Mười năm sau ngày rời xa mái trường cấp ba, trong buổi họp lớp tưởng chừng chỉ toàn những câu chuyện cũ, Minh Anh bất ngờ gặp lại người con trai từng khiến trái tim cô rung động suốt những năm tháng thanh xuân. Vừa nhìn thấy cô, anh đã bước tới, tự nhiên xoa nhẹ lên đầu cô rồi cười hỏi:

“Thế nào rồi, cô bé? Lớn từng này tuổi, em còn muốn cưới anh làm chồng nữa không?”

Minh Anh đứng ngây ra, đôi mắt mở to, nhất thời chẳng biết phải đáp lại thế nào.

Người đang đứng trước mặt cô chính là Quang Huy, đàn anh hơn cô hai khóa, người mà cô từng ngưỡng mộ đến mức tuyên bố trước cả trường rằng sau này nhất định sẽ trở thành vợ anh.

Cô cứ nghĩ lời nói trẻ con năm ấy đã bị thời gian cuốn đi từ lâu. Không ngờ, sau ngần ấy năm, người cô từng thương thầm lại vẫn nhớ rõ.

Tiếng nhạc du dương vang lên trong hội trường cũ của trường THPT Hòa Phong. Những chiếc bàn được kê ngay ngắn, trên tường treo tấm băng rôn chào mừng ngày hội ngộ cựu học sinh sau mười năm tốt nghiệp.

Minh Anh đứng dưới tán cây bằng lăng ngoài sân trường, đưa mắt nhìn quanh.

Mọi thứ dường như vẫn chẳng thay đổi bao nhiêu.

Dãy phòng học màu vàng đã cũ, chiếc ghế đá nằm cạnh bồn hoa, con đường nhỏ dẫn ra cổng trường… Tất cả đều gợi nhắc cô về những năm tháng vô tư, khi niềm vui lớn nhất chỉ là một bài kiểm tra được điểm cao hay một buổi chiều tan học được đi cùng bạn bè.

Chỉ có những người từng ngồi trên ghế nhà trường năm ấy đã không còn là những cô cậu học trò ngây ngô nữa.

Minh Anh năm nay hai mươi tám tuổi, đang làm giáo viên tiểu học tại một trường tư thục ở thành phố Hải Dương. Công việc ổn định, gia đình yên ấm, cuộc sống của cô không có quá nhiều sóng gió.

Điều duy nhất khiến bố mẹ đôi lúc sốt ruột là chuyện tình cảm.

Bạn bè cùng tuổi người đã kết hôn, người đã sinh con thứ hai, còn cô vẫn một mình đi về giữa căn nhà nhỏ và trường học.

Mỗi lần nghe ai đó hỏi bao giờ lấy chồng, Minh Anh chỉ cười cho qua.

“Duyên chưa tới thì biết làm sao được ạ!”

Đám bạn thân thường trêu cô kén chọn.

“Hay cậu vẫn còn chờ hoàng tử trong mộng đấy? Người đâu mà tiêu chuẩn cao hơn cả tuyển nhân viên ngân hàng!”

Minh Anh chỉ biết bật cười, không giải thích.

Bởi có một bí mật mà suốt bao năm cô chưa từng kể thật lòng với ai.

Trong ký ức của cô vẫn luôn có một chàng trai tên Quang Huy.

Ngày ấy, Huy là học sinh lớp mười hai, nổi tiếng khắp trường vì thành tích học tập xuất sắc. Anh còn là đội trưởng đội bóng rổ, thường xuyên đại diện trường tham gia các cuộc thi văn nghệ và từng giành giải nhất trong hội diễn thanh niên của thành phố.

Huy không chỉ học giỏi mà còn sở hữu vẻ ngoài sáng sủa, nụ cười ấm áp và cách cư xử khiến người khác cảm thấy dễ chịu.

Điều đáng nói là anh chẳng hề kiêu ngạo dù được nhiều người yêu mến.

Còn Minh Anh lúc ấy chỉ là cô nữ sinh lớp mười mới chuyển đến, người nhỏ nhắn, đeo cặp kính dày, lúc nào cũng ôm khư khư mấy quyển sách trước ngực.

Cô ít nói, nhút nhát, mỗi lần đứng trước đám đông đều lúng túng đến mức không biết đặt tay ở đâu.

Nếu không có một buổi chiều mưa năm ấy, có lẽ Quang Huy cũng chẳng bao giờ nhớ đến tên cô.

Hôm đó, sau giờ học, Minh Anh vội chạy xuống cầu thang để kịp chuyến xe buýt cuối cùng. Sàn gạch trơn khiến cô mất đà, ngã nhào xuống mấy bậc thềm. Sách vở trong cặp rơi tung tóe, vài quyển còn bị nước mưa hắt vào ướt sũng.

Cô đau đến nhăn mặt, vừa xấu hổ vừa cuống quýt nhặt đồ.

Đúng lúc ấy, một bàn tay chìa ra trước mặt.

“Có đứng lên được không?”

Minh Anh ngẩng đầu.

Một chàng trai mặc áo đồng phục trắng đang đứng trước mặt cô, mái tóc hơi ướt vì mưa, ánh mắt nhìn cô đầy quan tâm.

