CÂU CHUYỆN HƯ CÂU DO TRÍ TUỆ NHÂN TẠO AI VIẾT, KHÔNG PHẢI CHUYỆN NGOÀI ĐỜI THỰC, CHỈ MANG TÍNH CHẤT GIẢI TRÍ, CHIÊM NGHIỆM
Hơn ba mươi tuổi rồi, vẫn chưa lấy chồng, đi phỏng vấn xin việc bất ngờ bị giám đốc hỏi. Câu trả lời của cô gái khiến vị giám đốc phải b//àng h//oàng….
Câu hỏi ngỏ rơi xuống giữa không gian tĩnh lặng của phòng phỏng vấn như một viên sỏi ném xuống mặt hồ phẳng lặng. Sau ba vòng gắt gao cùng một đêm ròng thức trắng chuẩn bị tài liệu, tôi cảm thấy cổ họng mình khô đắng, lồng ngực nghẹn lại.
Đáng lẽ, một ứng viên bản lĩnh sẽ nở nụ cười lịch sự và đưa ra một câu trả lời khéo léo, tròn trịa. Nhưng khi ngước nhìn người đàn ông uy nghiêm ngồi sau chiếc bàn gỗ mahogany lớn, những ký ức phủ bụi bỗng dội về. Tôi vô thức nói thật:
“Mười hai năm trước, em từng hứa với một người bạn cùng lớp rằng sẽ đợi anh ấy suốt đời.”
Căn phòng chìm vào khoảng lặng mênh mông. Vị tổng giám đốc lặng người nhìn tôi. Bàn tay anh khẽ run run khi kéo ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một tấm ảnh đã ố màu thời gian. Trong hình là hai đứa học trò khoác áo trắng đứng dưới vòm hoa phượng vĩ trước cổng trường cũ. Cô gái nhỏ tết tóc hai bên chính là tôi. Còn cậu con trai gầy gò, ánh mắt hiền lành kia là người đã nhường tôi nửa ổ bánh mì mỗi sáng suốt những năm tháng cấp ba gian khó.
Tôi bàng hoàng ngẩng đầu lên. Mắt anh đã đỏ hoe tự bao giờ.
“Thảo… là anh đây. Minh đây.”
Tôi từng tưởng tượng hàng trăm kịch bản cho ngày tái ngộ: trên một con phố đông người, ở một quán cà phê quen thuộc, hay trong một chuyến đi xa. Chưa bao giờ tôi hình dung mình lại đứng đây—trong tư thế một kẻ đi xin việc, còn anh lại là người cầm chiếc bút quyết định tương lai của tôi.
Thế nhưng, điều khiến tim tôi như rơi xuống vực sâu hun hút lại xảy ra ngay sau đó. Minh cầm bút ký nhanh vào một tờ trình rồi đẩy sang cho chị Lan—trưởng phòng nhân sự.
Quyết định tạm dừng tuyển dụng vị trí Trợ lý Tổng Giám đốc.
Mười hai năm đăm đăm chờ đợi, và câu chào hỏi đầu tiên ngày trở về lại là một lời từ chối lạnh lùng.
Tôi hít một hơi sâu, nén dòng nước mắt chực trào: “Nếu sự xuất hiện của em khiến công việc của anh bị xáo trộn, em xin tự rút hồ sơ. Nhưng em đến đây bằng chính năng lực và hồ sơ thật của mình. Em hoàn toàn không hề biết Tổng giám đốc tập đoàn lại là anh.”
“Em hiểu lầm anh rồi!” Minh đứng bật dậy, giọng tha thiết. “Anh không muốn bất kỳ ai trong công ty dị nghị rằng em được nhận vì mối quan hệ cá nhân.”
Quay sang chị Lan, anh dứt khoát: “Chị hãy thành lập một hội đồng đánh giá độc lập. Tôi sẽ rút khỏi ban giám khảo và không tham gia chấm điểm vòng này.”
Khi cánh cửa phòng làm việc khép lại, chỉ còn hai người, Minh mới trải lòng về biến cố năm xưa. Khi ấy, gia đình anh phá sản, nợ nần chồng chất. Nhà cửa phải bán sạch, mẹ anh đổ bệnh nặng, cả gia đình phải lẳng lặng dắt díu nhau vào Cần Thơ nương nhờ người bác ruột trong sự đường cùng.
