Nhà chồng khi//nh thường cha mẹ tôi, đến mức không cho họ bước qua cổng biệt thự. ngày cha tôi qua đời, chồng vẫn lạnh lùng nói: “đó là chuyện nhà cô.” nhưng khi nhìn thấy người xuất hiện trong lễ tan//g, cả nhà anh ta đều sững sờ…
“Đó là chuyện của gia đình em. Đừng kéo cả nhà anh vào.”
Tôi đứng bất động giữa phòng khách rộng lớn của biệt thự nhà họ Trần tại Nam Kinh, nhìn người đàn ông đã làm chồng mình suốt tám năm. Anh ta vừa nói ra một câu lạnh lùng đến mức tôi không thể tin đó là lời của người từng thề sẽ cùng tôi đi hết cuộc đời.
Ngoài cổng biệt thự, cha tôi đang được người thân đưa đến bệnh viện trong tình trạng nguy cấp.
Vậy mà chồng tôi, Trần Minh Khải, thậm chí còn chẳng buồn hỏi xem cha tôi đang ở đâu, tình hình thế nào.
Mẹ chồng tôi, bà Tống Mỹ Hoa, chậm rãi đặt tách trà xuống bàn, vẻ mặt đầy khó chịu.
“Cha mẹ cô lần trước đã khiến nhà họ Trần mất mặt rồi. Bây giờ ông ấy có chuyện, chẳng lẽ còn muốn chúng tôi bỏ hết công việc để chạy đến?”
Tôi cố giữ bình tĩnh, hai bàn tay siết chặt chiếc điện thoại.
“Nhưng ông ấy là cha con mà!”
Bà ta nhếch môi.
“Thì sao? Cô đã bước chân vào nhà họ Trần thì phải hiểu ai mới là người thân của mình. Đừng chuyện gì cũng mang gia đình bên ngoại ra làm phiền.”
Tôi quay sang nhìn Minh Khải, chờ đợi ít nhất một lời bênh vực.
“Anh cũng nghĩ như vậy sao?”
Anh vẫn cúi đầu xem điện thoại, chẳng thèm nhìn tôi.
“Em về lo cho cha đi.”
“Anh không đi cùng em sao?”
“Anh không đi được.”
Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, nhưng đủ khiến trái tim tôi lạnh buốt.
Tám năm làm vợ chồng, tôi từng nghĩ dù cả thế giới quay lưng thì ít nhất người đàn ông này vẫn sẽ đứng về phía mình.
Hóa ra, tôi đã nhầm.
Nhưng điều khiến tôi đau lòng hơn cả là cách gia đình anh đối xử với cha mẹ tôi suốt những năm qua.
Kể từ ngày kết hôn, cha mẹ tôi chưa một lần được bước chân vào biệt thự nhà họ Trần.
Lần đầu tiên cha tôi từ quê mang đến một hộp trà đặc sản mà ông đã cẩn thận lựa chọn suốt nhiều ngày, mẹ chồng tôi đứng ngay trước cổng, lạnh lùng nói với người giúp việc:
“Những thứ không rõ nguồn gốc thì đừng mang vào nhà. Cứ để ở ngoài.”
Cha tôi nghe thấy, chỉ lặng lẽ đặt hộp trà xuống rồi kéo mẹ tôi rời đi.
Một lần khác, mẹ tôi tự tay may cho tôi chiếc áo khoác mùa đông. Bà đã thức nhiều đêm để hoàn thành từng đường kim mũi chỉ.
Thế nhưng khi người giúp việc nhận chiếc áo, mẹ chồng tôi lập tức yêu cầu mang nó ra khỏi nhà.
“Nhà họ Trần không thiếu tiền đến mức phải mặc những thứ như vậy.”
Tôi tức giận hỏi Minh Khải tại sao anh không nói giúp một câu.
Anh chỉ thản nhiên đáp:
“Sau này bố mẹ em đừng đến đây nữa. Anh không muốn mẹ lại khó chịu.”
Tôi đã khóc rất nhiều đêm hôm ấy.
Còn cha mẹ tôi, dù biết con gái bị đối xử như vậy, vẫn luôn an ủi tôi.
Mỗi lần gọi điện, cha đều hỏi:
“Con ở bên đó có khỏe không? Chồng con có đối xử tốt với con không?”
Tôi luôn cố gắng mỉm cười:
“Con ổn mà cha. Cha mẹ đừng lo.”
Ông chỉ cười hiền hậu:
“Vậy thì tốt. Cha mẹ không cần gì cả, chỉ mong con được sống yên ổn.”
Tôi đã từng tin rằng chỉ cần mình nhẫn nhịn thêm một chút, chỉ cần cố gắng làm tròn bổn phận của một người con dâu, một ngày nào đó nhà chồng sẽ hiểu và tôn trọng cha mẹ tôi.
Nhưng tôi đã chờ đợi suốt tám năm mà chẳng có gì thay đổi.
Cho đến ba ngày sau, biến cố lớn nhất cuộc đời tôi xảy ra.
Gần năm giờ sáng, điện thoại bất ngờ reo lên.
Đầu dây bên kia là giọng nói nghẹn ngào của người thân:
“Ninh Ninh, con mau về đi… Cha con không chờ được nữa rồi.”
Chiếc điện thoại tuột khỏi tay tôi.
Tôi không nhớ mình đã thu dọn đồ đạc như thế nào, cũng chẳng nhớ đã rời khỏi biệt thự ra sao. Trong đầu tôi chỉ còn duy nhất hình ảnh người cha luôn đứng đợi trước cổng mỗi lần tôi trở về.
Tôi vội vàng lên xe, chạy về thành phố Tô Châu trong màn mưa lạnh buốt.
Trên đường đi, tôi gọi cho Minh Khải.
“Anh ơi… cha mất rồi.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
Sau đó, anh chỉ đáp:
“Anh biết rồi.”
Tôi cố kìm tiếng nấc.
