Cánh cửa phòng họp khép lại sau lưng tôi với một tiếng click nhẹ nhàng nhưng vang vọng trong không gian im lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng hít thở dồn dập của chồng tôi.
Cả phòng họp rộng lớn, nơi quy tụ đầy đủ các trưởng bộ phận và đại diện Ban Giám đốc, đột nhiên rơi vào một khoảng lặng sững sờ. Ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn về phía tôi — một người phụ nữ trong bộ trang phục công sở thanh lịch, tự tin, và ngay sau đó là nhìn về phía anh, người trưởng phòng vừa mới được bổ nhiệm không lâu đang đứng chôn chân tại chỗ, gương mặt cắt không còn một giọt máu.
Ánh mắt anh nhìn tôi không chỉ là sự ngỡ ngàng, mà là sự sụp đổ hoàn toàn của một bức tường tự cao, tự đại mà anh đã mất công dựng lên suốt mấy năm qua. Môi anh mấp máy, muốn nói điều gì đó để chữa thẹn hoặc để phủ nhận thực tế phũ phàng này, nhưng cổ họng anh như bị chèn ép bởi một khối đá nặng trịch. Không một âm thanh nào thoát ra được.
Tổng giám đốc đứng bên cạnh nhẹ nhàng vỗ tay, xua tan không khí đóng băng trong phòng: “Xin giới thiệu với toàn thể các cấp quản lý, đây là cô Phương — tân Giám đốc Kế hoạch chiến lược của tập đoàn chúng ta. Cô Phương từng là thủ khoa xuất sắc, có kinh nghiệm thực chiến rất dày dặn và bộ giải pháp tái cấu trúc phòng kinh doanh của cô ấy đã thuyết phục hoàn toàn Hội đồng quản trị trong buổi phỏng vấn tuần trước. Rất mong các Trưởng phòng, đặc biệt là phòng Kế hoạch của anh Nam, sẽ phối hợp chặt chẽ với Giám đốc mới.”
Những tiếng vỗ tay rầm rộ vang lên khắp phòng. Mọi người bắt đầu xầm xì tán thưởng, ánh mắt ngưỡng mộ hướng về phía tôi. Chỉ riêng Nam — chồng tôi — vẫn đứng trố mắt nhìn. Đôi bàn tay anh siết chặt lấy mép bàn, khớp ngón tay trắng bệch. Anh không thể tin được rằng người phụ nữ mà sáng nay anh vừa nhếch môi mỉa mai “Xem cô trụ được bao lâu hay lại bò về bám tôi” giờ đây đang đứng ở vị trí cấp trên trực tiếp của anh, nắm trong tay quyền quyết định chiếc ghế trưởng phòng mà anh vừa vất vả trèo lên được.
Tôi nhẹ nhàng tiến về phía chiếc ghế trống ở đầu bàn dành cho cấp quản lý cao cấp, lướt qua Nam. Hương nước hoa dịu nhẹ của tôi phảng phất qua mũi anh, gợi nhớ lại thời chúng tôi mới yêu nhau — thời điểm tôi chưa vì gia đình mà gạt bỏ đi bản thân mình.
“Rất hân hạnh được làm việc cùng anh, Trưởng phòng Nam,” tôi nhìn thẳng vào mắt anh, nở một nụ cười chuyên nghiệp nhưng lạnh chót vót. “Hi vọng trong quý tới, phòng của anh sẽ hợp tác tốt và đáp ứng đúng chỉ tiêu mà tôi đề ra. Tôi là người rất nghiêm túc trong công việc, không ưa sự vô trách nhiệm hay thái độ coi thường tập thể đâu.”
Lời nói của tôi mang hai tầng nghĩa rõ rệt. Những người khác chỉ nghĩ đó là lời phát biểu nhận chức đĩnh đạc của một lãnh đạo mới, nhưng riêng Nam, từng chữ từng câu như những cái tát nảy lửa quật thẳng vào mặt anh. Anh nuốt nước bọt gượng gạo, cúi đầu lí nhí: “Vâng… thưa Giám đốc.”
