Trước lúc nhắm mắt, bố nắm chặt tay tôi, dặn đi dặn lại: “Toàn bộ di sản bố để lại cho con, nhưng tuyệt đối đừng để chồng con biết.”

Chương 1: Bóng ma dưới tầng sâu êm đềm

Ký ức về quãng thời gian đại học thanh xuân rực rỡ như một lớp sương mờ dịu dàng bao phủ lấy tâm trí tôi, tạm thời xua tan đi cảm giác lạnh lẽo mà dòng chữ cuối cùng trong cuốn sổ tay của bố mang lại. Trần Việt vẫn ngồi đối diện tôi, nhai chậm rãi miếng thịt kho, thi thoảng ngẩng lên nhìn tôi bằng đôi mắt tràn đầy sự dịu dàng và quan tâm.

“Nhìn em gầy đi nhiều quá, An An,” anh đặt đũa xuống, vươn tay qua mặt bàn nắm lấy bàn tay đang hơi lạnh của tôi, khẽ thở dài. “Mấy tháng nay lo cho bố, em vất vả quá rồi. Từ nay về sau, mọi chuyện cứ để anh lo. Chúng ta sẽ từ từ làm lại nhịp sống bình thường, được không?”

Lời nói của anh chân thành đến mức khiến lòng tôi trào dâng một niềm áy náy khôn nguôi. Làm sao tôi có thể nghi ngờ một người đàn ông đã đồng hành cùng mình suốt mười năm, người đã nắm tay tôi đi qua những năm tháng thanh xuân gian khó nhất, và cũng là người đã không nề hà túc trực bên giường bệnh của bố tôi cho đến phút cuối cùng? Lời dặn dò kỳ lạ của bố cùng dòng chữ mơ hồ trong cuốn sổ tay bìa da bò chắc chắn chỉ là sản phẩm của những cơn hoang tưởng khi căn bệnh ung thư giai đoạn cuối xâm tẩm vào hệ thần kinh của ông. Bố tôi, trong những ngày đau đỡn tột cùng trên giường bệnh, có lẽ đã rơi vào trạng thái hoang tưởng bối rối.

Tôi tự nhủ bản thân phải quên đi tất cả những điều vô lý ấy. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Những ngày sau đó, mọi thứ quay trở về quỹ đạo vốn có một cách êm đềm. Hằng ngày, tôi đến nhà xuất bản làm công việc biên tập những bản thảo văn học lênh đênh, còn Trần Việt tiếp tục ngụp lặn trong những chiến dịch marketing trực tuyến đầy áp lực. Chúng tôi vẫn cùng nhau đi siêu thị vào cuối tuần, cùng nhau dọn dẹp nhà cửa và bàn tính về kế hoạch sinh con vào năm sau – điều mà trước khi mất, bố tôi luôn đau đẩu mong mỏi.

Tuy nhiên, sự thanh thản trong tâm trí tôi bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ đầu tiên sau đó ba tháng.

Dạo ấy, công ty của Trần Việt tái cơ cấu. Vị giám đốc mới liên tục cắt giảm nhân sự và áp chỉ tiêu doanh số rất cao. Trần Việt thường xuyên trở về nhà trong trạng thái mệt mỏi trĩu nặng, mùi rượu nồng sặc gụa bám trên chiếc áo sơ mi. Anh bắt đầu thức rất khuya, ngồi một mình ngoài phòng khách với màn hình máy tính tỏa ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.

Một đêm nọ, khoảng hai giờ sáng, tôi giật mình tỉnh giấc vì cơn khát. Bên cạnh trống trơn, chiếc gối của Trần Việt vẫn còn phẳng lì. Tôi khoác chiếc áo cardigan nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng ngủ.

Trần Việt đang ngồi gục đầu trước bàn làm việc ở phòng khách. Màn hình máy tính đang mở một trang web giao dịch tài chính – một đồ thị nến đỏ xanh dốc ngược nhấp nháy liên tục. Anh không đeo tai nghe, nhưng âm thanh bàn phím gõ lạch cạch dồn dập vang lên giữa đêm tĩnh mịch như tiếng gõ vào lồng ngực tôi. Trên tay anh là một điếu thuốc lá cháy dở – điều mà anh chưa từng làm kể từ khi chúng tôi kết hôn, vì bố tôi rất dị ứng với mùi thuốc.

“Việt?” Tôi khẽ cất tiếng gọi.

Trần Việt giật nảy người. Bàn tay anh nhanh như một phản xạ tự nhiên giật phắt con chuột, hạ gập màn hình laptop xuống. Hành động ấy đột ngột và hoảng hốt đến mức khiến anh đánh rơi cả điếu thuốc xuống sàn nhà, làm tàn thuốc văng tung tóe.

“An… An An? Sao em chưa ngủ?” Gương mặt anh dưới ánh đèn ngủ mờ nhạt trở nên xám xịt, đôi mắt chằng chịt những tia máu đỏ. Anh vội vàng cúi xuống nhặt điếu thuốc, lấy chân di di vết tàn trên sàn gỗ.

“Em tỉnh dậy uống nước,” tôi chậm rãi bước lại gần, ánh mắt dừng lại ở chiếc laptop đã bị gập chặt. “Anh đang xem gì vậy? Sao muộn thế này còn chưa ngủ?”

