Tại buổi khai trương nhà hàng của gia đình bạn trai, mẹ anh ta công khai đưa tôi chiếc tạp dề rồi m-ỉa m-ai: “đúng vị trí của cô đấy, đừng ngồi cùng khách quý.” tôi bình thản đặt chiếc tạp dề xuống, mở điện thoại gửi một tin nhắn. chưa đầy năm phút sau, quản lý chạy tới thông báo nhà hàng vừa mất qu-yền sử dụng mặt bằng vì chủ sở hữu đã chấm dứt h-ợp đ-ồng — bà ấy lập tức tá-i m-ặt khi nhìn thấy tên tôi trên hồ sơ…TRUYỆN NGẮN
“Cô đứng lên đi. Chỗ này dành cho khách quý.”
Giữa đại sảnh nhà hàng rực rỡ đèn đỏ ở Hàng Châu, bà Lưu Mỹ Lan đặt thẳng một chiếc tạp dề màu xám trước mặt tôi, giọng nói vừa đủ lớn để ba bàn khách xung quanh cùng nghe thấy.
Bà cười nhạt, chỉ tay về phía khu bếp mở phía sau.
“Ngày vui của gia đình chúng tôi, cô cũng nên biết mình phù hợp với vị trí nào. Đeo vào đi. Trong bếp đang thiếu người bê trà.”
Tiếng trò chuyện quanh bàn lập tức nhỏ xuống.
Tôi nhìn chiếc tạp dề nằm trên mặt bàn, rồi nhìn sang người đàn ông đang ngồi cạnh mình.
Trần Hạo Vũ — bạn trai tôi suốt ba năm — chỉ hơi cau mày.
Tôi chờ anh lên tiếng.
Một giây.
Hai giây.
Cuối cùng, Hạo Vũ ghé sát, nói rất nhỏ:
“Uyển Ninh, hôm nay là ngày khai trương. Em nhịn mẹ anh một chút được không?”
Tôi bật cười.
“Anh muốn em đeo nó?”
“Chỉ là giúp một chút thôi.”
“Hay là vì mẹ anh vừa nói đây mới là vị trí của em?”
Anh im lặng.
Chính sự im lặng ấy khiến chút do dự cuối cùng trong tôi biến mất.
Tôi bình thản nhấc chiếc tạp dề lên.
Bà Mỹ Lan lập tức nở nụ cười hài lòng.
“Thế mới phải. Con gái biết điều thì mới được người ta coi trọng.”
Nhưng thay vì đeo nó vào người, tôi gấp chiếc tạp dề làm đôi, đặt lại thật ngay ngắn trước mặt bà.
Sau đó, tôi lấy điện thoại ra.
Mở khung trò chuyện.
Gửi đúng một dòng:
“Chú Chu, thực hiện điều khoản chấm dứt hợp đồng thuê mặt bằng ngay hôm nay giúp cháu.”
Tôi nhấn gửi.
Hạo Vũ nhìn thấy động tác ấy, sắc mặt hơi thay đổi.
“Em nhắn cho ai vậy?”
“Người quản lý tài sản.”
“Quản lý tài sản nào?”
Tôi chưa kịp trả lời, bà Mỹ Lan đã bật cười.
“Con bé này lúc nào cũng làm ra vẻ bí hiểm. Nó làm thiết kế nội thất thôi, quen được người quản lý nào chứ?”
Bà quay sang một người phụ nữ mặc sườn xám ngồi bàn bên cạnh.
“Chị Tống đừng để ý. Con bé xuất thân bình thường, đôi khi hơi sĩ diện.”
Tôi siết nhẹ điện thoại trong tay.
Ba năm qua, đây không phải lần đầu bà nói như vậy.
Nhưng đây là lần đầu tiên bà nói trước hơn sáu mươi vị khách, giữa ngày khai trương mà gia đình họ đã gọi là “bước ngoặt đổi đời”.
Nhà hàng mang tên Vân Đình, nằm trên đường Nam Sơn, cách Tây Hồ chưa đến mười phút đi bộ.
Tòa nhà ba tầng mang kiến trúc kết hợp giữa nhà gỗ Giang Nam truyền thống và kính hiện đại. Tầng một là khu ăn uống, tầng hai có phòng riêng nhìn ra hàng cây ngô đồng, tầng ba là sân trà ngoài trời.
