PHẦN 2 (KẾT CHUYỆN): ĐÊM TRẮNG VÀ LỜI NÓI THẬT CỦA HƯƠNG
Tôi ngồi đối diện Hương trên chiếc ghế gỗ bên cạnh giường. Căn phòng chìm trong không gian tĩnh lặng đến mức nghe rõ từng nhịp thở của hai đứa trẻ đang ngủ ngon lành góc bên kia. Bức ảnh cưới của tôi và Hạnh – người vợ quá cố – treo trên tường ngả màu theo thời gian, dường như cũng đang chứng kiến cuộc trò chuyện này.
Tôi hít một hơi thật sâu, giọng run run: – Hương này… Hôm nay là tròn 3 năm chị Hạnh mất. Cả hai bên gia đình, từ bố mẹ anh đến bố mẹ em, ai cũng mong muốn anh với em về chung một nhà. Mọi người bảo em đã dành 3 năm thanh xuân ở đây chăm sóc hai cháu, quán xuyến nhà cửa. Anh… anh cũng rất biết ơn và thương em. Nếu em đồng ý, anh muốn chúng ta chính thức nên duyên, để anh có cơ hội bù đắp cho em và cùng em chăm sóc các con.
Tôi ngẩng lên, hy vọng nhìn thấy sự ngượng ngùng hay gật đầu từ em. Nhưng không. Hương ngồi lặng người, ánh mắt dại đi, bờ môi mấp máy rồi giọt nước mắt lăn dài trên má.
Hương lắc đầu, nén tiếng khóc nghẹn ngào rồi cất lời – câu nói khiến tim tôi chói tai và chết điếng:
– Anh Hải… Em không thể lấy anh được. Bởi vì… em chính là người có lỗi lớn nhất với chị Hạnh. Em ở lại đây 3 năm qua không phải vì tình cảm với anh, mà là để sám hối.
Tôi khựng lại, da gà nổi rần rật: – Em nói cái gì cơ? Sám hối là sao? Chị Hạnh bị ung thư phổi di căn mà… Liên quan gì đến em?
Hương gục đầu xuống hai gối, hai vai rung lên bần bật. Giọng em đứt quãng trong nước mắt: – Năm đó… khi em mới tốt nghiệp đại học, em bồng bột và dại khờ lắm. Em từng thầm thích một người đàn ông đã có gia đình trên thành phố. Khi biết chuyện, chị Hạnh đã lén đến gặp người đó, dùng mọi cách để bảo vệ em, thậm chí chị còn đứng ra nhận hết tai tiếng về mình để gia đình người ta không làm rùm beng lên, giữ sạch danh dự cho em đi xin việc. Nhưng lúc đó em còn quá trẻ con, em lại nghĩ chị can thiệp thô bạo vào đời tư của em. Em đã giận chị suốt nửa năm trời, không thèm nhìn mặt, thậm chí còn nói những lời xúc phạm cay nghiệt nhất với chị…
Hương nấc lên từng hồi, giơ bàn tay run rẩy bấu chặt lấy vạt áo: – Đúng cái giai đoạn em tuyệt giao với chị, chị Hạnh phát hiện ra những cơn ho dai dẳng. Chị biết mình bệnh nhưng chị giấu tất cả mọi người, một mình âm thầm chịu đựng vì sợ em stress, sợ bố mẹ lo lắng. Đến khi chị không chịu nổi nữa, đi khám thì bệnh đã ở giai đoạn cuối di căn rồi… Ngày em vào viện, chị nắm tay em, môi thâm tím nhưng vẫn mỉm cười bảo: ‘Chị xin lỗi vì làm em giận, em đừng giận chị nữa nhé’. Anh có biết lúc đó em đau đớn thế nào không? Em là đứa em gái khốn nạn! Em đã lãng phí những ngày tháng cuối cùng của chị bằng sự hờn dỗi ích kỷ. Em chính là giọt nước làm tràn ly khiến sức khỏe chị suy sụp nhanh đến thế!
Tôi ngồi ngây dại trên ghế, tâm trí như có một tia sét đánh ngang qua. Những ký ức 3 năm trước dồn dập trở về. Tôi nhớ lại khoảng thời gian Hạnh hay thở dài một mình, nhớ những đêm cô ấy lén khóc trong nhà tắm mà tôi tưởng chỉ là mệt mỏi công việc. Hóa ra, đằng sau sự bình tĩnh của vợ tôi là nỗi đau bị em gái giận dỗi và sự bao dung câm nín của một người chị người mẹ.
Hương ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu chực trào nước mắt: – Ngày chị trút hơi thở cuối cùng, chị ghé tai em dặn: ‘Chăm sóc hai đứa nhỏ giùm chị, đừng để chúng nó thiếu hơi ấm phụ nữ’. Lời dặn đó như một bản án lương tâm đè nặng lên tim em. 3 năm qua, em ở lại nhà anh, chăm sóc từng bữa ăn, cái áo cho hai cháu, thức đêm mỗi khi chúng sốt… Em làm tất cả chỉ để mong ở nơi suối vàng, chị Hạnh có thể tha thứ cho đứa em gái tồi tệ này.