Trần Việt gượng cười, đứng dậy ôm lấy vai tôi, đẩy nhẹ tôi về phía bếp: “À, mấy con số báo cáo thị trường của công ty thôi em. Sếp mới đòi hỏi gắt quá, anh phải chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp sáng mai. Thôi, uống nước rồi vào ngủ đi em, anh xong việc ngay đây.”

Tối hôm đó, tôi không hỏi thêm. Nhưng cảm giác giật mình và phản ứng giấu giếm hoảng loạn của anh đã gieo vào lòng tôi một hạt mầm bất an đầu tiên.

Những tuần tiếp theo, tôi bắt đầu để ý hơn đến những thay đổi nhỏ trong sinh hoạt của Trần Việt. Anh đổi mật khẩu điện thoại – điều mà trước đây ba năm kết hôn anh chưa từng làm. Điện thoại của anh luôn được đặt úp mặt xuống bàn, hoặc luôn nằm trong túi quần anh dù là lúc tắm hay đi vệ sinh. Thỉnh thoảng, khi hai đứa đang ngồi ăn cơm, điện thoại anh đổ chuông, anh sẽ nhìn vào màn hình rồi tắt ngang, hoặc đứng dậy bước ra ngoài ban công nghe với giọng điệu rất nhỏ nhẹ, thì thầm.

“Ai gọi thế anh?” Có lần tôi vờ như vô tư hỏi.

“À, bên đơn vị cung cấp dịch vụ họ chào hàng linh tinh ấy mà,” anh thản nhiên đáp, gắp cho tôi đĩa rau.

Một chiều thứ Bảy, Trần Việt nói phải đến công ty tăng ca đột xuất để xử lý sự cố hệ thống. Sau khi anh đi khoảng hai tiếng, tôi dọn dẹp lại tủ quần áo mùa đông. Khi kéo chiếc áo phao cũ – nơi tôi giấu cuốn sổ tiết kiệm 1,2 triệu tệ và chìa khóa căn nhà cũ của bố – tôi chợt khựng lại.

Chiếc áo phao vốn được tôi gấp xếp rất gọn gàng ở góc trong cùng, nay lại nằm lệch sang một bên. Lớp khóa kéo của chiếc túi trong – nơi tôi nhét cuốn sổ tiết kiệm – hình như đã bị kéo ra một nửa.

Tim tôi đập liên hồi. Tôi vội vàng thò tay vào kiểm tra.

Cuốn sổ tiết kiệm vẫn còn đó. Chìa khóa căn nhà cũ vẫn nằm nguyên trong chiếc túi nhỏ bên cạnh.

Tôi thở phào một hơi dài, tự trách mình quá nhạy cảm. Có lẽ lần trước khi cất đồ, tôi đã quên kéo hết khóa. Tôi cẩn thận kiểm tra lại con số 1.200.000 tệ trên sổ tiết kiệm, mọi thứ vẫn nguyên vẹn. Nhưng khi cầm cuốn sổ lên, tôi bỗng cảm thấy có gì đó không đúng.

Tờ giấy kẹp bên trong cuốn sổ – tấm giấy viết tay dặn dò của bố – dường như đã bị dịch chuyển vị trí. Vết gấp của tờ giấy không còn khớp hoàn toàn với nếp gập cũ. AI đó đã từng mở cuốn sổ này ra, rút tờ giấy ra đọc rồi nhét lại vào!

Một luồng khí lạnh chạy dọc từ sống lưng lên đỉnh đầu tôi. Trong ngôi nhà này, ngoài tôi ra thì chỉ có Trần Việt.

Nếu Trần Việt đã lén lục tủ và nhìn thấy cuốn sổ tiết kiệm này, tại sao anh chưa từng đề cập đến nó với tôi? Tại sao anh lại vờ như không biết gì? Và quan trọng nhất, tấm giấy viết tay của bố tôi có dòng chữ: “Sổ tiết kiệm và chìa khóa căn nhà cũ đều để lại cho con… tạm thời đừng nói với Trần Việt…”

Nếu anh đã đọc được những dòng đó, anh sẽ nghĩ gì?

Tôi đứng ngẩn ngơ giữa phòng ngủ, lòng dấy lên một sự sợ hãi mơ hồ nhưng sâu thẫm. Lời dặn của bố không còn là lời hoang tưởng của một người bệnh nặng nữa. Nó bắt đầu hiện hình như một lời cảnh báo từ quá khứ, vạch trần bức màn nhung của một kịch bản được dàn dựng khéo léo.

Tôi quyết định không rút dây động rừng. Tôi đặt cuốn sổ tiết kiệm và chìa khóa vào lại chỗ cũ, cố gắng giữ nếp gấp chiếc áo phao giống hệt như lúc tôi phát hiện ra.

Tối hôm đó, Trần Việt trở về nhà rất muộn. Anh mang theo một túi bánh ngọt mà tôi thích nhất ở cửa hàng đầu phố.

“An An, xem anh mua gì cho em này,” anh hồ hởi nói, ôm lấy tôi từ phía sau khi tôi đang đứng ở bồn rửa bát. “Dạo này công việc bận rộn quá, anh ít có thời gian dành cho em. Đợi qua đợt tái cơ cấu này, anh sẽ xin nghỉ phép đưa em đi du lịch một chuyến nhé.”

Gương mặt anh, nụ cười của anh, sự ân cần của anh – tất cả vẫn hoàn hảo như mười năm qua. Nhưng khi tiếp xúc với da thịt anh, tôi đột nhiên cảm thấy một sự xa lạ đến rợn người.

