MẸ CHỒNG CH:Ê TÔI NẤU ĂN D:Ở NGAY TRƯỚC M:ẶT KHÁCH ĐẾN CHƠI NHÀ: “CON DÂU TÔI NẤU ĂN CHỈ ĐƯỢC CÁI MÃ, ĂN CHẲNG RA GÌ!”

CHƯƠNG 2: BÓNG TỐI SAU BỨC BÌNH PHONG VÀ CHIẾC SỔ ĐỎ BỊ ẨN CẤU

Dòng tin nhắn nhắn nhầm xuất hiện trên màn hình điện thoại như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự nhẫn nại cuối cùng của Thùy Dung.

“Chị Sáu coi giúp tôi thủ tục sang tên sổ đỏ trước khi thằng Nghĩa với con Dung biết chuyện, càng sớm càng tốt.”

Dung đứng chôn chân bên bồn rửa chén. Nước từ vòi vẫn chảy rì rào, bắn tung tóe lên chiếc tạp dề bằng vải thô, nhưng cô chẳng còn tâm trí đâu mà khóa lại. Căn nhà đứng tên ai? Căn nhà ba tầng nằm ngay mặt tiền đường lớn này vốn là tài sản do ba chồng cô – ông Trọng – đứng tên. Sau khi ông đổ bệnh tai biến cách đây hai năm, mọi chi tiêu và giấy tờ trong nhà đều do một tay bà Cẩm quản lý.

Nhưng điều khiến Dung rùng mình nhất chính là thời điểm: “Trước khi thằng Nghĩa với con Dung biết chuyện”.

Tại sao lại phải giấu Nghĩa? Nghĩa là con trai duy nhất của bà Cẩm và ông Trọng. Còn Dung, ba năm qua, dù bị mẹ chồng soi xét từng li từng xút, cô vẫn dốc cạn tiền tiết kiệm của hai vợ chồng để lo tiền thuốc nom, viện phí đắt đỏ cho ba chồng. Căn nhà này, theo lý mà nói, nếu có sang tên thì phải là thừa kế hợp pháp cho Nghĩa, hoặc ít nhất cũng phải có sự bàn bạc của cả gia đình.

Dung nhanh tay chụp màn hình tin nhắn lại. Vừa lúc đó, dòng tin nhắn trên nhóm chat gia đình đột ngột bị gỡ bỏ.

Ngoài phòng khách, tiếng guốc cao gót của bà Cẩm lách cách bước vào. Dung vội vã tắt vòi nước, lấy khăn lau khô tay, cố giữ cho nét mặt bình thản nhất có thể.

Bà Cẩm bước vào bếp, mắt đảo quanh một lượt rồi dừng lại trên người Dung, giọng điệu đã trở lại vẻ soi mói quen thuộc: “Làm gì mà rửa có mấy cái chén từ nãy đến giờ chưa xong? Rửa cho sạch đấy, cá mặn dính chặt vào mâm đĩa kìa.”

Dung quay lại, nhìn thẳng vào mắt mẹ chồng, khẽ chớp mắt: “Dạ mẹ, con rửa xong rồi. Mẹ vừa gửi tin nhắn gì vào nhóm gia đình rồi gỡ đi vậy ạ? Con thấy thông báo mà chưa kịp đọc.”

Bà Cẩm hơi giật mình, ánh mắt lóe lên sự thảng thốt trong gạch giây rồi rất nhanh lấy lại vẻ tự nhiên, xua tay nhợt nhạt: “À… nhắn nhầm cho mấy bà bạn trong câu lạc bộ dưỡng sinh ấy mà. Bàn chuyện góp tiền đi du lịch, gửi nhầm nhóm nhà mình nên mẹ xóa. Có gì đâu mà hỏi!”

Lời nói dối trơn tru ấy không qua mắt được Dung. Cô không gặng hỏi thêm, chỉ nhẹ nhàng vâng lời rồi đi lên tầng hai.

Tối hôm đó, Nghĩa đi làm về muộn. Sau khi tắm rửa xong, anh leo lên giường, thở dài mệt mỏi. Dung ngồi bên bàn trang điểm, quan sát chồng qua gương. Nghĩa là người hiền lành, có phần nhu nhược và luôn coi lời mẹ là “mệnh lệnh tối cao”.

