Chương 1: Bóng ma quá khứ và ly trà thoảng hương nhài
Mặt trời lặn sau dãy núi đá vôi xa xa, rải những tia nắng cuối ngày đỏ quạch như máu lên mái nhà cấp bốn của ông Tuấn. Trong gian bếp nhỏ ám khói dầu, mùi thịt kho tàu thơm phức quyện với hương trà nhài dìu dịu.
Ông Tuấn ngồi bên chiếc bàn gỗ lim đã sần sùi theo năm tháng. Bàn tay ông – bàn tay của một người đàn ông cả đời dầm mưa dắt nắng, với những nốt sần cứng như đá và các khớp ngón tay to bè – chậm rãi vuốt ve tấm hình chụp Lan hôm nhận giải “Giáo viên dạy giỏi cấp tỉnh”. Trong ảnh, cô con gái mười chín tuổi của ông rạng rỡ trong chiếc áo dài trắng, nụ cười hiền hậu giống hệt người cha lam lũ.
Mười tám năm. Mười tám năm trôi qua như một chớp mắt, nhưng từng ngày trong mười tám năm đó lại kéo dài như cả một thế kỷ với người đàn ông gà trống nuôi con.
Năm Lan mười bốn tháng tuổi, một đêm mưa tầm tã, Hồng – vợ ông – đã gom toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà, khoác lên mình chiếc áo đắt tiền do một gã buôn gỗ giàu có ở thị xã mua cho, rồi bước lên chiếc xe jeep rời đi. Cô ta không một lần ngoảnh lại nhìn đứa con gái đang sốt cao 39 độ, gào khóc đòi sữa.
Đêm đó, ông Tuấn ôm con chạy bộ sáu cây số trong mưa đến nhà thầy thuốc gõ cửa. Nước mưa hòa lẫn nước mắt, ông tự thề với lòng mình: dù có phải bán máu, ông cũng phải nuôi dạy đứa trẻ này thành người.
“Ba ơi, ba lại thẫn thờ gì thế?”
Tiếng nói trong trẻo của Lan kéo ông Tuấn về với hiện thực. Cô xách chiếc túi xách nhỏ bước vào bếp, trên tay cầm theo một hộp bánh quy ngoại đắt tiền.
“Hôm nay cô giáo trẻ của ba đi dạy về muộn thế?” Ông Tuấn mỉm cười, giấu tấm ảnh vào túi áo, ánh mắt ngập tràn sự tự hào.
“Dạ, tại học sinh khối 12 xin ở lại ôn tập thêm bài thơ Sóng ba ạ,” Lan đặt hộp bánh lên bàn, hồ hởi nói tiếp. “À ba, mẹ… à không, cô Hồng lại gửi quà cho nhà mình này. Cô ấy mua bổ phôi với bánh từ thành phố về đấy ba.”
Nụ cười trên môi ông Tuấn chợt khựng lại. Nét mặt ông tối sầm xuống như rặng núi ngoài kia khi bóng đêm đổ ập.
“Ba đã nói rồi, đồ của người ta gửi, con đừng có nhận,” giọng ông Tuấn trầm xuống, chứa đựng sự xa xăm.
“Ba…” Lan ngồi xuống bên cạnh ông, nắm lấy bàn tay thô ráp của cha. “Con biết ba còn giận. Nhưng đã mười tám năm rồi. Cô ấy… mẹ quay về cũng đã tạ lỗi với ba, mỗi tuần đều mua đồ sang thăm, ăn mặc lịch sự, ăn nói nhún nhường. Mấy hôm trước lên truyền hình xem phỏng vấn của con, mẹ còn khóc ngất đi vì hối hận. Hàng xóm ai cũng bảo con người ta biết quay đầu là tốt rồi…”
Ông Tuấn nhìn sâu vào mắt con gái. Đôi mắt Lan trong veo, ngây thơ, chưa từng vướng bụi trần. Làm sao một đứa trẻ lớn lên trong sự bao bọc thuần khiết của tình cha lại có thể hiểu được sự tàn nhẫn của lòng người?
Ông không trách con. Đứa trẻ nào sinh ra mà chẳng khao khát tình mẹ? Sự trở lại của Hồng với dáng vẻ một người phụ nữ sang trọng, quý phái nhưng đầy hối hận, luôn dịu dàng chăm sóc Lan từng chút một, đã nhanh chóng khỏa lấp khoảng trống tình mẫu tử trong lòng cô gái trẻ.
“Lan à,” ông Tuấn thở dài, giọng nói khàn khục. “Nước sông không dìm chết người, chỉ có dòng nước ngầm mới làm người ta chìm. Một người đã nỡ bỏ con mình khi nó mới đỏ hỏn, mười tám năm không một dòng tin nhắn, không một đồng tiền sữa, tại sao vừa thấy con nổi tiếng trên truyền hình lại đột ngột quay về nhận người thân?”