“Sao suốt chừng ấy năm, anh không gửi cho em lấy một dòng thư?” tôi cay đắng hỏi.
“Anh đã viết hàng trăm lá thư…” Minh cúi đầu, giọng chìm xuống. “Nhưng anh không dám gửi. Anh sợ em biết anh rơi vào cảnh bần cùng rồi lại bỏ dở tương lai để đi tìm anh.”
Tôi vừa thương vừa giận. Tôi nhớ những chiều mưa năm nhất đại học, chiều nào cũng ghé qua bưu điện hỏi xem có thư thượng khẩn không, dù biết rõ anh chẳng hề có địa chỉ của mình. Nhớ những năm tháng lăn lộn đi làm, tự tay chuyển từng căn nhà trọ, chăm mẹ già đau yếu, chắt chiu từng đồng để mua được căn hộ nhỏ nơi ngoại thành. Tôi không sống mười hai năm chỉ để gặm nhấm quá khứ. Nhưng trong sâu thẫm trái tim, một khoảng trống chưa bao giờ được lấp đầy.
“Anh luôn tự cho mình cái quyền quyết định thay cho cả hai đứa,” tôi nói khẽ.
Đúng lúc đó, chuông điện thoại trong túi tôi rung lên liên hồi. Giọng mẹ tôi vang lên đầy gấp gáp qua đường dây bên kia: “Thảo à, cô Trâm vừa gọi điện. Có người vừa về trường cũ tìm hiểu về chuyện ngày xưa bố con từng ra tay cứu giúp một gia đình gặp nạn…”
Bố tôi đã đi xa được sáu năm. Những việc tốt ông làm lúc đương thời, ông chưa từng một lần phô trương hay kể lại với vợ con.
Tôi quay trở lại phòng làm việc. Minh đang đẫn đờ cầm một phong bì giấy nâu đã sờn mép. Nơi góc bìa là những dòng chữ nghiêng nghiêng về bên phải, nét viết cẩn thận và đều đặn. Đó chính là nét chữ thân thương của bố tôi.
Bên trong phong bì là tờ biên nhận chuyển tiền cùng lá thư bố gửi cho mẹ của Minh. Năm đó, dù gia đình tôi cũng chẳng dư dả gì, chiếc xe máy cũ phải sửa đi sửa lại vì không có tiền thay mới, bố vẫn âm thầm gom góp gửi cho nhà Minh ba mươi triệu đồng. Cuối thư, bố viết một dòng dặn dò đầy trăn trở: “Anh chị giữ kín chuyện này, đừng kể cho hai đứa trẻ. Tôi giúp vì nghĩa tình, không phải để cháu Minh sau này phải mang nợ mà quay về. Nếu chúng nó thật lòng thương nhau, cứ để tụi nó tự do lựa chọn duyên phận.”
Giọt nước mắt tôi nóng hổi lăn dài, làm nhòe đi mặt giấy cũ kỹ.
“Năm năm trước anh có về lại quê nhà,” Minh khẽ tựa vào lưng ghế, giọng nghẹn ngào. “Lúc đó bố em đang nằm viện. Anh đã đến thăm ông hai lần, đúng những ngày em đi công tác xa. Bố nắm tay anh hỏi: ‘Nếu sau này con Thảo lấy chồng, cháu có thật lòng chúc phúc cho nó không?’. Anh đã gật đầu. Trước khi rời đi, ông dặn anh nếu sau này có gặp lại em, hãy nhắc em mở chiếc hộp gỗ nhỏ ở nhà.”
Ngay trong chiều hôm đó, tôi bắt chuyến xe muộn trở về quê. Trong căn nhà nhỏ, mẹ nhìn tôi với ánh mắt chan chứa niềm thương cảm: “Bố con trước khi mất dặn mẹ không được cấm con chờ đợi Minh. Nhưng ông cũng dặn, tuyệt đối không được ép con phải cưới cậu ấy.”
Mở chiếc hộp gỗ bọc lớp khăn nhung xanh ở góc bàn thờ, tôi tìm thấy lá thư bố để lại cho riêng mình.