“Nghĩa này,” Dung cất tiếng, cố làm cho giọng mình thật nhẹ nhàng. “Hôm nay mẹ chê em nấu cá kho mặn trước mặt bác Tài…”

Nghĩa xua tay, nhắm mắt lại như muốn né tránh: “Ôi dồi, tính mẹ trước giờ thích soi xét, lại từng làm bếp trưởng nên khắt khe. Em chấp nhặt làm gì. Mẹ nói thế thôi chứ không có ý gì đâu.”

“Nhưng không dừng ở chuyện cá kho,” Dung xoay người lại, lấy điện thoại ra, mở bức ảnh chụp màn hình tin nhắn ban nãy đưa cho Nghĩa. “Anh nhìn cái này đi. Mẹ gửi nhầm vào nhóm gia đình lúc năm giờ chiều.”

Nghĩa mở mắt, cầm lấy điện thoại. Khi đọc xong dòng chữ, chân mày anh nhíu lại, nhưng nét mặt không hề tỏ ra kinh ngạc như Dung tưởng tượng, mà thay vào đó là một sự lúng túng khó tả.

“Cái này… chắc mẹ nhắn nhầm thật đấy em. Mẹ với cô Sáu thân nhau, chắc bàn chuyện đất đai gì của bạn bè thôi.”

Dung nhìn chằm chằm vào chồng, sự nhạy cảm của người phụ nữ cho cô biết Nghĩa đang giấu giếm điều gì đó. “Nghĩa, anh nhìn em đi. Anh có biết chuyện gì về căn nhà này không? Sang tên sổ đỏ là sang tên căn nhà này đúng không?”

Nghĩa bật dậy, giọng hơi gắt gỏng để che đậy sự bối rối: “Em buồn cười nhỉ! Nhà là của ba mẹ, mẹ muốn làm gì là quyền của mẹ. Anh với em mới kết hôn ba năm, em cứ làm như mẹ sắp đem nhà đi bán không bằng. Đừng có suy diễn lung tung rồi làm rối gia đình lên!”

Nói rồi, Nghĩa quay lưng nằm xuống, trùm chăn kín đầu, dập tắt mọi nỗ lực đối thoại của Dung.

Ngồi trong mảng tối của căn phòng, Dung thấy sống lưng mình lạnh ngắt. Sợi dây liên kết giữa cô và gia đình này dường như đang rạn nứt từng ngày. Cô nhớ lại ba năm qua, tiền lương của cô hàng tháng đều trích ra năm mươi phần trăm đóng vào quỹ gia đình do bà Cẩm quản lý, gọi là “tiền phụng dưỡng ba mẹ và sinh hoạt phí”. Thậm chí năm ngoái, khi ba chồng phải phẫu thuật não, Dung đã rút toàn bộ hai trăm triệu tiền tiết kiệm riêng trước khi cưới để chi trả. Lúc đó, bà Cẩm nắm tay cô sụt sùi: “Mẹ coi con như con gái ruột, sau này căn nhà này cũng là của vợ chồng con chứ đi đâu mà thiệt.”

Giờ đây, lời nói ấy ngọt ngào bao nhiêu thì thực tế lại đắng chát bấy nhiêu.

Hai ngày sau, Dung bắt đầu âm thầm tìm hiểu. Nhờ làm việc trong ngành logistics, Dung có mối quan hệ khá rộng với các văn phòng công chứng và giới môi giới bất động sản local. Cô nhờ một người bạn làm ở Văn phòng Đăng ký đất đai chi nhánh quận kiểm tra giúp thông tin quy hoạch và tình trạng pháp lý của thửa đất căn nhà mình đang ở.

Kết quả trả về sau đó một ngày khiến Dung điếng người.

Căn nhà này vốn đã được ông Trọng lập di chúc từ năm 2021 (trước khi ông bị tai biến), để lại toàn bộ quyền sử dụng đất và tài sản gắn liền với đất cho Nghĩa. Nhưng điều đáng nói là, trong hồ sơ địa chính hiện tại, vừa mới xuất hiện một đơn đề nghị cập nhật biến động đất đai do bà Cẩm nộp tuần trước, kèm theo một bản “Hợp đồng ủy quyền toàn phần” do ông Trọng ký, cho phép bà Cẩm toàn quyền chuyển nhượng, tặng cho hoặc thế chấp căn nhà.

Nhưng ba chồng cô đã bị biến chứng tai biến nghiêm trọng từ hai năm nay, tay phải bị liệt, nhận thức lúc nhớ lúc quên, làm sao có thể tự tay ký vào một bản hợp đồng ủy quyền phức tạp như vậy?

