Mẹ vừa mất tròn 100 ngày, người giúp việc đã “dí dủm” khi được bố tôi lấy làm mẹ kế, rồi đòi tăng lương thành 15 triệu/tháng

Chương 1: Chiếc bóng trong căn bếp cũ và tuyên bố xé lòng

Căn nhà ba tầng nằm sâu trong một con ngõ rộng ở đường Hoàng Hoa Thám, Hà Nội chưa bao giờ vắng bóng hơi ấm của mẹ tôi. Mẹ mất vì một căn bệnh ung thư vú quái ác, ra đi nhẹ nhàng vào một ngày mưa rào mùa hè. Tròn một trăm ngày mẹ rời xa cõi tạm, không khí gợn buồn vẫn như một lớp bụi mỏng phủ lên từng chiếc ghế gỗ, từng gờ cửa sổ hay chiếc bàn ăn bằng gỗ gụ mà mẹ từng tỉ mỉ lau chùi mỗi sáng.

Hôm ấy là ngày cúng một trăm ngày cho mẹ. Anh Hải – anh trai tôi, chị Ngân – chị dâu, và tôi – Phương, con gái út của gia đình – tập trung đầy đủ từ sớm. Chúng tôi chuẩn bị mâm cỗ tươm tất, đặt lên bàn thờ tấm ảnh mẹ đang mỉm cười hiền hậu. Bố tôi, ông Đức, năm nay sáu mươi bảy tuổi, cựu kỹ sư cầu đường nghỉ hưu, ngồi im lặng ở góc salon. Ánh mắt ông đờ đẫn nhìn làn khói hương uốn lượn, dáng vẻ gầy gò, đôi vai hơi nhô lên dưới chiếc áo sơ mi đũi màu chàm đã sờn vai.

Cả nhà đang thắp hương, rầm rầm khấn nguyện thì từ dưới bếp, bà Lài bước lên.

Bà Lài năm nay năm mươi hai tuổi, quê ở Nam Định, lên làm giúp việc cho gia đình tôi được gần hai năm. Ngày mẹ tôi còn sống và nằm trên giường bệnh, bà Lài tỏ ra là một người chăm chỉ, chịu khó, biết thương người. Mẹ tôi quý bà ta như chị em, đi đâu cũng khen bà Lài thật thà, sạch sẽ. Sau khi mẹ tôi mất, anh em tôi thống nhất vẫn giữ bà Lài lại để nấu cơm, dọn dẹp và gội đầu, bóp chân cho bố với mức lương bảy triệu đồng một tháng – một mức lương không hề thấp so với mặt bằng chung.

Thế nhưng, mâm cỗ cúng vừa dọn xuống, hương trên bàn thờ còn chưa tàn hết, bố tôi bất ngờ hắng giọng. Ông đứng dậy, nhìn vòng quanh ba đứa con, rồi ánh mắt dừng lại ở bà Lài đang đứng dựa vào mép cửa bếp, tay xoa xoa chiếc tạp dề hoa.

“Hôm nay đầy đủ các con ở đây,” – giọng bố tôi trầm xuống, hơi run nhưng đầy sự kiên quyết lạ kỳ. “Bố có một chuyện quan trọng muốn tuyên bố.”

Anh Hải buông đũa, ngước lên nhìn bố: “Chuyện gì vậy bố? Việc sang sửa lại căn nhà hay chuyện làm mộ cho mẹ dưới quê ạ?”

Bố tôi lắc đầu. Ông bước lại gần bà Lài, nắm lấy bàn tay thô ráp của bà ta trước sự bàng hoàng của tất cả chúng tôi.

“Bố và cô Lài… đã quyết định sẽ về chung một nhà. Bố sẽ đăng ký kết hôn với cô ấy. Từ nay, cô Lài sẽ là vợ hợp pháp của bố, là người đồng hành cùng bố trong quãng đời còn lại.”

Lời bố thốt ra như một quả bom nổ tung giữa không gian tĩnh mịch của căn nhà. Anh Hải đứng phắt dậy, chiếc ghế gỗ bị đẩy nát về phía sau kêu một tiếng “sần sật” trên nền gạch. Chị Ngân há hốc miệng, tay vẫn đang cầm chiếc bát sứ. Tôi thì cảm thấy một luồng điện lạnh xọc thẳng từ gót chân lên tận đỉnh đầu, tim thắt lại đau đớn.

Mẹ tôi mất chưa tròn một trăm ngày! Tấm ảnh cúng của mẹ trên bàn thờ vẫn còn nghi ngút khói hương, nụ cười của mẹ vẫn còn đó, vậy mà người đàn ông từng thề thốt yêu thương mẹ trọn đời lại nắm tay người giúp việc ngay trước mặt các con để tuyên bố tái giá!

“Bố! Bố nói cái gì thế?!” – Anh Hải gào lên, gân cổ nổi phồng. “Bố có điên không? Mẹ vừa mới mất! Hương cúng một trăm ngày còn chưa tàn kìa bố ơi! Bố làm thế này mà coi được à? Bố đối xử với mẹ như thế sao?!”

