CÂU CHUYỆN HƯ CÂU DO TRÍ TUỆ NHÂN TẠO AI VIẾT, KHÔNG PHẢI CHUYỆN NGOÀI ĐỜI THỰC, CHỈ MANG TÍNH CHẤT GIẢI TRÍ, CHIÊM NGHIỆM
Sau khi phát hiện chồng phản bội, tôi không ngờ người đầu tiên tìm đến lại là mẹ chồng.
Bà xuất hiện trước cửa căn hộ vào một buổi chiều mưa, trên tay xách theo một chiếc túi vải cũ. Khi bước vào nhà, bà không hỏi han tôi lấy một câu, chỉ lặng lẽ lấy từ trong túi ra một cây roi dài đã sẫm màu.
Bà nhìn thẳng vào mắt tôi rồi chậm rãi nói:
“Ở quê mẹ có một tục lệ truyền từ đời này sang đời khác. Người vợ chỉ cần chịu đủ bảy ngày roi phạt, người đàn ông đã phản bội sẽ tự khắc quay đầu. Dù có mê muội đến đâu, cuối cùng cũng sẽ trở về bên vợ.”
Tôi nghe xong, hai mắt đỏ hoe.
Nhưng thay vì sợ hãi, tôi lại bình tĩnh gật đầu.
“Nếu như vậy có thể khiến anh ta trở về… con chịu được.”
Tôi từ từ nằm sấp xuống ghế.
Cây roi trong tay mẹ chồng được giơ lên.
Chát!
Cơn đau lập tức xuyên thẳng qua da thịt.
Tôi cắn chặt môi, cố không kêu thành tiếng.
Đau đớn là thật.
Nhưng trong lòng tôi lại có một thứ cảm giác khó diễn tả.
Tôi gần như muốn bật cười.
Bởi vì thật trùng hợp.
Quê ngoại của tôi cũng từng có một phong tục tương tự.
Cũng là bảy ngày.
Cũng là roi phạt.
Nhưng người ta không gọi nó là nghi lễ cứu vãn hôn nhân.
Mà gọi là…
Lời nguyền hai mạng.
Một khi nghi thức được hoàn thành, hai người gây ra tội lỗi sẽ phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.
01
“Mẹ, chỉ cần Minh Khang chịu quay về, con thế nào cũng được.”
Tôi nhìn mẹ chồng, giọng khàn đặc nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.
Bà thở dài, đưa tay vuốt tóc tôi.
“Con từ trước tới giờ luôn nhẫn nhịn. Chỉ trách Minh Khang không biết trân trọng. Nhưng con yên tâm, chỉ cần chịu đủ bảy ngày, nó nhất định sẽ thay đổi.”
Nói rồi, bà kéo chiếc túi vải lại gần.
Một cây roi từ từ được lấy ra.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, đồng tử tôi co lại.
Cây roi có màu nâu sẫm, bề mặt bóng lên như đã được ngâm trong một loại dầu đặc biệt suốt nhiều năm. Trên thân roi còn lấm tấm những vệt màu đen đỏ, giống như dấu vết còn sót lại từ những lần sử dụng trước.
Tôi nhìn chằm chằm vào nó.
Mặc dù đã đoán trước, bàn tay tôi vẫn vô thức siết chặt.
Mẹ chồng đặt đầu roi xuống sàn.
“Cây roi này không biết nương tay. Nếu con đổi ý thì bây giờ vẫn còn kịp.”
Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Nhưng nếu đã bắt đầu thì phải chịu đủ bảy ngày. Không được bỏ dở giữa chừng.”
Tôi nhìn bà.
“Đánh đi.”
Bà hơi sững lại.
Có lẽ chính bà cũng không nghĩ tôi lại đồng ý nhanh như vậy.
Tôi nằm úp mặt xuống chiếc ghế dài.
Chát!
Roi đầu tiên quất xuống.
Cơn đau lập tức lan từ lưng xuống tận chân.
Tôi cắn chặt răng.
Chát!
Roi thứ hai.
Chát!
Roi thứ ba.
Mồ hôi lạnh nhanh chóng phủ kín trán.