Vị trí đẹp đến mức khi nhà họ Trần thuê được với mức giá thấp hơn thị trường gần một nửa, bà Mỹ Lan đã khoe với tất cả họ hàng rằng đó là nhờ “quan hệ của con trai”.
Chỉ có một điều họ không biết.
Người đã yêu cầu bộ phận quản lý giảm tiền thuê trong hai năm đầu…
là tôi.
Và người đứng tên sở hữu tòa nhà…
cũng là tôi.
Ba năm trước, bà ngoại tôi qua đời, để lại cho tôi căn nhà cũ trên chính khu đất này…
PHẦN KẾT: SỰ TRẢ GIÁ CỦA KẺ NGÔNG CUỒNG VÀ LỜI TỰ DO CHO UYỂN NINH
Chương 1: Bão tố sau năm phút
Mười năm trước, khu đất trên đường Nam Sơn này chỉ là một dãy nhà gỗ cũ kỹ phủ đầy rêu phong. Bà ngoại tôi – một người phụ nữ Giang Nam gốc – đã sống cả đời ở đây, gìn giữ từng viên gạch, từng hàng cây ngô đồng. Sau khi dự án giải tỏa mở rộng đường hoàn thành, tòa nhà ba tầng kết hợp kiến trúc cổ điển và hiện đại này được xây dựng lại, đứng tên sở hữu duy nhất của tôi: Lục Uyển Ninh.
Khi Hạo Vũ ngỏ ý muốn mở một nhà hàng cao cấp nhưng thiếu vốn và không thể tìm được mặt bằng ưng ý, tôi đã âm thầm chỉ đạo Chú Chu – người quản lý quỹ tài sản gia đình – hỗ trợ anh ta. Căn nhà được cho thuê với mức giá hỗ trợ bằng 50% thị trường, hợp đồng ký kết thông qua tập đoàn quản lý bất động sản Viễn Đông. Tôi làm tất cả những điều đó chỉ vì một chữ “tình”, vì muốn người đàn ông mình yêu có sự nghiệp vững vàng.
Vậy mà, sự hy sinh âm thầm ấy lại biến thành công cụ để gia đình họ coi thường tôi, biến tôi thành “con bé thiết kế xuất thân bình thường, chỉ biết bám thấu vào sự nghiệp của Hạo Vũ”.
Bà Mỹ Lan vẫn đang tiếp tục cười nói hỉ hả với bà Tống: – Chị Tống xem đấy, thời buổi này con gái không có gia thế nhưng cứ thích làm vẻ cao sang. Con trai tôi vừa du học về, lại mở được cái nhà hàng hoành tráng thế này, thiếu gì tiểu thư khuê xóm xếp hàng muốn gạt nợ!
Bà Tống gượng cười, ánh mắt ái ngại nhìn sang tôi. Hạo Vũ ngồi bên cạnh bắt đầu cảm thấy có điều không ổn. Anh ta nắm lấy tay tôi, giọng run run: – Uyển Ninh, em vừa nói chú Chu nào? Có phải người của Tập đoàn Viễn Đông không? Em… em đừng làm phiền người ta lúc này chứ?
Tôi bình thản rút tay ra khỏi tay Hạo Vũ, tự tay rót cho mình một tách trà long tỉnh ấm nóng, nhấp một ngụm nhỏ rồi chậm rãi nói: – Tôi không làm phiền chú ấy. Tôi chỉ đang thực hiện quyền hạn của chủ sở hữu hợp pháp đối với mặt bằng này mà thôi.
– Chủ sở hữu?! – Bà Mỹ Lan nghe thấy, lập tức đập mạnh tay xuống bàn, tiếng gốm sứ va chạm vang lên chát chúa. – Cô bị điên rồi sao?! Căn nhà này thuộc về một đại gia bất động sản giấu mặt ở Thượng Hải! Con trai tôi phải nhờ biết bao mối quan hệ mới thuê được! Cô nghĩ mình là ai mà dám mạo nhận?!
Lời bà Mỹ Lan vừa dứt, từ phía cửa chính nhà hàng, tiếng bước chân vội vã vang lên.
Một người đàn ông trung niên mặc suit đen chỉn chu, tay ôm tệp hồ sơ dày cộp, gương mặt đầm đìa mồ hôi đang lao như bay vào đại sảnh. Đó chính là Giám đốc Trịnh – người đại diện ký hợp đồng cho thuê mặt bằng của tập đoàn Viễn Đông.