Tôi lao đến, nước mắt trào ra: “Bố ơi, bố bị làm sao vậy? Nếu bố buồn, tụi con sẽ đón bố về ở cùng hoặc thay phiên nhau về chăm bố. Sao bố lại lấy bà Lài? Bà ấy là người giúp việc nhà mình mà!”

Bố tôi sa sầm mặt lại. Ông gạt tay tôi ra, che chắn cho bà Lài phía sau lưng mình như một vị anh hùng bảo vệ người đẹp: “Các con ăn nói cho có lễ độ! Cô Lài giúp việc thì sao? Cô ấy chăm sóc bố chu đáo từng bữa ăn, tăm tắp từng ly thuốc khi các con bận rộn với công việc, với gia đình riêng! Mẹ các con mất rồi, bố cũng cần có người bạn già hủ hỉ lúc đêm hôm. Đừng có lấy danh nghĩa thương mẹ để cấm đoán sự do tự do của bố!”

Lúc này, bà Lài từ sau lưng bố tôi bước lên một bước. Khác với vẻ khún núm, rụt rè thường ngày, bà ta diện một chiếc áo sơ mi lụa màu hồng nhạt – chiếc áo mà tuần trước tôi thấy bà ta mới mua. Trên môi bà ta nở một nụ cười tủm tỉm, đôi mắt híp lại, giọng nói dí dỏm một cách trơ trẽn:

– “Kìa các con, làm gì mà căng thẳng thế! Bố các con cô đơn lắm, cô cũng thương ông ấy thật lòng. Từ giờ các con cứ gọi ta là mẹ kế nhé, cho nó vui cửa vui nhà!”

Hai từ “mẹ kế” thốt ra từ miệng người phụ nữ từng giặt quần áo, rửa bát cho gia đình tôi khiến tôi cảm thấy buồn nôn. Sự trơ chẽn của bà ta không hề có một chút ngượng ngùng hay áy náy.

Chị dâu tôi – chị Ngân, vốn là người sắc sảo – bước tiến tới một bước, ánh mắt sắc lẹm găm thẳng vào mặt bà Lài: “Bà Lài, bà đừng có mà thừa nước đục thả câu! Bà vào cái nhà này làm giúp việc, mẹ tôi đối xử với bà không thiếu thứ gì. Mẹ tôi vừa nằm xuống, bà đã nhảy lên làm chủ cái nhà này à? Bà không thấy ngượng với lương tâm sao?”

Bà Lài không đáp, chỉ xịu mặt xuống, làm bộ dáng tội nghiệp xoay sang níu lấy tay bố tôi: “Anh Đức xem kìa… Em chỉ muốn tốt cho cái nhà này, muốn chăm sóc anh chu đáo thôi mà các con anh chửi em như tạt nước vào mặt thế này…”

Bố tôi như trúng bùa trúng ngải, gầm lên với chúng tôi: “Đủ rồi! Cái nhà này là nhà của bố! Tiền là tiền hưu của bố! Bố muốn cưới ai là quyền của bố! Anh chị nào không chấp nhận được thì bước ra khỏi nhà này, đừng bao giờ về đây nữa!”

Anh Hải giận đến mức toàn thân run rẩy. Anh nhìn bố một hồi lâu bằng ánh mắt đầy thất vọng và cay đắng, rồi xoay người dắt tay chị Ngân bước đi: “Được! Bố đã nói thế thì con không còn gì để nói nữa. Bố hãy nhớ lấy những gì bố nói hôm nay!”

Anh Hải đi rồi, tôi đứng lại giữa phòng khách, nhìn bố tôi đang âu yếm vỗ về bàn tay bà Lài. Căn nhà từng ấm áp, tràn ngập tiếng cười của mẹ giờ đây bỗng trở nên xa lạ và lạnh lẽo đến rợn người.

Chương 2: Yêu cầu trơ trẽn và người đàn ông mắt mờ vì tình

Sau ngày tuyên bố chấn động đó, không khí trong gia đình tôi rơi vào trạng thái chiến tranh lạnh đóng băng. Anh Hải quyết định không bước chân về nhà nữa. Tôi vì thương bố, sợ ông bị người ta lừa gạt nên vẫn tranh thủ mỗi buổi chiều sau giờ làm ở công ty kế toán lại ghé qua thăm.

Nhưng ngôi nhà năm xưa nay đã hoàn toàn thay đổi.

Bà Lài không còn mặc những bộ quần áo bộ thô ráp, cũ kỹ của người giúp việc nữa. Bà ta chuyển sang mặc những chiếc đầm may sẵn màu sắc sặc sỡ, tóc nhuộm đen bóng, xịt thứ nước hoa rẻ tiền nồng nặc khắp phòng khách. Tấm ảnh của mẹ tôi trên bàn thờ – vốn dĩ luôn được lau chùi sạch sẽ – nay đã bị dời vào một góc khuất, nhường chỗ cho những chậu cây cảnh tươi tốt mà bà Lài mới mua về theo “phong thủy”.