Hương hít một hơi sâu, lau vội giọt nước mắt rồi nhìn thẳng vào mắt tôi: – Em chăm sóc các cháu bằng tình thương của một người dì, bằng sự chuộc lỗi với chị gái, chứ chưa bao giờ em có tình cảm nam nữ với anh. Nếu em bước lên chiếc giường này, thay thế vị trí của chị Hạnh với tư cách là vợ anh, em sẽ không bao giờ tha thứ được cho bản thân mình. Mối quan hệ này nếu gượng ép vì ý muốn của hai bên gia đình, chúng ta đều sẽ sống trong dằn dặn và bi kịch.
Bầu không khí trong phòng chìm vào sự lặng ngắt đáng sợ. Tôi nhìn Hương, rồi lại nhìn di ảnh của Hạnh trên tường.
Bao nhiêu lâu nay, cả hai bên gia đình và chính bản thân tôi đều nghĩ Hương ở lại vì có tình ý với tôi, vì sự tận tụy của một người phụ nữ dành cho mái ấm. Nhưng sự thật đằng sau lại là một vết thương lòng quá lớn mà một cô gái trẻ phải âm thầm gánh chịu suốt 1000 ngày qua.
Tôi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm thăm thẳm của thành phố. Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, tôi thấy lòng mình nhẹ đi một nửa, nhưng nửa còn lại thì thắt lại vì thương cả Hạnh lẫn Hương.
Tôi quay lại, đặt tay lên vai Hương, dịu dàng nói: – Cảm ơn em đã nói ra sự thật. Chị Hạnh ở trên cao chắc chắn đã tha thứ cho em từ lâu rồi. Chị ấy thương em nhất, sao có thể trách em được? Em đã dành 3 năm đẹp nhất của tuổi trẻ để bù đắp và nuôi dạy hai con của anh nên người. Thế là quá đủ rồi, Hương ạ.
Hương ngước lên nhìn tôi, ánh mắt ngỡ ngàng: – Anh Hải… Anh không trách em sao?
Tôi mỉm cười, lắc đầu: – Anh không trách. Ngược lại, anh phải cảm ơn em. Nhưng em nói đúng. Hôn nhân không thể xây dựng trên sự gượng ép hay chuộc lỗi. Em còn trẻ, em có tương lai và cuộc sống riêng của mình. Em không thể sống mãi trong bóng bẩy của quá khứ và sự cằn cỗi của nỗi dằn dằn này được nữa.
NGÀY MỚI BẮT ĐẦU
Sáng hôm sau, tôi chủ động họp mặt hai bên gia đình. Trước mặt bố mẹ tôi và bố mẹ vợ, tôi thẳng thắn tuyên bố:
– Báo cáo bố mẹ hai bên, chuyện tác thành cho con và Hương, con xin phép được từ chối. Con xem Hương như em gái ruột, và Hương cũng xem con như anh trai. Hương đã dành 3 năm thanh xuân lo cho gia đình con như thế là quá trọn nghĩa vẹn tình. Giờ là lúc để Hương sống cho bản thân mình, đi tìm hạnh phúc riêng. Con tự tin một mình vẫn có thể nuôi dạy hai cháu trưởng thành.
Bố mẹ hai bên ban đầu rất ngạc nhiên và tiếc nuối, nhưng khi thấy sự quyết đoán của tôi và nụ cười thanh thản lần đầu tiên xuất hiện trên khuôn mặt Hương sau 3 năm, mọi người dần hiểu ra và đồng ý.
Một tháng sau, Hương chính thức chuyển ra ngoài ở riêng và nhận được học bổng du học ngắn hạn ngành Thiết kế – niềm đam mê em từng bỏ dở. Ngày tiễn em ra sân bay, hai con tôi ôm chặt lấy dì khóc sụt sùi: – Dì Hương nhớ về thăm bọn con nhé!
Hương ôm hai đứa trẻ vào lòng, mắt rấn rấn nước nhưng nụ cười lại rạng rỡ như ánh nắng ban mai. Em ngẩng lên nhìn tôi: – Cảm ơn anh Hải. Cảm ơn anh đã giải thoát cho em.
– Đi tốt nhé em gái. Cả nhà luôn là quê hương của em.
Chiếc máy bay cất cánh bay vào không trung. Tôi nắm tay hai con bước ra khỏi sảnh đón, cảm nhận làn gió thu nhẹ nhàng lướt qua mặt. Trái tim tôi giờ đây không còn sự nặng trềnh của quá khứ, mà tràn ngập niềm tin vào tương lai.
Tôi biết ở một nơi nào đó trên mây xanh, Hạnh đang mỉm cười nhìn xuống ba cha con tôi và người em gái nhỏ của cô ấy, bình yên và thanh thản trọn vẹn.
