Một lần vô tình gặp lại người xưa ở vùng chợ quê bán cá, Tôi Đứng Nhìn – Theo Chân Cô Về Phòng Trợ Tôi đã không kìm được lòng mà…

CÂU CHUYỆN HƯ CÂU DO TRÍ TUỆ NHÂN TẠO AI VIẾT, KHÔNG PHẢI CHUYỆN NGOÀI ĐỜI THỰC, CHỈ MANG TÍNH CHẤT GIẢI TRÍ, CHIÊM NGHIỆM

Tôi chưa từng nghĩ có ngày bản thân lại chết lặng giữa một góc chợ đông đúc và ồn ào đến vậy. Tay tôi vẫn còn xách lỉnh kỉnh túi lớn túi nhỏ đồ đạc, nhưng đôi mắt thì cứ dán chặt vào một người phụ nữ đang cặm cụi ngồi bán cá giữa không gian ẩm ướt, nồng nặc mùi tanh.

Chính là cô ấy.

Người con gái mà tôi từng thề non hẹn biển. Người con gái mà cuối cùng tôi đã chọn cách buông tay để chạy theo một ngã rẽ khác của cuộc đời.

Tôi tên là Nam, năm nay đã bước sang tuổi ba mươi sáu. Cuộc sống hiện tại của tôi ở thành phố có thể coi là ổn định, thậm chí nhiều người còn nhìn vào với ánh mắt ngưỡng mộ. Tôi có một vị trí vững chắc trong công việc, thu nhập tốt, nhà cửa đàng hoàng và một gia đình nhỏ bề thế. Thế nhưng, đằng sau vỏ bọc hoàn hảo ấy là một góc khuất trong tâm hồn mà nhiều năm qua tôi luôn cố tình chôn giấu.

Quá khứ.

Mười hai năm về trước, tôi từng có một tình yêu sâu đậm với một cô gái tên là Thảo. Thảo không sở hữu vẻ đẹp sắc sảo, nổi bật giữa đám đông, nhưng ở cô ấy lại tỏa ra một thứ bình yên lạ lùng. Cô ấy ít nói, trầm tính, nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự chân thành khiến tôi say đắm. Chúng tôi bên nhau từ những năm tháng đại học cơ cực. Khi đó, tôi chỉ là một gàng sinh viên tỉnh lẻ nghèo túng, còn Thảo phải vật lộn đủ nghề để kiếm tiền trang trải học phí và cuộc sống.

Cô ấy từng làm qua không biết bao nhiêu việc nặng nhọc: từ bưng bê quán phở đêm, phụ bán hàng tạp hóa cho đến việc thức dậy từ ba giờ sáng để ra chợ phụ bán cá. Tôi nhớ mãi những ngày mùa đông giá rét, nhìn đôi tay đỏ ứng, nứt nẻ vì nước lạnh của Thảo, lòng tôi quặn thắt.

Tôi từng hỏi cô ấy:

Em làm việc vất vả thế này, không thấy mệt mỏi sao?

Thảo chỉ khẽ mịt cười, một nụ cười buồn:

Mệt chứ anh. Nhưng nếu em không làm, ai sẽ lo cho tương lai của chúng ta?

Nghe câu nói ấy, lòng hiếu thắng và sự tự ti của một thằng đàn ông nghèo trong tôi trỗi dậy. Tôi nắm chặt tay cô ấy, quả quyết nói:

Em yên tâm, sau này khi anh ra trường, có được công việc tử tế, anh sẽ thay em gánh vác tất cả. Anh sẽ nuôi em, không để em phải chịu khổ thế này nữa.

Thảo khi ấy không nói gì, chỉ nhìn tôi thật sâu. Ánh mắt ấy lúc đó tôi chưa hiểu hết, nhưng giờ nghĩ lại, tôi mới nhận ra trong sự im lặng ấy đã sớm ẩn chứa những dự cảm về một cuộc chia ly không tránh khỏi.

Thời gian trôi qua, khi tôi cầm trên tay tấm bằng cử nhân danh giá và bước chân vào một tập đoàn lớn, mọi thứ dần thay đổi. Áp lực đồng tiền, những mối quan hệ xã giao hào nhoáng và sự xuất hiện của một người phụ nữ môn đăng hộ đối ở nơi làm việc đã làm lung lay ý chí của tôi. Tôi bắt đầu cảm thấy Thảo trở nên lạc lõng giữa thế giới mới của mình. Cô ấy vẫn vậy, mộc mạc, giản dị và lam lũ, còn tôi thì ngày càng xa cách.

Sự im lặng kéo dài giữa chúng tôi chính là vết rạn nứt lớn nhất. Cuối cùng, tôi là kẻ chủ động buông tay. Tôi chọn cách im lặng rời bỏ cô ấy để bước vào một cuộc hôn nhân được dọn sẵn con đường danh lợi. Tôi nghĩ thời gian sẽ xóa nhòa tất cả, và Thảo rồi cũng sẽ tìm được một bến đỗ khác bình yên hơn.

Thế nhưng, định mệnh thật trớ trêu. Sau mười hai năm, giữa chốn thị thành tấp nập này, chúng tôi lại vô tình chạm mặt nhau ở một góc chợ nghèo. Thảo vẫn ngồi đó, còng lưng cạo vảy từng con cá, chiếc áo khoác sờn vai thấm đẫm mồ hôi. Nhìn dáng vẻ gầy gò, đôi bàn tay chai sần theo năm tháng của người cũ, lồng ngực tôi như có ai bóp nghẹn. Sự giàu có và thành công mà tôi dày công xây dựng bỗng chốc trở nên vô nghĩa trước gương mặt đượm buồn ấy.

