CÂU CHUYỆN HƯ CÂU DO TRÍ TUỆ NHÂN TẠO AI VIẾT, KHÔNG PHẢI CHUYỆN NGOÀI ĐỜI THỰC, CHỈ MANG TÍNH CHẤT GIẢI TRÍ, CHIÊM NGHIỆM
Về nhà anh trai chưa kịp bước vào cửa, đã nghe tiếng chị dâu nhắc anh trai phải ăn nhanh, không ông bà mà về lại phải chia. Anh trai nói một câu khiến tôi phải đứng hình….
Tôi đứng chôn chân ngoài cánh cửa gỗ khép hờ, bàn tay siết chặt quai túi hoa quả vừa mua ở cửa hàng đầu phố. Bên trong mâm cơm nhà anh trai, tiếng bát đũa khua lạch cạch vang lên cùng lời giục giã vội vàng của chị dâu:
– Anh ăn lẹ lên kẻo lát nữa ông già đi làm phụ hồ về lại phải chia phần thịt này ra đấy!
Chị Mai vừa gắp miếng thịt kho đậm đà đặt vào bát chồng, vừa liếc mắt ra phía cổng với vẻ nơm nớp. Anh Nam – anh trai tôi – chỉ cười khà một tiếng rồi thản nhiên đáp:
– Kệ ông ấy, còn nồi cơm nguội trong góc bếp kia kìa, có gì ăn nấy!
Nhìn qua khe cửa, trên mâm cơm là đĩa thịt kho tàu thơm phức, cá rán giòn rụm và tô canh chua nóng hổi. Thế nhưng ở góc bếp tối tăm, chỉ có chiếc nồi cơm nguội ngắt cùng đĩa rau luộc thâm lại vì để lâu, chẳng ai ngó ngàng.
Tôi tên Thảo, hai mươi chín tuổi, là nhân viên của một chi nhánh ngân hàng trong thành phố. Anh Nam lớn hơn tôi ba tuổi, lập gia đình đã được năm năm và có một bé gái bốn tuổi tên Bống. Mẹ tôi mất từ ngày tôi còn ngồi trên ghế đại học. Bố tôi – ông Thành, năm nay sáu mươi hai tuổi – đã chuyển từ quê lên sống cùng vợ chồng anh trai ba năm nay. Ban ngày ông đi làm lao động tự do cho một đội thợ xây quen biết, tối muộn mới trở về.
Tôi từng nghĩ bố đi làm chỉ vì không quen ngồi yên một chỗ. Bố bảo ở nhà gò bó nên muốn tìm việc nhẹ nhàng cho thoải mái tay chân, tôi tin lời bố mà không hề nghi ngờ.
Đúng lúc đó, tiếng cánh cửa sau vang lên tiếng lạch cạch. Bố đã về. Bộc quần áo lao động trên người ông bám đầy vôi vữa, chiếc áo lao động đã sờn bạc ướt đẫm mồ hôi. Tay ông xách một chiếc túi nilon nhỏ đựng mấy chiếc bánh mì. Bố không nhìn thấy tôi đang đứng núp sau cánh cửa. Ông lặng lẽ đi thẳng vào góc bếp, mở chiếc nồi nhỏ múc phần cơm nguội còn lại ra bát rồi chan chút nước rau luộc đã nguội ngắt.
Chị Mai vẫn ngồi ở bàn ăn chính, chẳng buồn ngẩng mặt lên nhìn, cất giọng nhạt nhẽo:
– Bố về rồi đấy à? Cơm em để sẵn trong nồi rồi đấy, canh còn ở đĩa.
– Ừ, bố ăn thế này là được rồi. Hai vợ chồng cứ tự nhiên ăn đi. – Bố nở một nụ cười hiền từ.
Tôi nhìn thấy bàn tay bố run run khi cầm đôi đũa tre. Đó không hẳn vì kiệt sức sau một ngày lao động nặng nhọc. Khi bố vừa quay lưng đi, bé Bống nhỏ xíu giấu một miếng thịt nhỏ trong lòng bàn tay, chạy lại dúi vào tay ông nội. Bố vội vã xua tay, thì thầm nho nhỏ:
– Bố không ăn đâu, cháu giữ lấy mà ăn nhé.
Thấy cảnh đó, chị Mai lập tức quát lớn:
– Bống! Đi ra bàn ngồi ngay cho mẹ!
Lòng tôi đau như cắt, cổ họng nghẹn đắng lại. Nhưng chưa kịp bước vào nhà thì tôi khựng lại trước một hành động bất ngờ của bố. Bố lén rút từ túi quần ra một xấp tiền lẻ lẫn tiền mệnh giá lớn được gấp nhỏ nhàu nát. Ông ngó nghiêng xung quanh rồi nhanh tay đặt xấp tiền lên nóc chiếc tủ bếp, giấu phía dưới một chiếc hộp bánh cũ. Thao tác của bố vô cùng thuần thục, dường như đây là việc ông đã làm suốt nhiều tháng qua.