Là Quang Huy.

Cô nhận ra anh ngay lập tức. Dù chưa từng nói chuyện, cô đã nhiều lần nhìn thấy anh trên sân bóng và trong những buổi chào cờ đầu tuần.

“Em… em không sao ạ.”

Miệng nói không sao, nhưng đầu gối cô đã đỏ lên, mắt cá chân cũng đau đến mức không thể đứng vững.

Huy không trách cô bất cẩn, chỉ cúi xuống nhặt từng quyển sách, phủi sạch bụi bẩn rồi dùng khăn tay lau nước trên bìa vở.

Sau đó, anh đỡ cô đứng dậy, cầm giúp chiếc cặp nặng trĩu và đưa cô ra tận cổng trường.

Trước khi rời đi, anh còn nhẹ nhàng xoa đầu cô.

“Lần sau đi đứng cẩn thận một chút nhé, cô bé. Vội vàng như thế, ngã thêm lần nữa thì ai giúp em đây?”

Chỉ một câu nói bình thường, một cử chỉ chẳng có gì đặc biệt, vậy mà Minh Anh đã nhớ suốt nhiều năm.

Từ ngày đó, mỗi lần tình cờ gặp nhau trong sân trường, Huy đều mỉm cười chào cô. Có khi anh hỏi bài kiểm tra hôm nay khó không, có khi lại nhắc cô đừng chạy nhanh ở cầu thang.

Và gần như lần nào gặp, anh cũng xoa đầu cô một cái.

Đối với Huy, đó có lẽ chỉ là cách anh đối xử với một cô em khóa dưới nhỏ tuổi, đáng yêu và có phần vụng về.

Nhưng đối với Minh Anh, mỗi lần ấy đều khiến trái tim cô đập nhanh hơn một nhịp.

Cô bắt đầu tìm lý do đi ngang qua sân bóng, cố tình đến thư viện vào giờ anh thường xuất hiện, thậm chí còn đăng ký tham gia câu lạc bộ văn nghệ chỉ vì nghe nói anh sẽ biểu diễn trong đêm hội trường.

Cô biết mình chẳng có gì nổi bật.

Thế nhưng, tình cảm của một cô gái mười sáu tuổi vốn chẳng cần quá nhiều lý do. Chỉ cần một người đối xử với mình bằng sự dịu dàng, cô đã có thể âm thầm thích người ấy suốt cả một quãng thanh xuân.

Một buổi tối trong chương trình văn nghệ cuối học kỳ, Minh Anh bị nhóm bạn cùng lớp phát hiện thường xuyên nhìn về phía Quang Huy.

Chúng kéo cô ra giữa sân trường, vừa cười vừa trêu chọc:

“Minh Anh, cậu đừng giả vờ nữa! Cậu thích anh Huy đúng không?”

Cô đỏ bừng mặt, cúi đầu định bỏ chạy.

Nhưng không hiểu lấy đâu ra dũng khí, cô bỗng quay lại nhìn về phía sân khấu. Quang Huy đang đứng cùng các thành viên đội văn nghệ, trên tay cầm micro.

Minh Anh hít sâu một hơi rồi hét lớn:

“Anh Huy! Sau này em nhất định sẽ lấy anh làm chồng!”

Cả sân trường lập tức náo loạn.

Bạn bè cười nghiêng ngả, mấy anh chị khóa trên cũng quay lại nhìn. Có người còn huýt sáo trêu chọc khiến cô xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái hố để chui xuống.

Quang Huy thoáng sững sờ, sau đó bật cười.

Anh bước xuống khỏi sân khấu, đi đến trước mặt cô rồi xoa đầu như mọi khi.

“Được thôi! Vậy em phải cố gắng lớn nhanh lên nhé. Anh sẽ chờ cô bé của chúng ta trưởng thành.”

Đó là câu nói khiến Minh Anh vui suốt nhiều tháng sau đó.

Cô không biết anh chỉ đang đùa để cô đỡ ngượng, hay thật sự có chút gì đó đặc biệt dành cho mình.

Nhưng cô đã nghiêm túc ghi nhớ lời ấy.

Đáng tiếc, thanh xuân không phải lúc nào cũng diễn ra như những câu chuyện tình đẹp đẽ.

Cuối năm đó, Quang Huy tốt nghiệp với thành tích xuất sắc. Anh nhận được học bổng du học tại Đức, sau đó rời thành phố để bắt đầu một hành trình mới.

Ngày anh lên đường, Minh Anh chỉ đứng từ xa nhìn theo.

Cô không đủ can đảm để nói lời tạm biệt, càng không dám hỏi liệu anh có còn nhớ lời hứa đùa năm nào hay không.

Sau đó, cô nghe tin Huy học tiếp lên cao, ở lại nước ngoài làm việc rồi chuyển sang một thành phố khác. Tài khoản mạng xã hội của anh dần ít cập nhật. Cô cũng đổi số điện thoại, bận rộn với kỳ thi đại học và những năm tháng trưởng thành.

Hai người mất liên lạc từ lúc nào chẳng rõ.