Tôi đứng chôn chân ở đó, không dám bước tới, nhưng đôi chân lại không nghe lời mà cứ lặng lẽ bước theo sau khi cô ấy thu dọn gánh hàng để trở về khu phòng trọ tồi tàn phía cuối phố……

Bóng chiều chạng vạng đổ xuống những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo của khu lao động nghèo. Tôi giữ một khoảng cách nhất định, lặng lẽ bước theo sau chiếc xe đạp cũ kỹ của Thảo. Từng vòng quay nặng nhọc của cô ấy giống như những nhát dao cứa vào tâm can tôi. Hóa ra, suốt ngần ấy năm, cuộc đời cô ấy chưa từng dễ dàng hơn chút nào, trong khi tôi lại ích kỷ tận hưởng sự bình yên trên nỗi đau cũ.

Thảo dừng xe trước một căn phòng trọ cấp bốn nằm sâu trong con hẻm ẩm thấp. Nơi đây chật hẹp, cũ kỹ, xung quanh vây quanh bởi những bức tường rêu phong ẩm mốc. Nhìn khung cảnh ấy, tôi không thể kìm nén được sự chua xót đang dâng trào trong cổ họng.

Cô ấy mở cửa bước vào nhà, cất vội chiếc nón lá rách và đôi ủng cao su dính đầy bùn đất. Qua khung cửa sổ nhỏ không đóng kín, tôi đứng chết sững khi nhìn thấy một cậu bé chừng mười tuổi đang chống cặp nạng gỗ đi ra đón mẹ. Đứa trẻ có đôi mắt to tròn, sáng ngời giống hệt Thảo, nhưng chân phải của em đã vĩnh viễn không còn nguyên vẹn.

Khoảnh khắc nhìn thấy đứa trẻ, một tia chớp như xé toạc tâm trí tôi. Tôi ôm ngực lùi lại một bước, toàn thân run rẩy. Trí óc tôi bắt đầu xâu chuỗi lại mọi thứ. Mười hai năm trước, vào khoảng thời gian chúng tôi chia tay, Thảo từng cố gắng tìm gặp tôi nhiều lần nhưng tôi đã tránh mặt, đổi số điện thoại và chặn mọi liên lạc vì sợ cô ấy làm ảnh hưởng đến tương lai mới của mình. Khi ấy, cô ấy đã mang thai đứa con của chúng tôi.

Cô ấy đã một mình gánh chịu tất cả tủi nhục, vừa chật vật mưu sinh nuôi con qua ngày, lại vừa gồng gánh những nỗi đau mà chính sự hèn nhát của tôi mang lại. Cậu bé chân không lành lặn kia chính là khúc ruột thừa nhận của tôi, là giọt máu mà tôi chưa từng một ngày tròn nghĩa vụ làm cha.

Nước mắt tôi lúc này rơi xuống từ lúc nào không hay. Sự kiêu ngạo của một người đàn ông thành đạt bỗng chốc tan thành mây khói, thay vào đó là cảm giác tội lỗi và hối hận tột cùng. Tôi không thể đứng nhìn từ xa thêm được nữa.

Tôi bước chậm rãi đến trước hiên phòng trọ, đưa bàn tay run rẩy gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ mục nát.

Tiếng bước chân bên trong ngập ngừng dừng lại. Cánh cửa chậm rãi mở ra. Thảo ngước nhìn lên, và khi ánh mắt cô ấy chạm vào gương mặt đầm đìa nước mắt của tôi, cô ấy sững người lại. Chiếc khăn quấn trên cổ rơi xuống đất. Sự kinh ngạc nhanh chóng nhường chỗ cho một khoảng lặng dài đến nghẹt thở giữa hai con người từng thuộc về nhau.

Nam… anh… sao anh lại biết nơi này? – Giọng Thảo khàn đặc, nghẹn ngào nhưng không hề có sự oán hận, chỉ toàn là sự bất ngờ.

Tôi không thốt nên lời, đôi chân quỵ xuống trước hiên nhà, hai tay ôm mặt bật khóc nức nở như một đứa trẻ phạm lỗi. Tôi nhìn Thảo, rồi lại nhìn đứa bé đang ngơ ngác đứng bên cạnh, cổ họng nghẹn đắng không tài nào cất lên nổi một câu xin lỗi trọn vẹn.

Thảo nhìn tôi, đôi mắt cô ấy cũng đỏ hoe từ lúc nào. Cô ấy chậm rãi đưa tay lên lau những giọt nước mắt trên má tôi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đủ sức đâm sâu vào tâm can tôi:

Mọi chuyện qua lâu rồi, Nam ạ. Đừng tự dằn vặt bản thân nữa.

Nhưng làm sao tôi có thể tha thứ cho chính mình? Nhìn hoàn cảnh khốn khó của hai mẹ con, nhìn sự kiên cường và bao dung của người phụ nữ mà tôi từng nhẫn tâm vứt bỏ, tôi biết rằng quãng đời còn lại của mình sẽ mãi mang theo món nợ ân tình và sự hối hận không bao giờ trả hết. Tôi đứng dậy, ôm chặt lấy cả hai mẹ con vào lòng, tự nhủ rằng từ khoảnh khắc này trở đi, dù có phải đánh đổi bất cứ điều gì, tôi cũng sẽ dùng trọn cuộc đời còn lại để bù đắp cho những tổn thương mà tôi đã gây ra cho họ.