Tôi nhìn vào mắt anh, cố tìm kiếm một vết xước của sự dối trá, nhưng đôi mắt ấy vẫn trong trẻo và dịu dàng đến kỳ lạ. Kẻ giấu mặt đằng sau nụ cười này là ai? Và anh đang chờ đợi điều gì?

Chương 2: Mảnh ghép ẩn giấu trong khu nhà cũ

Sự nghi ngờ như một loài cỏ dại, một khi đã nảy mầm thì phát triển với tốc độ khủng kíp. Tôi bắt đầu không thể ngủ ngon giấc mỗi đêm. Mỗi lần nằm bên cạnh Trần Việt, nghe tiếng thở đều đặn của anh, tôi lại nhớ đến câu hỏi: Anh đã nhìn thấy cuốn sổ tiết kiệm chưa? Anh đã đọc được những dòng chữ của bố chưa?

Nếu anh đã biết, tại sao anh vẫn im lặng? Sự im lặng của anh là vì tự trọng, hay là vì một mục đích nào đó lớn hơn?

Một tháng sau sự cố chiếc áo phao, tôi quyết định quay trở lại căn nhà cũ của bố.

Lần này, tôi đi vào một ngày giữa tuần, không báo cho Trần Việt. Tôi nói với tòa soạn là đi thu thập bản thảo ở ngoại thành.

Khu dân cư cũ vẫn chìm trong không khí thâm trầm, cũ kỹ của những năm thập niên chín mươi. Mùi ẩm mốc của hành lý hư hỏng và mùi thức ăn xào nấu của các hộ gia đình xộc vào mũi. Tôi leo lên tầng sáu, hơi thở gấp gáp vì hồi hộp.

Khi cắm chiếc chìa khóa đồng mòn rãnh vào ổ khóa, tôi chợt khựng lại.

Ổ khóa quay nhẹ nhàng một cách bất thường.

Đối với một căn hộ để trống nhiều tháng, ổ khóa sắt cũ kỹ đáng lẽ phải hơi rít và cần chút lực đẩy. Nhưng lần này, nó trơn tru như thể vừa mới được tra dầu.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Căn nhà vẫn phủ đầy vải trắng như lần trước. Tuy nhiên, bằng sự nhạy cảm của một người phụ nữ, tôi nhận ra những chi tiết bất thường ngay lập tức.

Lớp bụi mỏng trên sàn nhà ở khu vực lối vào có những vết chân mờ đã bị ai đó cố tình dùng chổi quét đi, nhưng vết tích vẫn còn sót lại ở góc tường. Trên bàn làm việc của bố, cây bút máy đặt trên nghiên mực đã bị dịch chuyển góc độ – lần trước nó nằm song song với mép bàn, nay lại nằm hơi chếch sang một bên.

Có người đã từng vào đây!

Và người đó có chìa khóa, hoặc đã đánh một chiếc chìa khóa khác!

Tim tôi đập dồn dập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi lao đến bàn làm việc của bố, kéo ngăn kéo ra. Cuốn sổ tay bìa da bò vẫn nằm ở đó. Tôi lật tung các trang sổ, lật đi lật lại xem có bỏ sót điều gì không.

Không có gì mới. Dòng chữ cuối cùng vẫn là: “Hãy cẩn thận với người bên cạnh con, càng thân thiết càng phải đề phòng.”

Nhưng tại sao bố lại dặn tôi giữ chìa khóa căn nhà cũ này? Căn nhà này chỉ là một căn hộ hai phòng ngủ rộng chừng 60 mét vuông trong một khu tập thể cũ sắp giải tỏa, giá trị không quá lớn. Nếu số tiền 1,2 triệu tệ là toàn bộ tài sản tiết kiệm cả đời của bố, thì căn nhà này có điều gì đặc biệt mà bố phải trịnh trọng giao chìa khóa cho tôi cùng với sổ tiết kiệm?

Tôi bắt đầu tìm kiếm khắp căn nhà.

Tôi lột từng tấm vải trắng phủ trên đồ đạc ra. Tôi lục soát tủ sách lịch sử đồ sộ của bố, lật từng quyển sách dày cộp xem có giấu thư từ hay giấy tờ gì không. Tôi kiểm tra dưới gầm giường, trong tủ quần áo cũ, thậm chí đập nhẹ vào từng viên gạch ốp tường trong phòng bếp.

Mọi thứ đều trống rỗng.

Đến gần năm giờ chiều, trời bắt đầu sập tối. Ánh hoàng hôn đỏ thẫm hắt qua ô cửa kính mờ bụi, chiếu lên góc phòng làm việc của bố. Tôi mệt mỏi ngồi bệt xuống sàn nhà, mồ hôi đầm đìa, lòng tràn ngập sự thất vọng và bế tắc. Chẳng lẽ tôi đã quá nhạy cảm? Chẳng lẽ bố chỉ đơn thuần muốn tôi giữ lại căn nhà kỷ niệm này?

Trong lúc tuyệt vọng, ánh mắt tôi vô tình dừng lại ở chiếc ghế mây mà bố thường ngồi đọc sách.

Đó là một chiếc ghế mây cũ kỹ, phần đệm ngồi đã bị lún xuống theo thời gian. Ở chân ghế bên phải, có một phần mây đan bị bung ra, lòi ra một đoạn dây thép nhỏ.

Lần trước khi đến đây, tôi nhớ rõ chiếc ghế mây này được đặt sát góc tường, quay mặt ra cửa sổ. Nhưng hiện tại, chiếc ghế lại nằm chếch sang bên trái, hướng về phía chiếc tủ sách lớn.