Thấy Giám đốc Trịnh xuất hiện, bà Mỹ Lan lập tức tươi cười rạng rỡ, đứng dậy nghênh đón: – Ôi, Giám đốc Trịnh! Sao ông lại đến muộn thế này? Mời ông vào bàn danh dự ngồi! Tôi vừa hay đang dạy dỗ lại con bé vô lễ này…
Tuy nhiên, Giám đốc Trịnh hoàn toàn phớt lờ bàn tay đang giơ ra của bà Mỹ Lan. Ông lướt qua bà như một cơn gió, thở không ra hơi, lao thẳng đến trước mặt tôi rồi gập người 90 độ, giọng nói đầy sự sợ hãi và kính trọng:
– Lục tiểu thư! Tôi vô cùng xin lỗi vì đã đến chậm!
Chương 2: Mặt nạ sụp đổ
Toàn bộ đại sảnh nhà hàng Vân Đình rơi vào một khoảng không im lặng đến tờ rờ.
Tiếng nhạc êm dịu vẫn vang lên từ dàn loa trần, nhưng không một ai trong số sáu mươi vị khách quý cất lời. Bà Mỹ Lan đứng chết lặng tại chỗ, chiếc tay định bắt của bà khựng lại giữa không trung. Hạo Vũ trợn tròn mắt, toàn thân run rẩy như cầy sấy.
– Giám… Giám đốc Trịnh… Ông nhầm người rồi đúng không? – Bà Mỹ Lan lắp bắp, giọng run lên vì hoảng loạn. – Con bé này… nó chỉ là một con bé thiết kế nội thất tự do thôi mà! Nó làm sao có thể là…
Giám đốc Trịnh xoay người lại, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm khắc và lạnh lẽo: – Bà Lưu! Xin bà ăn nói cho cẩn thận! Đây chính là Lục Uyển Ninh tiểu thư – Chủ sở hữu duy nhất của toàn bộ khu đất và tòa nhà ba tầng này! Toàn bộ hợp đồng cho thuê mặt bằng của nhà họ Trần các người đều do Lục tiểu thư trực tiếp phê duyệt với mức giá ưu đãi đặc biệt!
“ĐÙNG!”
Lời xác nhận của Giám đốc Trịnh như một tia sét đánh thẳng xuống giữa đỉnh đầu của mẹ con nhà họ Trần.
Bà Mỹ Lan đảo mắt, chân tay bủn rủn, phải bấu chặt vào góc bàn mới không ngã sụp xuống sàn. Bà Tống và các vị khách ngồi xung quanh bắt đầu xầm xì xôn xao, những ánh mắt ngưỡng mộ ban nãy dành cho nhà họ Trần lập tức biến thành những cái nhìn khinh bỉ và giễu cợt.
– Trời ơi! Hóa ra nhà hàng này thuê được giá rẻ là nhờ cô con gái này à? – Mẹ chồng chưa gì đã hợm hĩnh, đè đầu cưỡi cổ người ta, bắt chủ nhà đi làm hầu bàn! – Cười chết mất! Đúng là kẻ xảo ngôn, ăn cháo đá bát!
Giám đốc Trịnh không để nhà họ Trần kịp hoàn hồn. Ông rút từ trong tệp hồ sơ ra một văn bản chính thức có đóng dấu đỏ tươi, đưa thẳng trước mặt Hạo Vũ:
– Trần tiên sinh, theo chỉ thị trực tiếp từ Chủ sở hữu – Lục Uyển Ninh tiểu thư, chúng tôi chính thức thông báo: Chấm dứt hợp đồng cho thuê mặt bằng ngay lập tức do bên thuê vi phạm nghiêm trọng các điều khoản về đạo đức và sử dụng tài sản!
– Cái gì?! – Hạo Vũ gào lên, hai tay chụp lấy tờ thông báo. – Không thể nào! Chúng tôi đã đầu tư hơn 5 tỷ NDT vào việc trang trí và nhập nguyên liệu cho nhà hàng này! Hôm nay là ngày khai trương! Sao các người có thể đuổi chúng tôi đi ngay bây giờ?!