Dung linh cảm có một âm mưu rất lớn đang được dàn xếp sau lưng cô, và có vẻ như Nghĩa cũng đã biết một phần nhưng chọn cách im lặng hoặc dung túng cho mẹ mình.

Sáng thứ Bảy, nhà chồng Dung chuẩn bị cho đám giỗ của ông nội Nghĩa. Đúng như lời bà Cẩm đã nói hôm trước, bà nhất quyết không cho Dung đụng tay vào việc nấu nướng chính.

“Cô Dung ra ngoài dọn dẹp bàn ghế, lau chùi chén bát đi,” Bà Cẩm ra lệnh với giọng điệu hãnh tiến khi đứng giữa căn bếp ngập tràn nguyên liệu. “Hôm nay cô Sáu sang phụ mẹ nấu. Đám giỗ toàn họ hàng nội ngoại bên chồng, cô nấu ăn dở tệ ra đó làm mất mặt gia đình này.”

Bà Sáu – một người phụ nữ tầm năm mươi lăm tuổi, ăn mặc sang trọng nhưng ánh mắt sắc lẹm – mỉm cười xã giao với Dung: “Chị Cẩm nói phải đó Dung. Nấu nướng cho đám giỗ đông người phải có nghề, chứ nêm nếm lỡ tay mặn nhạt như hôm nọ đãi khách thì mang tiếng lắm.”

Dung không tranh cãi. Cô mỉm cười nhẹ nhàng: “Dạ, vậy con xin phép ra dọn phòng cho ba và lau dọn bàn thờ ạ.”

Dung đi lên phòng ba chồng. Ông Trọng đang ngồi trên chiếc xe lăn bên cửa sổ, đôi mắt đờ đẫn nhìn ra ngoài sân. Dung bước lại, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho ông. “Ba ơi, hôm nay đám giỗ ông nội, ba thấy trong người khỏe không?”

Ông Trọng ú ớ phát ra vài âm thanh không rõ nghĩa, bàn tay trái không bị liệt khẽ run run nắm lấy vạt áo của Dung. Dung cúi xuống, lau vệt nước dãi bên mép ông. Đúng lúc ấy, ánh mắt Dung vô tình lướt qua ngăn kéo tủ đầu giường của ba chồng – nơi ông thường để các loại thuốc cá nhân.

Ngăn kéo không khóa, hơi hé mở. Bên trong có một chiếc xấp tài liệu màu nâu.

Dung tò mò kéo nhẹ ngăn kéo ra. Đó là bản sao của “Hợp đồng ủy quyền” mà bạn cô đã đề cập! Dung lật mở từng trang. Đúng như cô đoán, ở trang cuối cùng, dấu điểm chỉ bằng mực đỏ và chữ ký tên “Trọng” trông vô cùng nguệch ngoạc, xiêu vẹo, hoàn toàn không giống với chữ ký rồng bay phụng múa của ba chồng cô ngày trước.

Đặc biệt hơn, đính kèm phía sau bản hợp đồng là một tờ giấy cam kết vay nợ cá nhân do bà Cẩm ký với bà Sáu.

Số tiền vay lên đến… Ba tỷ đồng!

Lý do vay ghi rõ: “Vay để đầu tư dự án bất động sản tại Nhơn Trạch”, và tài sản đảm bảo chính là quyền sử dụng đất của căn nhà gia đình đang ở. Thời hạn trả nợ là cuối tháng này, nếu không trả được, bà Cẩm cam kết sẽ sang tên căn nhà cho bà Sáu với giá rẻ bằng một nửa giá thị trường!

Dung rụng rời tay chân. Tờ giấy trên tay cô như nặng hàng ngàn cân.

Thì ra là vậy! Mẹ chồng cô đã lén lút dính vào cờ bạc hoặc đầu tư bất động sản ảo, bị thua lỗ nặng nề và nợ bà Sáu ba tỷ đồng. Để gỡ gạc và tránh bị siết nợ, bà Cẩm đã làm giả chữ ký, lợi dụng lúc ông Trọng bệnh tật để lập hợp đồng ủy quyền giả mạo, nhằm sang tên căn nhà cho bà Sáu trước khi sự việc đổ bể!

Và việc bà Cẩm liên tục hạ thấp, chê bai Dung nấu ăn dở, tìm cách cô lập Dung khỏi các công việc trong gia đình, thực chất là một chiến thuật tâm lý nhằm đẩy Dung ra xa khỏi các quyết định trọng đại, khiến Dung tự ti, không dám can thiệp vào chuyện tài sản của nhà chồng!

