vị quan khách!” – Tiếng MC vang vọng khắp hội trường. – “Hôm nay, chúng ta không chỉ chứng kiến tình yêu đẹp của chú rể Đức Hào và cô dâu Nhã Phương, mà còn chứng kiến sự thành đạt, tấm lòng nhân hậu của chú rể. Người đã luôn dành hết tâm huyết cho gia đình, cho sự nghiệp và trách nhiệm làm cha!”
Bên dưới, những tiếng pháo tay vang lên rôm rả. Đức Hào mỉm cười tự hào, vuốt lại nếp áo vest, gật đầu chào mọi người.
MC tiếp tục hào hứng: “Và đặc biệt trong hội trường ngày hôm nay, chúng ta còn có sự hiện diện của con trai riêng chú rể – cháu Phùng Minh Khải! Một đứa trẻ ngoan ngoãn, luôn là niềm tự hào và động lực để chú rể Đức Hào phấn đấu suốt bao năm qua!”
Đó là một kịch bản đã được dàn dựng sẵn để xây dựng hình ảnh người cha hoàn hảo cho Đức Hào. MC hướng ánh đèn spotlight về phía góc bàn nơi Minh Khải đang ngồi im lìm.
“Xin trân trọng kính mời cháu Phùng Minh Khải bước lên sân khấu, có đôi lời chia sẻ và gửi lời chúc phúc đến ngày vui trọng đại của bố!”
Ánh đèn trắng dã chiếu thẳng vào khuôn mặt tái nhạt của Minh Khải. Hàng trăm ánh mắt trong hội trường đồng loạt quay lại nhìn cậu.
Những tiếng thì thầm bắt đầu râm ran: “Đó là con trai riêng à? Sao ăn mặc luộm thuộm thế?” “Trông như sinh viên nghèo vậy, áo sơ mi cũ kỹ quá…” “Đang ở đám cưới sang trọng thế này mà mặc đồ thế kia, thật làm mất mặt ông Hào.”
Đức Hào đứng trên sân khấu, sắc mặt hơi biến đổi. Anh ta không ngờ MC lại gọi Minh Khải lên sớm như vậy. Anh ta nhíu mày, dùng ánh mắt ra hiệu cho Minh Khải nhanh chóng bước lên, nói vài câu chiếu lệ rồi đi xuống.
Minh Khải đứng dậy. Cậu hít một hơi thật sâu. Chiếc áo sơ mi trắng ôm sát bờ vai gầy. Cậu vững vàng bước từng bước lên thảm đỏ, tiến về phía bục phát biểu.
Thu Vân ở góc xa siết chặt tà áo. Cô nhớ lại buổi thi diễn thuyết hai năm trước. Ngày ấy, con trai cô đã gục ngã vì run sợ, vì quên bài, vì không chịu nổi áp lực trước đám đông. Liệu hôm nay, giữa hàng trăm con mắt coi thường này, cậu có lại tổn thương một lần nữa?
Minh Khải bước lên bục. Cậu nhận lấy chiếc micro từ tay MC.
Khán phòng bỗng im lặng. Mọi người chờ đợi những lời chúc tụng sáo rỗng, những câu từ được chuẩn bị sẵn như “Chúc bố hạnh phúc”, “Chúc hai người trăm năm hạnh phúc”.
Đức Hào mỉm cười gượng gạo, tiến lại gần định khoác tay lên vai con trai để tạo dáng cho thợ chụp ảnh.
Nhưng Minh Khải đã khẽ lùi lại một bước, tránh khỏi bàn tay của cha mình.
Cậu cầm chặt micro bằng cả hai tay. Ánh mắt cậu không hề né tránh, nhìn thẳng vào người đàn ông đang đứng trước mặt – người mà cậu đã gọi là “bố” suốt mười sáu năm qua.
4.