Tôi tiến lại gần chiếc ghế mây, cúi xuống nhìn kỹ.

Dưới gầm chiếc ghế mây, nơi lớp vải lót gầm bị rách một đường nhỏ, có một mẩu băng dính màu đen dán chèn lên.

Tôi thò tay vào, gỡ miếng băng dính ra.

Một chiếc thẻ nhớ MicroSD nhỏ bằng móng tay rơi vào lòng bàn tay tôi.

Tay tôi run bắn lên. Chiếc thẻ nhớ này được giấu vô cùng kín đáo, nếu không phải cố tình lật ngược chiếc ghế mây lên thì không ai có thể phát hiện ra. Bố tôi – một người thầy giáo lịch sử già không mấy rành về công nghệ – tại sao lại giấu một chiếc thẻ nhớ ở đây?

Tôi vội vàng cất chiếc thẻ nhớ vào ví, thu dọn lại căn nhà về trạng thái ban đầu, cố gắng xóa hết mọi vết tích rồi khóa cửa rời đi.

Trên đường về nhà, tôi ghé vào một quán cà phê internet yên tĩnh nằm trong một con ngõ nhỏ xa trung tâm. Tôi thuê một máy ở góc trong cùng, cắm chiếc thẻ nhớ vào cổng đọc.

Bên trong thẻ nhớ chỉ có duy nhất một thư mục mang tên: “Gửi An An”.

Trong thư mục đó có ba tệp tin: Hai tệp ghi âm định dạng MP3 và một tệp tài liệu PDF.

Tôi đeo tai nghe vào, tim đập thình thịch. Tôi nhấp chuột vào tệp ghi âm đầu tiên.

Âm thanh rè rè của máy ghi âm vang lên, tiếp theo đó là giọng nói yếu ướt, đứt quãng nhưng vô cùng tỉnh táo của bố tôi.

“An An, khi con nghe được những lời này, có lẽ bố đã không còn trên đời nữa…”

Nước mắt tôi trào ra ngay lập tức. Giọng nói quen thuộc của bố như một luồng điện chạy qua người tôi.

“Bố biết con sẽ thắc mắc tại sao bố lại dặn con giấu Trần Việt. Bố hy vọng nhận định của bố là sai, bố cầu nguyện rằng bố chỉ là một ông già nhiều chuyện và hoang tưởng. Nhưng An An ơi, bố không thể dùng cả cuộc đời và tương lai của con để đánh cược được…”

Giọng bố dừng lại một chút, tiếng thở dốc nặng nề vang lên trong tai nghe.

“Khoảng tám tháng trước khi bố nhập viện, Trần Việt đã tìm gặp bố tại căn nhà cũ này. Nó nói rằng nó muốn đầu tư vào một dự án kinh doanh công nghệ cùng bạn bè, cần một khoản vốn lớn. Nó hỏi bố về số tiền tiết kiệm của bố và muốn bố thế chấp căn nhà cũ này để vay ngân hàng cho nó…”

Tôi bàng hoàng. Trần Việt chưa từng nói với tôi một từ nào về việc này!

“Bố đã từ chối,” giọng bố tiếp tục, trở nên trầm lắng và nghiêm túc. “Bố nói với nó rằng số tiền đó là tiền phòng thân cả đời của bố, và sau này là tài sản để cho hai đứa tích lũy mua một căn nhà rộng hơn khi sinh con. Nhưng Trần Việt không bỏ cuộc. Nó bắt đầu lén lút tìm hiểu về các khoản tài chính của bố. Bố phát hiện ra nó đã âm thầm lục soát phòng làm việc của bố vài lần khi con không có nhà…”

“Điều khiến bố đáng sợ nhất không phải là việc nó muốn tiền,” tiếng bố thì thào, mang theo một nỗi chua xót tột cùng. “Mà là khoảng ba tháng trước, bố vô tình phát hiện ra một bí mật của nó. Bố đã thu âm lại cuộc trò chuyện giữa nó và một người đàn ông lạ mặt tại một quán trà gần nhà cũ. Con hãy nghe tệp ghi âm thứ hai đi…”

Tôi run rẩy tắt tệp ghi âm thứ nhất, nhấp chuột mở tệp ghi âm thứ hai.

Âm thanh trong tệp thứ hai khá tạp xăm vì lẫn tiếng ồn của quán xá, nhưng giọng nói của Trần Việt thì không thể lẫn vào đâu được.

“Anh yên tâm, lão già đó bị ung thư giai đoạn cuối rồi, không sống quá nửa năm nữa đâu,” giọng Trần Việt vang lên, lạnh lùng, tính toán và hoàn toàn xa lạ so với người chồng dịu dàng hằng ngày của tôi. “Toàn bộ tiền tiết kiệm và căn nhà cũ chắc chắn sẽ thuộc về An An. An An là đứa nhẹ dạ, yêu tôi sái cổ, tôi nói gì cô ấy cũng nghe. Chỉ cần lão già mất, tôi sẽ lấy lý do đầu tư để cô ấy sang tên căn nhà và rút toàn bộ 1,2 triệu tệ ra cho anh…”

Một giọng nam lạ mặt đáp lại: “Còn khoản nợ 2 triệu tệ trên sàn giao dịch tiền ảo thì sao? Bên chủ nợ cho hạn đến cuối năm nay thôi đấy. Nếu cậu không trả đủ, họ sẽ tìm đến tận công ty và nhà riêng đấy.”

