Đưa con bay hơn ngàn cây số về quê nghỉ lễ, vừa về đến nhà thấy mâm cơm mẹ chồng bưng ra, tôi lập tức dắt con quay lại thànha phố

Chương 1: Mâm Cơm Cúng Đêm Khuya Và Sự Thật Chua Chát Nơi Quê Nhà

— Mẹ làm sẵn mâm cơm toàn món thằng Hùng thích nhất đây này. Hai mẹ con rửa tay chân rồi lại đây ăn luôn cho nóng!

Giọng bà Tươi – mẹ chồng tôi – đĩnh đạc vang lên giữa căn nhà cấp bốn thơm mùi nhang trầm. Bà thong thả đặt mâm đồng xuống chiếc bàn tròn gỗ Lim đặt ngay trước bàn thờ gia tiên.

Tôi bước lại gần, định bụng rủ cu Bin sà vào ăn bát cơm nóng sau một chặng đường dài mệt nhoài. Nhưng khi ánh đèn tuýp trắng chiếu thẳng vào mâm cơm vừa được bưng ra, toàn thân tôi bỗng chốc đóng băng. Bàn tay đang vươn ra xoa đầu con trai khựng lại giữa không trung.

Trên mâm đồng là năm đĩa thức ăn ngút ngàn mùi vị: Một đĩa gà luộc nguyên con vàng ươm, một đĩa tôm sông hấp dừa, bát canh bóng thả bắt mắt và đĩa giò lụa cắt tỉa hình hoa tỉ mỉ. Nhưng điều khiến tim tôi thắt lại, sống lưng lạnh ngắt chính là tấm ảnh thờ vừa được đặt ngay ngắn phía sau mâm cỗ.

Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ tuổi, gương mặt hiền hậu, nở nụ cười nhẹ nhàng. Bên cạnh tấm ảnh ấy là một lá thư tay đã cũ được đè dưới chân lư hương, cùng hai chiếc bát, hai đôi đũa xếp ngay ngắn phía đối diện.

— Mẹ… — Tôi cất giọng, tiếng nói run run như chực vỡ tan. — Đêm hôm khuya khoắt, mẹ cúng ai vậy ạ? Sao lại có hình của chị nào đây?

Bà Tươi không nhìn tôi, thong thả thắp ba nén nhang, cắm vào lư hương rồi vái ba vái. Xong xuôi, bà quay lại, mỉm cười một nụ cười kỳ quặc, đầy vẻ mãn nguyện nhưng ẩn chứa sự tàn nhẫn lạnh lùng:

— Cúng ai à? Cúng mẹ ruột thằng Hùng chứ cúng ai! Hôm nay là ngày giỗ mười năm của nó. Thằng Hùng đi công tác nước ngoài không về được, may mà có hai mẹ con cô về kịp để dâng mâm cơm này.

Tôi đứng chết sững. Đầu óc tôi quay mòng mòng như vừa bị một cú đấm ngàn cân nện thẳng vào thái dương.

Mẹ ruột thằng Hùng?

Bao nhiêu năm nay, từ lúc tôi quen Hùng cho đến khi lấy anh làm chồng, tôi vẫn luôn biết bà Tươi là mẹ của anh. Hùng chưa từng nhắc một từ, một chữ nào về việc anh có một người mẹ khác. Mỗi lần Tết nhất hay lễ lộc, anh đều giục tôi chăm sóc bà Tươi, bảo bà là người mẹ tần tảo duy nhất đã nuôi anh ăn học thành tài.

— Mẹ… mẹ nói cái gì cơ? — Tôi bấu chặt tay vào mép bàn. — Chị này là mẹ ruột anh Hùng? Vậy còn mẹ… mẹ là ai?

Bà Tươi cười khẩy, ngồi xuống chiếc ghế đẩu, thong thả rót chén trà xanh:

— Tôi là bác ruột nó, là chị gái của mẹ nó! Năm đó mẹ nó mất vì bệnh ung thư, trước khi nhắm mắt có gửi gắm thằng Hùng cho vợ chồng tôi nuôi. Tôi không có con cái, coi nó như con đẻ. Nhưng cô có biết tại sao hôm nay tôi lại làm mâm cơm này không?