Đúng lúc Dung đang bàng hoàng siết chặt tờ giấy, tiếng bước chân thình thịch vang lên ngoài hành lang.

Cánh cửa phòng bật mở. Bà Cẩm đứng ở ngưỡng cửa, ánh mắt biến sắc khi nhìn thấy tập hồ sơ trên tay Dung!

CHƯƠNG 3: MÀN KỊCH TRÊN BÀN TIỆC VÀ LỜI TỰ TỘI BỊ BỎ QUÊN

“Cô làm cái gì trong phòng ba chồng đấy?!”

Bà Cẩm lao vào như một cơn lốc, giật phắt tập tài liệu trên tay Dung, khuôn mặt biến dạng vì giận giữ lẫn sợ hãi.

Dung lùi lại một bước, giữ cho giọng mình cực kỳ bình tĩnh dù tim đang đập liên hồi: “Mẹ… Mẹ vay cô Sáu ba tỷ đồng từ bao giờ? Mẹ định lấy căn nhà này để gạt nợ cho cô Sáu sao?”

“Cô… Cô nói linh tinh cái gì đó!” Bà Cẩm giấu tập tài liệu ra sau lưng, giọng lạc đi, hai con mắt trợn ngược. “Đây là chuyện riêng của gia đình tôi! Cô là con dâu, chưa tới lượt cô xía vào tài sản nhà này! Ai cho phép cô lục lót đồ đạc của ba chồng?”

“Con không lục lót, con thấy ngăn kéo mở nên kiểm tra thuốc cho ba!” Dung dạt dào uất nghẹn. “Ba bị bệnh tai biến, nhận thức không rõ ràng, làm sao ba có thể ký hợp đồng ủy quyền cho mẹ toàn quyền bán nhà? Mẹ làm thế này là phạm pháp đấy mẹ có biết không?”

“Chát!”

Một cú tát trời đánh hạ xuống má trái của Dung. Cú tát mạnh đến mức làm Dung choạng vạng, đầu óc quay mòng mòng, một vệt máu tươi rỉ ra nơi khóe miệng.

“Đồ con dâu hỗn xược!” Bà Cẩm chỉ tay vào mặt Dung, thân thể run lên vì giận dữ. “Cô tưởng cô góp được vài đồng bạc lẻ lo tiền thuốc cho ông ấy mà cô làm chủ cái nhà này à? Căn nhà này là mồ hôi nước mắt của vợ chồng tôi tạo dựng nên! Tôi muốn làm gì là quyền của tôi! Thằng Nghĩa là con tôi, nó còn chưa lên tiếng, cô lấy quyền gì mà chất vấn tôi?”

Vừa lúc đó, Nghĩa từ dưới nhà chạy xông lên vì nghe tiếng động lớn. Nhìn thấy Dung ôm mặt đầm đìa nước mắt, vết tát đỏ gầy trên má, và bà Cẩm đang thở hắt ra vì giận, Nghĩa hoảng hốt: “Có chuyện gì vậy mẹ? Dung, em làm sao thế?”

Dung ngước mắt nhìn chồng, gạt đi giọt nước mắt lăn dài trên má: “Nghĩa, anh vào đây mà xem. Mẹ anh lén lút lập hợp đồng ủy quyền giả, vay cô Sáu ba tỷ đồng và sắp đem căn nhà này thế chấp gạt nợ rồi! Anh có biết chuyện này không?”

Nghĩa sững người, nhìn sang bà Cẩm rồi gục đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Dung.

Thái độ ấy của Nghĩa như một nhát dao đâm thấu tim Dung.

“Anh biết…” Dung khẽ thốt lên, giọng run rẩy vì bàng hoàng. “Anh biết từ trước đúng không Nghĩa? Cho nên hôm nọ anh mới giấu em, anh mới bảo em đừng suy diễn lung tung?”

Nghĩa tiến lại gần, định nắm lấy tay Dung nhưng cô dứt khoát né tránh. “Dung… em nghe anh giải thích đã. Mẹ dính vào vụ đầu tư đất đai ở Nhơn Trạch bị người ta lừa, thiếu nợ cô Sáu. Nếu không trả, cô Sáu sẽ kiện mẹ ra tòa, mẹ sẽ phải đi tù! Mẹ bảo tạm thời sang tên nhà cho cô Sáu để làm tài sản đảm bảo, khi nào bán được lô đất dưới quê sẽ chuộc nhà về…”

“Anh điên rồi sao Nghĩa?!” Dung gào lên trong đau đớn. “Lô đất dưới quê của ba anh chỉ giá trị chưa tới năm trăm triệu! Lấy gì mà chuộc ba tỷ? Đây là mưu đồ của bà Sáu để chiếm đoạt căn nhà này với giá rẻ mạt! Anh là con trai mà anh lại tiếp tay cho mẹ anh làm điều vi phạm pháp luật, lợi dụng cả người ba đang nằm liệt giường sao?”