Buổi ra mắt kết thúc. Sau khi bàn giao một số công việc ban đầu với Tổng giám đốc, tôi trở về phòng làm việc riêng của mình — một khoảng không gian rộng rãi, thoáng đãng với góc nhìn hướng ra toàn cảnh thành phố.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế da êm ái, nhấp một ngụm trà ấm và thả mình vào khoảng không yên tĩnh. Bất giác, những ký ức đầy cay đắng của ba năm qua lại dội về như một thước phim chậm.
Ba năm trước, khi cầm tấm bằng tốt nghiệp loại ưu trên tay, tôi đã từng có bao nhiêu hoài bão và ước mơ. Thế nhưng, thiên chức làm mẹ và tình yêu dành cho anh đã khiến tôi tạt ngang con đường sự nghiệp. Ngày con ra đời thiếu tháng, bé nhỏ thó và yếu ớt, tâm trí tôi chỉ còn duy nhất một suy nghĩ: Làm sao để nuôi con khỏe mạnh.
Tôi chấp nhận lui về hậu phương, hy sinh toàn bộ thời gian, danh vọng, nhan sắc để ở nhà làm một người nội trợ trọn thành. Tôi học cách nấu từng bữa ăn dặm, canh từng cơn sốt ban đêm của con, dọn dẹp từng ngóc ngách trong nhà. Nhưng đáp lại sự đánh đổi thầm lặng đó của tôi là gì?
Là sự thay đổi đến tàn nhẫn của Nam. Khi kiếm được chút tiền và có vị trí trong xã hội, anh bắt đầu coi những giọt mồ hôi của tôi ở nhà là vô giá trị. Anh coi việc tôi ở nhà là “ăn bám”, là “phụ thuộc”. Những lần con ốm, thay vì ôm lấy hai mẹ con mà an ủi, anh lại gắt gỏng, trách móc tôi không biết nuôi con. Sự xúc phạm đỉnh điểm chính là việc anh tàn nhẫn gọi điện về cho mẹ đẻ tôi — người phụ nữ cả đời tần tảo vì con cái — chỉ vì 5 triệu đồng tôi trích từ tiền công sức làm thêm của mình để biếu bà.
Nhìn giọt nước mắt lăn trên gò má gầy gộc của mẹ khi bà vội vã chuyển trả lại 5 triệu cho con rể vì sợ con gái bị khinh rẻ, trái tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt đến nát vụn. Chính trong khoảnh khắc ấy, tôi hiểu rằng: Sự chịu đựng và nhẫn nại không bao giờ đổi lại được sự tôn trọng từ một người đàn ông đã biến chất. Cách duy nhất để lấy lại danh dự cho bản thân và cha mẹ, chính là phải tự đứng vững trên đôi chân của mình.
Tôi không làm ầm ĩ. Tôi không đánh ghen, không cãi vã. Tôi âm thầm gửi con cho mẹ ruột chăm sóc — nơi con nhận được tình yêu thương trọn vẹn nhất. Những đêm con ngủ ngoan, tôi lại thức trắng bên máy tính để cập nhật lại toàn bộ kiến thức chuyên ngành, nghiên cứu thị trường, làm lại hồ sơ năng lực và dùng các mối quan hệ cũ để tìm kiếm cơ hội. Và khi cơ hội tuyển dụng vị trí Giám đốc Kế hoạch của tập đoàn này xuất hiện, tôi đã dốc toàn bộ tâm huyết để xây dựng một bản đề án hoàn hảo, đánh bại hàng chục ứng viên nặng ký khác.
Cốc, cốc, cốc.
Tiếng gõ cửa ngập ngừng ngắt đoạn dòng suy nghĩ của tôi.
“Mời vào,” tôi cất tiếng, giọng điệu thản nhiên.
Cánh cửa mở ra. Nam bước vào, cẩn thận đóng chặt cửa lại. Không còn vẻ ta đây, hãnh tiến hay mỉa mai như buổi sáng lúc ở nhà, gương mặt anh lúc này đong đầy sự hoang mang, tức giận xen lẫn hoảng sợ.
“Phương! Rốt cuộc là cô đang làm cái trò gì thế này?!” Nam gằn giọng, tiến lại gần bàn làm việc của tôi nhưng vẫn cố giữ giọng thấp xuống vì sợ người ngoài nghe thấy. “Tại sao cô lại ở đây? Lại còn… Giám đốc Kế hoạch? Cô giấu tôi từ bao giờ?”