Lời hứa của cô gái mười sáu tuổi cứ thế nằm yên trong ký ức, trở thành một câu chuyện ngốc nghếch mà mỗi lần nhớ lại, Minh Anh đều vừa buồn cười vừa thấy lòng mình xao xuyến.

Cô từng nghĩ, có lẽ cả đời này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại anh.

“Này! Minh Anh! Đứng ngẩn ra đó làm gì thế? Cậu định làm tượng ở cổng trường à?”

Tiếng gọi của Thu Hà, cô bạn thân thời cấp ba, kéo Minh Anh trở về thực tại.

Cô giật mình, vội quay lại.

Thu Hà chạy đến ôm chầm lấy cô, miệng không ngừng kể chuyện. Chỉ một lát sau, những người bạn cũ đã tụ tập đông đủ.

Người ngày trước nghịch ngợm nhất lớp giờ đã trở thành ông bố hai con. Cô bạn từng mơ làm ca sĩ nay mở một cửa hàng mỹ phẩm. Cậu lớp trưởng nghiêm túc ngày nào lại là người đến muộn nhất vì bận đưa con đi học.

Mọi người vừa gặp nhau đã ríu rít hỏi han, nhắc lại những trò nghịch ngợm năm xưa rồi cười đến đỏ cả mặt.

Minh Anh cũng nhanh chóng hòa vào không khí ấy.

Cô ngồi ở chiếc bàn gần cửa sổ, nghe bạn bè kể chuyện công việc, gia đình. Thỉnh thoảng, cô lại vô thức nhìn ra phía cửa hội trường.

Có lẽ cô vẫn đang chờ đợi một điều gì đó mà chính mình cũng không muốn thừa nhận.

“Ê, Minh Anh!”

Thu Hà ngồi bên cạnh huých nhẹ vào vai cô.

“Cậu còn nhớ anh Quang Huy không?”

Chiếc cốc trên tay Minh Anh khựng lại.

“Sao… sao tự nhiên hỏi thế?”

“Thì nghe nói anh ấy cũng về dự họp lớp hôm nay. Hồi trước cậu thích anh ấy đến mức nào, cả khối này ai chẳng biết!”

“Cậu đừng nhắc chuyện đó nữa được không?”

Minh Anh đỏ mặt, vội đưa tay che miệng bạn.

Thu Hà cười đầy bí hiểm.

“Ơ, ngại à? Tớ cứ tưởng sau mười năm, cậu đã quên người ta rồi chứ.”

“Quên lâu rồi!”

Cô đáp nhanh đến mức chính mình cũng thấy thiếu thuyết phục.

Thu Hà chưa kịp trêu thêm thì cánh cửa hội trường bỗng mở ra.

Một người đàn ông mặc sơ mi trắng, quần âu tối màu bước vào.

Anh cao hơn những người xung quanh, dáng vẻ chững chạc, phong thái điềm đạm. Mái tóc được cắt gọn gàng, đường nét trên khuôn mặt rõ ràng hơn trước, không còn nét thiếu niên ngày nào mà thay vào đó là sự trưởng thành của một người đàn ông đã trải qua nhiều năm bôn ba.

Anh vừa xuất hiện, mấy người bạn cũ đã nhận ra.

“Quang Huy đấy à?”

“Trời ơi, bao nhiêu năm không gặp! Cậu thay đổi nhiều quá!”

“Nghe nói cậu về nước làm việc rồi phải không?”

Người đàn ông mỉm cười, lần lượt bắt tay từng người, hỏi thăm thầy cô và bạn học.

Minh Anh ngồi bất động.

Cô không cần ai giới thiệu cũng biết đó là ai.

Dù thời gian đã làm thay đổi rất nhiều thứ, nụ cười ấy vẫn không khác gì trong ký ức của cô.

Chính là người mà cô từng đứng giữa sân trường tuyên bố muốn lấy làm chồng.

Quang Huy.

Trái tim Minh Anh đập dồn dập. Cô cúi xuống giả vờ chỉnh lại chiếc túi xách, thầm mong anh đừng chú ý đến mình.

Mười năm rồi.

Cô đã không còn là cô bé đeo kính, ôm sách chạy khắp hành lang. Bây giờ cô là một giáo viên trưởng thành, biết cách chăm sóc bản thân, biết suy nghĩ trước sau và cũng hiểu rằng những lời hứa thời niên thiếu không thể dễ dàng biến thành hiện thực.

Cô không muốn để anh nhìn thấy dáng vẻ lúng túng của mình thêm một lần nào nữa.

Nhưng có những cuộc gặp gỡ, càng muốn tránh lại càng không thể tránh.

Giữa lúc mọi người đang trò chuyện, Quang Huy bỗng quay đầu nhìn về phía cửa sổ.

Ánh mắt anh dừng lại trên người Minh Anh.

Ban đầu, anh chỉ nhìn thoáng qua. Sau đó, nụ cười trên môi chợt sâu hơn.

Anh đặt cốc nước xuống bàn, nói với người bạn bên cạnh vài câu rồi bước thẳng về phía cô.

Minh Anh nghe tiếng bước chân ngày một gần, hai bàn tay vô thức siết chặt vào nhau.

Cô tự nhủ phải bình tĩnh.