Bà Tươi ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt chan chứa sự mỉa mai:

— Mẹ nó mất vì không có tiền chữa bệnh! Mười năm trước, để có tiền cho thằng Hùng đi học đại học trên Sài Gòn, mẹ nó phải đi vay nóng, rồi bị người ta đòi nợ đến mức kiệt sức mà chết. Còn cô… — Bà chỉ tay vào mặt tôi. — Cô làm kế toán công ty lớn, lương tháng vài chục triệu, vậy mà mỗi tháng gửi về cho tôi được mấy đồng lẻ? Đã vậy tết này thằng Hùng bảo gửi cho tôi trăm triệu sửa lại cái nhà thờ tổ, cô lại bàn ra bàn vào, bảo tích góp mua nhà trên thành phố?!

Tôi ngơ ngác, uất nghẹn đến mức không thốt nên lời.

Số tiền mười triệu mỗi tháng tôi đều đặn gửi về cho bà Tươi suốt năm năm qua là tiền chắt chiu từ mồ hôi nước mắt của tôi. Hùng làm ra tiền nhưng anh luôn bảo tiền của anh gửi vào các khoản đầu tư dài hạn, toàn bộ chi phí sinh hoạt gia đình, tiền nuôi cu Bin, tiền chăm sóc bà Tươi đều một tay tôi gánh vác. Thậm chí khoản tiền trăm triệu sửa nhà thờ tổ mà anh đòi gửi về đợt này, cũng là tiền tôi định dành giụm để sang năm đặt cọc mua căn chung cư trả góp cho hai mẹ con bớt cảnh ở thuê!

— Mẹ… sao mẹ lại nói thế? — Tôi sụt sịt. — Con gửi tiền về cho mẹ có bao giờ thiếu thiếu đồng nào đâu? Còn chuyện nhà cửa…

— Cô câm miệng lại! — Bà Tươi đập mạnh tay xuống bàn làm mâm đồng nảy lên “chảng” một tiếng. — Cô tưởng tôi không biết à? Thằng Hùng nó kể hết rồi! Cô giữ khư khư tiền lương, bắt chồng cô sống tằn tiện trên thành phố. Mẹ ruột nó chết vì nghèo, giờ cô muốn tôi cũng chết vì nghèo trong cái nhà cấp bốn này sao?! Mâm cơm này tôi cúng mẹ nó, để nó linh thiêng hiện về xem đứa con dâu ích kỷ, tính toán từng đồng với nhà chồng!

Cu Bin sợ hãi òa khóc nức nở, ôm chặt lấy chân tôi:

— Mẹ ơi… Bà nội sợ quá… Mình về với bố đi mẹ…

Tiếng khóc của đứa trẻ năm tuổi vang lên giữa đêm khuya tịch mịch, hòa cùng mùi nhang trầm nghi ngút tạo nên một không khí rùng rợn, nghẹt thở. Tôi nhìn mâm cơm cúng, nhìn tấm ảnh thờ của người mẹ quá cố mà Hùng che giấu suốt bao năm, rồi nhìn gương mặt tráo trở, cay nghiệt của người đàn bà mà tôi vẫn gọi là “mẹ chồng”.

Sự thật phũ phàng vả thẳng vào mặt tôi: Hùng không chỉ dối lừa tôi về gia cảnh, mà anh còn biến tôi thành một đứa con dâu tàn nhẫn, ích kỷ trong mắt người nhà anh, để che đậy cho sự bất tài và thói sĩ diện vô đáy của chính mình.

Tôi không khóc nữa. Sự mệt mỏi của chặng đường hơn năm trăm cây số biến mất, nhường chỗ cho một sự khinh bỉ và uất hận dâng tràn.

Tôi cúi xuống bế xổng cu Bin lên tay, kéo lại chiếc balo du lịch vừa đặt xuống sàn nhà.

— Cô làm cái trò gì đấy?! — Bà Tươi đứng bật dậy, chỉ tay vào tôi. — Đêm hôm khuya khoắt cô định đi đâu?