Anh Nam đứng gần đó đã nhìn thấy toàn bộ. Ánh mắt anh lóe lên sự chờ đợi từ trước. Chờ bố vừa bước ra vòi nước rửa tay, anh lập tức tiến lại, với tay lên nóc tủ lấy xấp tiền, đếm nhanh qua rồi nhét tọt vào túi áo, tiện tay đậy chiếc hộp lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
– Lại có thêm khoản nữa rồi đấy, – chị Mai thì thầm, khóe môi nhếch lên một nụ cười mãn nguyện. – Ông già này đúng là khỏe thật, cày bừa suốt ngày không biết mệt.
Tim tôi đập liên hồi, mắt cay xè vì thương bố. Bố tôi cả đời vất vả nuôi hai con ăn học. Ba năm qua ông sống ở đây, dốc hết sức lực đi làm lấy tiền đưa cho con trai, ăn bữa cơm nguội qua ngày mà không một lời oán trách. Vậy mà vợ chồng anh trai lại đối xử với ông như người dưng nước dã.
Tôi lùi lại vài bước định lấy điện thoại gọi cho bố, thì màn hình bỗng sáng lên bởi một tin nhắn từ số máy lạ:
“Có phải chị Thảo không ạ? Em là Bình, làm cùng đội thợ xây với bác Thành. Chị đừng nói với bác là em nhắn tin nhé. Bác đang giấu chị một chuyện rất lớn và hôm nay là hạn cuối rồi. Chị hãy đến ngay chi nhánh ngân hàng ở đầu đường Lê Lợi trước bốn giờ chiều!”
Tôi nhìn đồng hồ: đã ba giờ hai mươi phút. Ngay khoảnh khắc ấy, phía sau lưng tôi, cánh cổng sắt vang lên tiếng két kéo dài. Có ai đó vừa đặt chân bước vào sân…
Người bước vào là chú Sơn, bác thợ thầu quen biết lâu năm của bố. Thấy tôi đứng thẫn thờ ngoài cổng với gương mặt giàn giụa nước mắt, chú Sơn ngạc nhiên hỏi:
– Thảo đấy à cháu? Sao đứng ngoài này thế này? Bác Thành có nhà không cháu?
Tiếng nói của chú Sơn làm vợ chồng anh Nam trong nhà giật mình đi ra. Anh Nam thấy tôi và chú Sơn liền đỗi giọng đàng hoàng, vội vã mời chú vào nhà. Tôi không nén nổi cảm xúc, bước thẳng vào bếp, nhìn bát cơm nguội chan nước rau thanh tịnh của bố mà nước mắt rơi chần chật.
Tôi quay sang nhìn anh Nam và chị Mai, giọng rung lên vì phẫn nộ:
– Anh chị đối xử với bố như thế này sao? Bố đi làm vất vả, đưa hết tiền cho anh chị, vậy mà bữa cơm đàng hoàng anh chị cũng không chia cho bố? Anh chị gọi bố là gì? Là “con ngựa cày” sao?
Chị Mai tái mặt nhưng vẫn cố cãi:
– Cô nói cái gì thế? Bố thích ăn cơm nguội chứ ai bắt! Tiền bố đưa là tiền bố đóng góp tiền ăn hằng ngày, có gì sai đâu?
Bố từ dưới nhà bếp đi lên, thấy căng thẳng liền vội can ngăn:
– Thảo ơi, không có gì đâu con. Bố ăn gì chẳng được. Con đừng làm ầm ĩ lên thế.
Nhìn dáng vẻ cam chịu của bố, tôi nhớ đến tin nhắn kỳ lạ của anh Bình. Không thể chần chừ thêm nữa, tôi nắm lấy tay bố:
– Bố đi với con. Ngay bây giờ!
Bố ngơ ngác không hiểu chuyện gì nhưng vẫn đi theo tôi. Vợ chồng anh Nam tò mò cũng lén tò mò đi theo đằng sau. Khi hai bố con tôi tới chi nhánh ngân hàng trên đường Lê Lợi, đúng ba giờ rưỡi chiều. Một người thanh niên trẻ tuổi mặc đồ bảo hộ lao động chạy ra đón – đó chính là Bình.
Bình nhìn tôi rồi nhìn sang bố, thở dài nói:
– Bác Thành ơi, đến nước này rồi thì bác đừng giấu chị Thảo nữa. Hôm nay là ngày cuối cùng để tất toán khoản vay thế chấp rồi.
Tôi bàng hoàng xoay sang nhìn bố:
– Khoản vay thế chấp gì cơ bố? Bố thế chấp cái gì?
