“Tại sao cô ta lại không dám?” Tôi hỏi ngược lại, “Cô ta là trợ lý trưởng của anh, đại diện cho ý chí của anh. Có lẽ trong mắt cô ta, cái danh phận ‘Bà Trình’ của em lại trở thành nhân tố bất ổn nhất trong tổ dự án. Thanh trừng em, vừa có thể cài cắm người của cô ta vào, vừa lập công với anh, một mũi tên trúng hai đích.”
“Nói bậy! Anh hoàn toàn không có ý đó!” Trình Tân Bắc vội vàng biện minh, “Công việc và việc tư anh luôn phân định rạch ròi, là cô ta tự ý làm càn!”
“Vậy sao?” Tôi mỉm cười, nụ cười mang theo chút lạnh lẽo, “Vậy bây giờ, anh định làm thế nào? Vì một cựu nhân viên bị ‘tối ưu hóa’ là em, mà đi xử phạt cô trợ lý mới tinh anh, tháo vát của anh sao?”
Trình Tân Bắc nhất thời cứng họng.
Anh biết, Chương Mạn là do chính anh tuyển chọn. Năng lực xuất chúng, giúp anh giải quyết êm đẹp rất nhiều công việc. Vì một người đã nghỉ việc như tôi mà đi làm lung lay cánh tay đắc lực của mình, điều đó không phù hợp với logic hành xử của một nhà quản lý.
Nhìn thấy sự do dự trên khuôn mặt anh, chút kỳ vọng yếu ớt cuối cùng trong lòng tôi cũng lụi tắt.
Tôi hít một hơi thật sâu, không nhìn anh nữa, quay lưng chuẩn bị rời đi.
Đúng lúc này, điện thoại của Trình Tân Bắc đổ chuông. Là thư ký của anh gọi tới.
Anh bắt máy, chỉ nghe vài giây, sắc mặt liền trắng bệch.
Cúp điện thoại, ánh mắt anh nhìn tôi đã hoàn toàn thay đổi. Không còn là sự áy náy và xoa dịu giữa vợ chồng, mà mang theo một sự gấp gáp gần như hoảng loạn.
“Thanh Lam,” Giọng anh khàn đặc, thậm chí mang theo chút cầu xin, “Khoan hãy đi. Phòng Pháp chế vừa gửi thông báo khẩn cấp, bản thỏa thuận ủy quyền sử dụng bằng sáng chế thuật toán cốt lõi của ‘Dự án Tinh Trần’ mà chúng ta ký 3 năm trước… hôm nay, hết hạn rồi.”
Tôi dừng bước, quay đầu lại, đón lấy ánh mắt hoang mang của anh, gằn từng chữ, vô cùng rành rọt: “Vậy sao? Thật không may. Cô trợ lý mới vừa đuổi việc em của anh, chắc vẫn chưa biết, người nắm giữ 3 bằng sáng chế đó, chính là em.”
**03**
Khuôn mặt Trình Tân Bắc trong nháy mắt mất đi toàn bộ huyết sắc.
Anh đứng chết trân giữa sảnh tòa nhà văn phòng tấp nập người qua lại. Mọi thứ xung quanh tựa như biến thành thước phim quay chậm. Tiếng chào hỏi ngọt ngào của cô tiếp tân, bước chân vội vã của nhân viên giao hàng, tất cả như bị ngăn cách bởi một lớp kính mờ dày đặc, nhòe nhoẹt và không chân thực.
Đại não anh xoay chuyển với tốc độ chóng mặt, cố gắng tiêu hóa thông tin kinh khủng ẩn chứa trong câu nói vừa rồi.
Người nắm giữ bằng sáng chế, là tôi.
Ủy quyền, hết hạn rồi.
Và cô trợ lý đắc lực nhất của anh, vừa mới sa thải người đó.
Ba việc này xâu chuỗi lại với nhau, tạo thành một vòng logic hoàn hảo khép kín, một tử cục đủ sức kéo anh và toàn bộ “Dự án Tinh Trần” xuống vực thẳm.
“Dự án Tinh Trần” là chiến lược cốt lõi trong 5 năm tới của Công nghệ Khởi Hàng, là con bài duy nhất để họ phô diễn sức mạnh với “Viễn thông Hoa Hạ” và giành lấy hợp đồng chục tỷ.