“Anh có thể về cùng em được không? Em không muốn ở đó một mình.”
“Công ty đang có cuộc họp quan trọng. Anh không thể bỏ đi.”
“Minh Khải, đó là cha em…”
Giọng anh vẫn đều đều, không chút cảm xúc:
“Anh đã nói rồi. Đó là chuyện gia đình em.”
Tôi không trả lời nữa.
Tôi nhìn ra ngoài cửa kính, nước mưa hòa lẫn với những giọt nước mắt trên mặt mình.
Có những lúc, người ta đau đến mức chẳng còn đủ sức để khóc thành tiếng.
Lễ tang của cha được tổ chức tại một nhà tang lễ nhỏ ở ngoại ô Tô Châu.
Không có những nghi thức xa hoa, cũng chẳng có nhiều khách khứa sang trọng. Chỉ có họ hàng, hàng xóm và những người từng được cha giúp đỡ trong suốt cuộc đời ông.
Tôi mặc bộ đồ tang màu trắng, quỳ trước di ảnh cha.
Mẹ tôi ngồi bên cạnh, đôi mắt sưng đỏ. Bà gần như không nói chuyện, chỉ nắm chặt bàn tay tôi như thể đó là chỗ dựa cuối cùng của mình.
Tôi nhìn tấm ảnh cha đang mỉm cười trên bàn thờ, trong lòng đau nhói.
Cha đã dành cả cuộc đời để lo cho tôi, vậy mà đến những giây phút cuối cùng, tôi cũng không thể ở bên ông.
Đúng lúc ấy, một người họ hàng vội vã bước vào.
“Ninh Ninh, con ra ngoài xem thử đi!”
Tôi lau nước mắt.
“Có chuyện gì vậy bác?”
Người đó nhìn ra phía cổng, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu.
“Bên ngoài có một đoàn xe rất lớn vừa đến. Họ nói muốn vào dự lễ tang của cha con.”
Tôi hơi sững người.
Cha tôi vốn là một người sống giản dị. Ông không thích phô trương, cũng hiếm khi giao thiệp với những người giàu có.
Tại sao lại có một đoàn xe như vậy đến đây?
Tôi vừa bước ra đến cửa thì một người đàn ông trung niên mặc vest đen đã tiến vào.
Phía sau ông là khoảng sáu người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, mỗi người đều mang theo một bó hoa trắng.
Điều kỳ lạ là vừa bước đến trước di ảnh cha tôi, tất cả đều đồng loạt cúi đầu thật sâu.
Người đàn ông đứng đầu chậm rãi đặt bó hoa xuống.
“Xin lỗi… chúng tôi đã đến muộn.”
Tôi ngơ ngác nhìn ông.
“Xin hỏi, các chú là ai? Có quen biết cha tôi sao?”
Ông quay sang nhìn tôi, ánh mắt có phần xúc động.
“Cô là Lâm Gia Ninh, con gái duy nhất của ông Lâm Quốc Thành phải không?”
Tôi gật đầu.
Ông mở chiếc cặp da, lấy ra một hộp gỗ cũ đã được bảo quản rất cẩn thận.
“Cha cô đã gửi thứ này cho chúng tôi từ nhiều năm trước. Ông ấy dặn rằng chỉ được trao tận tay cô sau khi ông ấy qua đời.”
Tôi run rẩy đón lấy chiếc hộp.
“Bên trong có gì vậy ạ?”
Người đàn ông nhìn tôi thật lâu rồi khẽ thở dài.
“Cô mở ra sẽ hiểu. Nhưng trước khi làm điều đó, có lẽ cô nên gặp một người.”
Ông vừa dứt lời, bên ngoài lại vang lên tiếng động cơ xe.
Một chiếc Rolls-Royce màu đen chậm rãi dừng trước cổng nhà tang lễ.
Cửa xe mở ra.
Một người phụ nữ lớn tuổi bước xuống, mái tóc bạc được búi gọn gàng, trên người là bộ trang phục màu đen trang nhã. Phía sau bà có hai người tùy tùng đi theo.
Ngay khi nhìn thấy người phụ nữ ấy, những người đàn ông vừa đến lập tức đứng thẳng, đồng loạt cúi đầu.
“Lão phu nhân!”
Không khí trong nhà tang lễ bỗng trở nên yên lặng đến lạ thường.
Tôi càng kinh ngạc hơn khi nhận ra ngay cả người đàn ông trung niên vừa trao chiếc hộp cho tôi cũng tỏ ra vô cùng kính trọng bà.
Người phụ nữ ấy không nhìn bất kỳ ai.
Bà chậm rãi bước đến trước di ảnh cha tôi.
Khi nhìn thấy gương mặt trong bức ảnh, đôi mắt bà lập tức đỏ hoe.
Bàn tay đang cầm chiếc khăn tay khẽ run lên.
Một lúc lâu sau, bà mới nghẹn ngào cất tiếng:
“Quốc Thành… cuối cùng tôi cũng tìm được ông rồi.”
Tôi đứng chết lặng.
Người phụ nữ quyền quý ấy… tại sao lại biết tên cha tôi?
Bà quay sang nhìn tôi, ánh mắt chất chứa sự xúc động khó tả.
“Cháu là Gia Ninh phải không?”
Tôi gật đầu.
Bà khẽ nắm lấy tay tôi, giọng run run:
“Cháu có biết cha mình đã phải chịu đựng những gì để giữ bí mật suốt bao nhiêu năm qua không?”
Tôi chưa kịp trả lời thì người đàn ông trung niên đã nhẹ nhàng nhắc:
“Lão phu nhân, có lẽ đã đến lúc trao lại mọi thứ cho cô ấy.”
Tôi cúi xuống nhìn chiếc hộp gỗ trong tay.
Bên trong lớp vải đỏ là một phong thư đã ngả màu theo năm tháng. Trên phong thư có nét chữ quen thuộc của cha.
Tôi run rẩy mở ra.