Chỉ đúng một tuần sau ngày bố tuyên bố tái giá, khi tôi vừa đi làm về bước vào nhà, đã thấy bà Lài ngồi vắt chân chữ ngũ trên ghế sofa gỗ, tay cầm ly nước cam ép tươi, còn bố tôi thì đang cặm cụi sửa lại chiếc quạt máy cho bà ta.

Thấy tôi vào, bà Lài đặt ly nước xuống, cất giọng tưng tửng: “Phương về đấy à con? Lại đây ngồi mẹ kế bảo cái này tí.”

Tôi nén sự bực bội trong lòng, lạnh nhạt đáp: “Bà có chuyện gì thì nói luôn đi. Tôi không phải con bà, đừng xưng mẹ con ở đây.”

Bà Lài bĩu môi một cái dài thượt, rồi xoay sang nhìn bố tôi: “Anh Đức xem, con gái anh vẫn gắt gỏng với em thế đấy. Nhưng thôi, chuyện chính thế này: Từ tháng này, tiền chi phí sinh hoạt và tiền công của em phải nâng lên nhé.”

Tôi nhíu mày: “Nâng lên là nâng thế nào? Trước đây tiền đi chợ bố tôi đưa riêng, lương giúp việc của bà là bảy triệu một tháng. Bà muốn nâng bao nhiêu?”

Bà Lài thản nhiên xòe năm ngón tay sơn móng đỏ chói ra: “Bây giờ em không còn là giúp việc đơn thuần nữa. Em vừa là vợ, vừa là người chăm sóc sức khỏe toàn diện cho bố cô. Vất vả gấp đôi chứ ít gì! Thế nên, từ tháng này lương của em phải là 15 triệu một tháng. Chưa kể tiền chợ mỗi ngày 300 nghìn riêng.”

“15 triệu?!” – Tôi thốt lên, không tin vào tai mình. “Bà đòi 15 triệu một tháng?! Một kỹ sư ra trường đi làm còn chưa chắc được mức lương đó! Bà nghĩ tiền trong cái nhà này là lá cây chắc?”

“Ô kìa!” – Bà Lài làm giọng dí dỏm, trơ trẽn. “Cô nói thế là sai rồi. Bây giờ em là vợ hợp pháp của ông ấy, em quản lý tay hòm chìa khóa là chuyện bình thường. 15 triệu là em còn lấy rẻ cho người nhà đấy, chứ ra ngoài thuê chăm sóc đặc biệt 24/7 xem hết bao nhiêu?”

Tôi giận đến mức tay chân run bẩy, quay sang nhìn bố tôi: “Bố! Bố nghe bà ta nói gì không? Bà ta vào đây là vì tiền chứ có thương yêu gì bố đâu! Lương hưu của bố một tháng được mười hai triệu, tiền tiết kiệm của bố còn bao nhiêu mà bà ta đòi mỗi tháng mười lăm triệu?!”

Bố tôi buông chiếc tua-vít xuống bàn. Gương mặt ông hiện rõ sự bênh vực mù quáng. Ông nhìn tôi bằng đôi mắt đục ngầu của người già đã bị tình yêu muộn màng làm cho mê muội:

“Phương! Con đừng có tính toán từng đồng từng hào với cô Lài như thế! Cô ấy chăm sóc bố từ chén cơm, ly nước, đêm nằm bóp chân cho bố. Mười lăm triệu thì có làm sao? Bố có tiền tiết kiệm, tiền hưu của bố không đủ thì bố rút tiền tiết kiệm ra trả cho cô ấy!”

“Bố!” – Tôi gào lên, nước mắt chực trào. “Sổ tiết kiệm đó là tiền bố và mẹ tích góp cả đời! Mẹ dặn để dành lúc bố dưỡng già, lúc đau ốm bệnh tật! Sao bố lại mang ra dâng trọn cho người phụ nữ này?!”

“Bố đã bảo các con đừng có xen vào chuyện của bố!” – Bố tôi đập mạnh tay xuống bàn, đứng phắt dậy. “Bố tự biết lo cho mình! Bố chưa lẫn, chưa điên! Cô Lài là vợ bố, bố cho cô ấy bao nhiêu tiền là quyền của bố!”

Bà Lài ngồi bên cạnh, mỉm cười đắc thắng. Bà ta thong thả nhấp một ngụm nước cam, ánh mắt nhìn tôi tràn ngập sự thách thức và khinh bỉ.

Tôi hiểu rằng, lúc này dù tôi có nói gì đi nữa thì bố tôi cũng không nghe. Ông giống như một người thiêu thân đang lao đầu vào ngọn lửa giả tạo của sự chăm sóc ngọt ngào mà bà Lài giăng ra.

Tối hôm đó, tôi quay về nhà riêng, gọi điện cho anh Hải kể lại toàn bộ sự việc. Anh Hải nghe xong chỉ thở dài cay đắng: “Để mặc ông ấy đi em. Bố đã bị bà ta bỏ bùa rồi, có nói thế nào cũng bằng thừa. Cứ để xem bà ta diễn trò được bao lâu. Anh chỉ sợ… số tiền tiết kiệm của bố rồi sẽ bốc hơi hết thôi.”