Tôi từ tốn gấp lại cuốn tài liệu trên bàn, tựa lưng vào ghế, nhìn anh bằng ánh mắt điềm nhiên: “Anh Nam, đây là môi trường công sở. Nhắc nhở anh chú ý cách xưng hô với cấp trên.”
Nam sững người, mặt đỏ gay vì giận dữ và xấu hổ: “Cô đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Tôi là chồng cô! Cô âm thầm nộp đơn vào đây, lại còn ngồi lên đầu lên cổ tôi, cô định làm tôi mất mặt trước toàn công ty đúng không? Cô làm thế để trả thù tôi à?”
“Trả thù?” Tôi bật cười nhẹ, một tiếng cười nhạt nhẽo. “Anh nghĩ cao cho bản thân mình quá rồi đấy. Tôi nộp đơn vào đây là vì năng lực của tôi đáp ứng được yêu cầu của Ban Tổng giám đốc, thu nhập và vị trí này xứng đáng với trí tuệ của tôi. Chẳng lẽ một người ‘ăn bám, chỉ biết ở nhà bò về xin tiền chồng’ như lời anh nói sáng nay, lại không có quyền đi tìm một công việc tốt sao?”
Nam nghẹn lời. Những từ ngữ mỉa mai cay nghiệt mà anh thốt ra sáng nay giờ đây quay lại đâm thẳng vào anh như một lưỡi dao sắc bén.
“Tôi… tôi chỉ nghĩ cô đi làm mấy việc vặt vãnh thôi…” Anh lắp bắp, giọng hạ xuống thấy rõ. “Nhưng cô làm sếp trực tiếp của tôi, đồng nghiệp nhìn vào sẽ nói cái gì? Người ta sẽ cười vào mặt tôi đấy! Cô có nghĩ đến sĩ diện của chồng cô không?”
“Khi anh gọi điện cho mẹ tôi để đòi lại 5 triệu, anh có nghĩ đến sĩ diện của tôi không?” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, ánh mắt sắc như dao gọt. “Khi anh mắng tôi không biết nuôi con trước mặt người ngoài, anh có nghĩ đến tự trọng của tôi không? Khi anh coi mọi sự hy sinh của tôi cho cái nhà này là nghiễm nhiên và gán cho tôi cái nhãn ‘kẻ ăn bám’, anh có nhớ tôi từng là ai không?”
Nam lùi lại một bước, không dám đối diện với ánh mắt hừng hực lửa phẫn nộ nhưng đầy kiểm soát của tôi.
“Phương… chuyện gia đình mình về nhà nói. Dù sao thì… cô cũng không nên làm mọi chuyện ầm ĩ ở công ty,” Nam cố gắng xoa dịu, giọng điệu đã có phần van lơn.
“Trong công việc, tôi phân biệt rất rõ ràng giữa công và tư,” tôi lạnh lùng đáp. “Anh là Trưởng phòng Kế hoạch, dưới quyền quản lý của tôi. Nếu anh làm tốt, anh giữ ghế. Nếu anh yếu kém, không đáp ứng được KPI hoặc có thái độ không đúng mực, tôi sẵn sàng ký đơn sa thải. Anh hiểu rõ luật chơi rồi chứ?”
Nam cắn chặt môi, đứng trần trừ một lúc rồi đành ngậm ngùi lui ra khỏi phòng. Nhìn tấm lưng có phần sụp đổ của anh qua cánh cửa kính, tôi hít một hơi thật sâu. Sự cay đắng trong lòng dần được thay thế bằng một cảm giác nhẹ nhõm đến kỳ lạ.
Những ngày sau đó, không khí tại công ty trở nên vô cùng thú vị.
Tôi bắt tay vào công việc với sự quyết đoán và chuyên nghiệp tuyệt đối. Những dự án stagnated (đình trệ) từ lâu được tôi tái cấu trúc lại một cách khoa học. Các cuộc họp phòng ban do tôi chủ trì luôn diễn ra nhanh gọn, hiệu quả và cực kỳ áp lực.