“Ba suy nghĩ tiêu cực quá,” Lan nũng nịu lay tay cha. “Mẹ bảo hồi đó mẹ bị gã buôn gỗ kia lừa, bị đưa sang bên kia biên giới, mãi sau này mới trốn về được. Mẹ không có mặt mũi nào gặp lại chúng mình nên mới giấu mặt…”
Ông Tuấn im lặng. Câu chuyện “bị lừa sang biên giới” của Hồng nghe thì có vẻ tội nghiệp, nhưng ông Tuấn biết rõ đó là một lời nói dối trắng trợn. Ba năm trước, chính mắt ông đã nhìn thấy Hồng ngồi trên chiếc xe sang Mercedes ở trung tâm thành phố, tay đeo nhẫn kim cương, ôm một đứa con trai kháu khỉnh. Lúc đó cô ta ăn mặc như một phu nhân giàu có, ánh mắt coi thường lướt qua người chồng cũ đang chạy xe ôm rách rưới bên đường.
Tuy nhiên, ông không nói cho Lan biết. Ông không muốn vỡ vụn hình ảnh người mẹ mà con gái ông đang cố gắng thêu dệt trong đầu.
Tối hôm đó, sau khi Lan đã đi ngủ, ông Tuấn ngồi ngoài hiên nhà hút thuốc giáo. Tiếng đốm lửa bập bùng trong đêm tối như thiêu rụi sự bình yên vốn có của ngôi nhà này.
Đột nhiên, chiếc điện thoại cùi bắp của ông có tiếng chuông báo tin nhắn. Đó là một số máy lạ:
“Anh Tuấn, ra cổng sau gặp tôi một chút. Đừng để con Lan biết.”
Ông Tuấn nhíu mày, đứng dậy bước ra phía cổng sau – nơi tiếp giáp với con hẻm tối tăm của làng.
Dưới ánh đèn đường vàng võ, một chiếc xe SUV màu đen sang trọng đang nổ máy êm ru. Bước ra khỏi xe là Hồng. Cô ta vẫn khoác trên mình chiếc áo khoác cashmere đắt tiền, trên cổ đeo dây chuyền ngọc trai, nhưng khuôn mặt đầy phấn son lúc này không còn vẻ hối hận, dịu dàng như khi đối diện với Lan. Thay vào đó là một vẻ mặt lạnh lùng, tính toán và đầy ngạo mạn.
“Cô đến đây làm gì nữa?” Ông Tuấn đứng cách xa năm bước, giọng lạnh như băng.
Hồng lấy ra một chiếc khăn tay lụa, nhẹ nhàng lau qua đôi giày cao gót dính chút bụi bẩn của đường làng, rồi nhếch môi cười khinh bỉ:
“Anh Tuấn này, anh sống ở cái xó bếp này mười tám năm nên đầu óc cũng mốc meo theo rồi nhỉ? Anh nghĩ tôi thực sự quay về đây để đóng trò ‘mẹ hiền con thảo’ với con Lan sao?”
Ông Tuấn siết chặt nắm đấm, gân xanh trên tay nổi lên cuồn cuộn: “Cô rốt cuộc có âm mưu gì? Con Lan là con gái cô!”
“Con gái?” Hồng bật cười chát chúa, âm thanh như tiếng kim loại ma sát. “Năm xưa tôi đẻ nó ra, nó chỉ là một gánh nặng khiến tôi không thể đến với sự giàu sang. Còn bây giờ… nó là tấm vé cứu mạng cho gia đình tôi!”
“Cô nói cái gì?!” Ông Tuấn bước tới một bước, ánh mắt rực lửa.
Hồng lùi lại nửa bước, mỉm cười đắc thắng: “Được rồi, tôi cũng không giấu anh nữa. Chồng hiện tại của tôi – ông Đại – tập đoàn bất động sản của ông ấy đang trên đà phá sản. Nhưng tuần trước, ông ấy đã bắt quen được với thiếu gia tập đoàn Nam Phát – một gã ăn chơi trác táng nhưng cực kỳ thích những cô gái thanh thuần, có danh tiếng, nhất là… giáo viên.”
Đầu óc ông Tuấn như có tiếng sét đánh ngang tai. Ông trố mắt nhìn người phụ nữ trước mặt, không thể tin nổi những gì mình vừa nghe thấy.
“Gã thiếu gia đó đã xem chương trình truyền hình về con Lan,” Hồng tiếp tục, giọng điệu thản nhiên đến mức đáng sợ. “Gã hứa chỉ cần con Lan đồng ý gả cho gã, tập đoàn Nam Phát sẽ rót 50 tỷ đầu tư cứu công ty của chồng tôi. Anh thấy sao? Một đứa con gái quê mùa như nó, gả vào nhà giàu sang, tôi vừa có tiền cứu gia đình, nó lại được làm phu nhân. Chẳng phải tốt cho cả đôi bên sao?”
“Cô… cô là đồ quỷ dữ!” Ông Tuấn gào lên, lao tới định chộp lấy cổ áo Hồng.
Một gã vệ sĩ to con từ trong xe nhảy ra, gạt phắt tay ông Tuấn khiến ông loạng choạng lùi lại.
Hồng chỉnh lại nếp áo, nở một nụ cười tàn nhẫn: “Anh Tuấn à, anh không cản được tôi đâu. Con Lan bây giờ nó thương tôi lắm. Tôi chỉ cần rỉ rả vào tai nó vài câu, đóng vài kịch bản tội nghiệp, nó sẽ tự nguyện hy sinh vì ‘người mẹ tội nghiệp’ này thôi. Anh cản nó, nó sẽ nghĩ anh là ông bố ích kỷ, hẹp hòi.”