Trần Việt hừ lạnh một tiếng: “Tôi biết rồi. Cứ kéo dài thời gian đi. An An có một khoản bảo hiểm nhân thọ mà bố cô ấy mua cho từ nhỏ, giá trị bồi thường cũng không nhỏ. Hơn nữa, căn nhà hiện tại chúng tôi đang ở cũng đứng tên cả hai vợ chồng. Nếu đường cùng… tôi sẽ có cách xử lý.”

“Cách xử lý gì?”

“Hừm, tai nạn giao thông hay bệnh tật đột ngột thì ai mà lường trước được? Miễn là lấy được tiền bảo hiểm và tài sản thừa kế…”

Âm thanh trong tai nghe đột ngột tắt phụt.

Toàn bộ thân thể tôi đóng băng. Máu trong người như ngừng chảy. Khung cảnh xung quanh tôi sụp đổ thành hàng ngàn mảnh vụn.

Tai nạn giao thông? Bệnh tật đột ngột? Bảo hiểm nhân thọ?

Người đàn ông mà tôi yêu thương suốt mười năm, người đã nắm tay tôi trong thư viện đại học với đôi tai đỏ bừng vì ngượng ngùng, người đã ngủ gục trên chiếc giường gấp ngoài hành lang bệnh viện để chăm sóc bố tôi… lại là một kẻ nghiện ngập cờ bạc tài chính, đang âm thầm tính toán từng bước để nuốt trọn di sản của bố tôi, thậm chí… lập kế hoạch tước đoạt cả mạng sống của tôi!

Tôi gục xuống bàn máy tính, hai tay ôm lấy đầu, nước mắt trào ra không thể kiểm soát. Sự thật quá đỗi tàn nhẫn, quá đỗi kinh tởm khiến tôi cảm thấy buồn nôn.

Bố tôi đã biết tất cả. Ông đã nghe được những lời này, nhưng vì lo cho sự an toàn của tôi, vì sợ tôi bị kích động hoặc hành động dại dột khi chưa có đủ bằng chứng, ông đã phải cắn răng chịu đựng, giả vờ như không biết gì, âm thầm chuẩn bị tất cả để bảo vệ tôi từ cõi chết!

Tôi mở tệp tin thứ ba – tệp tài liệu PDF.

Đó là bản sao hợp đồng bảo hiểm nhân thọ mà bố đã mua cho tôi từ năm tôi mười tuổi, cùng với một bản phân tích tài chính chi tiết do chính tay bố lập ra về các khoản nợ của Trần Việt mà bố đã thuê thám tử tư điều tra được. Ở cuối tệp tài liệu, bố viết một dòng thư riêng cho tôi:

“An An, con gái yêu quý của bố. Khi con đọc được những dòng này, lòng bố đau như cắt. Bố ước gì mình đã sai, nhưng thực tế tàn nhẫn hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Trần Việt đã sa chân vào vũng lầy cờ bạc tiền ảo từ ba năm trước, khoản nợ của nó hiện tại đã lên tới hơn 3 triệu tệ. Nó kết hôn với con, một phần vì yêu con, nhưng phần lớn là vì nó biết gia cảnh nhà ta ổn định, bố có tiền tiết kiệm và tài sản…”

“Bố dặn con chờ một năm, là vì bố đã sắp xếp với luật sư và công ty bảo hiểm. Khoản tiền 1,2 triệu tệ trong sổ tiết kiệm đã được bố chuyển vào một quỹ tín thác đứng tên con, chỉ có thể rút ra sau một năm kể từ khi bố mất, và chỉ có một mình con có quyền thụ hưởng. Căn nhà cũ cũng đã được bố làm thủ tục di chúc thừa kế riêng biệt, không phải là tài sản chung vợ chồng.”

“Bố dặn con không được nói cho Trần Việt, là để con có một năm quan sát, để con tự mình nhận ra bộ mặt thật của nó mà không bị nguy hiểm. Bố muốn con phải thật vững vàng, phải tích lũy đủ bằng chứng pháp lý để tự giải thoát cho mình. Đừng đau buồn, con gái của bố. Con phải sống thật tốt, thật hạnh phúc, đó là tâm nguyện duy nhất của bố.”

Tôi ôm lấy lồng ngực đang đau nhói. Lời dặn dò cuối cùng của bố, cuốn sổ tiết kiệm, chìa khóa căn nhà cũ, và chiếc thẻ nhớ giấu dưới chân ghế mây… tất cả là một tấm lá chắn vô hình mà người cha già đã dùng những hơi thở cuối cùng của cuộc đời để dựng lên, che chắn cho tôi trước con quái vật đang lẩn khuất ngay bên gối!

Chương 3: Trận cờ tàn và sự trừng phạt

Tôi bước ra khỏi quán cà phê internet khi trời đã tối thẫm. Gió đêm thổi qua mặt tôi lạnh ngắt, nhưng tâm trí tôi chưa bao giờ tỉnh táo đến thế. Nước mắt đã khô. Nỗi đau đớn và bàng hoàng ban đầu đã biến thành một sự phẫn nộ lạnh xám và một quyết tâm sắt đá.

Tôi không thể gục ngã. Bố đã dùng cả cuộc đời và sự minh mẫn cuối cùng để bảo vệ tôi, tôi tuyệt đối không được làm ông thất vọng.

Tôi bắt xe trở về nhà.