— Con đi về Sài Gòn! — Tôi nhìn thẳng vào mắt bà Tươi, giọng lạnh như băng. — Căn nhà này, mâm cơm này và cái gia đình giả tạo này… con không gánh nổi nữa. Mẹ cứ ở lại mà hưởng thụ sự ‘hiếu thảo’ của con trai mẹ!

Tôi quay lưng walk thẳng ra cửa. Phía sau lưng, tiếng bà Tươi chửi rủa vang lên thậm tệ, tiếng cho sủi dồn dập ngoài ngõ. Tôi bế con bước đi giữa cơn mưa rào đầu đông lạnh giá của làng quê ven sông Lam, bắt chiếc xe ôm quay ngược ra quốc lộ để đón chuyến xe khách đêm trở lại thành phố ngay trong đêm.

Chương 2: Cuộc Gọi Lúc Nửa Đêm Và Bức Màn Chuồng Bị Hé Mở

Chiếc xe khách giường nằm lao đi trong đêm tối mịt mùng.

Cu Bin mệt quá đã ngủ thiếp đi trong lòng tôi, tay vẫn siết chặt lấy cổ áo mẹ. Tôi tựa đầu vào kính xe, nhìn những vệt đèn đường nhạt nhòa lướt qua ngoài cửa sổ. Nước mắt tôi lúc này mới âm thầm lăn dài trên gò má.

Tôi 32 tuổi, năm năm thanh xuân cống hiến cho một gia đình, tự hào vì có một người chồng giỏi giang, hiền lành và một người mẹ chồng dưới quê luôn miệng khen con dâu ngoan hiền. Vậy mà chỉ trong một đêm, tất cả sụp đổ như một tòa lâu đài cát trước sóng biển.

Điện thoại trong túi xách của tôi reo liên tục.

Màn hình hiển thị tên: Chồng – Hùng.

Tôi hít một hơi thật sâu, gạt vệt nước mắt rồi nhấn nút nghe. Tôi không cất tiếng, chỉ im lặng chờ đợi.

— Lan! Em làm cái trò gì đấy?! — Giọng Hùng vang lên trong điện thoại, đầy sự giận dữ và gắt gỏng, hoàn toàn mất đi vẻ nhẹ nhàng thường ngày. — Mẹ vừa gọi cho anh khóc lóc ầm ĩ! Mẹ bảo em về đến nhà chưa ăn được hạt cơm nào đã chửi mắng mẹ, xúc phạm gia đình rồi bế con bỏ đi giữa đêm?! Em có còn coi anh và gia đình anh ra gì không?!

Tôi bật cười. Một tiếng cười chua chát, ma mị qua sóng điện thoại:

— Anh Hùng này. Mẹ ruột anh mất mười năm rồi, đúng không?

Đầu dây bên kia bỗng nhiên im bặt. Tiếng hít thở dồn dập của Hùng vang lên rõ mồn một.

— Em… em nói cái gì đấy? — Giọng Hùng hạ thấp xuống, bắt đầu có sự bối rối.

— Tôi nói mâm cơm cúng đêm nay! — Tôi gằn từng tiếng. — Bà Tươi bưng mâm cỗ cúng mẹ ruột anh ra trước mặt tôi. Bà ấy chửi tôi là đứa con dâu ích kỷ, bảo tôi giữ tiền không cho anh gửi về sửa nhà thờ tổ, bảo tôi làm mẹ anh phải chết vì nghèo! Anh Hùng ơi, năm năm qua anh giấu tôi bao nhiêu điều nữa?!

— Lan… em nghe anh giải thích đã… — Hùng lính quýnh. — Chuyện mẹ ruột anh… anh không cố ý giấu em. Bác Tươi nuôi anh từ nhỏ, anh coi bác như mẹ đẻ nên anh không muốn nhắc lại chuyện cũ đau buồn thôi…

— Không muốn nhắc lại chuyện đau buồn? — Tôi ngắt lời anh. — Hay anh cố tình giấu để biến tôi thành osin cao cấp, thành cái mỏ tiền cho cái gia đình tráo trở của anh?! Anh bảo anh đi công tác nước ngoài, nhưng thực chất tiền lương của anh đi đâu? Tại sao mỗi tháng anh chỉ đưa cho tôi vài triệu tiêu dùng, còn lại bảo đem đi đầu tư, nhưng hóa ra là gửi về cho bà Tươi xây nhà, mua sắm đồ đạc dưới quê?!