“Cô biến đi! cút khỏi đây ngay!” Ông Tuấn run rẩy chỉ tay ra đường lớn.
“Tôi sẽ đi,” Hồng bước lên xe, hạ kính cửa sổ xuống, buông lại một câu nói lạnh ghắt: “Ba ngày nữa là sinh nhật mười chín tuổi của con Lan. Tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc hoành tráng cho nó ở khách sạn 5 sao trên thành phố. Bữa tiệc đó… cũng là lễ đính hôn ngầm của nó với thiếu gia Nam Phát. Anh có giỏi thì cứ đến mà cản!”
Chiếc xe SUV lao đi, để lại làn khói đen khét lẹt và ông Tuấn đứng chết lặng giữa đêm lạnh.
Chương 2: Cuộc săn đuổi âm thầm và giọt nước mắt dưới mưa
Đêm đó, ông Tuấn không ngủ.
Ông ngồi ở xưởng gỗ cũ đầu làng – nơi ông từng làm thuê suốt mười lăm năm để kiếm tiền nuôi Lan ăn học. Người chủ xưởng gỗ, ông Sáu, là bạn thân lâu năm của ông. Thấy bạn mình ngồi đẫn đờ, mặt tái dại, ông Sáu rót một chén rượu chén to đặt xuống bàn.
“Có chuyện gì à Tuấn? Mẹ con Lan quay về làm phiền chú à?”
Ông Tuấn uống ực chén rượu, cảm giác vị cay xè xộc lên cổ họng, nhưng cái cay đó chẳng thấm vào đâu so với sự đau đớn trong lòng ông lúc này.
“Anh Sáu…” giọng ông Tuấn run run. “Con Hồng… nó muốn bán con Lan.”
Ông Tuấn kể lại toàn bộ câu chuyện tối qua cho ông Sáu nghe. Nghe xong, ông Sáu đập mạnh tay xuống bàn, chiếc ly thủy tinh vỡ tan thành từng mảnh:
“Đồ dâm phụ tàn nhẫn! Nó không bằng loài muông thú! Tuấn, chú phải nói ngay cho con Lan biết chứ!”
“Không được,” ông Tuấn gục đầu xuống hai bàn tay. “Con Lan nó hiền lành, tin người. Mười tám năm qua nó luôn khao khát có mẹ. Giờ tôi nói ra, nó sẽ nghĩ tôi vì ghen tuông, vì hận thù cũ mà vu khống cho Hồng. Hồng nó quá cao tay, nó đã thao túng tâm lý con bé suốt cả tháng nay rồi.”
“Vậy chú định làm gì? Để yên cho nó đưa con Lan vào hang hùm à?”
Ông Tuấn ngẩng đầu lên. Đôi mắt đỏ ngầu vì thức đêm của ông hiện lên một sự kiên định đến đáng sợ: “Tôi sẽ bảo vệ con tôi. Bằng bất cứ giá nào.”
Sáng hôm sau, ông Tuấn bắt đầu theo dõi Hồng. Ông dùng chiếc xe máy Wave cũ kỹ, bám theo chiếc xe sang của cô ta từ quê lên thành phố.
Sau nhiều giờ phục kích trước một nhà hàng sang trọng, ông Tuấn thấy Hồng đi ra cùng một gã thanh niên trẻ tuổi. Gã mặc quần áo đắt tiền, tóc nhuộm màu xanh rêu, gương mặt biến dạng vì ăn chơi đàng điếm, tay vừa ôm một cô gái trẻ khác vừa nói chuyện điện thoại đầy hách dịch.
Đó chính là Vương – thiếu gia của tập đoàn Nam Phát.
Ông Tuấn giả làm người nhặt ve chai, tiến lại gần khu vực đỗ xe của chúng. Qua khe cửa kính xe hơi mở hé, ông nghe thấy tiếng cười cợt nhả của gã thiếu gia:
“Bà Hồng này, cô giáo mầm non dạy Văn gì đó của bà thực sự còn ‘nguyên tem’ đấy chứ? Tôi là tôi chán mấy cô người mẫu lắm rồi. Lần này nếu hàng chuẩn, tôi sẽ ký hợp đồng rót 50 tỷ cho lão Đại ngay.”
“Thiếu gia yên tâm,” tiếng Hồng nịnh hót vang lên. “Nó lớn lên ở quê, bố nó quản chặt lắm, chưa từng yêu ai đâu. Ngây thơ như tờ giấy trắng. Tối sinh nhật ba ngày nữa, tôi sẽ chuốc cho nó vài ly rượu nhẹ, thiếu gia cứ việc đưa nó lên phòng 802 đã đặt sẵn…”
“Tốt! Bà khá lắm! Đúng là mẹ ruột có khác, vì tiền mà cái gì cũng làm được!” Gã thiếu gia cười khoái trá.