Chúng tôi quyết định đành ngậm ngùi rút lui, âm thầm theo dõi từ xa, chờ xem vỡ kịch này sẽ đi đến đâu. Nhưng cả tôi và anh Hải đều không ngờ rằng, cái giá mà bố tôi phải trả cho mối tình muộn màng này lại đến nhanh và tàn nhẫn đến như vậy.

Chương 3: Chiếc bóng héo hắt và những bất thường trong căn nhà khóa kín

Một tháng trôi qua.

Trong suốt một tháng đó, bà Lài hoàn toàn nắm trọn tay hòm chìa khóa trong nhà. Tiền lương hưu của bố tôi được chuyển thẳng vào tài khoản mà bà Lài quản lý. Chưa dừng lại ở đó, qua một người quen làm ở ngân hàng, tôi bàng hoàng phát hiện bố tôi đã hai lần ra ngân hàng rút tổng cộng hai trăm triệu đồng từ sổ tiết kiệm dưỡng già của ông.

Mỗi lần tôi tạt qua nhà, bà Lài đều ăn mặc vô cùng diện. Bà ta đi làm móng, đi gội đầu dưỡng sinh, mua sắm quần áo đắt tiền. Trên mạng xã hội, bà ta liên tục đăng ảnh đi ăn đồ nướng, đi trà đạo với mấy bà bạn cùng quê, kèm theo những dòng trạng thái “phán” đầy tự hào về cuộc sống “phu nhân” giàu sang ở Hà Nội.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự đỏng đảnh, phây phây của bà Lài, bố tôi – ông Đức – lại thay đổi một cách đáng sợ.

Chỉ sau đúng một tháng, bố tôi gầy sọp đi trông thấy. Gương mặt ông từ hồng hào, phong độ của một ông già sáu mươi bảy tuổi khỏe mạnh nay chuyển sang xanh xao, xám xịt. Đôi mắt ông trũng sâu, thâm quầng như người mất ngủ lâu ngày. Mỗi lần bước đi, đôi chân ông lảo đảo, hai tay run run như không còn chút sức lực.

Một buổi chiều thứ Bảy, tôi tự ý dùng chìa khóa riêng mở cửa bước vào nhà mà không báo trước.

Căn phòng khách tối om, mùi thuốc bắc nồng nặc mixed với mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Bố tôi đang nằm co quắp trên chiếc ghế sofa, đắp chiếc chăn mỏng. Ông ho hắng húng hắng, tiếng ho sâu và nặng cất lên từ lồng ngực lép kẹp.

“Bố! Bố làm sao thế này?!” – Tôi hốt hoảng lao lại, nắm lấy bàn tay bố. Bàn tay ông lạnh ngắt, da thịt nhăn nheo, gầy gầy chỉ còn bọc lấy xương.

Bố tôi mở mắt ra một cách khó khăn. Đôi mắt đục ngầu nhìn tôi, giọng nói thều thào không ra hơi: “Phương đấy à con… Bố… bố hơi mệt… Chắc tại dạo này thời tiết thay đổi…”

Tôi phẫn nộ nhìn quanh nhà: “Bà Lài đâu rồi bố? Sao bố ốm thế này mà bà ta không có nhà? Bà ta không nấu cơm cho bố ăn à?”

Bố tôi cố sức lắc đầu, môi mấp máy bào chữa cho bà Lài: “Cô ấy… cô ấy đi mua thuốc cho bố… Mấy hôm nay bố ăn không ngon, bụng cứ đau lâm râm… Cô ấy sắc thuốc nam cho bố uống mỗi ngày…”

“Thuốc nam?!” – Tôi giật mình. “Thuốc nam gì? Ai kê đơn? Bố bị bệnh sao không đi bệnh viện khám mà lại uống thuốc nam vớ vẩn?!”

Đúng lúc đó, tiếng guốc cao gót cộp cộp vang lên ngoài cửa. Bà Lài bước vào, tay xách vài túi đồ ăn sẵn. Thấy tôi đang ngồi bên bố, ánh mắt bà ta biến xẹt qua một vẻ giật mình hoảng hốt, nhưng rất nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản trơ trẽn.

“Ơ, cô Phương lại qua chơi đấy à? Sao không gọi điện trước để mẹ kế chuẩn bị cơm?”

Tôi đứng phắt dậy, chỉ vào mặt bà Lài: “Bà Lài! Bà đã làm gì bố tôi?! Tại sao mới có một tháng mà bố tôi lại gầy sọp, yếu ớt thế này?! Bà cho bố tôi uống cái gì?!”

Bà Lài sa sầm mặt lại, vứt túi đồ ăn xuống bàn: “Cô ăn nói cho cẩn thận nhé! Ông ấy già rồi, xương khớp đau nhức là chuyện bình thường. Tôi vất vả cắt thuốc bổ, sắc thuốc cho ông ấy uống mỗi ngày, cô không cám ơn được một lời lại còn vu khống cho tôi à?”