“Cô câm miệng ngay!” Bà Cẩm cắt lời, giọng the thé. “Mẹ con tôi tự có cách giải quyết! Hôm nay là đám giỗ, khách khứa họ hàng sắp đến rồi. Cô khôn hồn thì dọn dẹp mặt mũi rồi bước xuống nhà tiếp khách, không được nói một lời nào về chuyện này. Nếu cô dám mở miệng làm xấu mặt cái nhà này, tôi sẽ đuổi cô ra khỏi cửa ngay lập tức!”

Dung nhìn người mẹ chồng độc đoán, nhìn người chồng bạc nhược đang cúi đầu im lặng, lòng cô hoàn toàn nguội lạnh. Sự nhẫn nại, hy sinh ba năm qua của cô cho gia đình này hóa ra chỉ là một trò đùa. Họ coi cô là kẻ ngoại đạo, chỉ biết khai thác tiền bạc khi cần, còn khi có biến cố thì sẵn sàng gạt cô ra ngoài, thậm chí hành hung cô.

Dung lau sạch vết máu trên khóe miệng. Cô nhìn thẳng vào bà Cẩm và Nghĩa, giọng lạnh như băng: “Được. Hôm nay đám giỗ, con sẽ không làm phiền lòng họ hàng.”

Nói rồi, Dung quay người bước ra khỏi phòng, không ngoảnh đầu lại.

11 giờ trưa.

Phòng khách nhà ông Trọng đông nghẹt họ hàng nội ngoại. Hai bàn tiệc lớn được bày trí sang trọng. Bà Cẩm mặc bộ áo dài nhung đỏ, đĩnh đạc đứng ở vị trí chủ nhà, gương mặt rạng rỡ chào đón từng vị khách.

Bà Sáu ngồi ở bàn trên, cười nói rôm rả, thỉnh thoảng lại nhìn bà Cẩm bằng ánh mắt đầy ẩn ý của một kẻ nắm đằng cán.

Bà Cẩm bắt đầu khoe khoang tay nghề nấu nướng của mình: “Ôi dồi, đám giỗ hôm nay một tay tôi và chị Sáu đạo diễn đấy các bác ạ. Phải tự tay làm mới chuẩn vị được, chứ giao cho con dâu nhà này thì hỏng hết. Hôm nọ có khách đến, nó kho cá mặn chát ăn chẳng ra gì, làm tôi xấu mặt muôn đời!”

Mấy bà cô, bà thím bên nội gật gù: “Phải đấy chị Cẩm, thời nay thanh niên đi làm văn phòng mấy ai biết nấu nướng cẩn thận đâu. May mà chị còn khỏe.”

Nghĩa ngồi ở bàn bên cạnh, nét mặt căng thẳng, thỉnh thoảng lại lo lắng liếc nhìn về phía căn bếp.

Dung từ trong bếp bước ra. Cô đã thay một bộ đồ công sở chỉnh tề, tóc búi gọn gàng, má trái vẫn còn hơi sưng nhưng đã được khéo léo che đi bằng một lớp phấn trang điểm. Trên tay cô không cầm mâm cỗ, mà cầm một chiếc đĩa CD và một tập tài liệu.

Dung tiến lại gần chiếc tivi lớn ở trung tâm phòng khách – nơi vốn được chuẩn bị để chiếu lại những hình ảnh kỷ niệm của ông nội.

“Cháu chào các ông, các bác, các cô chú họ hàng hai bên ạ,” Dung cất tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng uy nghiêm vang khắp phòng khách, khiến mọi tiếng cười nói đột ngột dừng lại.

Bà Cẩm biến sắc, vội đứng dậy: “Cô Dung! Cô làm cái gì đấy? Đến giờ dọn cơm rồi, cô không vào phụ bếp lại đứng đấy làm trò gì?”

Dung mỉm cười nhã nhặn: “Dạ mẹ, trước khi dọn cơm đám giỗ ông nội, con có một món quà đặc biệt muốn trình chiếu cho cả họ hàng cùng xem. Đây là đoạn video kỷ niệm và một số giấy tờ quan trọng liên quan đến sự gánh vác của gia đình mình trong thời gian qua.”