Nằm dưới gầm xe bên cạnh, tay ông Tuấn siết chặt lấy chiếc cờ-lê sắt. Lòng phẫn nộ lên đến đỉnh điểm, ông chỉ muốn lao ra nện nát bản mặt ghê tởm của gã thiếu gia và người đàn bà tàn nhẫn kia.
Nhưng ông kìm lại được. Ông biết nếu hành động bốc đồng lúc này, ông sẽ bị công an bắt, và khi đó Lan sẽ hoàn toàn không có ai bảo vệ.
Trở về nhà khi trời đã tối mịt, ông Tuấn thấy Lan đang đứng chờ trước cửa, mặt đầy vẻ lo lắng.
“Ba đi đâu cả ngày nay thế? Con gọi điện ba không nghe máy,” Lan chạy lại gỡ chiếc mũ bảo hiểm cho cha. “À ba ơi, mẹ mới gọi cho con. Mẹ bảo tối sinh nhật mười chín tuổi của con, mẹ muốn tổ chức một tiệc nhỏ ở khách sạn đằng xa để ra mắt bạn bè của mẹ, giới thiệu con là cô giáo dạy giỏi. Mẹ mời cả ba nữa đó. Ba đi với con nhé?”
Ông Tuấn nhìn con gái. Ánh mắt Lan ngập tràn hy vọng. Cô khao khát được cha và mẹ cùng đứng bên cạnh trong ngày sinh nhật – một ước mơ giản dị mà suốt mười tám năm qua cô chưa từng có được.
“Lan này,” ông Tuấn nắm lấy vai con, giọng trầm lắng. “Nếu một ngày con phát hiện ra người mà con hết lòng tin tưởng lại là người muốn hại con nhất, con sẽ làm gì?”
Lan ngơ ngác nhìn cha: “Sao ba lại hỏi thế? Ba đang nói ai ạ?”
“Ba chỉ hỏi thế thôi. Nếu một ngày ba bắt con phải chọn lựa giữa ba và người khác, con sẽ chọn ai?”
Lan cười mỉm, tựa đầu vào vai ông Tuấn: “Sao ba lại so sánh kỳ lạ thế? Ba là người nuôi con khôn lớn, là người quan trọng nhất đời con. Không ai có thể thay thế ba được cả. Mẹ quay về là để bù đắp cho chúng ta, sao ba cứ phải suy nghĩ nhiều thế ạ?”
Ông Tuấn thở dài, vuốt nhẹ mái tóc mềm của con. Sự thơ ngây của con gái chính là thứ vũ khí nguy hiểm nhất mà Hồng đang sử dụng để chống lại ông.
Đêm đó, trời mưa lớn. Ông Tuấn lén vào phòng Lan khi cô đã ngủ say. Ông lặng lẽ mở chiếc ba lô đi dạy của con, lấy chiếc điện thoại thông minh của Lan ra.
Ông dùng vân tay của Lan khi cô đang ngủ để mở khóa, rồi cài đặt một ứng dụng định vị ngầm và ghi âm từ xa vào máy của con. Đây là ứng dụng mà ông đã nhờ đứa cháu làm công nghệ thông tin trên thành phố cài đặt giúp chiều nay.
Nhìn con gái nằm ngủ bình yên, gương mặt thanh tú ngạt ngào sức trẻ, ông Tuấn thì thầm trong nước mắt:
“Lan ơi, ba xin lỗi vì đã giấu con. Nhưng ba thà để con giận ba một đời, chứ quyết không để con bị hủy hoại một kiếp…”
Chương 3: Bữa tiệc hồng và bẫy rập trong khách sạn
Thành phố lên đèn rực rỡ. Khách sạn 5 sao Grand Palace tráng lệ sừng sững giữa trung tâm.
Tại sảnh tiệc tầng 3, một không gian xa hoa được trang hoàng toàn bằng hoa hồng tươi và ánh đèn chùm pha lê lấp lánh. Tấm băng rôn lớn ghi dòng chữ: “Mừng Sinh Nhật 19 Tuổi Cô Giáo Lan – Con Gái Yêu Của Phu Nhân Hồng”.
Hồng trong chiếc đầm dạ hội màu đỏ đô đắt tiền, tay đeo nhẫn kim cương rực rỡ, đang đòn đả đón tiếp các vị khách thượng lưu. Bà ta cố tình mời rất nhiều nhà báo địa phương và những người có tiếng tăm đến tham dự, mục đích là để tạo một cái vỏ bọc hoàn hảo cho buổi tiệc, đồng thời gây áp lực truyền thông khiến Lan không thể từ chối bất kỳ đề nghị nào.
Lan xuất hiện trong chiếc váy trắng giản dị nhưng tinh khôi. Cô như một bông hoa sen nở giữa hồ nước thả đầy hoa hồng nhân tạo. Đi bên cạnh cô là bà Hồng, liên tục dắt cô đi giới thiệu với hết người này đến người khác.
“Đây là con gái tôi, cô giáo dạy Văn giỏi nhất huyện đấy các vị ạ! Mười tám năm qua tôi phải gửi cháu cho người quen nuôi dưỡng vì hoàn cảnh đặc biệt, giờ mới có cơ hội đền đáp cho con…” Bà Hồng phát biểu trước micro, nước mắt cá sấu rơi lã chã.