Chỉ là một người bạn cũ.

Chỉ là một cuộc hội ngộ sau mười năm.

Không có gì phải căng thẳng cả.

Thế nhưng, khi đôi giày da dừng ngay trước mặt, cô vẫn không đủ can đảm ngẩng đầu lên.

Một giọng nói trầm ấm vang lên trên đỉnh đầu:

“Cô bé nhà ai đây nhỉ? Sao lớn lên lại xinh thế này?”

Minh Anh cứng đờ.

Cô từ từ ngẩng mặt.

Quang Huy đang đứng trước mặt cô, đôi mắt ánh lên ý cười quen thuộc.

Chưa kịp để cô nói câu chào hỏi, anh đã đưa tay xoa nhẹ lên đầu cô.

Động tác ấy tự nhiên đến mức giống như giữa họ chưa từng có mười năm xa cách.

Minh Anh tròn mắt, ngồi im như bị điểm huyệt.

Quang Huy cúi xuống một chút, nhìn thẳng vào mắt cô rồi chậm rãi hỏi:

“Thế nào rồi, cô bé? Đã trưởng thành đến từng này tuổi, em còn muốn lấy anh làm chồng không?”

Cả chiếc bàn bỗng im bặt.

Thu Hà há hốc miệng, những người bạn ngồi gần đó đồng loạt quay sang nhìn hai người.

Minh Anh cảm thấy mặt mình nóng bừng.

“Anh… anh Huy?”

“Ừ, anh đây.”

“Anh vẫn nhớ chuyện đó sao?”

Quang Huy nhướng mày.

“Chuyện nào? Chuyện có một cô bé đứng giữa sân trường hét lên rằng lớn lên nhất định phải cưới anh ấy à?”

Mấy người xung quanh lập tức cười ầm lên.

Minh Anh chỉ muốn biến mất ngay tại chỗ.

“Anh đừng nói nữa! Chuyện từ bao giờ rồi, ai còn nhớ làm gì!”

“Anh nhớ chứ.”

Giọng anh bỗng dịu xuống.

“Anh còn nhớ hôm đó em mặc chiếc áo đồng phục rộng thùng thình, tóc buộc lệch một bên. Nói xong câu ấy, em đỏ mặt chạy đi, suýt nữa còn vấp vào bậc thềm.”

Minh Anh sững sờ.

Cô đã nghĩ anh chẳng bao giờ để tâm đến một lời nói bốc đồng của cô gái nhỏ năm ấy.

Vậy mà anh nhớ rõ đến thế.

“Anh trêu em thôi…” Cô lí nhí.

Quang Huy nhìn cô, nụ cười vẫn còn trên môi.

“Anh biết.”

Anh kéo chiếc ghế bên cạnh, ngồi xuống như thể vị trí ấy vốn dành cho mình.

“Nhưng anh vẫn muốn biết câu trả lời.”

Minh Anh không dám nhìn anh.

“Em hai mươi tám tuổi rồi, không còn là trẻ con nữa. Anh đừng gọi em là cô bé mãi.”

“Được.” Anh gật đầu rất nghiêm túc. “Vậy anh gọi em là Minh Anh nhé?”

“Vâng.”

“Minh Anh.”

Anh gọi tên cô một lần, giọng nói trầm ấm khiến trái tim cô khẽ rung lên.

“Bây giờ anh có thể hỏi em một câu nghiêm túc không?”

Cô chậm rãi ngẩng đầu.

“Câu gì ạ?”

Quang Huy nhìn cô, ánh mắt không còn vẻ trêu đùa.

“Em có người yêu chưa?”

Câu hỏi đến quá bất ngờ khiến Minh Anh ngẩn ra.

“Chưa…”

“Vậy thì tốt.”

“Cái gì mà tốt ạ?”

Anh bật cười.

“Tốt cho anh.”

Lần này, cả Thu Hà cũng không nhịn được mà che miệng cười khúc khích.

Minh Anh vừa xấu hổ vừa bối rối, không biết người đàn ông trước mặt đang nói thật hay lại trêu chọc mình như những năm tháng cũ.

Cô quay sang phía Thu Hà, cầu cứu bằng ánh mắt.

Nhưng cô bạn thân chỉ nháy mắt đầy tinh quái rồi đứng dậy.

“Thôi, hai người cứ từ từ nói chuyện nhé. Tớ sang bàn bên kia chào mọi người.”

Nói xong, Thu Hà kéo luôn mấy người bạn khác đi theo, để lại hai người ngồi cạnh nhau.

Minh Anh nhìn theo, bất lực đến mức chẳng nói nổi câu nào.

Quang Huy chống tay lên bàn, nghiêng đầu nhìn cô.

“Em vẫn hay ngượng như ngày trước nhỉ?”

“Em không có!”

“Được rồi, em không có.”

Anh thuận theo, không tranh cãi nữa.

Một lúc sau, Minh Anh mới lấy hết can đảm hỏi:

“Anh về nước từ bao giờ vậy?”

“Gần một năm rồi. Anh làm việc ở Hà Nội, phụ trách một dự án công nghệ cho công ty. Lần này về họp lớp, anh còn định tìm vài người bạn cũ để hỏi thăm em.”