Mà nền tảng của toàn bộ dự án, chính là 3 bằng sáng chế cốt lõi đó: Giao thức truyền thông vạn vật siêu tiết kiệm năng lượng, Thuật toán nén dữ liệu hiệu suất cao, và Khung truyền tải bảo mật cấp độ quân sự.
Không có 3 bằng sáng chế này, “Dự án Tinh Trần” chỉ là lâu đài trên cát, một đống code vô giá trị.
Năm xưa khi Trình Tân Bắc còn làm Giám đốc Công nghệ ở một công ty khác, anh đã cực kỳ kinh ngạc trước tài năng của Kỷ Thanh Lam trong lĩnh vực này.
Sau này khi anh bị Khởi Hàng săn đón về làm lãnh đạo “Dự án Tinh Trần”, việc đầu tiên anh làm là kéo tôi – lúc đó đang là bạn gái anh – vào đội ngũ.
Để tránh rủi ro và bảo vệ quyền lợi cá nhân của tôi, chúng tôi đã không chọn con đường phát minh cấp công ty (đăng ký dưới tên công ty), mà ký một “Thỏa thuận Ủy quyền Sử dụng Công nghệ Bằng sáng chế” độc
Tôi lấy danh nghĩa cá nhân, ủy quyền cho Khởi Hàng sử dụng 3 bằng sáng chế mà tôi đã hoàn thành nghiên cứu cốt lõi từ trước khi gia nhập công ty. Thời hạn là 3 năm.
Khi đó, đây được xem là một “thỏa thuận quân tử” có lợi cho cả đôi bên.
Nhưng bây giờ, thỏa thuận này đã biến thành thanh gươm Damocles treo lơ lửng trên đầu Trình Tân Bắc.
“Thanh Lam…” Giọng anh khô khốc như bị giấy nhám chà qua, “Chúng ta… chúng ta về nhà nói chuyện, được không?”
Tôi nhìn anh. Người đàn ông đã cùng tôi chung chăn gối 3 năm, lúc này trên mặt viết đầy sự toan tính và hoảng sợ của một lãnh đạo công ty, nhưng tuyệt nhiên không có sự phẫn nộ thuần túy của một người chồng khi thấy vợ mình bị đối xử bất công.
Tôi lắc đầu, giọng vẫn bình thản: “Trình tổng, tôi nghĩ giữa chúng ta không có gì để nói nữa. Từ khoảnh khắc tôi ký vào thỏa thuận nghỉ việc, tôi và Công nghệ Khởi Hàng chỉ đơn thuần là quan hệ đối tác. Việc công, vẫn nên bàn ở công ty thì hơn.”
Nói xong, tôi không để ý đến anh nữa, xoay người đi về phía cửa xoay.
Trình Tân Bắc như bừng tỉnh từ trong mộng, bước ba bước thành hai lao tới, chắn trước mặt tôi: “Không được! Em không thể đi! Chuyện này quá lớn, chúng ta phải giải quyết ngay lập tức!”
Sự thất thố của anh thu hút sự chú ý của bảo vệ sảnh. Hai người bảo vệ mặc đồng phục cảnh giác bước tới.
Tôi lạnh lùng nhìn anh: “Trình tổng, anh định hạn chế quyền tự do thân thể của tôi trái pháp luật sao?”
“Anh không có ý đó!” Trình Tân Bắc gấp đến toát mồ hôi hột. Anh muốn giải thích, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.
Anh không thể đứng trước mặt bao nhiêu người mà nói ra bí mật động trời về bằng sáng chế cốt lõi của công ty. Anh chỉ đành hạ giọng, gần như van nài: “Thanh Lam, coi như anh xin em. Cho anh 1 tiếng, không, nửa tiếng! Chúng ta lên phòng họp, nói rõ ràng mọi chuyện. Bên phía Chương Mạn, anh nhất định sẽ cho em một lời giải thích!”
“Giải thích?” Tôi khẽ cười, nụ cười mang theo chút ớn lạnh, “Cô ta sa thải tôi là được sự phê chuẩn của ‘Ban giám đốc’. Tôi đi rồi, có khi cô ta còn nhận được một khoản tiền thưởng khổng lồ. Anh cho tôi lời giải thích, là muốn cô ta cũng ôm thùng giấy cút xéo sao? Trình tổng, anh nỡ sao?”