Tôi bắt đầu hiểu tại sao mẹ chồng lại nói đây không phải thứ mà người bình thường có thể dễ dàng chịu đựng.
Nhưng tôi vẫn không nói dừng.
Bởi vì trong đầu tôi lúc ấy chỉ có một suy nghĩ.
Bảy ngày.
Tôi nhất định phải sống sót qua bảy ngày.
02
Những tiếng roi liên tục vang lên trong căn hộ.
Mẹ chồng không hề nương tay.
Mỗi lần roi rơi xuống, cơ thể tôi lại run lên.
Đến khi buổi đánh kết thúc, tôi gần như không còn sức để nhấc nổi cánh tay.
Mẹ chồng đưa cho tôi một lọ thuốc màu nâu đục.
“Bôi vào. Ngày mai sẽ còn đau hơn hôm nay.”
Tôi không trả lời.
Chỉ khẽ gật đầu.
Sau khi bà rời đi, tôi nằm im gần một tiếng mới có thể tự đứng dậy.
Tôi bước vào phòng tắm.
Đứng trước gương, tôi chậm rãi xoay người.
Những vết thương chằng chịt trên lưng khiến tôi phải hít sâu.
Nhưng thứ khiến tôi thực sự lạnh người lại không phải những vết roi.
Mà là những thứ xuất hiện bên cạnh chúng.
Từng sợi nhỏ màu đen.
Mảnh đến mức gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Chúng nằm sát mép vết thương, giống như những sợi rễ cây đang len lỏi dưới da.
Tôi tiến lại gần gương.
“Không thể nào…”
Tôi đưa tay định chạm vào.
Ngay lập tức, những sợi đen đồng loạt co lại.
Một cơn đau dữ dội bùng lên.
Tôi khuỵu xuống nền nhà.
Cảm giác giống như hàng trăm con côn trùng đang bò bên dưới da thịt.
Tôi nghiến răng chịu đựng.
Chưa đầy một phút sau, tất cả lại biến mất.
Tôi thở dốc.
Nhìn mình trong gương, tôi bất giác nhớ tới lời bà ngoại từng nói khi tôi còn nhỏ.
“Có những thứ trên đời này không phải con người nhìn thấy được thì nó mới tồn tại.”
Ngày đó tôi chỉ nghĩ bà kể chuyện để dọa trẻ con.
Bây giờ tôi mới hiểu…
Có lẽ bà chưa từng nói đùa.
03
Sáng hôm sau, Minh Khang trở về.
Anh ta đã bỏ nhà đi gần một tuần.
Nhưng thay vì hỏi han tôi, anh ta chỉ đứng ở cửa vài giây rồi nhanh chóng quay mặt đi.
Ánh mắt anh ta tránh né tôi.
Gương mặt hốc hác.
Hai mắt thâm quầng.
Đêm đó, anh ta gần như không ngủ.
Tôi âm thầm quan sát.
Trong lòng càng lúc càng chắc chắn rằng chuyện này không đơn giản chỉ là ngoại tình.
Bởi trước khi mọi chuyện xảy ra, Minh Khang chưa từng có biểu hiện kỳ lạ như vậy.
Người phụ nữ anh ta qua lại tên là Lâm Nhã Vy.
Tôi phát hiện chuyện đó cách đây không lâu.
Hôm ấy, tôi cố tình tan làm sớm để mua bánh về cho chồng.
Không ngờ khi chạy xe ngang qua khu khách sạn ở ngoại ô, tôi lại nhìn thấy xe của Minh Khang.
Tôi lập tức đi vào.
Phòng 508.
Đó từng là căn phòng chúng tôi thuê trong ngày kỷ niệm cưới đầu tiên.
Tôi đứng ngoài cửa, bàn tay run lên.
Bên trong vang ra giọng của Minh Khang.
“Chỉ cần cô ta biến mất, mọi thứ sẽ thuộc về chúng ta.”
Giọng người phụ nữ bên cạnh nhỏ hơn.
“Anh chắc chứ?”
“Chắc. Sau khi cô ta chết, căn nhà và tiền tiết kiệm đều sẽ là của anh. Em chỉ cần chờ.”