Các vị khách bên dưới vỗ tay rầm rộ, khen ngợi tình mẫu tử “cảm động”.
Trong khi đó, ở một góc tối ngoài sảnh tiệc, ông Tuấn đứng lặng lẽ. Ông mặc bộ quần áo vest cũ kỹ duy nhất mà ông mua từ mười năm trước, chân đi đôi giày da đã sờn bóng. Sự xuất hiện của ông hoàn toàn lệch tông với không gian sang trọng này.
Nhiều bồi bàn và khách khứa nhìn ông với ánh mắt kỳ thị. Nhưng ông không quan tâm. Ánh mắt ông như chim ưng, ghim chặt vào từng chuyển động của Hồng và gã thiếu gia Vương đang ngồi ở bàn VIP cùng ông Đại – chồng hiện tại của Hồng.
“Ba!” Lan nhìn thấy cha, mừng rỡ chạy lại kéo tay ông vào bàn. “Ba đến rồi! Vào đây ngồi với con!”
Bà Hồng bước lại, ánh mắt hiện lên sự khinh bỉ nhưng miệng vẫn cười xởi xởi: “Anh Tuấn đến rồi à? Ôi dào, ăn mặc đơn sơ thế này… Nhưng thôi, anh là cha nuôi… à không, cha ở quê của con Lan, vào ngồi bàn góc kia nhé.”
“Tôi là Cha Ruột của nó,” ông Tuấn gằn từng chữ, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào mặt Hồng.
Bà Hồng hơi biến sắc, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, ghé sát tai ông Tuấn nói nhỏ: “Anh ngoan ngoãn ngồi yên ăn tiệc đi. Tối nay mọi chuyện đã được an xếp rồi. Anh mà làm rộn, tôi sẽ cho bảo vệ đánh gãy chân anh đấy.”
Bữa tiệc bắt đầu. Sau các thủ tục cắt bánh, bà Hồng dắt gã thiếu gia Vương lại bàn của Lan.
“Lan à, đây là thiếu gia Vương, con trai chủ tịch tập đoàn Nam Phát. Anh Vương rất ngưỡng mộ tài năng và vẻ đẹp của con, tối nay đến đây chúc mừng sinh nhật con đấy.”
Gã Vương mỉm cười xảo trá, ánh mắt thèm thuồng lướt qua thân hình thanh mảnh của Lan: “Chào cô giáo Lan. Rất hân hạnh được làm quen với em. Nào, chúng ta uống một ly chúc mừng sinh nhật nhé.”
Gã đưa cho Lan một ly rượu champagne màu hồng ngọc.
Trong góc tối, qua ứng dụng nghe lén trên điện thoại, ông Tuấn nghe rõ tiếng bà Hồng thì thầm với gã Vương trước đó vài phút: “Ly bên trái có chất kích thích nhẹ, uống xong 15 phút là gục. Thiếu gia cứ chuẩn bị chìa khóa phòng 802 đi.”
Thấy Lan giơ tay định nhận ly rượu, ông Tuấn không thể chịu đựng thêm được nữa.
Xoảng!
Một tiếng động chói tai vang lên. Ông Tuấn lao tới, hất văng ly rượu trên tay gã Vương xuống sàn nhà. Chất lỏng màu hồng văng tung tóe lên chiếc quần đắt tiền của gã thiếu gia.
Cả phòng tiệc đột nhiên im bạt. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía bàn VIP.
“Mày bị điên à ông già?!” Gã Vương gào lên, mặt đỏ gay vì giận dữ.
“Anh Tuấn! Anh làm cái trò gì đấy?!” Bà Hồng nhảy dựng lên, chỉ tay vào mặt ông Tuấn. “Anh có biết ly rượu đó đắt thế nào không? Anh là đồ quê mùa, mất nết, muốn phá hỏng tiệc sinh nhật của con gái sao?!”
Lan hoảng hốt kéo tay cha: “Ba! Sao ba lại làm thế? Ba bình tĩnh lại đi!”
Ông Tuấn nhìn con gái, giọng ông run lên vì uất ức và tức giận: “Lan! Ly rượu đó có thuốc! Người mẹ mà con hằng kính trọng… bà ta muốn chuốc thuốc con để bán con cho gã này!”
Lời nói của ông Tuấn như một quả bom nổ tung giữa sảnh tiệc.
Khách khứa xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao. Mấy nhà báo lập tức giơ máy ảnh lên bấm tách tách.
Bà Hồng mặt cắt không còn một giọt máu, nhưng bà ta là một kẻ cáo già cực kỳ tinh ranh. Bà ta lập tức ôm mặt khóc nức nở, ngã gục vào lòng ông Đại:
“Trời ơi là trời! Tôi biết anh hận tôi mười tám năm trước bỏ đi, nhưng sao anh lại có thể tàn nhẫn vu khống tôi như thế trước mặt con gái?! Tôi là mẹ ruột nó, sao tôi có thể hại nó được?! Anh muốn tiêu hủy danh dự của tôi sao?!”