“Anh tìm em làm gì?”

Câu hỏi vừa bật ra, Minh Anh đã muốn cắn lưỡi.

Quang Huy im lặng vài giây rồi đáp:

“Vì anh muốn gặp em.”

Cô không nói được gì.

Anh tiếp tục:

“Ngày trước, sau khi sang Đức, anh từng tìm cách liên lạc với một vài người bạn ở trường. Anh có hỏi về em, nhưng mọi người cũng không biết em đang ở đâu. Sau đó công việc bận rộn, anh cứ nghĩ khi nào có dịp trở về sẽ tìm em.”

“Vậy sao anh không tìm sớm hơn?”

Lời vừa ra khỏi miệng, Minh Anh đã nhận ra trong giọng mình có chút trách móc.

Quang Huy không cười nữa.

“Anh xin lỗi.”

Cô ngẩng lên, bất ngờ trước lời xin lỗi ấy.

“Có một khoảng thời gian anh nghĩ em chỉ xem câu nói năm đó là một trò đùa. Anh sợ mình tìm đến sẽ khiến em khó xử. Sau này, anh mới nhận ra mình đã lấy lý do đó để trì hoãn quá lâu.”

Anh nhìn cô, giọng nói chậm rãi:

“Đến khi anh thật sự muốn tìm em, anh mới hiểu rằng có những người nếu không chủ động bước tới, có thể sẽ bỏ lỡ cả đời.”

Minh Anh cúi đầu, lòng rối bời.

Cô từng tưởng tượng rất nhiều lần về ngày gặp lại Quang Huy. Trong những tưởng tượng ấy, cô luôn là người bình tĩnh, mỉm cười chào anh như một người bạn cũ rồi nhẹ nhàng khép lại mối tình đơn phương của tuổi trẻ.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác.

Chỉ một câu nói của anh đã khiến mọi cảm xúc cô tưởng mình quên từ lâu lần lượt sống dậy.

“Anh Huy này…”

“Ừ?”

“Ngày trước, em nói muốn cưới anh thật đấy.”

Quang Huy khẽ sững lại.

Minh Anh hít sâu, tiếp tục:

“Nhưng đó là chuyện của mười hai năm trước. Em khi ấy còn nhỏ, chẳng hiểu tình yêu thực sự là gì. Em chỉ nghĩ anh rất tốt, rất giỏi, lại luôn đối xử dịu dàng với em. Em ngưỡng mộ anh nên mới nói như vậy.”

Cô dừng lại, cố nở một nụ cười.

“Bây giờ chúng ta đều trưởng thành rồi. Anh cũng có cuộc sống riêng. Em không muốn anh vì một lời nói trẻ con mà cảm thấy phải chịu trách nhiệm với em.”

Quang Huy nhìn cô thật lâu.

Rồi anh khẽ lắc đầu.

“Minh Anh, em hiểu nhầm rồi.”

“Nhầm gì ạ?”

“Anh không quay về để thực hiện lời hứa của một cô bé mười sáu tuổi.”

Anh hơi nghiêng người về phía cô.

“Anh quay về vì muốn biết người con gái năm ấy bây giờ sống thế nào. Anh muốn biết em có còn cười khi vui, có còn ôm sách mỗi khi ngại ngùng, có còn thích những cơn mưa đầu mùa hay không.”

Anh dừng lại, ánh mắt chân thành.

“Và khi nhìn thấy em hôm nay, anh nhận ra mình không chỉ muốn biết về cuộc sống của em. Anh còn muốn được bước vào cuộc sống ấy.”

Minh Anh lặng người.

Ngoài cửa sổ, nắng chiều rơi xuống sân trường, phủ lên những tán cây một màu vàng nhạt. Tiếng bạn bè cười nói vẫn vang lên ở phía xa, nhưng trong khoảnh khắc ấy, cô chỉ nghe rõ giọng nói của người đàn ông đang ngồi trước mặt mình.

“Anh đang nói thật sao?”

“Anh không có thói quen đem chuyện tình cảm ra làm trò đùa.”

“Nhưng anh có biết em bây giờ là người thế nào đâu. Em không còn giống ngày trước nữa.”

Quang Huy mỉm cười.

“Vậy em cho anh cơ hội tìm hiểu con người hiện tại của em, được không?”

Minh Anh nhìn anh, trong lòng vừa vui vừa lo lắng.

Cô không còn là cô gái mười sáu tuổi chỉ cần một cái xoa đầu đã có thể vui vẻ cả ngày. Cô đã trưởng thành, biết rằng tình cảm không thể chỉ dựa vào những kỷ niệm đẹp đẽ.

Một người có thể nhớ về thanh xuân, nhưng để cùng nhau đi tiếp cần nhiều hơn thế.

Vì vậy, cô không vội gật đầu.

“Em cần thời gian.”

Quang Huy không hề tỏ ra thất vọng.

“Được. Anh có thể chờ.”

Anh mỉm cười, đưa tay về phía cô nhưng lần này không xoa đầu như trước. Anh chỉ nhẹ nhàng đặt một chiếc danh thiếp lên bàn.