Minh Khải cất tiếng. Giọng cậu qua hệ thống âm thanh vòm vang lên rõ ràng, không hề run rẩy:
“Thưa toàn thể quý vị quan khách.”
Cả hội trường im lặng nghe cậu nói.
“Hôm nay là ngày vui của bố tôi. MC vừa nói rằng tôi là niềm tự hào, là động lực để bố tôi phấn đấu suốt bao năm qua. Bố tôi cũng luôn tự hào về trách nhiệm làm cha của mình.”
Minh Khải dừng lại một nhịp. Ánh mắt cậu thoáng một tia chua chát, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến lạ kỳ.
“Vậy nên, nhân ngày vui trọng đại này, trước sự chứng kiến của tất cả những người thành đạt, những vị khách quý có mặt ở đây, cháu chỉ muốn hỏi bố cháu đúng một câu thôi…”
Cả hội trường chìm vào không gian tĩnh mịch tuyệt đối. Không một tiếng va chạm ly chén, không một tiếng thì thầm. Thậm chí cả chú rể Đức Hào và cô dâu Nhã Phương cũng khựng người lại, nụ cười trên mặt cứng đờ.
Minh Khải nhìn thẳng vào mắt Phùng Đức Hào, từng chữ cất lên tựa như những giọt nước nhỏ rơi vào chảo dầu nóng:
“Bố ơi… bốn năm qua, mỗi tháng ba nghìn tệ tiền cấp dưỡng nuôi con theo phán quyết của tòa án, bố chưa từng chuyển đúng hạn dù chỉ một lần. Hôm nay bố chi hàng tỷ đồng để tổ chức đám cưới xa hoa này… Bố có từng một lần nhớ đến việc con và mẹ đã sống thế nào suốt bốn năm qua không?”
Xoảng!
Một chiếc ly pha lê ở bàn khách mời vô tình bị tuột tay rơi xuống sàn vỡ tan.
Âm thanh đó như đánh thức cả hội trường khỏi sự bàng hoàng. Toàn bộ quan khách im phăng phắc, sau đó là những tiếng hít sâu đầy ngỡ ngàng. Những ánh mắt trầm ồ, bối rối và mỉa mai bắt đầu đổ dồn về phía chú rể Phùng Đức Hào.
Sắc mặt Đức Hào từ đỏ bừng xám xịt lại, rồi chuyển sang tím tái. Anh ta run lên vì giận dữ và xấu hổ.
“Này… Phùng Minh Khải! Con ăn nói lung tung cái gì đấy?!” – Đức Hào gạt phắt tay, bước tới định giật lấy chiếc micro. – “Con bị điên rồi à? Hôm nay là ngày gì mà con đến đây quấy rối?!”
Nhưng Minh Khải không hề lùi bước. Cậu giữ chặt micro, giọng nói vẫn điềm tĩnh nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân:
“Con không quấy rối. Bố bảo con lên đây phát biểu, và đây là những điều con trăn trở nhất.”
Cậu quay sang nhìn toàn bộ quan khách bên dưới:
“Chiếc áo sơ mi con đang mặc đây, mẹ con đã mua cho con từ hai năm trước. Nó đã cũ, đã sờn cổ. Nhưng mẹ con đã cẩn thận giặt sạch, là phẳng từng nếp gấp để hôm nay con đến đây không làm bố phải hổ ngươi. Mẹ con dạy con phải biết lễ phép, phải biết chúc phúc cho bố.”
“Bốn năm qua, mẹ con đi làm vất vả từ sáng sớm đến đêm muộn để nuôi con ăn học. Mỗi lần con hỏi về tiền cấp dưỡng của bố, mẹ đều nói bố bận làm ăn, bố khó khăn. Mẹ luôn giữ cho con một hình ảnh người bố tuyệt vời nhất.”
“Nhưng hôm nay con đứng ở đây, nhìn thấy sự xa hoa này, nhìn thấy những ngọn đèn pha lê lấp lánh này… Con mới hiểu ra, không phải bố không có tiền. Mà là trong lòng bố, đứa con này chưa bao giờ tồn tại.”