Dòng đầu tiên hiện lên khiến toàn thân tôi cứng đờ:
“Con gái yêu của cha, nếu con đang đọc lá thư này, nghĩa là cha đã không còn cơ hội tự mình nói cho con biết sự thật về cuộc hôn nhân của con…”
Tôi tiếp tục nhìn xuống dòng chữ tiếp theo.
Và ngay khoảnh khắc ấy, tôi mới hiểu rằng tám năm qua, có lẽ người bị che giấu sự thật không chỉ có cha tôi…
Mà chính tôi cũng đã sống trong một cuộc hôn nhân mà mình chưa từng thực sự hiểu rõ….
CHƯƠNG 1 – DI VẬT TRONG HỘP GỖ CŨ VÀ THÂN THẾ ĐỘNG TRỜI CỦA NGƯỜI CHA NGHÈO
Bầu trời Tô Châu hôm nay xám xịt, trĩu nặng những hạt mưa xuân rả rích thấm sâu vào từng thớ thịt. Nhà tang lễ nhỏ bé vùng ngoại ô chìm trong một không gian tịch mịch, chỉ có tiếng nến cháy lách tách và mùi hương trầm thoang thoảng quyện cùng nỗi đau đớn đến xé lòng của người mẹ đang ngồi lặng lẽ bên di ảnh chồng.
Tôi đứng chôn chân trước bàn thờ cha, đôi tay run rẩy ôm chặt chiếc hộp gỗ sồi đã ngả màu, từng đường vân gỗ sần sùi cọ vào lòng bàn tay lạnh ngắt. Giữa không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở ấy, bóng dáng uy nghi của người phụ nữ lớn tuổi vừa bước vào vẫn đang chiếm trọn tâm trí tôi. Bà đứng đó, ánh mắt đong đầy nước mắt nhìn chằm chằm vào bức ảnh của cha tôi – một người đàn ông cả đời mặc áo vải thô, đôi bàn tay chai sần vì làm ruộng và bốc vác, chưa từng một ngày bước chân vào chốn hào hoa.
Nhưng cách mà người phụ nữ mang khí chất quý phái ngút ngàn kia nhìn ông, cách mà đoàn người mặc vest đen đồng loạt cúi đầu kính cẩn gọi bà là “Lão phu nhân”, đang vẽ nên một dấu hỏi khổng lồ, điên cuồng giằng xé tâm trí tôi.
“Cháu… cháu xin phép.” Tôi nuốt khan, cổ họng nghẹn đắng, nhẹ nhàng tháo lớp khóa đồng rỉ sét của chiếc hộp gỗ.
Bên trong không chứa vàng bạc, châu báu hay giấy tờ nhà đất đắt đỏ. Thứ duy nhất nằm ở đó là một tập tài liệu dày cộp được bọc cẩn thận trong lớp vải điều, một huy hiệu quân sự bằng đồng đã sờn cạnh, và phong thư ngả màu mang nét chữ cương nghị, quen thuộc của cha.
Tôi run rẩy rút lá thư ra, mở từng nếp gấp. Dưới ánh đèn vàng vọt của nhà tang lễ, nét chữ của cha hiện lên từng dòng rõ mồn một:
“Con gái yêu của cha,Nếu con đang đọc lá thư này, nghĩa là cha đã đi đến đoạn cuối của cuộc đời, không còn cơ hội tự mình ôm con vào lòng hay thay con lau đi những giọt nước mắt tủi hờn nữa.Cha xin lỗi. Cả đời này, cha đã giấu con một bí mật động trời. Con luôn nghĩ cha mẹ chỉ là những nông dân nghèo khó ở miền quê, chịu đựng sự khinh miệt của nhà chồng con vì không có địa vị xã hội. Nhưng con đâu biết, người đứng sau tập đoàn tài chính Khải Thiên lừng lẫy tại Nam Kinh, kẻ đang ngạo nghễ coi thường gia đình chúng ta, thực chất chỉ là một cái bóng được dựng lên từ ân huệ của chính họ hàng nhà họ Lâm chúng ta từ ba mươi năm trước.Lâm Quốc Thành này không phải là kẻ vô danh tiểu tốt. Ta là người thừa kế hợp pháp duy nhất của dòng họ Lâm – gia tộc từng nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả vùng Hoa Đông trước khi biến động lịch sử xảy ra.Năm xưa, vì muốn bảo vệ con khỏi những tranh chấp quyền lực khốc liệt và những cạm bẫy chết người của giới tài phiệt, cha đã tự nguyện từ bỏ tất cả, ẩn dật dưới vỏ bọc một người thợ nghèo. Cha chấp nhận để con gả cho Trần Minh Khải – con trai của kẻ từng là quản gia phản bội nhà họ Lâm, kẻ đã lợi dụng chút lòng trắc ẩn của cha để leo lên vị trí ngày hôm nay.Cha tưởng nhầm rằng tình yêu và sự nhẫn nịn của con sẽ đổi lại sự chân thành. Nhưng cha đã sai. Bọn chúng không chỉ bất nhân, mà còn bất nghĩa.Con gái ạ, chiếc chìa khóa trong đáy hộp gỗ này không chỉ mở ra kho báu mà gia tộc để lại, mà nó còn mở ra cánh cửa quyền lực tối cao. Hãy ngẩng cao đầu mà sống. Từ hôm nay, không ai trên cõi đời này có quyền quỳ gối bắt con phải cúi đầu nữa…”
Đọc đến dòng cuối cùng, thế giới trước mắt tôi như sụp đổ.
Tập đoàn Khải Thiên ở Nam Kinh – cỗ máy kiếm tiền khổng lồ mà chồng tôi, Trần Minh Khải, luôn tự hào vỗ ngực xưng tên, kẻ mà mẹ chồng tôi – bà Tống Mỹ Hoa – dùng làm vũ khí để khinh miệt gia đình tôi… hóa ra chỉ là một sản phẩm do kẻ quản gia phản bội dựng lên từ tài sản của gia tộc họ Lâm?