“Thảo của bố! Con gái bố là người sống tình nghĩa, có thể sâu đậm với một ký ức rất lâu, nhưng đừng vì thế mà quên mất việc phải yêu thương chính bản thân mình. Nếu một ngày cậu Minh trở về, con hãy xem xét liệu cậu ấy có biết trân trọng cuộc sống và sự trưởng thành mà con đã tự tay gây dựng hay không, chứ đừng chỉ gật đầu vì một lời hứa thời nông nổi.”
Tôi ôm lá thư vào lòng, gục đầu vào vai mẹ khóc nấc lên như một đứa trẻ.
Sáng hôm sau, khi vừa lên lại thành phố, chị Lan nhân sự gọi điện thông báo: Có người gửi đơn tố cáo tôi có mối quan hệ mờ ám với quỹ học bổng mà Minh đang tài trợ cho trường cũ. Người đứng sau lá đơn ấy là bà Loan—kế toán trưởng cũ của công ty gia đình Minh, cũng là người phụ nữ xuất hiện trong tấm hình chụp chung với mẹ anh mà mẹ tôi vừa tìm thấy dưới đáy hộp gỗ.
Tôi hẹn gặp bà Loan tại một quán trà tĩnh lặng. Cúi đầu bên cuốn sổ thu chi đã sờn mép, bà nghẹn ngào thừa nhận năm xưa quy trình quản lý quỹ chưa minh bạch. Khi thấy tên tôi trong danh sách ứng viên xuất sắc, bà sợ chuyện cũ bị đào lại nên mới viết đơn mập mờ nhằm gạch tên tôi. “Bác đã sai rồi. Bác sẽ tự mình gửi văn bản đính chính với Ban giám đốc,” bà ngước nhìn tôi đầy hối hận.
Tôi tưởng mọi nút thắt phức tạp của quá khứ đến đây đã có thể tháo gỡ.
Cho đến tối hôm đó, khi tôi và Minh ngồi lại bên nhau trong một góc quán nhỏ yên tĩnh gần công ty. Anh im lặng nhìn tôi rất lâu, ánh mắt đong đầy những giằng xé nội tâm, rồi chậm rãi đặt lên mặt bàn một phong bì trắng đã ngả màu.
“Năm năm trước, đúng cái ngày anh định quay về tìm em, có người đã trao tận tay anh lá thư này.”
Bàn tay tôi run run mở nếp gấp giấy. Toàn bộ sống lưng tôi lạnh ngắt.
Dòng chữ trên giấy rõ ràng là nét chữ của tôi. Thậm chí thói quen kéo dài nét gạch ngang ở cuối chữ “Minh” cũng giống đến kinh ngạc: “Anh Minh, em đã tìm được hạnh phúc mới và có cuộc sống riêng. Mong anh đừng tìm em nữa.”
Tôi ngẩng đầu nhìn Minh, ánh mắt bàng hoàng: “Em chưa từng viết lá thư này!”
Minh nhìn thẳng vào mắt tôi, nụ cười cay đắng xót xa dần biến thành một ánh nhìn nhẹ nhõm: “Anh biết. Mười hai năm qua anh luôn tự dằn dặn vì lá thư này, nhưng đến hôm nay, khi nhìn thấy sự kiên cường và tự chủ của em, anh mới hiểu ra tất cả. Người viết lá thư này chính là bố em. Ông muốn thử thách tình cảm của anh, xem anh có đủ bản lĩnh để vượt qua sự tổn thương mà gánh vác tương lai, hay sẽ dễ dàng bỏ cuộc.”
Minh khẽ vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay tôi—bàn tay đã tự mình vượt qua bao bão giông suốt mười hai năm qua.
“Anh đã mất mười hai năm để trưởng thành và tìm lại em. Lần này, anh không đến để bắt em thực hiện lời hứa năm mười tám tuổi. Anh đến để xin được bắt đầu lại từ đầu—không phải với tư cách Tổng giám đốc, mà là một người muốn đồng hành cùng người phụ nữ tuyệt vời nhất mà anh từng biết.”
Ngoài cửa sổ, những giọt mưa đêm bắt đầu rơi lăn tăn trên kính. Mười hai năm chờ đợi không phải để nhận lại một món nợ quá khứ, mà là để hai con người trưởng thành gặp lại nhau ở phiên bản hoàn hảo nhất của chính mình.