“Đây là số điện thoại của anh. Nếu em muốn nói chuyện, hãy gọi cho anh. Nếu chưa sẵn sàng, anh cũng sẽ không làm phiền em.”

Minh Anh cầm tấm danh thiếp, đầu ngón tay khẽ run.

Cô không biết mình có nên tin vào cuộc gặp gỡ bất ngờ này hay không.

Nhưng ít nhất, lần đầu tiên sau rất nhiều năm, cô không còn cảm thấy người mình từng ngưỡng mộ chỉ là một bóng hình xa xôi trong ký ức.

Anh đang ở đây.

Bằng xương bằng thịt, ngồi ngay trước mặt cô.

Và anh vừa nói rằng muốn tìm hiểu cô.

Buổi họp lớp kết thúc vào gần tối.

Khi mọi người chuẩn bị ra về, Quang Huy chủ động hỏi Minh Anh:

“Em đi bằng gì?”

“Em đi xe máy.”

“Vậy anh đưa em ra cổng nhé.”

“Không cần đâu, em tự đi được.”

“Anh biết em tự đi được. Anh chỉ muốn đi cùng em một đoạn thôi.”

Câu nói bình thản ấy khiến Minh Anh không tìm được lý do từ chối.

Hai người chậm rãi bước qua sân trường.

Gió chiều thổi nhẹ, làm những chiếc lá khô lăn trên lối đi. Khi đi ngang qua chiếc ghế đá năm xưa, Minh Anh bất giác dừng lại.

“Anh còn nhớ chỗ này không?”

Quang Huy nhìn theo hướng cô chỉ.

“Ghế đá cạnh bồn hoa?”

“Vâng. Hồi trước em thường ngồi đây chờ bạn sau giờ học. Có lần anh đi ngang qua, em giả vờ đọc sách nhưng thật ra là nhìn anh.”

Nói xong, cô bật cười vì chính sự thành thật của mình.

“Trời ơi, sao ngày xưa em ngốc thế không biết!”

Quang Huy cũng cười.

“Không ngốc đâu. Anh thấy rất đáng yêu.”

“Anh đừng có trêu em nữa.”

“Anh không trêu.”

Anh dừng bước, nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng.

“Thật ra, anh từng nhìn thấy em ở đây nhiều lần.”

Minh Anh ngạc nhiên.

“Anh biết em ngồi đây à?”

“Ừ. Có lần anh đi ngang qua, thấy em cầm quyển sách ngược mà vẫn chăm chú nhìn về phía sân bóng.”

Minh Anh lập tức lấy tay che mặt.

“Không thể nào!”

“Thật đấy.”

Quang Huy bật cười, nhưng ngay sau đó, giọng anh trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Ngày đó anh cũng thấy em rất đáng yêu. Chỉ là em còn nhỏ, còn anh sắp tốt nghiệp. Anh nghĩ điều tốt nhất mình có thể làm là động viên em học hành, để em có một thời thanh xuân vui vẻ.”

Minh Anh lặng lẽ nhìn anh.

“Vậy anh có từng thích em không?”

Câu hỏi ấy cuối cùng cũng được cô nói ra, sau bao nhiêu năm giữ kín.

Quang Huy không trả lời ngay.

Anh nhìn những tán cây phía trên, như thể đang tìm lại một đoạn ký ức rất xa.

“Anh quý em. Mỗi lần nhìn thấy em, anh đều cảm thấy vui. Nhưng ngày đó anh chưa từng nghĩ đến chuyện yêu đương nghiêm túc. Anh sắp đi xa, còn em vẫn đang học phổ thông. Anh không muốn đưa ra một lời hứa mà mình chưa biết có thể thực hiện hay không.”

Anh quay sang cô.

“Anh không muốn em phải chờ anh chỉ vì một câu nói bông đùa.”

Minh Anh khẽ gật đầu.

Lời giải thích ấy khiến cô hiểu ra nhiều điều. Có lẽ suốt những năm tháng ấy, anh không hề vô tâm như cô từng nghĩ. Anh chỉ lựa chọn cách cư xử phù hợp với tuổi tác và hoàn cảnh của cả hai.

“Còn bây giờ thì sao?” cô hỏi khẽ.

Quang Huy mỉm cười.

“Bây giờ anh đã trở về. Em cũng đã trưởng thành. Anh nghĩ mình có thể nghiêm túc tìm hiểu em, nếu em đồng ý.”

Minh Anh không đáp ngay.

Cô nhìn người đàn ông trước mặt, rồi chợt nhận ra tình cảm của mình đã thay đổi. Ngày trước, cô thích anh vì anh giỏi giang, nổi bật và giống như một người không thể với tới.

Còn bây giờ, điều khiến cô rung động không chỉ là ký ức cũ, mà còn là sự chân thành và cách anh tôn trọng lựa chọn của cô.

“Em sẽ suy nghĩ,” cô nói.

“Anh chờ câu trả lời của em.”

Quang Huy đưa cô ra đến cổng trường rồi mới quay về phía bãi đỗ xe.

Trước khi đi, anh bỗng quay lại, mỉm cười hỏi:

“Minh Anh, anh có thể xoa đầu em một lần nữa không?”