– Trong điều khoản bổ sung thứ 12 của hợp đồng có ghi rõ: Bên cho thuê có quyền đơn phương chấm dứt hợp đồng bất cứ lúc nào nếu nhận thấy thái độ của bên thuê gây ảnh hưởng đến uy tín và danh dự của chủ sở hữu, bên thuê sẽ phải tự chịu mọi tổn thất tài chính phát sinh. – Giám đốc Trịnh dứt khoát đáp. – Yêu cầu nhà họ Trần dọn dẹp toàn bộ tài sản cá nhân và rời khỏi tòa nhà trước 12 giờ đêm nay!
Chương 3: Lời cầu xin muộn màng
Lúc này, Hạo Vũ mới thực sự hiểu ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.
5 tỷ NDT đầu tư vào nhà hàng này phần lớn là tiền vay mượn ngân hàng và huy động vốn từ bạn bè, người thân. Nếu nhà hàng bị đóng cửa ngay trong ngày khai trương, nhà họ Trần không chỉ phá sản mà còn phải gánh trên lưng một khoản nợ khổng lồ, đối mặt với cơ hội tù tội vì không thể trả nợ!
Hạo Vũ lao đến, quỳ sụp xuống ngay bên cạnh ghế của tôi, hai tay ôm lấy gối tôi, giọng nói lạc đi vì sợ hãi:
– Uyển Ninh! Anh sai rồi! Anh thật sự sai rồi! Anh không biết căn nhà này là của em! Anh bị mê muội rồi! Em tha thứ cho anh lần này được không?!
Tôi lặng lẽ nhìn người đàn ông mà mình từng dành trọn ba năm thanh xuân để yêu thương. Trong mắt anh ta lúc này không hề có sự hối hận vì đã tổn thương tôi, mà chỉ có sự sợ hять mất đi sự nghiệp, sợ hãi cảnh nợ nần chồng chất.
– Hạo Vũ, ba năm qua, em chưa từng đòi hỏi anh phải mua cho em những món đồ hiệu đắt tiền, chưa từng ép anh phải có xe sang nhà rộng. Em chấp nhận đứng sau lưng hỗ trợ anh, vì em tin anh là người biết trân trọng tình cảm. – Giọng tôi phẳng lặng như mặt nước Tây Hồ mùa thu. – Nhưng anh đã làm gì? Anh đứng nhìn mẹ anh sỉ nhục em, anh bắt em đeo chiếc tạp dề hầu bàn để vừa lòng sự hợm hĩnh của gia đình anh.
– Anh xin em! Lần này thôi! – Hạo Vũ nức nở, quay sang gào lên với mẹ mình: – Mẹ! Mẹ mau quỳ xuống xin lỗi Uyển Ninh đi! Mẹ đã hủy hoại con rồi! Mẹ có biết căn nhà này quan trọng thế nào với con không?!
Bà Mỹ Lan lúc này mặt cắt không còn một giọt máu. Sự ngông cuồng, hợm hĩnh ban nãy hoàn toàn tan biến. Bà lồm ngồm bò tới, giọng run rẩy, chắp tay van xin tôi:
– Uyển Ninh… Cháu Uyển Ninh ơi! Mẹ… Mẹ già rồi nên mắt mù không thấy Thái Sơn! Mẹ nói năng lung tung thôi mà cháu! Cháu là đứa con gái ngoan ngoãn, bao dung nhất… Cháu thương lấy thằng Hạo Vũ, thương lấy cái nhà này với! Tiền vay ngân hàng nhiều lắm cháu ơi… Nếu đóng cửa nhà hàng, nhà cô sẽ chết mất!
Bà Mỹ Lan định giơ tay nắm lấy vạt áo của tôi, nhưng tôi đã nhẹ nhàng đứng dậy, lùi lại một bước, tránh khỏi sự đụng chạm của bà.
Tôi cúi xuống, nhặt chiếc tạp dề màu xám trên bàn lên, thong thả đặt vào tay bà Mỹ Lan:
– Bà Lưu Mỹ Lan, bà từng nói chiếc tạp dề này hợp với vị trí của tôi. Nhưng hôm nay tôi trả lại nó cho bà. Từ giờ trở đi, việc dọn dẹp đống đổ nát này… chính là vị trí phù hợp nhất dành cho gia đình bà.
Chương 4: Bản án cho sự hợm hĩnh
Tôi quay sang Giám đốc Trịnh, dặn dò ngắn gọn: – Chú Trịnh, hãy phối hợp với đội bảo vệ của tòa nhà để hỗ trợ khách khứa ra về an toàn. Sau 12 giờ đêm nay, nếu nhà họ Trần chưa bàn giao lại mặt bằng, cứ việc niêm phong tòa nhà và chuyển hồ sơ sang cho luật sư giải quyết theo đúng pháp luật.