Lúc này, trước sự gặng hỏi của tôi và sự có mặt của anh Bình, bố mới cúi đầu, bàn tay gầy guộc run rẩy lấy từ trong chiếc túi vải cũ ra một tờ giấy chứng nhận vay nợ. Đến lúc này, mọi bí mật suốt ba năm qua mới được bóc tách hoàn toàn.
Hóa ra, ba năm trước, khi anh Nam bàn chuyện lấy chị Mai và muốn mở một cửa hàng buôn bán linh kiện điện tử, anh đã năn nỉ bố thế chấp sổ đỏ căn nhà duy nhất ở quê để vay ngân hàng một khoản tiền lớn. Anh hứa tự làm tự trả lãi hằng tháng. Thế nhưng chỉ sau một năm kinh doanh thua lỗ, anh Nam bỏ mặc khoản nợ, đẩy toàn bộ trách nhiệm trả lãi và gốc sang cho bố.
Vì không muốn căn nhà kỷ niệm của người vợ quá cố bị ngân hàng phát mại, bố đành bán hết công việc ở quê, khăn gói lên thành phố làm phụ hồ kiếm tiền trả nợ thay cho con trai. Toàn bộ tiền lương thợ xây hằng tháng ông nhận được, ông đều âm thầm mang gửi vào tài khoản ngân hàng để trả dần khoản nợ vay.
Còn xấp tiền lẻ ông lén để trên nóc tủ chén hằng ngày? Đó là số tiền ăn sáng, tiền nước uống ít ỏi mà ông tiết kiệm được từ những bữa ăn bánh mì qua ngày, cố gắng đưa thêm cho vợ chồng anh Nam vì nghĩ rằng mình đang ở nhờ nhà con, không muốn làm gánh nặng cho chúng. Nhưng anh Nam lại tưởng đó là số tiền ông tích lũy được từ việc làm thêm, nên thản nhiên đút túi riêng mà chẳng hề hỏi han hay suy nghĩ.
Đáng phẫn nộ hơn, khoản nợ gốc đến hạn tất toán vào hôm nay là năm mươi triệu đồng. Bố đã cày bừa gom góp suốt mấy năm chỉ còn thiếu đúng mười lăm triệu. Anh Bình biết chuyện bố làm lụng kiệt sức, lại thấy vợ chồng anh Nam thờ ơ nên mới lén tìm số điện thoại của tôi để báo tin.
Đứng ngay sau lưng chúng tôi, vợ chồng anh Nam đã nghe thấy toàn bộ sự thật từ miệng người thợ xây. Mặt anh Nam cắt không còn một giọt máu, ánh mắt hiện lên sự bàng hoàng và xấu hổ tột cùng. Chị Mai đứng bên cạnh cũng lặng thinh, không thốt nổi một lời cãi vã.
– Bố… sao bố không nói với con? – Tôi òa khóc nức nở, ôm lấy bờ vai gầy guộc của bố. – Con đi làm có lương hằng tháng, sao bố lại chịu đựng một mình như thế?
Bố xoa đầu tôi, ánh mắt bao dung nhưng đượm buồn:
– Bố không muốn làm phiền đến con. Con gái đi làm còn phải lo cho tương lai. Anh con nó làm ăn thất bại, bố giúp được gì thì giúp, miễn sao gia đình êm ấm là bố vui rồi…
Tôi lập tức rút thẻ ngân hàng của mình, làm thủ tục nộp nấc mười lăm triệu còn thiếu để hoàn tất khoản nợ, giải chấp lại cuốn sổ đỏ căn nhà ở quê cho bố.
Bước ra khỏi cổng ngân hàng, anh Nam tiến lại gần, quỳ xuống trước mặt bố trong sự ân hận muộn màng:
– Bố… con xin lỗi bố! Con là thằng con bất hiếu…
Bố nhẹ nhàng nâng anh Nam đứng dậy, lắc đầu thở dài:
– Con nhận ra lỗi là tốt rồi. Bố không trách các con. Chỉ mong từ nay các con biết trân trọng tình thân gia đình.
Tôi nhìn anh trai mình rồi quay sang bảo bố:
– Bố đi về quê với con. Nhà của bố mẹ vẫn còn đó. Từ nay con sẽ về ở cùng bố, không để bố phải chịu vất vả một ngày nào nữa.
Bố gật đầu, nụ cười hiền hậu lại nở trên gương mặt khắc khổ. Chiều hôm đó, tôi thu dọn đồ đạc đưa bố rời khỏi căn nhà ấy. Chiếc xe lăn bánh đưa hai bố con trở về quê nhà, bỏ lại sau lưng những thị phi và ích kỷ, mở ra một chương mới thanh thản và ấm áp hơn cho cuộc đời của bố.