Ngược lại, Nam sống trong những ngày tháng nơm nớp lo sợ. Ở công ty, anh phải khúm núm gọi tôi một tiếng “Giám đốc Phương”, trình báo báo cáo đúng hạn và nhận những lời nhận xét thẳng thắn, không nể tình từ tôi trước mặt toàn bộ nhân viên. Những đồng nghiệp trước đây từng nghe Nam khoe khoang về việc “vợ ở nhà ăn bám, một tay tôi nuôi cả gia đình” giờ đây nhìn anh bằng ánh mắt đầy mỉa mai và hiếu kỳ. Sự kiêu ngạo của anh hoàn toàn bị dẫm nát.
Mỗi ngày sau giờ làm, Nam không còn tụ tập nhậu nhẹt cùng bạn bè như trước nữa. Anh vội vã chạy về nhà, cố gắng dọn dẹp nhà cửa, nấu cơm để đợi tôi về. Nhưng căn nhà ấm cúng ngày nào giờ đây trở nên lạnh lẽo và đầy khoảng cách.
Một buổi tối, khi tôi trở về nhà sau một cuộc họp kéo dài với đối tác, Nam đã chờ sẵn ở phòng khách. Trên bàn là mâm cơm nóng hổi toàn những món tôi thích trước đây.
“Phương, em về rồi à? Vào ăn cơm đi, anh mới hâm lại cho nóng,” Nam đồn đả chạy ra, định đỡ lấy chiếc áo khoác của tôi.
Tôi nhẹ nhàng né tránh, tự tay treo áo lên giá rồi ngồi xuống ghế sofa, lấy chiếc máy tính bảng ra kiểm tra tài liệu.
“Anh nấu cơm rồi, em ăn một chút đi. Dạo này em đi làm vất vả quá,” Nam ngồi xuống đối diện, giọng trầm xuống đầy hối hận. “Anh… anh đã sang nhà mẹ đón con về rồi, nhưng mẹ bảo để con bên đó vài ngày nữa cho em tập trung công việc. Mẹ cũng… gửi lời hỏi thăm em.”
Tôi ngước mắt nhìn anh: “Anh có nói gì với mẹ không?”
Nam ngập ngừng, cúi đầu: “Anh đã xin lỗi mẹ rồi. Anh… anh đưa lại cho mẹ 50 triệu và xin lỗi vì những lời vô ơn dạo trước. Mẹ không trách anh, nhưng mẹ nói… mẹ thương em nhiều lắm.”
Tôi nghe đến đây, lòng hơi gợn sóng, nhưng nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.
“Phương này,” Nam tiến lại gần, quỳ một bên chân xuống trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi — điều mà đã nhiều năm rồi anh không làm. “Anh biết anh sai rồi. Những năm qua anh đã quá tự cao, coi thường những hy sinh của em. Anh nghĩ tiền mình làm ra là to lớn, mà quên mất rằng nếu không có em vun vén, chăm sóc con cái thì anh không thể có ngày hôm nay. Anh thực sự hối hận rồi. Em cho anh một cơ hội để sửa sai được không?”
Tôi nhìn người đàn ông trước mặt. Người từng là chỗ dựa duy nhất của tôi, nhưng cũng chính là người đã giội những gáo nước lạnh tàn nhẫn nhất vào sự tự trọng của tôi.
“Nam này,” tôi nhẹ nhàng rút tay mình ra khỏi tay anh. “Sự hối hận của anh lúc này là vì anh nhận ra tôi có giá trị, tôi có địa vị và tôi có thể đe dọa đến chiếc ghế của anh… hay là vì anh thực sự nhận ra mình đã sai từ trong bản chất?”
Nam giật mình, ngước lên nhìn tôi, môi run run không trả lời được.
“Nếu hôm nay tôi không phải là Giám đốc Kế hoạch, mà vẫn chỉ là một người phụ nữ ở nhà làm thêm kiếm từng đồng trang trải cuộc sống và chăm con, thì liệu anh có bao giờ quỳ xuống đây để xin lỗi tôi không? Hay anh vẫn sẽ tiếp tục nhếch môi mỉa mai, vẫn sẽ đong đếm từng đồng tôi gửi cho mẹ, và xem tôi như một kẻ ăn bám?”