“Thuốc bổ gì mà càng uống người càng xanh xao, gầy như con mắm thế này?!” – Tôi gào lên. “Hôm nay tôi sẽ đưa bố tôi đi bệnh viện kiểm tra!”

Tôi định đỡ bố dậy thì bố tôi gạt tay tôi ra. Ông nhìn tôi bằng ánh mắt giận dữ: “Phương! Con đừng có làm loạn lên nữa! Cô Lài chăm sóc bố rất tốt! Thuốc này là thuốc gia truyền dưới quê cô ấy gửi lên, uống vào bố thấy nhẹ người lắm! Con đi về đi, đừng có sang đây xua đuổi cô ấy nữa!”

Tôi nhìn bố tôi, lòng đau như cắt. Ông hoàn toàn bị bà ta thao túng, bảo vệ bà ta một cách mù quáng. Tôi không thể ép bố đi viện khi ông nhất quyết chống đối.

Tôi đành ngậm ngùi bước ra khỏi nhà, nhưng linh cảm của một người con gái mách bảo tôi rằng: Có một âm mưu tàn nhẫn, một sự thật kinh hoàng đang diễn ra đằng sau những bát thuốc nam màu đen quánh mà bà Lài sắc cho bố tôi uống mỗi ngày!

Chương 4: Cuộc gọi hớt hải lúc giữa trưa và thảm cảnh phòng cấp cứu

Một tuần sau đó, sự lo lắng trong tôi lên đến đỉnh điểm. Tôi âm thầm nhờ một người bạn làm bác sĩ ở Bệnh viện Bạch Mai tư vấn về các triệu chứng của bố tôi: gầy sọp nhanh chóng, da xanh xao, suy kiệt sức khỏe, đau bụng lâm râm và tâm trí luôn trong trạng thái u mê, phục tùng.

Bạn tôi nghiêm nét mặt dặn dò: “Phương này, triệu chứng này rất bất thường. Hoặc là ông bị một căn bệnh ung thư tiến triển cấp tính, hoặc là… ông đang bị nhiễm độc mạn tính từ một loại chất hóa học hay dược chất nào đó đưa vào cơ thể hàng ngày với liều lượng nhỏ. Cậu phải đưa ông đi xét nghiệm máu và độc chất ngay lập tức!”

Lời cảnh báo của bạn làm tôi rùng mình. Tôi quyết định ngay trong tuần này sẽ cùng anh Hải dùng biện pháp mạnh: cưỡng chế đưa bố đi bệnh viện kiểm tra tổng quát, mặc cho ông có đồng ý hay không.

Thế nhưng, chúng tôi chưa kịp thực hiện kế hoạch thì biến cố tàn khốc đã ập đến.

Đó là một buổi trưa thứ Ba oi nồng. Tôi đang ngồi xử lý chứng từ tại văn phòng công ty thì chiếc điện thoại trên bàn đột ngột đổ chuông dồn dập.

Màn hình hiện lên tên người gọi: Bố.

Tôi vội vàng nhấc máy: “Alo, bố à? Bố thấy trong người thế nào rồi?”

Nhưng ở đầu dây bên kia không phải là giọng nói yếu ớt của bố tôi, mà là tiếng gào khóc hớt hải, loạn xạ của bà Lài. Tiếng hét của bà ta xé tan không gian yên tĩnh của văn phòng:

– “TRỜI ƠI! PHƯƠNG ƠI! BỐ CÔ… BỐ CÔ SỐC RỒI! BỐ CÔ SỰC MÁU RA SÀN NHÀ RỒI! CỨU… CỨU VỚI TRỜI ƠI!”

“CÁI GÌ?!” – Tôi bật dẫm chân đứng dậy, chiếc ghế xoay bị đẩy văng ra sau. “Bố tôi sao cơ?! Bà nói rõ xem nào?!”

– “Ông ấy… ông ấy vừa uống xong bát thuốc thì đột nhiên trợn mắt, co giật rồi mửa ra toàn máu đen! Bây giờ ông ấy ngất xỉu, hơi thở yếu lắm rồi! Cô về ngay… về ngay đi!”

“BÀ GỌI CẤP CỨU 115 CHƯA?!” – Tôi gào lên vào điện thoại, toàn thân run rẩy.

– “Tôi… tôi chưa! Tôi sợ quá…”

“BÀ LÀI! BÀ GỌI 115 NGAY LẬP TỨC! TÔI VỀ NGAY ĐÂY!”

Tôi cúp máy, tay chân run rẩy đến mức không cầm nổi chiếc chìa khóa xe. Tôi vội vàng gọi cho anh Hải, vừa khóc vừa gào vào máy: “Anh Hải ơi! Bố bị sốc rồi! Bố nôn ra máu ngất xỉu rồi! Anh đến nhà bố ngay đi!”