Và chồng tôi, Trần Minh Khải, kẻ vừa lạnh lùng thốt lên câu “đó là chuyện gia đình cô” khi cha tôi đang hấp hối, thực chất chỉ là con cháu của một tên đầy tớ ăn nhờ ở đậu nhà tôi từ mấy chục đời trước?
Một luồng điện giật chạy dọc sống lưng tôi. Cơn choáng váng khiến tôi lảo đảo, may mắn có người đàn ông trung niên đứng cạnh kịp thời đỡ lấy bả vai tôi.
“Đại tiểu thư, xin hãy giữ gìn sức khỏe.” Giọng ông trầm ấm, ánh mắt tràn ngập sự đau xót và kính trọng.
Tôi ngước nhìn người phụ nữ lớn tuổi – người được gọi là “Lão phu nhân”. Bà chậm rãi bước tới, đưa bàn tay run rẩy chạm nhẹ vào má tôi. Đôi mắt sâu thẳm của bà ngấn lệ:
“Con bé giống hệt ông ấy hồi trẻ… Cả cái tính ngoan cố, chịu đựng ấy nữa. Ninh Ninh, cháu có biết ta đợi ngày này bao lâu rồi không? Ta là Tần Uyển Như, vợ của bác ruột cháu – người đã hy sinh trong vụ tai nạn hãm hại gia tộc ba mươi năm trước. Đứa bé bị tước đoạt quyền thừa kế năm xưa chính là cha cháu. Suốt ba mươi năm qua, ta và những trung thần của Lâm gia chưa từng ngừng tìm kiếm ông ấy. Nhưng ông ấy quá cẩn trọng, giấu mình quá kỹ để bảo vệ cháu…”
Bà ôm chầm lấy tôi vào lòng. Hơi ấm từ người phụ nữ quyền quý ấy truyền sang tôi, xua tan đi phần nào cái lạnh cắt da cắt thịt của buổi chiều mưa. Nhưng sự thương cảm nhanh chóng bị thay thế bởi ngọn lửa phẫn nộ dữ dội đang sục sôi trong lồng ngực.
Tám năm qua… Tám năm qua tôi đã sống ra sao?
Tôi nhớ lại hình ảnh cha mình – một người đàn ông đường đường chính chính là chủ nhân thực sự của gia tộc họ Lâm – phải lặn lội mang hộp trà quê đến biếu nhà thông gia để rồi bị mẹ chồng tôi lạnh lùng vứt bỏ ngay trước cổng. Tôi nhớ lại ánh mắt cúi đầu nhẫn nhịn của ông khi nghe những lời sỉ nhục từ gia đình Trần Minh Khải – những kẻ mà tổ tiên chỉ là tôi tớ trong nhà.
Tôi cắn chặt môi đến mức rớm máu, vị tanh nồng lan tỏa trong khoang miệng. Sự nhẫn nhịn, dịu dàng và yếu đuối của Lâm Gia Ninh trong suốt tám năm qua đã chết theo hơi thở cuối cùng của cha rồi.
“Lão phu nhân… các chú…” Tôi hít một hơi thật sâu, gạt đi những giọt nước mắt cay đắng trên má, giọng nói lúc này lạnh lẽo và sắc bén đến lạ thường. “Cha con đã ra đi. Nhưng món nợ này, gia tộc họ Lâm chúng ta không thể cứ thế mà bỏ qua.”
Ông trung niên đứng đầu lập tức bước lên một bước, cúi đầu nghiêm trang:
“Thuộc hạ là Trương Vĩnh Xương, quyền tổng giám đốc đương nhiệm của Lâm thị tập đoàn tại Nam Kinh và quốc tế. Xin đại tiểu thư ra lệnh! Dù có phải san bằng Khải Thiên tập đoàn trong một đêm, Trương Vĩnh Xương này cũng tuyệt đối không chớp mắt!”
Tôi cúi xuống nhìn tấm di ảnh của cha. Nụ cười hiền hậu của ông trên khung ảnh như đang tiếp thêm sức mạnh cho tôi.
“San bằng thì quá rẻ mạt cho bọn chúng,” tôi nhếch môi cười nhạt, một nụ cười đầy sát khí mà chưa ai từng thấy ở một người con dâu nhà họ Trần suốt tám năm qua. “Tôi muốn bọn chúng phải tự tay dâng trả lại từng tấc đất, từng đồng tiền mà chúng đã cướp đoạt. Tôi muốn Trần Minh Khải và mẹ hắn phải nếm trải cảm giác mất sạch tất cả, quỳ rạp dưới chân tôi cầu xin sự thương hại, giống như cách mà cha mẹ tôi từng phải chịu đựng!”
CHƯƠNG 2 – CUỘC GỌI TỪ NAM KINH VÀ CÁI TÁT ĐẦU TIÊN
Cùng lúc đó, tại căn biệt thự hoa lệ của nhà họ Trần ở Nam Kinh.
Trần Minh Khải đang ngồi trên chiếc ghế sô-fa da cao cấp trong phòng làm việc riêng, tay nhấp một ngụm cà phê hảo hạng, mắt dán chặt vào màn hình máy tính hiển thị biểu đồ cổ phiếu của tập đoàn Khải Thiên.
Bên cạnh hắn, mẹ hắn – bà Tống Mỹ Hoa – đang ung dung gọt táo, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt:
“Cái cô vợ quê mùa của con vẫn chưa về à? Đã mấy ngày rồi còn gì. Đúng là cái loại gia đình không có giáo dục, bố chết có thế mà cũng làm rùm beng lên, còn đòi chồng phải bỏ cả công việc triệu đô để về chịu tang.”
Minh Khải hờ hững đáp, không thèm ngẩng đầu lên:
“Mặc kệ cô ta đi mẹ ạ. Chắc lại đang khóc lóc ở quê để tranh giành mấy đồng tiền còm cõi của ông già cô ta chứ gì. Con đã bảo rồi, lấy cô ta là một vết nhơ lớn nhất trong cuộc đời con. May mà dạo này con đang bận ký kết hợp đồng tỷ đô với đối tác chiến lược bên Lâm thị, nếu không chắc con phát rồ vì cái gia đình bên ngoại ấy mất.”