Câu hỏi của tôi như một gáo nước lạnh dập tắt hoàn toàn những lời bào chữa của anh. Nam im lặng tuyệt đối. Sự thật luôn phũ phàng như vậy. Người ta chỉ bắt đầu tôn trọng sự hy sinh của người khác khi họ nhận ra người đó hoàn toàn có khả năng sống tốt — thậm chí sống tốt hơn hẳn — mà không cần đến họ.
Tôi đứng dậy, thu dọn tài liệu trên bàn.
“Tôi đã nộp đơn ly hôn lên tòa án sáng nay rồi,” tôi cất giọng bằng một tông điệu bằng phẳng, không còn một chút giận dữ hay oán trách. “Tài sản chung không có gì nhiều, căn nhà này anh đứng tên từ trước khi cưới, tôi không tranh chấp. Con cái do tôi sinh ra và nuôi dưỡng từ nhỏ, tôi sẽ nhận quyền nuôi con. Anh có quyền thăm nuôi theo đúng quy định của pháp luật.”
“Phương! Em nói cái gì cơ?!” Nam bật dậy, mắt trợn ngược vì bàng hoàng. “Ly hôn? Chỉ vì mấy chuyện này mà em đòi ly hôn sao? Con chúng ta còn quá nhỏ!”
“Chính vì con còn nhỏ, nên tôi không muốn con lớn lên trong một gia đình mà cha nó coi thường mẹ nó, nơi mà sự hy sinh không được ghi nhận và sự tôn trọng bị chà đạp,” tôi nhìn anh lần cuối. “Tôi đi làm không phải để trả thù anh, cũng không phải để uy hiếp anh. Tôi đi làm là để tìm lại chính mình. Và khi tôi đã tìm lại được bản thân, tôi nhận ra mình không còn lý do gì để ở lại trong một mối quan hệ độc hại này nữa.”
Tôi bước về phòng làm việc, kéo chiếc vali đã được sắp xếp gọn gàng từ trước ra ngoài. Nam đứng chết trân ở phòng khách, nhìn tôi bước ra khỏi cửa mà không thể thốt lên thêm một lời nào nữa.
Một tháng sau.
Quyết định ly hôn được chấp thuận nhanh chóng. Tôi chuyển đến sống tại một căn hộ chung cư cao cấp gần công ty, nơi có đầy đủ không khí an lành và không gian chơi đùa cho con. Mẹ tôi cũng chuyển lên ở cùng để phụ giúp tôi chăm sóc cháu.
Tại công ty, tôi tiếp tục gặt hái được nhiều thành công trong công việc. Bằng sự quyết đoán và năng lực thực sự, tôi nhận được sự nể trọng tuyệt đối từ Ban Giám đốc và các đồng nghiệp. Về phần Nam, không lâu sau khi chúng tôi ly hôn, anh nhận ra áp lực quá lớn khi phải làm việc dưới quyền của vợ cũ — người mà anh từng coi thường — cùng với sự dằn dót từ lương tâm đã khiến anh tự nộp đơn xin chuyển sang một chi nhánh khác với vị trí thấp hơn.
Một chiều cuối tuần, tôi đứng ở ban công căn hộ mới, ngắm nhìn hoàng hôn đang buông xuống thành phố. Tiếng cười đùa trong trẻo của con trai nhỏ vang lên từ phòng khách cùng giọng ru êm ái của mẹ khiến lòng tôi tràn ngập một cảm giác bình yên đến lạ kỳ.
Tôi nhận ra rằng, phụ nữ đôi khi chọn lùi lại phía sau không phải vì họ yếu đuối hay kém cỏi, mà vì họ giàu lòng vị tha và tình yêu thương. Nhưng khi tình yêu đó bị đặt sai chỗ và sự hy sinh bị coi thường, giông bão sẽ là thứ duy nhất đánh thức bản lĩnh vốn có trong họ.
Không có sự tự do nào tuyệt vời hơn sự tự chủ. Và quyết định bước ra khỏi cái bóng của một người chồng coi thường mình để tự tay viết lại cuộc đời chính là chiến thắng rực rỡ nhất của tôi.