Tôi đứng chết lặng ngoài hành lang.
Từng câu từng chữ như dao cứa vào tim.
Tôi không ngờ người đàn ông từng nói sẽ bảo vệ tôi suốt đời lại đang bàn cách lấy mạng tôi.
Tôi không dám bước vào.
Cũng không dám đối chất.
Tôi chỉ lặng lẽ rời khỏi đó.
Sau đó, tôi kể toàn bộ sự việc cho mẹ chồng.
Và chính bà là người đề nghị nghi thức bảy ngày.
Ban đầu tôi tưởng đó chỉ là cách bà muốn cứu cuộc hôn nhân của con trai.
Nhưng sau khi nhìn thấy những sợi đen trong vết thương…
Tôi biết chuyện này đã vượt quá giới hạn của một nghi lễ dân gian.
04
Ngày thứ hai.
Minh Khang lại rời khỏi nhà.
Tôi lập tức gọi mẹ chồng.
Khi bà đến, tôi hỏi:
“Mẹ biết cây roi này từ đâu mà có không?”
Bà im lặng.
Một khoảng im lặng kéo dài bất thường.
Cuối cùng, bà nói:
“Đừng hỏi.”
Tôi nhìn bà.
“Mẹ đang giấu con chuyện gì?”
Bà quay mặt đi.
Tôi bước tới.
“Nếu cây roi này có liên quan đến chuyện xảy ra với con, con cần biết.”
Mẹ chồng siết chặt chiếc túi vải.
Một lúc lâu sau, bà mới nói:
“Ngày trước, mẹ cũng từng nhìn thấy những sợi màu đen giống như con.”
Tôi sững người.
“Mẹ?”
Bà gật đầu.
“Ba mươi năm trước, cha của Minh Khang từng phản bội mẹ. Khi ấy mẹ cũng bị đánh bằng cây roi này.”
Tôi cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
“Sau đó thì sao?”
“Mẹ không biết.”
“Không biết?”
“Bởi người dùng cây roi năm đó… đã chết trước khi kịp nói cho mẹ biết toàn bộ sự thật.”
Tôi nhìn bà.
Lúc này tôi mới hiểu.
Mẹ chồng không phải đang cố cứu con trai.
Có lẽ chính bà cũng đang tìm câu trả lời.
05
Đêm thứ hai, tôi không ngủ.
Tôi lấy điện thoại, âm thầm tìm kiếm những tài liệu cũ mà bà ngoại từng để lại.
Tôi nhớ đến một chiếc hộp gỗ mà bà từng căn dặn:
“Nếu một ngày con gặp thứ gì giống những sợi chỉ đen, hãy mở chiếc hộp này.”
Ngày còn nhỏ, tôi từng cho rằng đó chỉ là lời dặn kỳ quặc.
Nhưng chiếc hộp vẫn được mẹ tôi cất trong căn nhà cũ ở quê.
Tôi lập tức gọi điện.
Mẹ tôi tìm thấy nó sau gần một tiếng.
Bên trong chỉ có vài tờ giấy đã ố vàng và một cuốn sổ nhỏ.
Tôi mở trang đầu tiên.
Chỉ có một dòng chữ:
“Bảy ngày không phải để cứu người phản bội. Bảy ngày là để xác định kẻ nào đã gieo lời nguyền.”
Tay tôi run lên.
Tôi đọc tiếp.
Cuốn sổ ghi lại một câu chuyện xảy ra từ rất lâu.
Ngày trước, có một gia đình từng dùng nghi thức này để trừng phạt hai người phản bội.
Nhưng nghi thức bị biến đổi.
Cây roi không chỉ gây thương tích.
Nó đánh thức một thứ được gọi là hắc tuyến — những sợi đen sẽ bám vào cơ thể người bị đánh và kết nối họ với người đã gây ra tội lỗi.
Đến ngày thứ bảy…
Nếu nghi thức hoàn thành, những người có liên quan sẽ cùng phải trả giá.
Tôi đọc đến đó thì lạnh cả người.