– Rõ, thưa Lục tiểu thư! – Giám đốc Trịnh kính cẩn đáp.
Tôi cầm lấy chiếc túi xách, không một lần ngoảnh đầu nhìn lại hai mẹ con Hạo Vũ đang quỳ rụi trên sàn nhà gào khóc trong sự tuyệt vọng.
Tôi bước ra khỏi đại sảnh nhà hàng Vân Đình. Gió từ Tây Hồ thổi tới mát rượi, xua tan đi toàn bộ sự ngột ngạt và giả tạo trong căn phòng sang trọng ấy.
Những ngày sau đó, cơn bão truyền thông và pháp lý càn quét qua gia đình họ Trần:
-
Chuyện nhà họ Trần bị đuổi khỏi mặt bằng đường Nam Sơn ngay trong ngày khai trương vì sỉ nhục chủ nhà trở thành chủ đề bàn tán xôn xao khắp các hội nhóm kinh doanh ở Hàng Châu. Không một ai dám hợp tác hay cho Hạo Vũ vay tiền nữa.
-
Các ngân hàng đồng loạt đòi nợ trước hạn. Toàn bộ tài sản cá nhân của Hạo Vũ và bà Mỹ Lan bị kê biên để đấu giá trả nợ.
-
Căn hộ ba phòng ngủ của gia đình họ Trần phải bán tống bán tháo với giá rẻ để đền bù hợp đồng cho các nhà cung cấp nguyên liệu và đơn vị thi công.
-
Hạo Vũ từ một “doanh nhân trẻ thành đạt” trong mắt bạn bè trở thành một kẻ nợ nần chồng chất, phải xin vào làm nhân viên bán hàng thuê cho một công ty tư nhân nhỏ để kiếm tiền trả lãi mỗi tháng.
-
Bà Mỹ Lan vì quá sốc và xấu hổ với họ hàng nên không dám bước chân ra khỏi nhà trọ chật chội, suốt ngày sống trong sự dằn dằn và hối hận muộn màng.
Chương 5: Bình minh trên đường Nam Sơn
Một tháng sau.
Tòa nhà ba tầng trên đường Nam Sơn đã được gỡ bỏ toàn bộ biển hiệu “Vân Đình”. Thay vào đó là một tấm biển gỗ trầm hương tinh tế với dòng chữ: “Ninh Uyển – Trà & Không gian Nghệ thuật”.
Tôi quyết định tự mình đứng ra quản lý và biến nơi đây thành một không gian trưng bày nghệ thuật kết hợp thưởng trà Giang Nam truyền thống – đúng như tâm nguyện năm xưa của bà ngoại tôi.
Sáng sớm, ánh nắng thu vàng ươm trải dài qua những hàng cây ngô đồng bên ngoài cửa kính. Mùi trà Long Tỉnh thơm dịu lan tỏa khắp không gian tầng ba.
Tôi ngồi bên bàn trà, nhấp một ngụm nước trà ấm áp, lòng thấy bình yên đến lạ kỳ.
Chú Chu bước lên, đặt lên bàn một tập tài liệu: – Lục tiểu thư, Trần Hạo Vũ vừa đến tìm cô ở tầng một. Anh ta muốn xin gặp cô một lần cuối để nói lời xin lỗi trước khi chuyển đi thành phố khác làm thuê.
Tôi nhìn ra hàng cây ngô đồng đang trút lá ngoài cửa sổ, khẽ mỉm cười, lắc đầu nhẹ nhàng: – Không cần gặp đâu chú Chu. Nói với anh ta rằng, quá khứ đã khép lại rồi. Hãy sống và học cách làm một người biết tôn trọng người khác.
Chú Chu gật đầu kính cẩn rồi bước xuống cầu thang.
Tôi tự tay rót thêm một chén trà, nhìn làn khói mỏng nghi ngút bay lên trong nắng sớm. Buông bỏ một người không biết trân trọng mình không phải là mất mát, mà là sự giải thoát để đón nhận những điều tuyệt vời hơn.
Từ hôm nay, dưới mái nhà của bà ngoại, tôi sẽ tự tay viết nên một chương mới cho cuộc đời mình – một chương đời tự do, kiêu hãnh và ngập tràn ánh nắng mặt trời.