Hai mươi phút sau…

Tôi và anh Hải lao như bay đến Bệnh viện Cấp cứu Thanh Nhàn. Chiếc xe cấp cứu 115 vừa hú còi lao vào sảnh cấp cứu.

Chúng tôi thấy các bác sĩ hối hả đẩy chiếc băng ca từ trên xe xuống. Trên băng ca, bố tôi nằm bất động. Gương mặt ông xám xịt như người chết, góc miệng vẫn còn vệt máu đen khô đét, lồng ngực phập phồng một cách yếu ớt nhờ chiếc mặt thở oxy.

“Bố ơi! Bố ơi!” – Tôi và anh Hải lao theo chiếc băng ca, gào khóc thảm thiết.

“Người nhà đứng ra ngoài! Bệnh nhân rơi vào trạng thái sốc mất máu và suy đa tạng cấp! Chúng tôi phải đưa vào phòng cấp cứu đặc biệt ngay lập tức!” – Bác sĩ trưởng khoa nghiêm giọng ngăn chúng tôi lại, rồi nhanh chóng đẩy cánh cửa kính dày cộp của phòng Cấp cứu Cấp tính đóng sầm lại.

Đèn đỏ trên cửa phòng cấp cứu bật sáng.

Tôi ngã quỵ xuống dãy ghế inox lạnh lẽo ngoài hành lang. Anh Hải đập mạnh tay vào tường, đôi mắt đỏ ngầu chực trào nước mắt.

Đúng lúc đó, từ phía cổng bệnh viện, bà Lài bước vào.

Bà ta ăn mặc xộc xệch, mặt mũi không một giọt phấn son, tỏ vẻ hớt hải, hốt hoảng. Bà ta chạy lại gần chúng tôi, dùng hai tay chấm chấm góc mắt không có một giọt nước mắt: “Trời ơi các con ơi! Bố các con sao rồi? Sao đột nhiên ông ấy lại bị như thế… Mẹ kế sợ quá…”

Anh Hải xoay người lại. Nhìn thấy bà Lài, ngọn lửa uất hận trong lòng anh bùng cháy dữ dội. Anh lao tới, nắm chặt lấy cổ áo sơ mi của bà Lài, ép mạnh bà ta vào bức tường hành lang:

“BÀ LÀI! BÀ ĐÃ CHO BỐ TÔI UỐNG CÁI GÌ?! BÀ NÓI MAU! NẾU BỐ TÔI CÓ CHUYỆN GÌ, TÔI THỀ SẼ BẮT BÀ PHẢI TRẢ GIÁ BẰNG MẠNG SỐNG!”

Bà Lài hoảng sợ, giãy giụa gào lên: “Ối giời ơi cứu tôi với! Công an đâu cứu tôi với! Tôi thương ông ấy, tôi sắc thuốc bổ cho ông ấy uống chứ tôi có làm gì đâu! Các người đừng có vu khống cho tôi!”

Sự náo loạn ở hành lang thu hút sự chú ý của lực lượng bảo vệ bệnh viện. Tôi phải lao vào kéo anh Hải ra: “Anh Hải! Bình tĩnh đi anh! Để bác sĩ cứu bố đã!”

Hai tiếng đồng hồ trôi qua dài như hai thế kỷ.

Đèn phòng cấp cứu tắt. Cánh cửa kính mở ra. Bác sĩ trưởng khoa bước ra, gương mặt vô cùng nghiêm trọng.

Chúng tôi lao lại: “Bác sĩ ơi! Bố tôi sao rồi ạ?!”

Bác sĩ nhìn ba người chúng tôi, rồi ánh mắt dừng lại ở bà Lài. Giọng ông trầm xuống đầy nguy hiểm:

“Bệnh nhân đã qua khỏi cơn nguy kịch ban đầu nhờ được súc rửa dạ dày và lọc máu cấp cứu. Tuy nhiên, tình trạng suy gan, suy thận và thủng dạ dày vô cùng nghiêm trọng.”

“Tại sao bố tôi lại bị thủng dạ dày và suy tạng thưa bác sĩ?” – Anh Hải nghẹn ngào hỏi.

Bác sĩ hạ thấp giọng, ánh mắt sắc lẹm: “Kết quả xét nghiệm máu và dịch dạ dày khẩn cấp cho thấy: Bệnh nhân bị ngộ độc mạn tính do một lượng lớn Kim loại nặng (Thủy ngân và Chì) cùng dược chất corticoid liều cao tích tụ trong cơ thể suốt một thời gian dài! Bát thuốc mà bệnh nhân uống trưa nay là giọt nước tràn ly, gây ra tình trạng xuất huyết tiêu hóa và sốc phản vệ cấp tính!”

Bác sĩ quay sang nhìn bà Lài, người lúc này mặt đã cắt không còn một giọt máu: “Chúng tôi đã lập biên bản y khoa và thông báo cho Công an Quận. Đây không phải là một vụ tai nạn y khoa thông thường, mà có dấu hiệu của Tội cố ý đầu độc!”