Nhưng ngay bên dưới còn một dòng chữ khiến tôi gần như không thở nổi:
“Người bị đánh không nhất thiết phải chết. Người thật sự bị nguyền là kẻ mang ý định sát hại người khác.”
Tôi lập tức hiểu ra.
Cây roi chưa bao giờ là thứ giúp Minh Khang quay đầu.
Nó đang khiến bí mật trong lòng anh ta từng bước lộ ra.
06
Ngày thứ ba, Minh Khang bắt đầu có những biểu hiện bất thường.
Anh ta liên tục nhìn về phía tôi.
Có lúc muốn nói gì đó rồi lại thôi.
Đêm hôm ấy, anh ta đứng trước cửa phòng tôi rất lâu.
Tôi giả vờ ngủ.
Một lúc sau, tôi nghe tiếng anh ta thì thầm:
“Anh xin lỗi…”
Tôi mở mắt.
Nhưng cửa phòng đã đóng lại.
Sáng hôm sau, tôi phát hiện trên bàn có một tờ giấy.
Chỉ có bốn chữ:
“Đừng tin mẹ anh.”
Tôi cầm tờ giấy, lòng đầy nghi hoặc.
Đúng lúc đó, mẹ chồng gọi điện.
“Ngày mai là ngày thứ tư. Con chuẩn bị đi.”
Tôi không trả lời ngay.
Bởi lần đầu tiên, tôi bắt đầu nghi ngờ chính người phụ nữ đang cầm cây roi ấy.
07
Ngày thứ tư.
Mẹ chồng vừa giơ roi lên thì tôi nói:
“Khoan.”
Bà nhìn tôi.
Tôi hỏi:
“Mẹ thật sự muốn cứu con trai mình sao?”
Bà không đáp.
Tôi đặt cuốn sổ cũ lên bàn.
“Hay mẹ đang muốn hoàn thành nghi thức?”
Gương mặt bà lập tức biến sắc.
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà.
“Con đã biết rồi.”
Căn phòng chìm vào im lặng.
Cuối cùng, mẹ chồng ngồi xuống ghế.
Bà bật khóc.
“Đúng. Mẹ đã biết từ lâu.”
Bà kể rằng cha của Minh Khang năm xưa từng dùng nghi thức này để che giấu việc ngoại tình và chiếm tài sản của một người phụ nữ.
Người phụ nữ ấy trước khi chết đã để lại lời nguyền.
Qua nhiều năm, cây roi được truyền lại trong dòng họ.
Nhưng không ai biết rằng mỗi lần sử dụng, lời nguyền lại mạnh hơn.
“Vậy tại sao mẹ vẫn đánh con?”
Tôi hỏi.
Bà lau nước mắt.
“Bởi mẹ cần con chịu đến ngày thứ bảy để lời nguyền hiện nguyên hình. Khi đó mẹ mới có thể tìm ra kẻ đứng sau tất cả.”
Tôi sững người.
“Nhưng mẹ biết Minh Khang muốn giết con.”
Bà gật đầu.
“Biết.”
“Và mẹ vẫn để anh ta làm vậy?”
“Không.”
Bà nhìn tôi.
“Bởi người muốn con chết không chỉ có nó.”
08
Ngay tối hôm đó, mọi thứ được phơi bày.
Lâm Nhã Vy xuất hiện trước cửa.
Nhưng cô ta không đến một mình.
Phía sau còn có một người đàn ông trung niên.
Tôi nhận ra ông ta.
Là luật sư từng phụ trách toàn bộ tài sản của gia đình Minh Khang.
Ông ta đưa ra một tập hồ sơ.
Tôi mở ra.
Toàn bộ giấy tờ chuyển nhượng tài sản đều đã được chuẩn bị từ trước.
Chỉ cần tôi chết, Minh Khang sẽ nhận được phần lớn tài sản.
Nhưng điều khiến tôi kinh hãi nhất là…
Chữ ký của tôi trên giấy tờ hoàn toàn là giả.
Tôi nhìn Minh Khang.
“Anh đã chuẩn bị tất cả từ bao giờ?”
Anh ta cúi đầu.