Bà Tống Mỹ Hoa cười đắc ý:
“Đúng vậy đấy con ạ! Con trai của mẹ là tổng giám đốc tương lai của Khải Thiên, tương lai còn phải cưới những tiểu thư môn đăng hộ đối ở Nam Kinh này để mở rộng bờ cõi. Con vợ quê mùa đó sớm muộn gì cũng phải đá đi thôi. Mà nói đến Lâm thị, con đã liên lạc được với vị đại diện bí ẩn của họ chưa? Nghe nói tập đoàn đó nắm giữ nguồn vốn khổng lồ, chỉ cần chúng ta ôm được cái gã khổng lồ này, vị trí của nhà họ Trần ở Nam Kinh sẽ hoàn toàn vững chắc.”
“Con đã cử người đi tiếp cận ba lần rồi, nhưng ngặt nỗi vị tổng tài thực sự của Lâm thị vô cùng kín tiếng, ngay cả bản thân con cũng chưa từng có cơ hội diện kiến.” Minh Khải thở dài, nhíu mày tỏ vẻ tiếc nuối. “Nhưng mẹ yên tâm, con đã cho người chuẩn bị một buổi tiệc lớn vào tối mai tại khách sạn bảy sao trung tâm thành phố, nhất định con sẽ tìm cách bắt mối được với người của Lâm thị.”
Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại đặt trên bàn làm việc của Minh Khải bỗng reo vang.
Hắn liếc nhìn màn hình, là số điện thoại của vợ. Hắn nhíu mày tỏ vẻ phiền phức, thò tay bấm nút nghe rồi mở loa ngoài với thái độ bề trên:
“Lại chuyện gì nữa đây Lâm Gia Ninh? Tiền phúng điếu bên nhà cô ít thì tự mà lo lấy, đừng có gọi điện lên đây đòi hỏi công ty chuyển khoản hỗ trợ nghe chưa? Tôi đang bận việc lớn.”
Đầu dây bên kia không phải tiếng khóc lóc thảm thiết hay sự van xin yếu đuối như mọi khi.
Thay vào đó là một giọng nói lạnh lùng, trầm ổn và vang lên vô cùng uy quyền:
“Trần Minh Khải, anh giỏi thật đấy. Cha tôi vừa nằm xuống, anh không những không về thắp một nén nhang, mà còn ngồi ở cái biệt thự do chính gia tộc tôi ban phát để chê bai tôi à?”
Minh Khải sững sờ trong giây lát, sau đó hắn bật cười khẩy, giọng điệu mỉa mai:
“Cô uống nhầm thuốc à Lâm Gia Ninh? Lại còn ‘gia tộc cô ban phát’? Cô tưởng gia đình cô là vua chúa chắc? Cái nhà cấp bốn dột nát ở Tô Châu của cô mà cũng dám nhận vơ là gia tộc à? Đúng là loại điên rồ!”
Tôi ở đầu dây bên kia khẽ mỉm cười, nụ cười mang theo sự khinh bỉ tột cùng.
“Anh cứ cười đi, Trần Minh Khải. Bởi vì chỉ mười hai tiếng nữa thôi, anh sẽ không còn cơ hội mà cười đâu.” Tôi dừng lại một nhịp, từng chữ thốt ra sắc như dao cạo: “Ngày mai, buổi tiệc ký kết hợp đồng của anh với Lâm thị… sẽ biến thành một trò hề lớn nhất lịch sử tập đoàn Khải Thiên.”
Nói xong, tôi cúp máy cái rụp, không cho hắn cơ hội phản bác.
Tại phòng làm việc ở Nam Kinh, Minh Khải ngẩn người nhìn chiếc điện thoại đã ngắt kết nối. Hắn tức đến mức mặt cắt không còn giọt máu, đập mạnh tay xuống bàn:
“Con điên này! Chắc chắn là bị kích động quá hóa rồ rồi! Mẹ xem nó dám nói chuyện với con kiểu gì kìa!”
Bà Tống Mỹ Hoa cũng sa sầm nét mặt, nghiến răng nghiến lợi:
“Đúng là đồ vô ơn! Mấy năm nay ở nhà chúng ta ăn bám chưa đủ sao mà bây giờ còn dám giở thói dở người. Khải à, ngày mai sau khi con ký xong hợp đồng với Lâm thị, lập tức đuổi cổ nó ra đường cho mẹ! Đừng cho nó cầm theo một xu nào hết!”
“Mẹ yên tâm!” Minh Khải cười gằn. “Con sẽ cho nó biết thế nào là lễ độ.”
Nhưng cả hai mẹ con họ đều không hề hay biết rằng, chiếc điện thoại mà Minh Khải vừa cúp máy, chỉ một giây sau đã được chuyển đến một phòng họp bảo mật tuyệt đối tại trụ sở chính của Lâm thị tập đoàn.
Tôi ngồi trên chiếc ghế da chủ tọa, mặc chiếc váy đen tuyền tang lễ nhưng phong thái đã hoàn toàn lột xác. Trước mặt tôi là mười hai giám đốc điều hành cao cấp nhất của Lâm thị, cùng với hàng loạt tài liệu mật về sai phạm tài chính, trốn thuế và biển thủ công quỹ của tập đoàn Khải Thiên trong suốt mười năm qua.
Trương Vĩnh Xương đứng bên cạnh tôi, cung kính cúi đầu:
“Đại tiểu thư, mọi chuẩn bị đã hoàn tất. Đội ngũ pháp lý và thanh tra tài chính đã sẵn sàng đột kích vào buổi tiệc của Khải Thiên vào tối mai theo đúng kế hoạch.”