Những lời nói của thiếu niên mười sáu tuổi không hề có sự gào khóc, không có sự chửi rủa căm hường. Cậu chỉ dùng sự thật đơn thuần nhất để phơi bày bản chất của một kẻ dối trá, đạo đức giả.
Bên dưới, những tiếng bàn tán xôn xao bắt đầu bùng nổ: “Trời ơi, hóa ra là loại người như vậy sao?” “Quên cả tiền nuôi con mà lại đi làm màu tổ chức tiệc tỷ đồng!” “Tội nghiệp đứa trẻ quá, ăn mặc rách rưới thế kia…” “Giàu có mà sống không có tâm, thật xấu hổ!”
Trịnh Nhã Phương – cô dâu mới – mặt cắt không còn một giọt máu. Cô ta nhìn những ánh mắt chỉ trích của bạn bè, đối tác đang đổ dồn vào mình và chồng, tức giận đến mức toàn thân run rẩy. Cô ta hất tay Đức Hào ra, gạt phắt bó hoa cưới xuống đất rồi quay lưng chạy xộc vào trong hậu trường.
“Nhã Phương! Nhã Phương!” – Đức Hào hốt hoảng gọi theo.
Anh ta quay lại nhìn Minh Khải, mắt hằn lên những tia máu vì tức giận. Anh ta giơ tay lên, định giáng một cái tát xuống mặt đứa con trai: “Mày… Đồ nghiệt chủng! Mày phá hỏng đám cưới của tao!”
5.
Nhưng bàn tay của Đức Hào chưa kịp hạ xuống thì đã bị một bàn tay khác chặn lại giữa không trung.
Một người phụ nữ bước lên sân khấu.
Lâm Thu Vân đứng chắn trước mặt con trai mình. Ánh mắt cô nhìn người chồng cũ không còn sự yếu đuối hay cam chịu của bốn năm trước, mà chỉ còn sự kiên định và lạnh lẽo của một người mẹ sẵn sàng bảo vệ con mình đến cùng.
“Phùng Đức Hào! Anh thử đụng vào một sợi tóc của con xem!” – Giọng Thu Vân đanh thép, vang vọng khắp hội trường.
Đức Hào khựng lại, ngơ ngác nhìn người vợ cũ: “Thu Vân… Cô… Sao cô lại ở đây?”
“Nếu tôi không ở đây, làm sao tôi biết được anh đã đối xử với con trai mình thế nào?” – Thu Vân nhìn thẳng vào mắt anh ta. – ” Bốn năm qua, tôi chưa từng đòi hỏi anh thêm một đồng nào ngoài số tiền phán quyết. Anh thiếu nợ tiền nuôi con suốt hai mươi tháng, tôi chưa từng đâm đơn kiện anh vì tôi muốn giữ chút tự trọng cuối cùng cho anh trước mặt con. Nhưng anh đã làm gì?”
“Anh mời con đến đây, không phải vì yêu thương nó, mà vì muốn biến nó thành đạo cụ cho màn trình diễn ‘người cha mẫu mực’ của anh! Anh để con ngồi ở góc phòng, chịu đựng sự khinh miệt của người khác. Anh không xứng đáng làm cha!”
Đức Hào đứng chết trân. Xung quanh anh ta, tiếng xầm xì khinh bỉ của khách mời ngày một lớn. Những đối tác làm ăn lớn từng tâng bốc anh ta vài phút trước giờ đây lần lượt lắc đầu, lặng lẽ đứng dậy rời khỏi bàn tiệc.
Khung cảnh tiệc cưới xa hoa rực rỡ phút chạp biến thành một trò cười cay đắng.
Thu Vân không nhìn anh ta nữa. Cô quay sang con trai, nắm lấy bàn tay gầy gò của Minh Khải. Bàn tay cậu lạnh ngắt, nhưng đã không còn run rẩy.