Không trả lời.
Lâm Nhã Vy lập tức nói:
“Anh ấy chỉ bị ép thôi!”
Tôi bật cười.
“Ép?”
Tôi nhìn cô ta.
“Vậy tại sao trong điện thoại của anh ta lại có hàng chục tin nhắn bàn cách khiến tôi chết?”
Sắc mặt cô ta trắng bệch.
Đúng lúc đó, mẹ chồng bước vào.
Trên tay bà vẫn cầm cây roi.
Bà nhìn con trai.
“Minh Khang, con còn muốn tiếp tục không?”
Anh ta run rẩy.
Một lúc lâu sau, anh ta quỳ xuống.
“Mẹ… con sai rồi.”
Nhưng tôi biết mọi chuyện đã quá muộn.
09
Đêm thứ bảy.
Tôi đứng trước gương.
Những sợi đen trên lưng đã dày hơn trước.
Nhưng lần này chúng không còn khiến tôi sợ.
Tôi hiểu chúng đang chờ điều gì.
Mẹ chồng đặt cây roi xuống bàn.
“Không cần đánh nữa.”
Tôi hỏi:
“Vậy nghi thức kết thúc thế nào?”
Bà chỉ vào chiếc hộp gỗ.
“Đốt cây roi.”
Tôi nhìn cây roi thật lâu.
Thứ đã khiến tôi đau đớn suốt sáu ngày qua.
Thứ tưởng như là nguyên nhân của tất cả.
Nhưng cuối cùng, nó chỉ là một chiếc chìa khóa mở ra sự thật.
Tôi châm lửa.
Ngọn lửa nhanh chóng nuốt lấy thân roi.
Ngay khoảnh khắc cây roi cháy hoàn toàn, những sợi đen trên lưng tôi đồng loạt biến mất.
Tôi ngã quỵ xuống.
Nhưng lần này không phải vì đau.
Mà vì cuối cùng tôi cũng được giải thoát.
Sáng hôm sau, Minh Khang và Lâm Nhã Vy bị cơ quan chức năng điều tra dựa trên những bằng chứng mà tôi đã thu thập.
Tôi không còn quan tâm họ sẽ nhận mức phạt nào.
Tôi chỉ muốn kết thúc mọi thứ.
Mẹ chồng cũng chủ động đứng về phía tôi, cung cấp những tài liệu cũ của gia đình.
Trước khi rời khỏi căn nhà ấy, bà nói:
“Triều An, mẹ xin lỗi.”
Tôi nhìn bà.
“Con từng nghĩ mẹ muốn giữ con trai mình bằng mọi giá.”
Bà cúi đầu.
“Nhưng đến cuối cùng, mẹ mới hiểu, có những người không đáng để cứu khỏi hậu quả do chính họ tạo ra.”
Tôi im lặng rất lâu rồi nói:
“Con không trách mẹ.”
Tôi kéo vali bước ra khỏi cửa.
Ngoài trời, nắng đã lên.
Tôi đứng trước cổng, hít một hơi thật sâu.
Bảy ngày trước, tôi bước vào nghi thức ấy với suy nghĩ cứu một cuộc hôn nhân.
Bảy ngày sau, tôi bước ra khỏi đó với một sự thật hoàn toàn khác.
Có những cuộc hôn nhân không cần cứu.
Có những người không cần chờ họ quay đầu.
Và có những vết thương, dù đau đến đâu, cuối cùng cũng sẽ trở thành bằng chứng rằng mình đã từng đủ mạnh để bước qua.
Tôi quay lại nhìn căn nhà lần cuối.
Minh Khang từng là người tôi nghĩ sẽ đi cùng mình đến cuối đời.
Nhưng hóa ra, có những người chỉ xuất hiện trong một đoạn đường để dạy ta hiểu thế nào là phản bội, thế nào là lòng tham, và quan trọng nhất…
thế nào là tự cứu lấy chính mình.
Tôi kéo vali đi thẳng.
Không quay đầu.
Bảy ngày đã kết thúc.
Nhưng cuộc đời mới của tôi…
vừa bắt đầu.