Gã Vương cũng nhanh chóng lấy lại vẻ đạo mạo, chỉ tay vào ông Tuấn: “Ông già! Đừng có ngậm máu phun người! Tôi là thiếu gia tập đoàn Nam Phát, thiếu gì phụ nữ mà phải chuốc thuốc một cô giáo quê mùa? Ông có bằng chứng gì không? Nếu không có, tôi sẽ kiện ông tội vu khống!”
Lan nhìn cha, rồi lại nhìn người mẹ đang khóc lóc thảm thiết trên sàn. Sự hoang mang, đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt cô gái trẻ.
“Ba…” Lan nghẹn ngào, giọt nước mắt lăn dài trên má. “Sao ba lại nói thế? Mẹ làm sao có thể…”
“Con không tin ba sao?” Ông Tuấn nhìn con gái, tim ông như bị hàng ngàn mũi dao đâm thấu. “Mười tám năm qua, ba đã bao giờ lừa con chưa Lan?”
“Nhưng… nhưng mẹ là mẹ ruột của con mà ba!” Lan bật khóc nức nở.
Bà Hồng thấy Lan dao động, lập tức nắm lấy thời cơ. Bà ta nắm lấy tay Lan, mọt giọng đáng thương: “Lan ơi, đi với mẹ. Bố con vì quá ghen tuông và hận thù nên đã bị hoang tưởng rồi. Mẹ đã đặt sẵn một phòng nghỉ ở tầng 8 để con thay bộ váy bị bẩn này. Đi với mẹ lên đó nghỉ ngơi…”
Nói rồi, bà Hồng cùng hai nữ phục vụ cố tình dìu Lan – lúc này đang hoảng loạn và tinh thần suy sụp – tiến về phía thang máy.
Gã Vương nháy mắt với bà Hồng, nhếch môi cười đắc thắng rồi thong thả bước theo sau.
Ông Tuấn định lao theo nhưng lập tức bị bốn gã bảo vệ đô con của khách sạn giữ chặt lấy, đè nghiến ông xuống sàn nhà.
“Thả tôi ra! Thả tôi ra! Chúng nó muốn hại con tôi!” Ông Tuấn gào thét đến rách cả họng, đôi mắt đỏ ngầu gân máu.
Chiếc cửa thang máy từ từ khép lại. Qua khe hở cuối cùng, ông Tuấn nhìn thấy nụ cười tàn nhẫn, đắc thắng của Hồng và ánh mắt hoang mang, bất lực của con gái mình.
Chương 4: Sự thật đằng sau bức màn và đòn đáp trả tàn nhẫn
Trong căn phòng 802 sang trọng ở tầng 8.
Lan ngồi trên chiếc sofa da đắt tiền, đầu óc cô bỗng nhiên thấy choáng váng nặng trĩu. Cho dù ly rượu champagne bị hất văng, nhưng trước đó năm phút, bà Hồng đã đưa cho cô một chai nước mineral mát lạnh bảo cô uống cho đỡ mệt. Chai nước đó… cũng đã được pha sẵn một lượng nhỏ chất ức chế thần kinh.
“Mẹ ơi… con thấy chóng mặt quá…” Lan thì thào, tay vịn vào thái dương.
Bà Hồng đứng bên cạnh, nụ cười dịu dàng mười tám năm qua hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một khuôn mặt lạnh lùng, xa lạ đến đáng sợ. Bà ta thong thả tháo chiếc dây chuyền ngọc trai trên cổ xuống, đặt lên bàn.
“Chóng mặt là đúng rồi con à. Thuốc bắt đầu có tác dụng rồi đấy,” giọng bà Hồng thản nhiên như đang nói về thời tiết.
Lan trố mắt nhìn mẹ, sự kinh hoàng bắt đầu xâm chiếm tâm trí cô: “Mẹ… mẹ nói gì cơ? Thuốc gì?”
“Con ngoan nào,” bà Hồng bước lại, vỗ nhẹ vào má Lan. “Mẹ nuôi con mười tám năm không công, giờ là lúc con phải trả ơn cho mẹ rồi. Thiếu gia Vương sắp vào đây. Con chỉ cần ngoan ngoãn phục vụ nó một đêm, gia đình mẹ sẽ có 50 tỷ. Con cũng sẽ thành thiếu phu nhân nhà giàu, không phải đi dạy học với mấy đồng lương còm cõi nữa.”
“Mẹ…” Lan rụng rời tay chân. Lời nói của cha dưới sảnh tiệc vang vọng lại trong đầu cô như những tiếng sấm dội: “Bà ta muốn chuốc thuốc con để bán con cho gã này!”
Trời ơi! Cha cô không hoang tưởng! Cha cô không vu khống!
Người mẹ mà cô luôn khao khát, người mẹ mà cô đã bảo vệ trước sự nghi ngờ của cha, rốt cuộc lại là một con quỷ dữ khoác áo người!
“Không! Con không muốn!” Lan lấy hết sức lực còn lại định đứng dậy bỏ chạy ra cửa.
Nhưng bà Hồng đã nhanh tay đẩy mạnh cô ngã văng xuống giường. Bà ta khóa chặt cửa phòng từ bên ngoài, buông lại một câu nói tàn nhẫn:
“Đừng trách mẹ tàn nhẫn. Trên đời này, đồng tiền mới là thứ duy nhất không phản bội con người!”