Đèn phòng khách đang sáng. Trần Việt đang ngồi trên sofa, trên bàn là một đĩa hoa quả đã gọt sẵn. Khi thấy tôi bước vào, anh vội vàng đứng dậy, gương mặt tràn đầy sự lo lắng giả tạo.

“An An! Em đi đâu mà giờ này mới về? Điện thoại lại không liên lạc được, anh lo cho em quá!” Anh tiến lại gần, vươn tay muốn ôm lấy tôi.

Tôi khéo léo lùi lại một bước, giả vờ tháo khăn quàng cổ để tránh né cái ôm của anh: “Máy em hết pin. Hôm nay công việc ở tòa soạn nhiều quá, em phải đi gặp đối tác ở xa.”

Trần Việt nhìn tôi, ánh mắt thoáng qua một tia nghi vấn, nhưng anh nhanh chóng giấu đi, mỉm cười dịu dàng: “Vào ăn chút hoa quả đi em. Mệt mỏi cả ngày rồi.”

Tôi ngồi xuống sofa, nhìn người đàn ông trước mặt. Kẻ sắp sửa đẩy tôi vào vực thẳm vẫn đang đóng vai một người chồng người tình chu đáo nhất thế giới.

“Việt này,” tôi cất giọng, cố giữ cho ngữ điệu thật bình thản. “Hôm nay em dọn dẹp lại đồ đạc của bố, thấy có một vài giấy tờ cũ. Em đang nghĩ… hay là chúng ta bán căn nhà cũ của bố đi? Dù sao để trống mãi cũng phí, bán đi lấy một khoản tiền để anh làm ăn hoặc chúng ta đổi sang căn nhà rộng hơn.”

Đôi mắt Trần Việt đột ngột sáng lên. Dù anh đã cố gắng đè nén, nhưng sự tham lam và nhẹ nhõm không thể giấu nổi trong ánh mắt ấy.

“Thật sao em?” Anh ngồi xuống bên cạnh tôi, giọng nói trở nên dồn dập hơn bình thường. “Em… em quyết định bán thật à? Bố… bố không có dặn dò gì về căn nhà đó sao?”

“Bố thì dặn gì đâu anh,” tôi mỉm cười, một nụ cười chua chát ẩn giấu sâu cay. “Bố nói toàn bộ tài sản để lại cho em tự quyết định. Em nghĩ anh dạo này công việc áp lực, công ty lại đang tái cơ cấu, nếu có một khoản tiền dư dả thì vợ chồng mình sẽ dễ thở hơn.”

Trần Việt nắm lấy tay tôi, siết chặt: “An An, em tốt với anh quá! Thật ra… anh cũng đang có một dự án đầu tư rất tốt với bạn bè, chỉ thiếu một ít vốn. Nếu bán được căn nhà cũ và rút khoản tiền tiết kiệm của bố ra…” Anh dừng lại, vờ như ngượng ngùng: “Ý anh là, chúng ta sẽ dùng số tiền đó để đầu tư, sau này sinh lời sẽ mua một căn biệt thự cho em!”

“Tiết kiệm của bố?” Tôi nhướng mày, giả vờ ngạc nhiên. “Sao anh biết bố có tiền tiết kiệm?”

Trần Việt sững người. Lỡ lời, mặt anh hơi biến sắc, nhưng anh phản ứng rất nhanh: “À… thì hồi bố còn nằm viện, anh vô tình nghe bố nhắc đến với bác sĩ là có chuẩn bị một khoản tiền cho em. Anh đoán vậy thôi.”

“Ừm,” tôi gật đầu, không bóc trần lời nói dối vụng về của anh. “Để em xem xét nhé. Bố mất mới được mấy tháng, tròn một năm rồi tính tiếp.”

Những ngày sau đó, tôi bắt đầu âm thầm triển khai kế hoạch của mình.

Tôi không lập tức ly hôn hay vạch mặt Trần Việt. Nếu ly hôn ngay lúc này, anh ta có thể sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn pháp lý để đòi chia tài sản chung, hoặc tệ hơn, khi bị dồn vào bước đường cùng của nợ nần, anh ta có thể làm ra những hành động liều lĩnh đe dọa đến tính mạng của tôi. Tôi cần phải đưa anh ta vào một cái bẫy hoàn hảo – nơi sự tham lam của anh ta sẽ tự đào hố chôn mình.

Tôi tìm đến một luật sư uy tín – người bạn thân lâu năm của bố tôi. Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện và xem xét các bằng chứng trong chiếc thẻ nhớ, vị luật sư vô cùng phẫn nộ và hứa sẽ hỗ trợ tôi tối đa về mặt pháp lý.

Theo hướng dẫn của luật sư, tôi bắt đầu giả vờ sa sút tinh thần, thường xuyên tỏ ra tin tưởng tuyệt đối vào Trần Việt. Tôi chủ động đưa cho anh ta quản lý một vài tài khoản nhỏ, đồng thời ngỏ ý muốn sang tên căn nhà hiện tại cho một mình anh ta để “tiện việc vay vốn làm ăn”.

Cùng lúc đó, thông qua một công ty điều tra tư nhân, tôi nắm trọn toàn bộ danh sách các chủ nợ của Trần Việt. Khoản nợ cờ bạc tiền ảo của anh ta đã lên tới 3,5 triệu tệ, và nhóm cho vay nặng lãi đang bắt đầu gây áp lực cực lớn, dọa sẽ chặt tay anh ta nếu không trả đủ trước thời hạn một năm ngày mất của bố tôi.