Nghĩa hoảng hốt đứng bật dậy: “Dung! Em dừng lại ngay!”

Nhưng đã quá muộn. Dung nhanh tay bấm nút khởi động tivi và ổ đĩa.

Màn hình lớn hiện lên. Tuy nhiên, không phải là hình ảnh kỷ niệm, mà là một đoạn clip âm thanh kèm hình ảnh sắc nét được quay từ camera ẩn mà Dung đã lén cài trong phòng làm việc của bà Cẩm từ hai ngày trước – khi cô bắt đầu nghi ngờ.

Trên màn hình, hình ảnh bà Cẩm và bà Sáu đang ngồi đếm một cọc tiền Polyme dày cộp hiện lên rõ mùng một.

Tiếng âm thanh vang lên trong trẻo, đập tan mọi sự im lặng trong phòng khách:

(Giọng bà Cẩm trong video): “Chị Sáu yên tâm, tôi đã lấy dấu lăn tay của ông Trọng lúc ông ấy đang ngủ mê rồi. Chữ ký thì tôi nhái lại giống hệt. Thằng Nghĩa nó biết chuyện nhưng nó sợ tôi nên không dám nói với con Dung đâu.”

(Giọng bà Sáu trong video): “Ừ, chị làm gắt vào. Sang tên sổ đỏ xong, tôi sẽ nộp lên ngân hàng thế chấp lấy năm tỷ. Tôi lấy lại ba tỷ nợ của chị, còn hai tỷ cho chị cầm đi gỡ gạc nợ nần. Còn con Dung, chị tính sao?”

(Giọng bà Cẩm trong video): “Hừ, con ranh đó chỉ là đứa làm thuê kiếm tiền về cho cái nhà này thôi! Mấy năm nay nó bỏ tiền túi ra chữa bệnh cho chồng tôi, tôi mới để nó yên. Giờ nhà chuyển xong tên, tôi kiếm cớ chê nó vụng về, vô dụng, chèn ép cho nó tự nộp đơn ly hôn mà bước ra khỏi nhà với hai tay trắng! Con dâu ngoại tộc, mơ mà đòi đụng vào miếng đất này!”

“Rầm!”

Cả phòng khách như nổ tung!

Họ hàng hai bên trố mắt nhìn nhau, những tiếng xì xầm, bàng hoàng bùng lên dữ dội. Bà Sáu mặt cắt không còn một giọt máu, vội vã vơ lấy chiếc túi xách đứng dậy định lẻn ra cửa.

Bà Cẩm thì chết đứng tại chỗ, toàn thân run rẩy như cầy sấy, gương mặt đỏ bừng rồi chuyển sang xám ngắt vì nhục nhã cực độ.

“Chuyện… chuyện này là sao chị Cẩm?!” Một người bác ruột của Nghĩa đập bàn đứng dậy, chỉ tay vào mặt bà Cẩm. “Chị lợi dụng chú Trọng bị bệnh để giả mạo giấy tờ, định bán cả nhà tổ tiên để lại à? Lại còn âm mưu lừa lọc cả con dâu nữa?”

“Không… Không phải như thế! Đoạn phim này là giả! Nó cắt ghép đấy!” Bà Cẩm gào lên trong vô vọng, lao tới định giật dây điện tivi.

Nhưng Dung đã bước ra chắn trước màn hình. Cô rút trong túi ra xấp tài liệu – bao gồm bản sao hợp đồng ủy quyền giả mạo, giấy nợ ba tỷ, và cả sao kê ngân hàng thể hiện toàn bộ số tiền hai trăm triệu cô đã bỏ ra chữa bệnh cho ba chồng.

“Thưa các cô chú, bác họ hàng,” Dung dĩnh đạc nói, nước mắt ngưng đọng trên mi nhưng ánh mắt kiên cường vô cùng. “Con làm dâu nhà này ba năm, luôn coi ba mẹ chồng như ba mẹ ruột. Ba bệnh, con rút hết tiền tiết kiệm tích góp trước khi cưới để chữa trị. Hàng tháng con đóng góp nửa tiền lương để phụng dưỡng. Nhưng hôm nay, mẹ chồng con không chỉ chê bai, hạ thấp con trước mặt khách khứa để tạo cớ đuổi con, mà còn cấu kết với người ngoài, làm giả giấy tờ của ba chồng đang liệt giường để gạt nợ cờ bạc!”