Từng chữ một, như từng cây kim, đâm chuẩn xác vào dây thần kinh yếu ớt nhất của Trình Tân Bắc.
Tất nhiên là anh không nỡ. Chương Mạn do một tay anh cất nhắc, là cánh tay phải quan trọng nhất của anh trong vài năm tới.
Đúng lúc anh đang tiến thoái lưỡng nan, điện thoại lại rung lên điên cuồng.
Nhìn tên người gọi tới: Người sáng lập kiêm CEO công ty – Văn tổng.
Tay Trình Tân Bắc run lên, do dự một lát, vẫn bấm nút nghe.
Tiếng gầm thét của Văn tổng ở đầu dây bên kia thậm chí không cần bật loa ngoài cũng truyền rõ ràng vào tai tôi:
“Trình Tân Bắc! Cậu đang làm cái quái gì vậy! Phòng Pháp chế báo thỏa thuận bằng sáng chế của ‘Dự án Tinh Trần’ bị đứt rồi! Nửa tiếng nữa đội ngũ pháp lý của ‘Viễn thông Hoa Hạ’ sẽ vào thẩm định kỹ thuật! Cậu muốn công ty này chết đúng không!”
Khuôn mặt Trình Tân Bắc, triệt để biến thành màu tro tàn.
**04**
Cuối cùng tôi đã không rời khỏi tòa nhà Khởi Hàng.
Không phải vì lời van xin của Trình Tân Bắc, cũng chẳng phải vì cuộc điện thoại tức tối của Văn tổng. Mà bởi vì, tôi cần một bối cảnh chính thức để kết thúc mọi chuyện.
Tôi được “mời” vào phòng tiếp khách VIP không mở cửa cho người ngoài ở tầng trên cùng. Ngày thường, nơi này chỉ dùng để tiếp đón những khách hàng và nhà đầu tư quan trọng nhất.
Trình Tân Bắc đi lại không yên trước mặt tôi, mấy lần định mở miệng rồi lại nuốt lời vào trong. Anh đã phái thư ký đi xử lý việc tiếp đón bên “Viễn thông Hoa Hạ”, cố gắng kéo dài thời gian.
Còn tôi, nhàn nhã ngồi trên chiếc ghế sofa da mềm mại, tay bưng ly cà phê nóng do thư ký mang tới, thưởng thức đường chân trời của thành phố ngoài cửa sổ. Nhìn từ đây xuống, người và xe bên dưới đều nhỏ bé như kiến.
Điện thoại trong túi áo tôi rung lên lặng lẽ. Không cần nhìn cũng biết, là Trình Tân Bắc, là Phòng Nhân sự, thậm chí là Giám đốc Pháp chế gọi tới.
Tôi không bắt máy một cuộc nào.
Một lát sau, tôi lấy laptop cá nhân ra, kết nối với wifi của phòng khách. Màn hình sáng lên, tôi mở một thư mục được mã hóa.
Bên trong là tất cả những đóng góp của tôi cho “Dự án Tinh Trần” trong 3 năm qua, cùng với… vài bằng sáng chế phái sinh dựa trên 3 bằng sáng chế lõi kia, đã đăng ký xong xuôi nhưng chưa từng công bố cho bất kỳ ai.
Đây, mới là con bài tẩy thực sự của tôi.
Đúng lúc này, hộp thư của tôi hiện lên một email mới. Cái tên người gửi khiến tôi khẽ nhướng mày.
—— Công ty Viễn Cảnh Smart, Giám đốc Công nghệ, Cao Hoài.
Viễn Cảnh Smart là đối thủ cạnh tranh lớn nhất trong nước của Khởi Hàng, hai công ty đã đấu đá nhau nhiều năm trên nhiều lĩnh vực. Cao Hoài, càng là kỳ phùng địch thủ được công nhận trong giới công nghệ của Trình Tân Bắc.
Tôi nhấp mở email, nội dung ngắn gọn súc tích:
“Kỹ sư Kỷ, vô cùng kinh ngạc khi hay tin cô đã rời Khởi Hàng. Tôi đại diện Viễn Cảnh Smart, chân thành mời cô gia nhập. Chúng tôi đang chuẩn bị một dự án mật danh ‘Thương Khung’, cực kỳ phù hợp với hướng nghiên cứu của cô. Chúng tôi sẵn sàng cung cấp vị trí nhà Khoa học trưởng, cùng với mức cổ phần thưởng mà cô không thể chối từ. Nếu không chê, chúng ta có thể gặp mặt bất cứ lúc nào.”