— Anh gửi tiền cho mẹ anh thì có gì sai?! — Hùng bắt đầu quay sang chống chế, giọng điệu trở nên hằn học. — Mẹ nuôi anh ăn học thành tài, giờ anh có tiền anh phải phụng dưỡng mẹ chứ! Em làm vợ mà tính toán từng đồng từng xào với nhà chồng như thế à? Em có biết mẹ ở quê hãnh diện với họ hàng thế nào khi anh gửi tiền về không?!

— Hãnh diện? — Tôi cay đắng giễu cợt. — Hãnh diện trên mồ hôi nước mắt của tôi sao? Anh có biết tiền sữa, tiền học của cu Bin, tiền ăn uống hàng ngày là ai trả không? Là tôi! Tiền anh gửi về quê là tiền anh bòn rút từ gia đình nhỏ này! Anh sống vì cái sĩ diện dỏm của anh, vì người bác tráo trở đó, vậy mẹ con tôi là cái gì trong cuộc đời anh?!

— Tôi không nói nhiều với cô nữa! — Hùng gào lên trong điện thoại. — Cô quay lại quê ngay lập tức, xin lỗi mẹ tôi! Bằng không thì cô đừng bao giờ nhìn mặt tôi nữa!

— Anh không cần phải dọa tôi. — Tôi bình thản đáp, từng từ ngữ sắc như dao gọt. — Tôi đang trên xe về Sài Gòn. Sáng mai khi anh về đến nhà, chúng ta sẽ làm việc với nhau tại tòa án. Đơn ly hôn tôi sẽ ký sẵn!

Tôi tắt phụt điện thoại, chặn luôn số của Hùng và bà Tươi.

Tôi nhìn đứa con trai đang ngủ ngoan trong lòng. Tôi biết, con đường phía trước sẽ vô cùng gian nan. Tôi sẽ phải một mình nuôi con, phải đối mặt với những lời dị nghị của người đời. Nhưng tôi không thể tiếp tục sống trong một cuộc hôn nhân đầy lừa dối, nơi người ta coi sự hy sinh của tôi là điều dĩ nhiên để phục vụ cho cái sĩ diện hão huyền của họ.

Chương 3: Cuộc Đột Nhập Lúc Rạng Sáng Và Bộ Mặt Thật Của “Doanh Nhân”

Sáng hôm sau, 6 giờ sáng.

Tôi và cu Bin về đến căn hộ chung cư thuê ở Quận 7. Căn nhà vắng lặng, lạnh lẽo. Tôi đặt cu Bin nằm xuống giường, đắp chăn cẩn thận cho con rồi bước ra phòng khách.

Tôi ngồi xuống bàn làm việc, mở chiếc máy tính cá nhân của Hùng mà anh vô tình để lại nhà trước khi đi “công tác”. Hùng luôn tự hào mình là một quản lý cấp cao của công ty bất động sản nước ngoài, lương tháng hàng trăm triệu, đi đâu cũng ăn mặc bảnh bao, dùng đồ hiệu. Nhưng suốt năm năm qua, anh chưa từng cho tôi xem tài khoản ngân hàng hay hợp đồng lao động của anh.

Tôi dò tìm mật khẩu máy tính – ngày sinh của cu Bin. Máy tính mở ra.

Tôi vào lịch sử truy cập web và các tệp tin lưu trữ trong máy. Những gì hiện ra trước mắt khiến tôi một lần nữa bàng hoàng đến mức không tin vào mắt mình.

Hùng không hề đi công tác nước ngoài!

Trên hệ thống lưu trữ là hàng loạt bức ảnh anh chụp cùng một người phụ nữ trẻ trung, ăn mặc sành điệu tại một khu nghỉ dưỡng cao cấp ở Phu Quoc ngay trong đợt nghỉ lễ này. Người phụ nữ đó không ai khác chính là Thủy – cô em họ xa phía bên nhà bà Tươi, người mà năm ngoái bà Tươi từng giới thiệu là “đang nhờ Hùng xin việc trên Sài Gòn”.