“Khải, chúng ta về nhà thôi con.” – Thu Vân dịu dàng nói.
Minh Khải nhìn mẹ, ánh mắt tràn ngập niềm xúc động. Cậu đặt chiếc micro xuống bục, khẽ cúi đầu chào quan khách một lần cuối, rồi cẩn thận tháo chiếc hoa cài áo dành cho người nhà ra, đặt lại lên bàn.
Cậu nắm chặt tay mẹ, quay lưng bước đi.
Hai mẹ con sóng đôi bước đi trên tấm thảm đỏ của hội trường. Chiếc áo sơ mi trắng của Minh Khải dưới ánh đèn pha lê bỗng trở nên sáng rõ và sạch sẽ hơn bao giờ hết. Cậu không còn gục đầu, không còn lúng túng như hai năm trước trên bục diễn thuyết. Cậu ngẩng cao đầu, bước từng bước vững chãi bên cạnh mẹ mình.
6.
Bước ra khỏi khách sạn sang trọng, không khí đêm thu mát lạnh ùa vào lồng ngực. Thành phố lên đèn lung linh, dòng xe lưu thông hối hả.
Hai mẹ con đi dạo trên vỉa hè. Thu Vân dừng lại dưới một cột đèn đường, quay sang nhìn con trai. Cô giơ tay, cẩn thận chỉnh lại cổ áo sơ mi cho Minh Khải.
“Con có hối hận vì những lời vừa nói không?” – Thu Vân nhẹ nhàng hỏi.
Minh Khải lắc đầu. Ánh mắt cậu trong trẻo và thanh thản chưa từng có:
“Con không hối hận mẹ ạ. Hai năm trước, trên bục diễn thuyết của trường, con đã quên mất bài nói về ‘Mẹ’. Con đã sợ hãi và bỏ chạy. Nhưng hôm nay, con biết con đã nói đúng những gì cần nói.”
Cậu nắm lấy tay mẹ, siết nhẹ:
“Con từng nghĩ, nếu con ngoan ngoãn, nếu con cố gắng, bố sẽ yêu thương con. Con cố mặc lại chiếc áo cũ này vì nghĩ bố sẽ nhớ lại những kỷ niệm ngày xưa. Nhưng hôm nay con mới hiểu, người thực sự yêu thương con, thực sự giặt giặt là là từng chiếc áo cho con… chỉ có mẹ thôi.”
Thu Vân nhìn con, nước mắt chực trào ra. Nhưng đó không phải là nước mắt của sự đau khổ, mà là nước mắt của sự tự hào. Đứa trẻ nhút nhát, nhạy cảm năm nào giờ đây đã thực sự trưởng thành. Cậu đã biết tự đứng lên bảo vệ tôn nghiêm của bản thân và bảo vệ người mẹ đã hy sinh vì mình.
“Áo hơi ngắn rồi nhỉ?” – Thu Vân mỉm cười, quệt đi giọt nước mắt trên má. – “Ngày mai mẹ sẽ đưa con đi mua một bộ quần áo mới. Rất vừa vặn, rất đẹp.”
“Vâng!” – Minh Khải mỉm cười rạng rỡ. – “Mẹ ơi, con đói rồi. Chúng ta đi ăn bún riêu nhé?”
“Được, mẹ khao!”
Hai bóng hình – một lớn một nhỏ – cùng bước đi dưới ánh đèn đường ấm áp. Chiếc áo sơ mi trắng cũ kỹ đã hoàn thành sứ mệnh của nó, chứng kiến sự trưởng thành của một thiếu niên dũng cảm.
Phía sau lưng họ, đám cưới xa hoa, lộng lẫy và giả tạo kia đã hoàn toàn chìm vào quá khứ. Còn trước mặt họ, là một tương lai bình yên, chân thành và ngập tràn tình yêu thương thực sự.