Chương 5: Sự thật phía sau bát thuốc nam và cái bẫy tàn nhẫn

Lời của bác sĩ như một tia sét dội thẳng xuống đầu bà Lài.

Bà ta lùi lại hai bước, toàn thân run bẩy như cầy sấy. Nét mặt trơ trẽn, tự tin thường ngày hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự hoảng loạn tột độ của một kẻ thủ ác bị bóc trần.

“Không… Không phải tôi… Tôi không biết gì cả! Tôi chỉ mua thuốc nam của thầy lang dưới quê…” – Bà Lài lắp bắp, giọng đứt quãng.

“Thầy lang nào?!” – Anh Hải gầm lên, chỉ thẳng vào mặt bà ta. “Bà tự tay sắc thuốc cho bố tôi uống mỗi ngày! Bà là người quản lý tiền bạc, quản lý sổ tiết kiệm của bố tôi! Bà muốn hại chết bố tôi để chiếm đoạt tài sản đúng không?!”

Tôi không kiềm chế được nữa, lao tới tát một cú trời giáng vào mặt bà Lài.

“Bốp!”

Bà Lài ngã ngửa ra sàn hành lang bệnh viện. Chiếc túi xách cá nhân của bà ta văng ra, bung khóa.

Từ trong chiếc túi xách đắt tiền rơi ra hàng loạt giấy tờ: Hai sổ tiết kiệm mang tên bố tôi đã bị rút sạch tiền, một giấy ủy quyền sở hữu căn nhà ba tầng ở Hoàng Hoa Thám đã được soạn sẵn với chữ ký chệch choạc của bố tôi, cùng vài lọ thủy tinh nhỏ không có nhãn mác, bên trong chứa thứ bột màu xám đen kỳ lạ!

Cùng lúc đó, ba chiến sĩ Công an Cảnh sát Điều tra Công an Quận Bách Khoa mặc cảnh phục bước nhanh vào hành lang bệnh viện.

“Ai là bà Nguyễn Thị Lài?” – Đồng chí Thượng úy đi đầu cất giọng đĩnh đạc, nghiêm túc.

Tôi chỉ vào bà Lài đang nằm dưới sàn: “Là bà ta! Bà ta vừa đầu độc bố tôi!”

Chiến sĩ công an tiến lại, nhặt các lọ thủy tinh và tập giấy tờ dưới sàn lên phong tỏa, rồi quay sang nhìn bà Lài: “Bà Lài! Chúng tôi nhận được trình báo từ Bệnh viện và chứng cứ ban đầu về hành vi cố ý gây thương tích và có dấu hiệu đầu độc người khác. Yêu cầu bà về trụ sở Công an Quận để làm việc!”

Nhìn thấy chiếc còng số 8 sáng loáng trên tay chiến sĩ công an, bà Lài hoàn toàn sụp đổ. Bà ta ôm lấy chân vị bác sĩ, gào khóc thảm thiết: “Bác sĩ ơi cứu tôi! Tôi không cố ý giết ông ấy đâu! Tôi chỉ… tôi chỉ nghe lời thầy lang cho ông ấy uống thứ bột đó để ông ấy u mê, nghe lời tôi, ký giấy sang tên nhà cho tôi thôi! Tôi không biết nó có độc tàn phá cơ thể như thế!”

Lời thú nhận man rợ của bà Lài khiến tất cả những người có mặt ở hành lang bệnh viện đều phẫn nộ tột cùng.

Hóa ra, ngay từ ngày mẹ tôi nằm trên giường bệnh, bà Lài đã âm thầm nhắm vào căn nhà ba tầng và số tiền tiết kiệm của gia đình tôi. Sau khi mẹ tôi mất, bà ta lợi dụng sự cô đơn, hụt hẫng của bố tôi để quyến rũ, dùng những lời ngon ngọt để leo lên vị trí “mẹ kế”.

Nhưng vì sợ các con của bố tôi can thiệp và bóc phốt, bà ta đã xuống một vùng núi ở Hà Nam, tìm gặp một thầy lang vườn rởm để mua loại “thuốc quyến rũ” – thực chất là thứ bột trộn lẫn Corticoid liều cao và các hợp chất kim loại nặng độc hại. Loại bột này khi uống vào sẽ làm cho người bệnh rơi vào trạng thái u mê, giảm khả năng nhận thức, luôn cảm thấy mệt mỏi nhưng lại phụ thuộc hoàn toàn vào người chăm sóc.

Bà ta âm thầm pha thứ bột độc hại này vào các bát thuốc nam sắc cho bố tôi uống mỗi ngày. Khi thấy bố tôi dần u mê, bà ta đã ép ông rút sạch hai trăm triệu tiền tiết kiệm, và trưa nay, bà ta chuẩn bị ép ông ký vào tờ giấy sang tên căn nhà ba tầng cho bà ta!

Nhưng bà ta không ngờ rằng, lượng độc chất tích tụ quá nhanh đã khiến cơ thể suy kiệt của bố tôi bị thủng dạ dày và sốc phản vệ ngay lập tức, phá hỏng toàn bộ âm mưu tàn nhẫn của bà ta!