Tôi đóng email, khóe môi nhếch lên một đường cong tinh tế.
Xem ra, tin tôi nghỉ việc đã bay đi như mọc cánh. Hành động của Cao Hoài, nhanh thật.
Tôi không vội trả lời mà gập máy tính lại, tựa lưng vào sofa.
Bây giờ, quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay tôi. Khởi Hàng cần tôi, Viễn Cảnh Smart cũng đang vẫy tay gọi tôi.
Tôi không còn là cô kỹ sư quèn Kỷ Thanh Lam có thể tùy tiện bị “tối ưu hóa” nữa. Tôi là người nắm giữ sinh mệnh của hai công ty trị giá hàng chục tỷ, người sở hữu bằng sáng chế – Kỷ Thanh Lam.
Khoảng hai mươi phút sau, cửa phòng khách bị đẩy mạnh ra.
Người bước vào không phải Trình Tân Bắc, mà là trợ lý của anh ta, Chương Mạn.
Cô ta rõ ràng vừa trải qua một trận cuồng phong bão táp. Tóc hơi rối, viền mắt đỏ hoe, nhưng vẫn cố gồng mình giữ tư thái chuyên nghiệp.
Nhìn thấy tôi nhàn nhã ngồi trên sofa, sự oán độc trong mắt cô ta gần như tràn ra ngoài.
“Kỷ Thanh Lam!” Cô ta lên tiếng, giọng chói tai, “Rốt cuộc cô muốn gì? Trình tổng đã đi xin Văn tổng cho cô rồi! Cô đừng có được đằng chân lân đằng đầu!”
Tôi đặt tách cà phê xuống, ung dung nhìn cô ta: “Trợ lý Chương, tôi nghĩ cô nhầm lẫn một chuyện rồi. Bây giờ, không phải tôi đang cầu xin ai, mà là công ty các người, đang cầu xin tôi. Ngoài ra, về mặt pháp lý, tôi đã không còn là nhân viên của Khởi Hàng nữa, phiền cô gọi tôi là cô Kỷ.”
“Cô!” Chương Mạn tức đến run rẩy cả người, “Cô tưởng có vài cái bằng sáng chế rách là ghê gớm lắm sao? Công ty nuôi cô 3 năm, không có nền tảng của công ty, mấy thứ này của cô chẳng đáng một xu!”
“Vậy sao?” Tôi cười, “Vậy hay là chúng ta đánh cược đi. Xem xem không có những thứ ‘chẳng đáng một xu’ này của tôi, cổ phiếu của Khởi Hàng hôm nay có chạm đáy không. À đúng rồi, quên nói cho cô biết…”
Tôi cầm điện thoại lên, huơ huơ trước mặt cô ta. Trên màn hình chính là email Cao Hoài vừa gửi tới.
“…Cao tổng của Viễn Cảnh Smart vừa mới gửi lời mời cho tôi. Mức giá họ đưa ra, hào phóng hơn Khởi Hàng nhiều.”
Sắc mặt Chương Mạn, trong tích tắc biến thành trắng bệch như giấy, y hệt Trình Tân Bắc.
Cuối cùng cô ta cũng nhận ra, mình đã phạm phải một sai lầm ngu xuẩn và chí mạng đến nhường nào. Cô ta tưởng mình chỉ tiện tay nhổ đi một cái đinh không quan trọng, lại chẳng ngờ, dưới cái đinh đó, là nền móng của cả một tòa cao ốc.
**05**
Cửa phòng khách lại bị đẩy ra. Lần này, người bước vào là Văn tổng và Trình Tân Bắc.
Văn tổng năm nay gần 50 tuổi, quanh năm ngồi ở vị trí bề trên khiến ông ta tự mang một luồng khí thế không giận mà uy. Nhưng lúc này, trên mặt ông ta lại cố nặn ra một nụ cười có thể gọi là “hiền từ”.
Ông ta không thèm nhìn Chương Mạn đang đứng một bên, đi thẳng về phía tôi, đưa tay ra: “Thanh Lam à, chậc, tất cả chỉ là hiểu lầm, một sự hiểu lầm tày đình!”