Tôi nhìn lướt qua những con số đỏ chói trên màn hình báo cáo tài chính của Khải Thiên – nơi mà chồng tôi đang tự hào xem là bàn đạp vĩ đại. Hầu hết nguồn vốn của bọn chúng thực chất đều được luân chuyển từ các quỹ đen ẩn giấu dưới vỏ bọc hợp tác với Lâm thị trước đây, nay đã bị chúng nuốt trọn.
“Tốt lắm,” tôi nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt sắc lạnh hướng về phía cửa sổ nhìn xuống ánh đèn rực rỡ của thành phố Nam Kinh về đêm. “Trần Minh Khải, anh cứ việc tận hưởng nốt đêm nay đi. Bởi vì ngày mai, món quà mà tôi chuẩn bị cho anh… sẽ vô cùng hoành tráng.”
CHƯƠNG 3 – BUỔI TIỆC XA HOA VÀ SỰ XUẤT HIỆN GÂY CHẤN ĐỘNG
Tối hôm sau, tại sảnh yến tiệc lộng lẫy của khách sạn bảy sao quốc tế tại Nam Kinh.
Đèn chùm pha lê rực rỡ phản chiếu xuống sàn đá cẩm thạch bóng loáng. Hàng trăm doanh nhân thành đạt, các phóng viên truyền thông tài chính hàng đầu đều có mặt đông đủ trong bộ trang phục dạ hội sang trọng, ly sâm-panh lấp lánh trên tay, cùng nhau nâng ly chúc tụng.
Trung tâm của sự chú ý tối nay không ai khác chính là Trần Minh Khải.
Hắn mặc bộ vest hàng hiệu Ý được là phẳng phiu, gương mặt ngẩng cao đầy kiêu hãnh, đứng cạnh mẹ hắn – bà Tống Mỹ Hoa, người đang diện chiếc váy nhung đính kim sa lấp lánh, cười nói rôm rả với các vị khách quý để khoe khoang về bản hợp đồng tỷ đô sắp được ký kết với đại diện của Lâm thị.
“Ôi, chúc mừng tổng giám đốc Trần nhé! Hợp đồng lần này với Lâm thị chắc chắn sẽ giúp Khải Thiên bay cao bay xa hơn nữa trên thương trường!” Một vị đối tác xu nịnh nâng ly chúc mừng.
Minh Khải cười lớn, ra vẻ khiêm tốn nhưng ánh mắt lại tràn ngập sự ngạo mạn:
“Đâu có đâu có, đây là thành quả của sự nỗ lực suốt nhiều năm qua của tập đoàn chúng tôi. Hơn nữa, phía Lâm thị rất coi trọng uy tín của Khải Thiên nên mới quyết định chọn chúng tôi làm đối tác chiến lược độc quyền.”
Bà Tống Mỹ Hoa đứng bên cạnh tiếp lời, giọng điệu không quên hạ thấp người khác:
“Đấy là nhờ con trai tôi tài giỏi. Chứ như cái cô con dâu vụ lợi, gia đình nghèo hèn ở quê của nó ấy hả, chỉ biết kéo chân kéo cẳng chồng chứ chẳng được tích sự gì. Bố nó vừa chết mấy hôm trước, cô ta còn gọi điện lên đây làm loạn, định moi tiền phúng điếu của công ty nữa cơ đấy! May mà con trai tôi tỉnh táo, lập tức cắt đứt quan hệ với loại đàn bà đó rồi.”
Xung quanh vang lên những tiếng xì xào tán thưởng sự “quyết đoán” của Minh Khải. Không một ai biết rằng, ngay ngoài sảnh chính của khách sạn lúc này, một biến động kinh hoàng đang chuẩn bị ập đến.
Đúng lúc ấy, âm nhạc trong sảnh bỗng nhỏ dần. MC của buổi lễ bước lên sân khấu chính, cầm micro thông báo bằng chất giọng hào hứng:
“Kính thưa quý vị vị khách quý, giây phút mà chúng ta mong chờ nhất đã đến! Xin trân trọng kính mời vị đại diện tối cao của Lâm thị tập đoàn – người nắm giữ quyền lực quyết định toàn bộ dự án chiến lược lần này – bước lên sân khấu để chính thức ký kết hợp đồng hợp tác với tổng giám đốc Trần Minh Khải của Khải Thiên tập đoàn!”
Tiếng pháo tay vang lên giòn giã khắp phòng.
Trần Minh Khải chỉnh lại cổ áo, bước lên sân khấu với những bước đi đầy kiêu hãnh, nở nụ cười rạng rỡ chào khán giả. Hắn đứng chờ sẵn ở bàn ký kết, hướng mắt về phía cửa lớn để đón chờ vị đại diện thần bí của Lâm thị xuất hiện.
Cánh cửa gỗ khổng lồ từ từ mở rộng.
Nhưng không có tiếng bước chân vội vã nào cả. Chỉ có một bóng dáng mảnh mai, kiêu sa bước vào trong bộ váy đen tuyền sang trọng nhưng đầy vẻ trang nghiêm.
Khung cảnh phòng tiệc chợt chết lặng trong một nhịp.
Trần Minh Khải đang mỉm cười bỗng khựng lại. Nụ cười trên môi hắn đông cứng khi đôi mắt hắn nhận ra người đang thong thả bước qua thảm đỏ tiến về phía sân khấu… lại chính là người vợ quê mùa mà hắn vừa vứt bỏ ở quê nhà ba ngày trước!
Lâm Gia Ninh!
Bà Tống Mỹ Hoa đang đứng dưới hàng ghế khách mời cũng trân trân nhìn lên, sắc mặt tái mét như vừa nhìn thấy ma. Bà ta hét lên một tiếng thất thanh:
“Lâm Gia Ninh! Mày làm cái trò quái quỷ gì ở đây? An ninh đâu! Lôi cổ con điên này ra ngoài ngay lập tức! Ai cho phép loại đàn bà hạ tiện này bước vào đây phá rối!”
