Mặt Hồ Viên Viên lập tức sa sầm lại, đôi mắt trang điểm cầu kỳ trợn ngược lên:
“Trần Tu Trúc, cô bớt khóc nghèo đi! Mấy năm nay A Phong làm ăn bên ngoài, gửi về cho cô biết bao nhiêu tiền? Cô đừng tưởng tôi không biết!”
Tôi nhìn cô ta, nhìn bộ đồ hàng hiệu nhái trên người cô ta, nhìn móng tay đính đá lòe loẹt và gương mặt dán đầy phấn phấn son son kia, rốt cuộc không kiềm được mà bật cười thành tiếng. Nụ cười của tôi vang vọng trong hành lang nhà tang lễ vắng vẻ, lạnh lẽo và mỉa mai đến mức chính Hồ Viên Viên cũng phải chột mắt, vô thức lùi lại nửa bước.
“Tiền?” Tôi thu lại nụ cười, tiến lại gần cô ta từng bước một. “Hồ Viên Viên, cô theo Lâm Nhược Phong năm năm, cô thật sự tin anh ta là đại gia, làm ăn phát đạt ở xứ người sao?”
“Cô… cô nói vớ vẩn gì thế?” Cô ta ôm chặt đứa bé trong tay, giọng bắt đầu run rẩy nhưng vẫn cố cứng họng. “A Phong mở công ty buôn bán vật liệu xây dựng, một tháng kiếm vài trăm triệu! Anh ấy nói mỗi tháng đều gửi cho cô tiền sinh hoạt phí!”
“Đúng là anh ta có gửi,” tôi thong thả mở chiếc túi Gucci ra, lấy ra một xấp tài liệu ngân hàng cùng giấy nợ đã được chuẩn bị từ trước, ném thẳng vào mặt cô ta. Giấy tờ rơi lã chã xuống sàn gạch men lạnh ngắt. “Mỗi tháng anh ta gửi cho tôi đúng hai triệu đồng! Hai triệu để tôi phụng dưỡng người mẹ già bị tai biến của anh ta ở quê, hai triệu để chi trả tiền điện, tiền nước, tiền thuốc men! Còn lại thì sao? Anh ta vay nợ tín dụng đen, cầm cố căn nhà đất duy nhất của bố mẹ anh ta dưới quê, thu gom từng đồng từng cước để nuôi cô, mua túi xách cho cô, đưa cô đi du lịch sang chảnh!”
Hồ Viên Viên sững người, nhìn những con số đỏ chói trên các tờ giấy nợ dưới đất.
“Không… không thể nào! Anh ấy bảo căn nhà ở quê là do cô giấu đi!”
“Căn nhà đất cũ nát đó à?” Tôi cười nhạt. “Ba năm trước, anh ta đã giả chữ ký của bố anh ta để thế chấp cho ngân hàng lấy năm trăm triệu. Số tiền đó, anh ta dùng để mua cho cô chiếc xe Kia Morning và trả tiền thuê căn hộ chung cư cao cấp ở Sài Gòn đấy! Cô có nhớ chiếc nhẫn kim cương cô đeo trên tay không? Đó là tiền bảo hiểm nhân thọ của mẹ Lâm Nhược Phong sau khi bà ấy qua đời vì không có tiền chữa bệnh đấy!”
Gương mặt Hồ Viên Viên trắng bệch không còn một hạt máu. Đứa trẻ trên tay cô ta bắt đầu khóc ré lên vì bị mẹ ôm quá chặt, âm thanh xé rách không gian u uất của nhà tang lễ.
“Cô dối tôi! Cô lừa tôi!” Hồ Viên Viên gào lên, giọng lạc đi. “A Phong yêu tôi! Anh ấy bảo tôi là người phụ nữ duy nhất của anh ấy, bảo tôi chờ anh ấy quay về ly hôn với cô để đường đường chính chính làm Lâm thái thái!”