Cùng lúc đó, dưới sảnh khách sạn.
Bốp! Bốp!
Hai tiếng động lớn vang lên. Ông Tuấn bằng sự phẫn nộ tột cùng của một người cha bị dồn vào đường cùng, đã dùng hết sức lực đánh văng hai gã bảo vệ. Ông chộp lấy chiếc bình chữa cháy bằng sắt ở góc tường, quật mạnh vào gã bảo vệ còn lại.
Máu chảy ra từ trán ông Tuấn do bị đánh trúng trước đó, lăn dài xuống gò má nhăn nheo, nhưng ánh mắt ông lúc này như một con mãnh thú rời hang.
“Ai cản tôi, tôi sẽ giết!” Ông Tuấn gầm lên, tay lăm lăm chiếc bình chữa cháy heavy-duty.
Bảo vệ và khách khứa hoảng sợ lùi lại. Ông Tuấn lao vào thang máy, nhấn nút tầng 8.
Trong thang máy, ông mở điện thoại ra. Ứng dụng ghi âm từ xa vẫn đang chạy. Toàn bộ cuộc trò chuyện giữa bà Hồng và Lan trong phòng 802 đã được ghi lại hoàn hảo và tự động lưu vào bộ nhớ đám mây!
Ting!
Cửa thang máy tầng 8 mở ra.
Ông Tuấn lao như một mũi tên về phía phòng 802. Đúng lúc đó, ông thấy gã Vương đang thong thả mở khóa cửa phòng, trên tay cầm một chai rượu mạnh.
“Thằng súc sinh!”
Ông Tuấn gào lên, lao tới quật mạnh chiếc bình chữa cháy vào lưng gã Vương.
Rầm!
Gã Vương ngã gục xuống sàn, chai rượu vỡ tan tành. Gã ôm lưng gào thét đau đớn: “Mày… ông già điên!”
Ông Tuấn không thèm nhìn gã, ông dùng hết sức bình sinh đạp mạnh vào cánh cửa phòng 802.
B BÙM!
Cánh cửa gỗ bị đạp văng ra. Ông Tuấn lao vào trong, thấy Lan đang nằm manh mún trên giường, nước mắt dàn dụa, quần áo xộc xệch nhưng may mắn là gã Vương chưa kịp làm gì.
“Ba… Ba ơi!” Lan bật khóc nức nở, bò lại ôm lấy chân cha. “Con sai rồi! Con xin lỗi ba! Con mù kịt rồi ba ơi!”
Ông Tuấn quỳ xuống, ôm chặt lấy con gái vào lòng. Giọt nước mắt của người cha rơi xuống tóc con, nóng hổi và xót xa: “Không sao rồi con. Có ba ở đây rồi. Không ai có thể hại con được nữa.”
Đúng lúc đó, bà Hồng và ông Đại cùng dàn bảo vệ hốt hoảng chạy lên tầng 8.
Thấy gã Vương đang nằm đau đớn dưới sàn, bà Hồng gào lên như điên dại: “Anh Tuấn! Anh giết người rồi! Bảo vệ đâu, bắt nó lại! Báo công an bắt nó đi tù!”
Gã Vương cố đứng dậy, chỉ tay vào ông Tuấn: “Đúng! Báo công an! Ông già này cố ý gây thương tích, tiêu hủy tài sản của khách sạn! Tôi sẽ cho ông đi tù mọt xương!”
Ông Tuấn đứng dậy, chắn ngang trước mặt Lan. Ông lau vệt máu trên trán, nở một nụ cười lạnh lẽo đến rợn người.
“Báo công an đi,” ông Tuấn thản nhiên lấy chiếc điện thoại ra, bật loa ngoài lên.
Tiếng âm thanh trong trẻo, rõ ràng vang lên khắp hành lang tầng 8:
“…Mẹ nuôi con mười十八 năm không công, giờ là lúc con phải trả ơn cho mẹ rồi. Thiếu gia Vương sắp vào đây. Con chỉ cần ngoan ngoãn phục vụ nó một đêm, gia đình mẹ sẽ có 50 tỷ…”
Âm thanh đó chính là giọng nói của bà Hồng!
Mặt bà Hồng lập tức cắt không còn một giọt máu. Bà ta lùi lại vài bước, suýt ngã khuỵu.
Chưa dừng lại ở đó, ông Tuấn bấm tiếp một đoạn ghi âm khác – đoạn ghi âm giữa bà Hồng và gã Vương ở bãi đỗ xe ba ngày trước:
“…Ly bên trái có chất kích thích nhẹ, uống xong 15 phút là gục. Thiếu gia cứ chuẩn bị chìa khóa phòng 802…”
Gã Vương biến sắc, môi run rẩy không nói nên lời.
“Toàn bộ đoạn ghi âm này,” ông Tuấn cất giọng đanh thép, vang vọng khắp hành lang. “Đã được tự động truyền trực tiếp đến máy tính của Viện Kiểm Sát và Công An Thành Phố qua hệ thống tố giác tội phạm trực tuyến mà cháu tôi vừa kích hoạt năm phút trước. Ngoài ra, bạn bè phóng viên của con gái tôi – những người đến dự tiệc sinh nhật dưới kia – cũng đã nhận được bản sao!”