Cô ngẩn người rồi bật cười.

“Anh hỏi làm gì?”

“Vì lần này anh muốn xin phép trước.”

Minh Anh nhìn anh, đôi mắt cong lên vì cười.

Một lát sau, cô khẽ gật đầu.

Quang Huy nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô, giống như ngày đầu tiên họ gặp nhau dưới cơn mưa năm ấy.

Nhưng lần này, Minh Anh không còn đỏ mặt chạy trốn.

Cô đứng yên, ngẩng đầu nhìn anh và mỉm cười.

“Anh Huy.”

“Anh nghe đây.”

“Ngày trước em nói lớn lên nhất định sẽ lấy anh làm chồng. Bây giờ em không dám nói chắc như thế nữa.”

Quang Huy thoáng khựng lại, nhưng cô nhanh chóng nói tiếp:

“Nhưng nếu anh thật sự muốn tìm hiểu em, em có thể cho anh một cơ hội.”

Nụ cười trên môi anh dần rạng rỡ.

“Vậy anh có thể hiểu đây là lời đồng ý cho anh theo đuổi em không?”

“Anh muốn hiểu thế nào thì tùy anh.”

“Được. Anh sẽ hiểu theo cách có lợi nhất cho mình.”

Minh Anh bật cười, còn Quang Huy cũng cười theo.

Không có lời tỏ tình hoa mỹ, cũng chẳng có một lời hứa hẹn về đám cưới hay tương lai xa xôi. Chỉ có hai người từng đi lạc khỏi cuộc đời nhau, giờ đây tình cờ gặp lại và quyết định bắt đầu bằng một cơ hội nhỏ bé.

Ba ngày sau buổi họp lớp, Minh Anh nhận được tin nhắn đầu tiên từ Quang Huy.

“Cô giáo Minh Anh, cuối tuần này em có bận không? Anh muốn mời em đi uống cà phê.”

Cô nhìn dòng tin nhắn, mỉm cười rất lâu rồi mới trả lời:

“Em không bận. Nhưng anh không được gọi em là cô bé nữa.”

Tin nhắn của anh đến gần như ngay lập tức.

“Được, cô giáo Minh Anh. Vậy cuối tuần anh đến đón em.”

Từ hôm đó, cuộc sống vốn bình lặng của Minh Anh bắt đầu có thêm những điều mới mẻ.

Quang Huy không vội vàng thúc ép cô xác định mối quan hệ. Anh dành thời gian tìm hiểu công việc, sở thích và những điều khiến cô vui buồn. Anh biết cô thích hoa cúc trắng, không thích những nơi quá ồn ào, cuối tuần thường dành thời gian đọc sách hoặc về thăm bố mẹ.

Còn Minh Anh dần nhận ra người đàn anh trong ký ức không chỉ có vẻ ngoài nổi bật. Anh cũng có những lúc mệt mỏi, những nỗi lo trong công việc và cả những dự định chưa hoàn thành.

Họ bắt đầu chia sẻ với nhau những câu chuyện mà mười năm trước chưa từng có cơ hội kể.

Có hôm, Quang Huy lái xe từ Hà Nội về Hải Dương chỉ để đưa cô đi ăn một món bánh mà cô từng nhắc đến. Có hôm, anh ngồi chờ cô tan trường gần một tiếng đồng hồ chỉ vì cô bận họp phụ huynh.

Minh Anh không còn tin vào những lời hứa đẹp đẽ chỉ vì chúng nghe có vẻ lãng mạn. Cô nhìn cách anh đối xử với mình qua từng việc nhỏ, và chính những điều giản dị ấy khiến lòng cô ngày càng ấm áp.

Ba tháng sau buổi họp lớp, trong một buổi chiều cuối thu, Quang Huy đưa cô trở lại ngôi trường cũ.

Sân trường vắng lặng, tiếng học sinh từ các lớp học vọng ra xa xa. Hai người ngồi trên chiếc ghế đá cạnh bồn hoa, nơi từng lưu giữ bao nhiêu kỷ niệm thời thanh xuân của Minh Anh.

Quang Huy lấy từ trong túi áo ra một tấm ảnh cũ.

Đó là bức ảnh chụp trong đêm hội diễn năm ấy. Ở góc ảnh, Minh Anh đang đứng giữa nhóm bạn, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ, còn anh đứng cách đó không xa, nhìn về phía cô với nụ cười rất nhẹ.

Cô cầm bức ảnh, ngạc nhiên hỏi:

“Anh lấy nó ở đâu vậy?”

“Một người bạn cũ gửi cho anh sau buổi họp lớp.”

Anh nhìn cô, giọng nói chân thành:

“Minh Anh, ngày trước em từng nói muốn lấy anh làm chồng. Anh không muốn dùng lời nói ấy để ràng buộc em, cũng không muốn em nghĩ rằng vì đã thích anh từ nhỏ nên em phải đồng ý với anh.”

Anh ngừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Nhưng sau những tháng ngày tìm hiểu em, anh nhận ra anh thật sự muốn cùng em xây dựng một gia đình. Anh không thể hứa rằng cuộc sống sau này sẽ không có khó khăn, nhưng anh có thể hứa rằng anh sẽ luôn tôn trọng em, lắng nghe em và cùng em giải quyết những khó khăn ấy.”