Tuy nhiên, điều khiến bà ta và cả trăm khách mời kinh hoàng hơn nữa, chính là việc mấy chục vệ sĩ mặc vest đen đứng ở cửa không những không bước lên lôi kéo tôi, mà ngược lại, tất cả đều đồng loạt cúi đầu sát đất khi tôi đi ngang qua.
Đi sát phía sau tôi không ai khác chính là Trương Vĩnh Xương – quyền tổng giám đốc đương nhiệm của Lâm thị tập đoàn, cùng toàn bộ ban cố vấn pháp lý cấp cao.
Trần Minh Khải lùi lại hai bước, trừng lớn mắt nhìn tôi, giọng lắp bắp đầy hoảng loạn:
“Gia… Gia Ninh? Em… sao em lại ở đây? Em mặc đồ tang vào đây làm gì? Em điên rồi sao? Mau cút xuống đi, đây không phải chỗ cho em náo loạn!”
Tôi dừng bước ngay trước mặt hắn.
Dưới ánh đèn pha lê rực rỡ, tôi không còn là người phụ nữ nhẫn nhịn, chịu đựng những lời sỉ nhục trong căn bếp nhỏ của nhà họ Trần nữa. Ánh mắt tôi sắc lạnh, mang theo uy quyền tuyệt đối của người đứng đầu gia tộc họ Lâm, quét qua toàn bộ gương mặt đang tái dần đi của chồng tôi.
Tôi chậm rãi giơ tay lên, và…
CHÁT!
Một cái tát trời giáng giáng thẳng vào mặt Trần Minh Khải, vang vọng khắp cả hội trường rộng lớn.
CHƯƠNG 4 – SỰ SỤP ĐỔ CỦA ĐẾ CHẾ KHẢI THIÊN
Cả sảnh yến tiệc rơi vào một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Không một ai dám thở mạnh. Hàng trăm ánh mắt kinh hoàng đổ dồn về phía sân khấu, nơi tổng giám đốc Trần Minh Khải – người vừa lớn lối khoe khoang về bản hợp đồng tỷ đô – đang đứng chết trân, một bên má hằn lên năm ngón tay đỏ ửng, máu rớm ra từ khóe môi.
Bà Tống Mỹ Hoa từ dưới hàng ghế khán giả lao lên như một con điên, chỉ tay vào mặt tôi thét gào:
“Mày dám đánh con tao à! Đồ đàn bà khốn nạn! Mày tưởng mày là ai mà dám đến đây quậy phá lễ ký kết tỷ đô hả? Bảo vệ! Bảo vệ chết hết rồi sao? Lôi nó ra cảnh sát bắt giam ngay lập tức!”
Nhưng không một nhân viên an ninh nào dám nhúc nhích. Bởi vì lúc này, Trương Vĩnh Xương – cánh tay phải đắc lực của Lâm thị – đã bước lên một bước, ánh mắt sắc như dao cạo quét xuống dưới khiến bà ta sợ hãi thụt lùi lại phía sau.
“Bà câm miệng lại cho tôi!” Trương Vĩnh Xương cất giọng trầm lạnh, vang vọng khắp micro của hội trường.
Trần Minh Khải đưa tay ôm bên má đang sưng phồng, mắt trợn trừng nhìn tôi, giọng nói run rẩy đầy căm phẫn:
“Lâm Gia Ninh… Cô… cô bị điên rồi sao? Cô dựa vào cái gì mà đánh tôi? Mấy năm nay cô ăn bám nhà tôi, bây giờ bố chết nên hóa dại rồi phải không? Khải Thiên chúng tôi hôm nay ký hợp đồng với Lâm thị, cô tưởng đến đây phá rối là có thể thoát tội chắc? Tôi sẽ kiện cô ra tòa!”
Tôi bật cười. Tiếng cười lạnh lẽo, sắc bén vang lên qua hệ thống âm thanh, xoáy sâu vào màng nhĩ của từng người có mặt.
“Kiện tôi sao?” Tôi thong thả rút từ trong túi xách ra một tập tài liệu dày cộp được đóng dấu đỏ chói, ném thẳng lên bàn ký kết hợp đồng. “Trần Minh Khải, anh có biết bản hợp đồng mà anh đang mong chờ ký kết hôm nay thực chất là cái gì không?”
Minh Khải cau mày, nhìn tập tài liệu trên bàn với vẻ hoài nghi.
Tôi quay sang ra hiệu cho Trương Vĩnh Xương. Ông lập tức mở một chiếc máy chiếu lớn phía sau sân khấu, kết nối trực tiếp với hệ thống dữ liệu tài chính của Lâm thị tập đoàn.
Lập tức, trên màn hình LED khổng lồ xuất hiện hàng loạt con số đỏ rực, cùng với những văn bản pháp lý có chữ ký của chính Trần Minh Khải và mẹ hắn.
“Mọi người có mặt ở đây đều là những gương mặt có máu mặt trong giới tài chính Nam Kinh,” tôi ngẩng cao đầu, dõng dạc cất tiếng nói rõ từng chữ cho tất cả các phóng viên và đối tác cùng nghe. “Chắc mọi người đều nghĩ tập đoàn Khải Thiên là một đế chế vững mạnh do cha con họ Trần gây dựng phải không? Rất tiếc, sự thật hoàn toàn ngược lại.”
“Trên màn hình quý vị đang thấy là báo cáo kiểm toán độc lập về các khoản vay tín dụng ngầm và hành vi trốn thuế của Khải Thiên trong mười năm qua. Toàn bộ nguồn vốn mà bọn chúng sử dụng để duy trì tập đoàn này thực chất đều được chuyển dịch bất hợp pháp từ các quỹ dự trữ của Lâm thị – tập đoàn mà tổ tiên nhà họ Trần từng làm quản gia trung thành.”
Cả hội trường bỗng ồ lên kinh ngạc. Các phóng viên lập tức giơ máy ảnh lên điên cuồng bấm máy, chớp lại từng khoảnh khắc chấn động này.