Dung quay sang nhìn Nghĩa – người chồng đang gục đầu, run rẩy vì xấu hổ: “Còn Nghĩa, anh biết rõ mẹ làm điều sai trái, biết rõ mẹ muốn hãm hại em, nhưng anh vì sự nhu nhược mà chọn cách bao che, tiếp tay cho cái ác. Anh không xứng đáng làm chồng em, càng không xứng đáng làm một người con có hiếu với ba!”

“Dung… anh xin lỗi… Dung ơi…” Nghĩa ngước lên, hai mắt đỏ chói, giọng nghẹn ngào nhưng không thể thốt thêm được lời nào để tự bào chữa.

Đúng lúc đó, ngoài cổng có tiếng còi xe cảnh sát vang lên.

Hai chiến sĩ công an cùng đại diện Viện kiểm sát bước vào phòng khách trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người.

Dung đã nộp đơn tố giác tội phạm từ sáng sớm kèm theo toàn bộ bằng chứng về hành vi “Lừa đảo chiếm đoạt tài sản” và “Làm giả tài liệu của cơ quan, tổ chức”.

Sự việc kết thúc bằng một kịch bản không ai ngờ tới: Bà Cẩm và bà Sáu bị mời về trụ sở công an để phục vụ điều tra. Đám giỗ biến thành một bãi chiến trường của sự nhục nhã và tan vỡ.

CHƯƠNG 4: BÌNH YÊN SAU BÃO GIÓ VÀ HƯƠNG VỊ CỦA SỰ TỰ DO

Sáu tháng sau.

Một buổi chiều thu nắng vàng nhẹ chiếu qua khung cửa kính của một căn hộ chung cư nhỏ gọn, ấm cúng ở trung tâm thành phố.

Thùy Dung đứng trong căn bếp hiện đại, ngập tràn ánh nắng. Cô đang tỉ mẩn nêm nếm nồi cá kho tộ đang tỏa hương thơm ngào ngạt. Tiếng cá kho xèo xèo trên bếp lửa nhỏ, mùi thơm của nước mắm ngon, quyện với mùi tiêu đen và hành lá tạo nên một hương vị đậm đà, ấm áp.

Dung múc một miếng cá ra đĩa, nếm thử. Vị ngọt thanh của thịt cá tươi, vị mặn nhẹ vừa vặn và hậu vị béo ngậy tan trên đầu lưỡi.

Cô mỉm cười. Một nụ cười tự do và bình yên thực sự.

Sau biến cố đám giỗ năm đó, vụ án làm giả giấy tờ của bà Cẩm và bà Sáu đã được đưa ra ánh sáng. Bà Sáu bị truy cứu trách nhiệm hình sự về tội lừa đảo và cho vay lãi nặng. Bà Cẩm, do thành thật khai báo, hậu quả chưa xảy ra trọn vẹn và do sự bảo lãnh của gia đình, được hưởng án treo, nhưng toàn bộ uy tín, danh dự của một cựu bếp trưởng hãm tài, độc đoán hoàn toàn sụp đổ.

Căn nhà của ông Trọng được tòa án hủy bỏ hợp đồng ủy quyền giả mạo, tuyên trả lại quyền sở hữu hợp pháp cho ông Trọng dưới sự giám sát của người giám hộ được pháp luật công nhận.

Về phần Dung, cô dứt khoát nộp đơn ly hôn. Dù Nghĩa nhiều lần đến tận công ty quỳ khóc xin cô tha thứ, xin cô cho anh một cơ hội để làm lại từ đầu, Dung vẫn kiên quyết từ chối. Một người đàn ông không có chính kiến, sẵn sàng hy sinh danh dự và sự an toàn của vợ để bao che cho cái sai của mẹ thì không bao giờ có thể là chỗ dựa cho cô trong suốt cuộc đời còn lại.

Trước khi rời khỏi căn nhà đó, Dung chỉ cầm đi đúng số tiền hai trăm triệu mà cô đã bỏ ra chữa bệnh cho ba chồng – số tiền mà các bác họ hàng bên nội đã đứng ra ép Nghĩa và bà Cẩm phải hoàn trả đầy đủ cho cô.

“Kính keng!”

Tiếng chuông cửa vang lên ngắt đứt dòng suy nghĩ của Dung.