Minh Anh nhìn anh, mắt dần đỏ lên.

“Anh đang cầu hôn em đấy à?”

Quang Huy bật cười.

“Anh đang hỏi xem em có muốn đi cùng anh đến cuối con đường không. Còn chuyện cầu hôn, anh muốn chuẩn bị một ngày thật đặc biệt cho em.”

Cô cúi đầu, cố giấu nụ cười đang nở trên môi.

“Anh biết không, hồi mười sáu tuổi, em đã nghĩ nếu một ngày anh thật sự hỏi cưới em, chắc chắn em sẽ đồng ý ngay lập tức.”

“Còn bây giờ?”

Minh Anh ngẩng lên nhìn anh.

“Bây giờ em muốn biết người đàn ông trước mặt có thật sự yêu em hay không, chứ không chỉ là chàng trai em từng ngưỡng mộ.”

Quang Huy nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

“Vậy anh sẽ dùng những năm tháng sau này để trả lời em.”

Lần này, Minh Anh không né tránh.

Cô siết nhẹ tay anh, mỉm cười nói:

“Em đồng ý.”

Quang Huy ngẩn ra.

“Đồng ý chuyện gì?”

“Đồng ý cho anh tiếp tục theo đuổi em. Còn nếu anh muốn cưới em, anh phải cố gắng thêm một chút nữa.”

Anh bật cười thành tiếng.

“Được thôi. Anh sẽ cố gắng.”

Rồi anh đưa tay xoa nhẹ lên đầu cô, cử chỉ quen thuộc đã theo họ suốt hơn mười năm.

Minh Anh nghiêng đầu nhìn anh.

“Anh vẫn thích xoa đầu em như thế à?”

“Ừ.”

“Tại sao?”

Quang Huy mỉm cười, ánh mắt dịu dàng.

“Vì mỗi lần làm vậy, anh lại nhớ đến cô bé năm nào đã khiến anh bật cười giữa sân trường. Nhưng bây giờ, anh không còn xem em là một cô bé nữa.”

Anh nắm tay cô chặt hơn.

“Anh xem em là người anh muốn ở bên.”

Minh Anh tựa đầu lên vai anh, nhìn nắng chiều đang trải dài trên sân trường cũ.

Mười hai năm trước, cô từng đứng giữa đám đông, hồn nhiên tuyên bố rằng sau này nhất định sẽ cưới chàng trai mình ngưỡng mộ. Khi ấy, cô không hiểu tình yêu là gì, cũng chẳng biết tương lai sẽ đưa hai người đi về đâu.

Mười năm sau ngày tốt nghiệp, họ gặp lại nhau.

Không phải để tiếp tục một lời hứa trẻ con, mà để bắt đầu một câu chuyện mới bằng sự trưởng thành, chân thành và lựa chọn của cả hai.

Và có lẽ, điều đẹp đẽ nhất của thanh xuân không phải là người mình thích năm mười sáu tuổi cuối cùng cũng trở thành chồng mình.

Mà là sau bao năm xa cách, khi mỗi người đã đi qua những chặng đường riêng, họ vẫn có cơ hội gặp lại nhau và nhận ra rằng trái tim mình vẫn muốn dành cho đối phương một vị trí đặc biệt.

Đôi khi, duyên phận không đến đúng lúc ta mong chờ.

Nó chỉ lặng lẽ chờ đến ngày cả hai đủ trưởng thành để hiểu rằng yêu một người không phải là giữ chặt một lời hứa, mà là tự nguyện cùng nhau viết tiếp những ngày tháng phía trước.

Còn với Minh Anh, cô gái từng đỏ mặt vì một cái xoa đầu, cuối cùng cũng có thể mỉm cười khi người đàn ông ấy hỏi lại câu nói năm xưa.

Lần này, cô không còn phải hét lên giữa sân trường.

Cô chỉ khẽ nắm lấy tay anh và nói:

“Anh Huy, sau này nếu anh còn xoa đầu em trước mặt mọi người, em sẽ giận đấy!”

Quang Huy bật cười.

“Vậy anh sẽ chỉ xoa đầu em khi chúng ta ở riêng.”

Minh Anh đỏ mặt, đánh nhẹ vào cánh tay anh.

“Anh đúng là chẳng thay đổi chút nào!”

Anh nhìn cô, nụ cười ấm áp như buổi chiều mưa năm ấy.

“Có một chuyện anh thay đổi rồi.”

“Chuyện gì?”

“Ngày trước anh chỉ muốn cô bé ấy lớn lên thật vui vẻ. Còn bây giờ, anh muốn mình là người khiến em hạnh phúc.”

Giữa sân trường ngập nắng, Minh Anh khẽ cúi đầu, nụ cười không giấu nổi trên môi.

Hóa ra, có những người dù đi qua bao nhiêu năm tháng vẫn có thể trở về bên nhau, không phải vì thời gian chưa từng chia cắt họ, mà bởi sau tất cả, họ vẫn chọn bước về phía nhau.

Và lần này, câu chuyện tình yêu của họ mới thực sự bắt đầu.