Bà Lài bị tra còng vào tay, kéo lê ra khỏi hành lang bệnh viện trong tiếng chửi rủa, phẫn nộ của những người xung quanh.

Chương 6: Nước mắt của sự hối hận và bình yên trở lại

Một tuần sau tại Bệnh viện Thanh Nhàn.

Ánh nắng mùa thu nhẹ nhàng chiếu qua ô cửa sổ kính của phòng bệnh khoa Hồi sức Tích cực. Mùi thuốc sát trùng đã bớt nồng nặc, nhường chỗ cho hương thơm dịu nhẹ của chùm hoa cúc trắng mà tôi mới cắm trên bàn.

Bố tôi đã tỉnh lại. Sau khi được lọc máu toàn thân và phẫu thuật khâu vết thủng dạ dày, sức khỏe của ông đã dần hồi phục. Tuy nhiên, gương mặt ông vẫn còn rất hốc hác, đôi mắt chằng chịt những vệt máu đỏ.

Tôi ngồi bên mép giường, tỉ mỉ gọt từng quả táo đưa cho bố. Anh Hải đứng tựa vào cửa sổ, tay cầm tờ báo buổi sáng đăng tải tin tức về việc bắt giữ bà Nguyễn Thị Lài về tội “Cố ý gây thương tích nghiêm trọng” và “Lừa đảo chiếm đoạt tài sản”.

Căn phòng rơi vào một khoảng lặng trầm mặc.

Bố tôi nhìn hai đứa con, nhìn tấm ảnh nhỏ của mẹ mà tôi đặt ở đầu giường bệnh. Hai dòng nước mắt đục ngầu, nóng hổi lăn qua những vệt nhăn nheo trên má người cha già sáu mươi bảy tuổi.

“Hải… Phương…” – Giọng bố khàn đặc, đứt quãng vì những vết sẹo trong cổ họng. “Bố… bố xin lỗi các con…”

Anh Hải bước lại gần, nắm lấy bàn tay gầy gò của bố: “Bố đừng nói nữa. Bố qua khỏi là tốt rồi.”

Bố tôi lắc đầu, nước mắt rơi nhiều hơn: “Bố ngu mờ… Bố bị sự cô đơn làm cho mù mắt… Bố đã phụ lòng mẹ các con, đối xử tàn nhẫn với các con vì một người phụ nữ tàn độc… Bố suýt nữa thì làm mất đi căn nhà – kỷ niệm duy nhất mà mẹ các con để lại…”

Tôi đặt đĩa táo xuống, nắm lấy bàn tay còn lại của bố, sụt sịt khóc: “Bố ơi, chuyện qua rồi. Tụi con không trách bố đâu. Tụi con cũng có lỗi vì đã không ở bên cạnh chăm sóc bố chu đáo sau khi mẹ mất, để kẻ xấu có cơ hội nhảy vào.”

Bố tôi ôm lấy tay hai anh em tôi, khóc nức nở như một đứa trẻ. Sự hối hận muộn màng nhưng sâu sắc đã thức tỉnh ông khỏi cơn mê muội tàn khốc.

Hai tháng sau.

Toàn bộ số tiền hai trăm triệu bị chiếm đoạt đã được cơ quan công an thu hồi lại cho gia đình tôi. Bà Lài cùng gã thầy lang rởm bán thuốc độc phải đối mặt với mức án từ 10 đến 12 năm tù giam trước pháp luật.

Căn nhà ba tầng trên đường Hoàng Hoa Thám đã trở lại vẻ bình yên vốn có.

Tôi và anh Hải thống nhất bán căn nhà chung cư riêng của anh Hải, gia đình anh chuyển về sống chung với bố trong căn nhà ba tầng. Chị Ngân dọn dẹp lại căn bếp, căn phòng của mẹ năm xưa lại ngập tràn ánh nắng và tiếng cười đùa vui vẻ của hai đứa cháu nhỏ.

Bố tôi sức khỏe đã hồi phục được bảy tám phần. Mỗi sáng, ông lại ra ban công tưới những chậu hoa cúc mà mẹ tôi yêu thích năm xưa. Tấm ảnh của mẹ trên bàn thờ lại được đặt ở vị trí trang trọng nhất, luôn nghi ngút khói hương thơm nồng.

Mỗi chiều cuối tuần, cả gia đình chúng tôi lại quây quần bên mâm cơm ấm áp do chị Ngân và tôi tự tay nấu. Nhìn bố mỉm cười gắp thức ăn cho các cháu, tôi hiểu rằng: Bão táp đã thực sự qua đi.

Sự cô đơn của tuổi già là một liều thuốc độc nếu không được lấp đầy bằng tình yêu thương chân thành của gia đình. Và căn nhà này – nơi chứa đựng mồ hôi, nước mắt và tình yêu của mẹ – sẽ vĩnh viễn là nơi bình yên nhất che chở cho tất cả chúng tôi.