Tôi không đứng dậy, cũng không bắt tay ông ta, chỉ nhạt nhẽo ngước mắt lên: “Văn tổng, tôi không nghĩ đây là hiểu lầm. Thông báo sa thải được gửi bằng email chính thức, thỏa thuận nghỉ việc do chính tay tôi ký, quy trình rõ ràng, thủ tục đầy đủ.”
Tay Văn tổng ngượng ngùng khựng lại giữa không trung, rồi làm như không có chuyện gì mà rút về.
Ông ta thuận thế ngồi xuống chiếc sofa đối diện tôi, giọng điệu trở nên khẩn thiết: “Thanh Lam, là do tôi quản lý không nghiêm, dùng người sai lầm, khiến cô phải chịu thiệt thòi rồi. Tân Bắc đã kể hết mọi chuyện với tôi. Cô yên tâm, công ty tuyệt đối sẽ cho cô một câu trả lời thỏa đáng.”
Nói rồi, ánh mắt sắc lẹm của ông ta quét về phía Chương Mạn. Chương Mạn run bắn người, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.
Trình Tân Bắc đứng sau Văn tổng, sắc mặt phức tạp. Anh nhìn tôi, trong ánh mắt có sự áy náy, có bực bội, và có cả chút bất lực của một quản lý cấp cao. Anh há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài câm lặng.
Tôi thu hết tất cả vào mắt, trong lòng không mảy may gợn sóng.
“Văn tổng,” Tôi lên tiếng, phá vỡ sự im lặng gượng gạo, “Lời giải thích thì không cần đâu. Hôm nay tôi vẫn còn ngồi ở đây, là muốn nói chuyện với quý công ty, về vấn đề xử lý 3 bằng sáng chế đó trong thời gian tới.”
Tôi cố tình nhấn mạnh ba chữ “quý công ty”, vạch rõ ranh giới giữa đôi bên.
Nụ cười trên mặt Văn tổng cứng đờ. Ông ta biết, chuyện hôm nay e là không thể kết thúc êm đẹp được rồi.
Ông ta hắng giọng, khôi phục lại vài phần tinh ranh của một thương nhân: “Được, Thanh La cô là người sảng khoám, cô là người sảng khoái, vậy chúng ta cứ đi thẳng vào vấn đề. Thỏa thuận ủy quyền trước đây quả thực đã hết hạn, chúng tôi sẵn sàng dựa trên cơ sở cũ, tăng phí ủy quyền lên gấp 3 lần, đồng thời ký một lần cho 10 năm. Cô thấy sao?”
Gấp 3 lần, 10 năm.
Trong bất kỳ cuộc đàm phán ủy quyền sáng chế nào, đây cũng được coi là một điều kiện cực kỳ có thành ý. Rõ ràng Văn tổng muốn dùng tiền để nhanh chóng dập tắt sóng gió này.
Tuy nhiên, tôi lắc đầu.
“Văn tổng, tôi nghĩ có lẽ ông vẫn chưa hiểu.” Tôi bình tĩnh nhìn ông ta, “Tôi của bây giờ, không còn hứng thú với phí ủy quyền nữa.”
Lông mày Văn tổng nhíu lại: “Vậy ý cô là?”
Tôi hơi rướn người về phía trước, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt ông ta, gằn từng chữ: “Tôi có hai phương án. Phương án một: Công ty Khởi Hàng xuất vốn, mua đứt toàn bộ quyền sở hữu của 3 bằng sáng chế đó, cùng với 5 bằng sáng chế phái sinh chưa từng công bố trong tay tôi. Giá chốt, 800 triệu tệ (khoảng 2.700 tỷ VNĐ).”
“800 triệu!” Trình Tân Bắc thất thanh kêu lên.
Con số này đã vượt xa kỳ vọng tâm lý của họ. Dù hợp đồng với “Viễn thông Hoa Hạ” trị giá hàng chục tỷ, nhưng đó là số tiền cần công ty tiếp tục đầu tư trong 5 năm tới. Một lúc rút ra 800 triệu tiền mặt để mua vài bằng sáng chế, gần như tương đương với việc rút cạn hơn một nửa quỹ lưu động của công ty.
Sắc mặt Văn tổng cũng trầm xuống, nhưng ông ta không lập tức phản bác mà trầm giọng hỏi: “Vậy phương án hai thì sao?”