Chưa hết, trong tệp hồ sơ tài chính, tôi tìm thấy những bản sao kê tài khoản ngân hàng cá nhân của Hùng.

Hóa ra, Hùng đã bị công ty bất động sản sa thải từ tám tháng trước do vi phạm quy định tài chính. Suốt tám tháng qua, anh không hề có thu nhập ổn định, sống bằng tiền trợ cấp thất nghiệp và… tiền vay nóng từ các ứng dụng tín dụng đen!

Số tiền hàng trăm triệu mà anh hứa gửi về cho bà Tươi sửa nhà thờ tổ không phải là tiền tích góp của anh, mà là khoản tiền anh định “cắm” chiếc xe ô tô đứng tên chung của hai vợ chồng để vay nặng lãi, nhằm giữ vững cái mác “doanh nhân thành đạt” trong mắt họ hàng dưới quê!

Tôi rụng rời tay chân.

Người chồng mà tôi từng tự hào, người đàn ông luôn lên mặt dạy đời tôi về đạo đức và sự hiếu thảo, thực chất là một kẻ dối trá, ngoại tình, ngập trong nợ nần và sống bằng cái vỏ bọc hào nhoáng giả tạo!

Đúng 10 giờ sáng, tiếng lạch cạch mở khóa cửa vang lên.

Hùng bước vào nhà, tay xách chiếc vali du lịch đắt tiền. Anh mặc bộ vest chỉn chu, nhưng gương mặt lộ rõ sự mệt mỏi và bực bội. Thấy tôi ngồi ở sofa phòng khách, Hùng hất hàm, giọng hống hách:

— Cô về rồi đấy à? Biết suy nghĩ lại chưa? Biết mình sai ở đâu chưa mà ngồi lỳ ra đấy?!

Tôi không đáp, chỉ thong thả xoay màn hình máy tính về phía anh, đồng thời quăng tập tài liệu sao kê ngân hàng và hình ảnh anh đi nghỉ dưỡng cùng Thủy lên mặt bàn kính.

Nụ cười trịch thượng trên mặt Hùng lập tức cứng đờ. Mắt anh mở to, gương mặt từ đỏ gay chuyển sang tái dại như cắt không còn một giọt máu.

— Cái… cái này… sao em lại có những thứ này?! — Hùng lính quýnh, giọng run rẩy.

— Anh đi ‘công tác nước ngoài’ ở Phú Quốc vui vẻ nhỉ? — Tôi nhìn anh bằng ánh mắt khinh bỉ tận cùng. — Doanh nhân thành đạt, quản lý cấp cao mà phải đi vay tín dụng đen để bao gái và gửi tiền về quê lấy sĩ diện sao?

Hùng lao đến định giật lấy tập tài liệu, nhưng tôi đã nhanh tay thu lại, nhét vào chiếc cặp da cá nhân.

— Lan! Em nghe anh nói đã! Chuyện này không như em nghĩ đâu! — Hùng quỳ xuống trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi khóc lóc van xin. — Anh bị công ty sa thải nên anh mới quẫn trí… Còn cô Thủy… cô Thủy chỉ là bạn thôi, anh đi cùng nhóm bạn chứ không có gì cả! Anh làm tất cả là vì muốn mẹ ở quê không bị người ta coi thường thôi mà em!

— Vì mẹ anh không bị coi thường, nên anh sẵn sàng đẩy mẹ con tôi vào cảnh nợ nần chồng chất sao? — Tôi hất tay anh ra, đứng dậy. — Anh Hùng này, sự dối trá của anh đã vượt quá giới hạn chịu đựng của tôi rồi. Tờ đơn ly hôn này tôi đã ký sẵn. Anh ký vào rồi dọn đồ ra khỏi nhà tôi ngay lập tức!

— Căn nhà này là tài sản chung! Cô không có quyền đuổi tôi! — Hùng bật dậy, bản chất hung hãn hiện rõ.

— Căn nhà này là nhà thuê, hợp đồng đứng tên một mình tôi và tiền thuê nhà hàng tháng do tôi trả! — Tôi gằn giọng. — Chiếc xe ô tô đang cắm ở tiệm cầm đồ, nếu anh không tự giải quyết khoản nợ tín dụng đen trong vòng ba ngày, tôi sẽ gửi toàn bộ bằng chứng ngoại tình và gian lận tài chính này lên công ty mới của anh và cơ quan công an!