Trần Việt như một kẻ đuối nước vớ được cọc. Anh ta hoàn toàn tin rằng tôi đã bị anh ta thao túng tâm lý. Anh ta bắt đầu thúc giục tôi ký các giấy tờ ủy quyền tài sản, chuẩn bị cho ngày tròn một năm để rút số tiền 1,2 triệu tệ ra.

Thời gian thấm thoắt trôi qua. Ngày tròn một năm giỗ bố tôi cuối cùng cũng đến.

Thắp nụ nén hương lên bàn thờ bố, nhìn nụ cười hiền hậu của ông trong tấm ảnh đen trắng, lòng tôi dâng trào một sự biết ơn vô hạn.

“Bố ơi, hôm nay con sẽ kết thúc tất cả,” tôi khấn thầm trong lòng.

Trưa hôm đó, Trần Việt lái xe đưa tôi đến ngân hàng. Gương mặt anh ta không giấu nổi sự nôn nóng và phấn khích. Anh ta liên tục nhìn đồng hồ, tay rần rật đập lên vô năng.

“An An, hôm nay rút tiền xong, anh sẽ chuyển ngay vào tài khoản đầu tư. Anh hứa chỉ trong vòng nửa năm sẽ nhân đôi số tiền này cho em!” Anh ta thao thao bất tuyệt.

Tôi ngồi ở ghế phụ, chỉ mỉm cười không nói.

Khi bước vào phòng giao dịch VIP của ngân hàng, Trần Việt hồ hởi ngồi xuống bên cạnh tôi, chuẩn bị sẵn bút và giấy tờ.

Tôi lấy cuốn sổ tiết kiệm từ trong túi ra, đặt lên bàn giao dịch.

Viên nhân viên ngân hàng kiểm tra thông tin trên hệ thống, rồi nhìn tôi với thái độ lịch sự: “Cô An, theo điều khoản của Hợp đồng Tín thác Tài sản do ông Nguyễn Văn Nam (bố tôi) lập ra một năm trước, toàn bộ số tiền 1,2 triệu tệ này cùng với tiền lãi đã được tự động chuyển vào một tài khoản phong tỏa đặc biệt.”

Trần Việt nhíu mày, vội vàng can thiệp: “Tài khoản phong tỏa là sao? Hôm nay là tròn một năm rồi mà! Vợ tôi là người thụ hưởng duy nhất, cô ấy có quyền rút ra chứ!”

Nhân viên ngân hàng nhìn Trần Việt, rồi ôn tồn giải thích: “Đúng vậy, cô An là người thụ hưởng duy nhất. Tuy nhiên, theo di chúc đính kèm hợp đồng tín thác, số tiền này được quy định rõ: ‘Chỉ được giải ngân trực tiếp cho cô An để sử dụng vào mục đích mua bất động sản đứng tên cá nhân cô An, hoặc chuyển vào quỹ chữa bệnh cá nhân của cô An. Tuyệt đối không được chuyển nhượng, bảo lãnh hoặc sử dụng làm tài sản thế chấp cho bất kỳ bên thứ ba nào, bao gồm cả chồng của người thụ hưởng.’“

Lời nhân viên ngân hàng như một tiếng sét đánh ngang tai Trần Việt.

Mặt anh ta cắt không còn một giọt máu. Anh ta bật đứng dậy, trừng mắt nhìn nhân viên ngân hàng rồi quay sang nhìn tôi, giọng nói run rẩy vì bàng hoàng và tức giận: “An… An An? Thế này là thế nào? Sao bố em lại làm như vậy?”

Tôi chậm rãi đứng dậy, lấy lại cuốn sổ tiết kiệm và các giấy tờ từ tay nhân viên ngân hàng, nhìn thẳng vào mắt Trần Việt bằng một ánh mắt lạnh băng mà anh ta chưa từng thấy trong suốt mười năm qua.

“Tại sao bố em làm như vậy, anh là người hiểu rõ nhất chứ, Trần Việt?”

“Em… em nói gì vậy? Anh không hiểu…” Anh ta lắp bắp, bước lùi lại một bước.

Tôi thong thả rút từ trong túi xách ra một chiếc máy nghe nhạc nhỏ, bấm nút play.

Giọng nói của Trần Việt vang lên mồn một giữa phòng giao dịch yên tĩnh: “Anh yên tâm, lão già đó bị ung thư giai đoạn cuối rồi… Toàn bộ tiền tiết kiệm và căn nhà cũ chắc chắn sẽ thuộc về An An… Nếu đường cùng, tai nạn giao thông hay bệnh tật đột ngột thì ai mà lường trước được…”

Sự im lặng bao trùm không gian. Gương mặt Trần Việt chuyển từ xám xịt sang tím tái. Đôi mắt anh ta trợn ngược lên vì kinh hoàng.

“Em… em…” Anh ta không thể thốt lên lời, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

“Mười năm qua, tôi đã yêu nhầm một con quái vật,” tôi cất giọng, từng từ từng chữ như những lưỡi dao sắc lẹm. “Bố tôi đã biết tất cả từ trước khi ông mất. Ông đã để lại số tiền này, để lại căn nhà này, và dành một năm qua để tôi tự mình nhìn rõ bộ mặt thật của anh. Lời dặn cuối cùng của bố không phải là sự đa nghi, mà là sự cứu rỗi dành cho tôi!”

Đúng lúc đó, cửa phòng giao dịch ngân hàng bật mở.