Sắc mặt Trần Minh Khải và bà Tống Mỹ Hoa chuyển từ trắng bệch sang xám ngoét như xác chết. Chân Minh Khải mềm nhũn, suýt chút nữa thì quỵ xuống sàn sân khấu nếu không có chiếc bàn đỡ lại.
“Cô… cô nói hươu nói vượn gì thế!” Minh Khải hét lên, giọng điệu bất an và hoảng loạn tột độ. “Lâm thị nào cơ chứ? Lâm thị là tập đoàn tài chính lớn nhất phía Đông, liên quan gì đến cái gia đình nghèo rớt mồng tơi của cô! Cô đang vu khống! Tôi sẽ kiện cô tội phỉ báng doanh nghiệp!”
Tôi bước tới gần hắn, cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt đang run rẩy vì sợ hãi của gã đàn ông từng coi thường tôi suốt tám năm qua.
“Vu khống sao?” Tôi cười nhạt. “Anh nghĩ tại sao mười năm trước, khi gia đình anh chỉ là một đám ăn mày nợ nần chồng chất ở Nam Kinh, bỗng dưng lại có một khoản tiền khổng lồ rơi xuống đầu để thành lập Khải Thiên? Anh tưởng đó là tài năng thiên bẩm của cha anh à? Không, Trần Minh Khải ạ. Đó là chút lòng thương hại cuối cùng của cha tôi – Lâm Quốc Thành, người thừa kế duy nhất của gia tộc họ Lâm – khi nhìn thấy cha anh quỳ rạp dưới chân khóc lóc cầu xin sự cứu giúp.”
“Chính cha tôi đã cho phép gia đình anh mượn danh nghĩa, mượn nguồn vốn để đứng tên quản lý tài sản. Nhưng các người ăn cháo đá bát! Các người không những nuốt trọn tài sản của gia tộc chúng tôi, mà còn dung túng cho nhau khinh miệt, sỉ nhục người ơn cứu mạng của mình!”
Nghe đến ba chữ “Lâm Quốc Thành”, toàn thân Trần Minh Khải chấn động mạnh. Hắn trợn trừng mắt, miệng há hốc không thốt nên lời. Cái tên đó… cái tên mà giới tài phiệt cấp cao nghe thấy đều phải kiêng nể vài phần, người mà bao nhiêu năm nay tập đoàn Khải Thiên ngầm tìm kiếm để mua chuộc quyền sở hữu… lại chính là bố vợ của hắn? Là ông lão nghèo hèn từng bị mẹ con hắn vứt hộp trà ra ngoài cổng biệt thự sao?
“Không… Không thể nào… Không thể như thế được…” Minh Khải lẩm bẩm như kẻ mất hồn, lùi lại đập mạnh lưng vào tường.
Bà Tống Mỹ Hoa lúc này đã hoàn toàn suy sụp, ngã quỵ xuống sàn sảnh yến tiệc, khóc lóc thảm thiết:
“Trời ơi là trời… Hóa ra… hóa ra ông ta chính là… chúng ta tiêu thật rồi…”
Đúng lúc ấy, cánh cửa sảnh chính một lần nữa bật mở.
Một đoàn cảnh sát kinh tế mặc đồng phục nghiêm trang bước vào, trên tay cầm lệnh bắt giữ hợp pháp.
Đội trưởng cảnh sát bước thẳng lên sân khấu, đưa lệnh bắt trước mặt Trần Minh Khải:
“Ông Trần Minh Khải, ông bị tình nghi liên quan đến các tội danh gian lận thương mại, biển thủ tài sản doanh nghiệp quy mô đặc biệt lớn và trốn thuế theo đơn tố cáo khẩn cấp từ ban quản lý Lâm thị tập đoàn. Mời ông theo chúng tôi về cơ quan điều tra để làm rõ!”
Còng số tám lạnh lẽo vang lên tiếng “lách cách”, siết chặt lấy cổ tay của người tổng giám đốc kiêu ngạo mấy phút trước.
Trần Minh Khải vùng vẫy trong vô vọng, hắn ngước đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi, tiếng khóc nghẹn ngào van xin:
“Gia Ninh… Anh sai rồi! Anh thực sự biết lỗi rồi! Vợ ơi, dù sao chúng ta cũng là vợ chồng tám năm nghĩa tình, em ném ơn cứu mạng ra cũng được, xin em hãy bảo bọn họ tha cho anh lần này đi! Anh sẽ ly hôn với cô thư ký kia, anh sẽ rước em lên làm hoàng hậu! Xin em…”
Tôi lạnh lùng quay mặt đi, không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.
“Tám năm nghĩa tình sao?” Tôi cất giọng đều đều, không chút cảm xúc. “Đêm cha tôi trút hơi thở cuối cùng, anh đã nói gì nhỉ? ‘Đó là chuyện gia đình cô, đừng kéo tôi vào’. Bây giờ, sự sụp đổ của Khải Thiên cũng là chuyện của gia đình các người, hà cớ gì lại kéo tôi vào?”
Cảnh sát xốc nách lôi Trần Minh Khải đang gào thét thảm thiết ra ngoài. Bà Tống Mỹ Hoa ngất lịm ngay tại chỗ, chẳng còn ai thèm quan tâm đến mụ ta nữa.
Bản giao ước ký kết tỷ đô giờ đây biến thành một phiên tòa xét xử công khai cho tội ác và sự tham lam.
Tôi đứng trên sân khấu, ánh đèn pha lê rực rỡ chiếu rọi lên bóng dáng tôi. Tôi khẽ ngẩng đầu nhìn lên bức ảnh cha tôi dường như đang mỉm cười đâu đó trên bầu trời cao rộng.
Cha ơi, con đã đòi lại được tất cả những gì thuộc về gia tộc chúng ta rồi. Từ nay về sau, con sẽ sống thật hiên ngang, dũng mãnh, không bao giờ cúi đầu trước bất kỳ kẻ nào nữa.