Hùng đứng ngẩn người, hai mắt đỏ ngầu vì uất hận và sợ hãi. Anh nhận ra rằng, người vợ vốn ngoan hiền, nhẫn nại suốt năm năm qua nay đã trở thành một người phụ nữ kiên cường, sắc bén và không còn một chút nhân nhượng nào dành cho anh.

Chương 4: Cuộc Chiến Tự Do Và Bình Yên Trở Lại

Ba tháng sau.

Phiên tòa dân sự giải quyết thủ tục ly hôn giữa tôi và Hùng chính thức diễn ra.

Trước những bằng chứng không thể chối cãi về hành vi ngoại tình, gian dối tài chính và khoản nợ riêng của Hùng, Tòa án Nhân dân Quận đã tuyên bố: Chấp thuận đơn ly hôn đơn phương của tôi, giao toàn bộ quyền nuôi dưỡng cu Bin cho tôi, đồng thời Hùng không có quyền đòi chia bất kỳ tài sản cá nhân nào của tôi.

Về khoản nợ tín dụng đen do Hùng tự ý đứng ra vay mượn để bao bọc nhân tình và gửi về quê, Tòa xác định đó là nợ cá nhân của Hùng, tôi không có nghĩa vụ liên đới trả nợ.

Sau phiên tòa, Hùng hoàn toàn trắng tay. Chiếc xe ô tô bị tiệm cầm đồ siết nợ, công ty mới đuổi việc vì scandal ngoại tình và nợ nần. Anh phải quay về quê sống cùng bà Tươi trong căn nhà cấp bốn dột nát.

Bà Tươi sau khi biết chuyện con trai cưng bị sa thải, ngập trong nợ nần và bị vợ bỏ, đã lên máu phải nhập viện cấp cứu. Căn nhà thờ tổ mà bà từng tự hào hãnh tiến với làng xóm giờ đây trở thành nơi đòi nợ dồn dập của các tay siết nợ tín dụng đen. Họ hàng bên chồng từng tung hô Hùng nay cũng quay lưng, chửi rủa bà Tươi tráo trở, không biết dạy con.

Một chiều cuối tuần thanh bình.

Tôi đưa cu Bin đi dạo ở công viên gần nhà. Ánh nắng chiều vàng rực rỡ chiếu xuống những thảm cỏ xanh mướt, tiếng cười trong veo của con trai vang vọng giữa không gian tự do.

Tôi ngồi trên chiếc ghế gỗ, uống một ngụm cà phê ấm, lòng trào dâng một cảm giác nhẹ nhõm, thanh thản đến vô cùng.

Năm năm qua, tôi đã sống trong một chiếc lồng kính đẹp đẽ nhưng đầy độc hại, tự biến mình thành nô lệ tài chính cho những kẻ không biết trân trọng. Mâm cơm cúng đêm giao thừa ở làng quê ven sông Lam ngày ấy tuy là một bi kịch cay đắng, nhưng lại chính là gáo nước lạnh thức tỉnh tôi, giúp tôi dũng cảm bước ra khỏi cuộc hôn nhân tăm tối.

Điện thoại của tôi ting ting thông báo tin nhắn từ ngân hàng: Mức lương mới của tôi sau khi được cất nhắc lên vị trí Kế toán trưởng đã được chuyển vào tài khoản.

Tôi mỉm cười, cất điện thoại vào túi xách rồi dang tay đón cu Bin đang chạy ào vào lòng:

— Mẹ ơi! Cu Bin khát nước!

— Được rồi, mẹ đưa cu Bin đi uống nước rồi hai mẹ con mình đi ăn pizza nhé!

— Yeah! Mẹ Lan là tuyệt vời nhất!

Tôi bế xổng con lên tay, bước đi tự tin trên con đường tràn ngập ánh nắng. Bão tố đã hoàn toàn qua đi. Phía trước hai mẹ con tôi lúc này là một bầu trời bao la, tự do và đong đầy hạnh phúc thực sự.