Hai chiến sĩ công an cùng vị luật师 bạn của bố tôi bước vào. Đi sau họ là hai người đàn ông cao lớn bặm trợn – những đại diện của bên chủ nợ cho vay nặng lãi mà Trần Việt đã thiếu nợ hàng triệu tệ.

“Trần Việt,” vị sĩ quan công an tiến lại gần, xòe ra một lệnh mời làm việc. “Chúng tôi nhận được đơn tố cáo kèm theo đầy đủ bằng chứng về việc anh có hành vi lừa đảo chiếm đoạt tài sản, đe dọa tước đoạt tính mạng người khác và tham gia vào các đường dây cờ bạc bất hợp pháp. Mời anh về trụ sở để làm rõ.”

Các chủ nợ đứng phía sau khoanh tay cười gằn: “Trần Việt, mày lừa tụi tao bảo hôm nay có 1,2 triệu tệ trả trước. Hóa ra mày trắng tay à? Hết giờ rồi nhé con!”

Trần Việt gục ngã xuống sàn gạch bóng loáng của ngân hàng. Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt tràn ngập sự van xin, tuyệt vọng và hối hận tột cùng. Anh ta giơ hai tay về phía tôi, mống mép run rẩy: “An An… cứu anh… anh biết sai rồi… anh bị ép vào con đường cùng thôi… An An ơi, mười năm qua anh thật lòng yêu em mà!”

Tôi nhìn người đàn ông đang bò dưới chân mình, trong lòng không còn một chút gợn sóng. Sự dịu dàng mười năm qua, những kỷ niệm đẹp đẽ ở thư viện đại học, nụ cười của chàng trai năm ấy… tất cả đã chết hoàn toàn trong giây phút này.

“Trần Việt,” tôi xoay người, bước đi không một lần ngoảnh đầu lại. “Anh hãy dành phần đời còn lại trong tù để sám hối trước bố tôi đi.”

Chương 4: Bình minh sau giông bão

Sáu tháng sau.

Vụ án của Trần Việt kết thúc bằng một bản án nghiêm khắc của pháp luật. Với các tội danh lừa đảo, tổ chức và tham gia cờ bạc quy mô lớn, cùng với những bằng chứng đe dọa tính mạng người khác, anh ta phải nhận mức án 12 năm tù giam. Toàn bộ tài sản riêng của anh ta bị kê biên để trả nợ, và đơn ly hôn của chúng tôi đã được tòa án chấp thuận nhanh chóng.

Tôi đứng trước ban công căn hộ mới mua – một căn hộ nhỏ tràn ngập ánh nắng nằm ở tầng năm của một khu chung cư hiện đại, nhìn ra công viên xanh mướt.

Số tiền 1,2 triệu tệ của bố để lại cùng với tiền bán căn nhà cũ (sau khi đã hoàn tất mọi thủ tục pháp lý) đã giúp tôi tự tay xây dựng lại một cuộc sống mới hoàn toàn độc lập, bình yên và vững chắc.

Hôm nay là một ngày cuối tuần nắng đẹp. Tôi thu dọn đồ đạc để đến nghĩa trang thăm bố.

Ngồi trước phần mộ của bố, tôi cẩn thận dọn dẹp những cành lá khô, đặt lên đó một đĩa hoa quả tươi và một bình hoa cúc trắng mà ông thích nhất.

Tấm ảnh đen trắng của bố trên bia đá vẫn nhìn tôi bằng đôi mắt tràn đầy sự nhân từ và bao dung.

Tôi vuốt nhẹ lên hàng chữ khắc tên ông, mỉm cười, giọt nước mắt lăn nhẹ trên má – không phải là nước mắt của đau thương, mà là nước mắt của sự thanh thản và biết ơn sâu sắc.

“Bố ơi,” tôi khẽ nói, giọng nói hòa vào tiếng gió rì rầm qua những hàng thông. “Con đã làm được rồi. Con đã giải thoát cho mình, đã đòi lại sự công bằng cho bố và cho chính con. Cuộc sống hiện tại của con rất tốt. Con làm việc chăm chỉ, có những người bạn tốt, và quan trọng nhất… con đã học được cách mạnh mẽ để tự bảo vệ mình.”

Gió thu thổi qua, mang theo hương thơm dịu nhẹ của hoa cúc. Tôi như cảm nhận được bàn tay ấm áp của bố đang xoa nhẹ lên mái tóc tôi, như những ngày tôi còn là một cô bé nhỏ nheo nhóc bên bàn làm việc của ông.

Lời dặn cuối cùng của bố năm xưa: “Toàn bộ di sản bố để lại cho con, nhưng tuyệt đối đừng để chồng con biết” – không chỉ là một lời cảnh báo về mối nguy hiểm cận kề, mà còn là bài học lớn nhất mà bố dành cho tôi về sự trưởng thành, lòng dũng cảm và bản lĩnh sống.

Di sản vô giá mà bố để lại cho tôi không phải chỉ là số tiền 1,2 triệu tệ hay căn nhà cũ, mà chính là tình yêu thương bao la, sự minh mẫn tuyệt vời và tấm lá chắn chở che mà ông đã dành trọn cả cuộc đời để dựng xây cho đứa con gái duy nhất của mình.

Tôi đứng dậy, cúi đầu chào bố rồi thong thả bước xuống những bậc thang đá. Phía trước tôi, bầu trời xanh bao la và ánh nắng mịt mùng đang trải dài trên con đường phía trước – con đường của một cuộc đời mới, tự do, vững vàng và không còn sợ hãi.