“Cái gì?!” Ông Đại – chồng bà Hồng – trố mắt nhìn vợ, rồi giơ tay tát MẠNH một cái vào mặt bà Hồng: “Đồ dâm phụ! Cô làm cái trò đồi bại gì thế này?! Cô định kéo cả tập đoàn của tôi vào tù cùng cô sao?!”
Chát!
Bà Hồng ngã văng xuống sàn, mặt sưng húp, nước mắt phấn son lem luốc chảy dài. Bà ta bò lại ôm lấy chân ông Tuấn, mọt giọng van xin:
“Anh Tuấn… Anh Tuấn ơi! Em sai rồi! Em là mẹ của con Lan mà! Anh tha cho em một lần này thôi! Đừng đưa em đi tù!”
Ông Tuấn cúi xuống nhìn người phụ nữ từng là vợ mình. Ánh mắt ông không còn sự giận dữ, chỉ còn lại sự khinh bỉ tột cùng:
“Mười tám năm trước, cô bỏ con vì tiền. Mười tám năm sau, cô bán con cũng vì tiền. Cô không phải là mẹ, cô là một con thú khoác áo người. Tự cô làm, tự cô chịu đi!”
Ông Tuấn quay sang nhìn Lan. Cô con gái nhỏ gật đầu trong nước mắt, tự tay tháo chiếc lắc tay kỷ niệm mà bà Hồng tặng hôm trước, quăng thẳng vào mặt bà ta.
“Tôi không có người mẹ như bà!” Lan dứt khoát nói.
Tiếng còi xe công an hú vang dội từ dưới đường lớn, dồn dập tiến lại gần khách sạn…
Chương 5: Bình minh trên con đường làng
Sáu tháng sau.
Vụ án “Buôn bán người và Cố ý chuốc thuốc xâm hại tình dục” gây chấn động dư luận thành phố đã chính thức khép lại.
Bà Hồng bị tuyên phạt 12 năm tù giam. Gã thiếu gia Vương bị tuyên 8 năm tù vì tội đồng phạm và cố ý xâm hại. Tập đoàn Nam Phát bị điều tra hàng loạt sai phạm tài chính và đứng trước nguy cơ phá sản. Công ty của ông Đại cũng giải thể, toàn bộ tài sản bị phát mại để trả nợ.
Những kẻ gieo nhân nào đã phải nhận quả nấy một cách đích đáng.
Trời xuân ấm áp. Con đường làng dẫn vào nhà ông Tuấn rợp bóng mát của những hàng xà cừ cổ thụ.
Trong gian bếp nhỏ ấm cúng, mùi cơm mới thơm phức quyện với mùi cá kho riềng. Ông Tuấn đang cẩn thận tỉa từng cành hoa mai vàng đặt lên bàn thờ tổ tiên. Trán ông vẫn còn một vết sẹo nhỏ – dấu vết của đêm giông bão sáu tháng trước – nhưng nét mặt ông giờ đây thanh thản và bình yên đến lạ kỳ.
“Ba ơi! Cơm chín rồi ba!”
Lan bước vào bếp, tay cầm theo một xấp bài thi của học sinh. Cô mặc chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, nụ cười rạng rỡ, tràn đầy sức sống.
Sau biến cố lớn, Lan càng thêm trưởng thành và mạnh mẽ. Cô nhận ra rằng, tình thân thực sự không nằm ở giọt máu hay lời nói chót lưỡi đầu môi, mà nằm ở sự hy sinh, che chở thầm lặng suốt mười tám năm qua của người cha lam lũ.
Cô đi lại gần, ôm lấy lưng cha từ phía sau, tựa đầu vào bờ vai vững chãi của ông.
“Ba này,” Lan khẽ nói. “Tuần sau trường con tổ chức chuyến đi từ thiện cho học sinh vùng cao. Con muốn mời ba đi cùng.”
Ông Tuấn mỉm cười, quay lại vuốt tóc con: “Ba già rồi, đi đường núi làm sao nổi?”
“Ba không già! Ba của con là người mạnh mẽ nhất thế giới đấy!” Lan nũng nịu. “Với lại… con muốn khoe với tất cả mọi người rằng, con có một người cha tuyệt vời nhất trên đời.”
Ông Tuấn nhìn con gái, mắt ông rơm rớm nước mắt. Mười tám năm gà trống nuôi con, chịu bao đắng cay, tủi hờn, bị đời dè bỉu, bị người ta coi thường… Nhưng vào khoảnh khắc này, ông biết mình là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian.
Cùng nhau ngồi bên mâm cơm gia đình ấm áp, ngoài sân, những tia nắng xuân ấm áp rọi qua kẽ lá, soi sáng con đường phía trước – con đường bình yên của hai cha con.
Ông Tuấn rót cho mình một chén trà nóng, nhìn con gái đang vui vẻ gắp thức ăn cho mình, rồi khẽ thì thầm câu nói quen thuộc năm nào:
“Có ba ở đây rồi, con gái à…”