Dung bước ra mở cửa. Đứng ngoài cửa là Mai – cô bạn thân từ thời đại học, cùng một người đàn ông trung niên có mái mặt hiền từ, ánh mắt ấm áp. Đó là ông Hoàng, chủ một chuỗi nhà hàng ẩm thực Việt nổi tiếng tại thành phố, đồng thời là thầy giáo cũ của Dung trong một khóa học nấu ăn nâng cao mà cô tham gia dạo gần đây.

“Chào Dung!” Mai reo lên, tay cầm theo một đĩa hoa quả tươi. “Mùi cá kho của cậu thơm phức ra tận ngoài hành lang rồi này!”

Ông Hoàng mỉm cười nhã nhặn, trao cho Dung một bó hoa thược dược tươi thắm: “Chào Thùy Dung. Hôm nay thầy và Mai qua thăm nhà mới của em. Nghe Mai quảng cáo em có món cá kho tộ truyền thống rất đặc biệt, thầy phải đến thưởng thức ngay mới được.”

“Em chào thầy, chào Mai! Mời thầy và Mai vào nhà ạ,” Dung vui vẻ đón lấy bó hoa, cắm vào bình sứ trên bàn ăn.

Bữa cơm nhỏ diễn ra trong không khí vô cùng ấm cúng. Ngoài món cá kho tộ, Dung còn chuẩn bị thêm canh chua cá lóc, thịt luộc cà pháo và rau muống xào tỏi – những món ăn gia đình đơn sơ nhưng được chế biến bằng tất cả sự tâm huyết và chỉn chu.

Ông Hoàng gắp một miếng cá kho, chậm rãi thưởng thức. Ông nhắm mắt lại, cảm nhận trọn vẹn hương vị, rồi nở một nụ cười tán thưởng:

“Ngon lắm Dung ạ! Thịt cá săn chắc, gia vị thấm đều, không quá mặn mà có vị ngọt hậu rất tinh tế. Món ăn này không chỉ đúng kỹ thuật mà còn có ‘hồn’ – cái hồn của một người nấu biết trân trọng giá trị của sự bình yên.”

Dung xúc động. Những lời nhận xét của một chuyên gia ẩm thực hàng đầu như ông Hoàng như một sự chữa lành kỳ diệu cho những tổn thương mà bà Cẩm đã gây ra cho cô trước đây.

“Em cảm ơn thầy,” Dung khẽ nói. “Trước đây em từng bị người ta chê bai nấu ăn dở, chỉ được cái mã… Em từng nghĩ mình thực sự kém cỏi.”

Ông Hoàng lắc đầu, ánh mắt chân thành: “Kẻ chê bai em không phải vì món ăn em nấu dở, mà vì lòng họ đang mang đầy đố kỵ và tính toán. Người nấu ăn giỏi nhất không phải là người có bằng cấp bếp trưởng hay dùng những nguyên liệu đắt tiền, mà là người nấu bằng sự chân thành, làm cho người ăn cảm thấy ấm áp và hạnh phúc. Em có được điều đó, Dung ạ.”

Mai gật đầu lia lịa, vừa ăn vừa nói: “Đúng đấy Dung! Dạo này cậu trông khác hẳn trước kia. Rạng rỡ, tự tin và tràn đầy năng lượng. Thoát khỏi cái ‘đầm lầy’ đó là quyết định đúng đắn nhất đời cậu đấy!”

Dung nhìn ra ban công, nơi những chậu hoa dạ yến thảo đang đua nhau khoe sắc dưới ánh hoàng hôn vàng rực.

Cô nhận ra rằng, trong cuộc đời này, đôi khi những tổn thương và bất công lại là động lực mạnh mẽ nhất đẩy ta ra khỏi những môi trường độc hại. Cô không còn là người phụ nữ nhẫn nhịn đến mức nhu nhược, ôm muôi đứng khóc ở cửa bếp ba năm về trước. Cô hôm nay là Thùy Dung – độc lập, tự chủ, biết yêu thương bản thân và chủ động quyết định hạnh phúc của chính mình.

Sau bữa cơm, ông Hoàng ngỏ ý mời Dung hợp tác mở một phân khúc phát triển món ăn gia đình truyền thống trong chuỗi nhà hàng của ông, đảm nhận vai trò tư vấn công thức và quản lý chất lượng.

Dung mỉm cười nhận lời. Một chặng đường mới, tươi sáng và ngập tràn hy vọng đang mở ra trước mắt cô.

Bát cá kho trên bàn ăn vẫn tỏa khói nghi ngút, mang theo hương vị đượm đà của tình thân chân thành, của sự nỗ lực không ngừng, và trên hết – là hương vị ngọt ngào của sự tự do!