“Lâm thái thái?” Tôi nghiêng đầu nhìn cô ta với ánh mắt thương hại. “Hồ Viên Viên à, cô đúng là ngu ngốc đến tội nghiệp. Anh ta quay về tìm tôi không phải vì còn tình nghĩa, cũng chẳng phải vì nhớ quê hương. Anh ta quay về vì ở TP.HCM anh ta đã nợ nần chồng chất, bị giang hồ truy đuổi, lại thêm bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối phát tác, không còn một xu dính túi để nằm viện!”
tôi chỉ tay về phía cánh cửa lò hỏa táng đang bốc khói nghi ngút:
“Anh ta bò về đây, dùng chút hơi tàn cuối cùng đóng vai người chồng ăn ăn ăn hối cải, giở trò tình cảm ủy mị để lừa tôi gánh khoản nợ hàng tỷ đồng của anh ta! Anh ta muốn tôi thương hại, muốn tôi bán căn nhà riêng do bố mẹ đẻ tôi cho để trả nợ cho anh ta, và cay đắng hơn nữa… là để nuôi cô và hai đứa con hoang này!”
Hồ Viên Viên đứng chết trân. Đứa trẻ trong tay cô ta khóc đến tím tái cả mặt mũi, nhưng cô ta như không còn nghe thấy gì nữa.
Đúng lúc đó, cửa phòng hỏa táng mở ra. Một nhân viên mặc đồ bảo hộ bước ra, tay bê một hũ gốm màu xám tro đơn sơ nhất, loại rẻ tiền nhất mà tôi đã chọn.
“Người nhà Lâm Nhược Phong đâu? Nhận tro cốt.”
Tôi thản nhiên bước tới, nhưng không đưa tay ra nhận. Tôi ngoái đầu nhìn Hồ Viên Viên:
“Cô Hồ, người yêu thương cô nhất đời đã ra rồi đấy. Không mau lại nhận lấy đi?”
Hồ Viên Viên lùi lại một bước, ánh mắt nhìn hũ tro cốt tràn ngập sự kinh hoàng và ghê tởm, như thể đó là một thứ độc hại. Cô ta gào lên: “Tôi không nhận! Tôi không phải là vợ anh ta! Tôi không có nghĩa vụ!”
“Ồ? Vừa rồi cô còn vỗ ngực tự xưng là người làm tròn nghĩa vụ dâu con nhà họ Lâm cơ mà?” Tôi bước tới, giật lấy chiếc hũ gốm từ tay nhân viên hỏa táng, rồi không chút do dự tiến về phía Hồ Viên Viên.
Cô ta sợ hãi lùi dần, lùi dần cho đến khi lưng đập mạnh vào bức tường lạnh lẽo.
Tôi đứng đối diện cô ta, tay ôm hũ tro cốt còn nghi ngút hơi nóng, ghé sát vào tai cô ta, thì thầm bằng giọng điệu mà Lâm Nhược Phong đã dùng trước khi trút hơi thở cuối cùng:
“A Phong của cô đang ở đây này. Anh ta nóng lòng muốn gặp cô lắm đấy. Bốn năm trước, khi cô dùng thai nhi trong bụng để ép anh ta bỏ mặc mẹ già bệnh tật, cô có nghĩ đến ngày hôm nay không? Khi cô tiêu từng đồng tiền máu mủ của gia đình tôi, cô có nghĩ mình sẽ có ngày này không?”
“Trần Tu Trúc… cô là đồ quỷ dữ!” Hồ Viên Viên khóc run rẩy, hai chân nhũn ra, khuỵu xuống sàn nhà.
“Tôi là quỷ dữ?” Tôi cười lớn, tiếng cười xua tan mọi sự u ám xung quanh. “So với hai người, tôi còn vô cùng từ bi đấy! Cô biết không, Lâm Nhược Phong trước khi chết đã để lại một món quà rất lớn cho cô.”
Hồ Viên Viên ngẩng đầu lên, trong mắt loé lên một tia hy vọng hão huyền cuối cùng: “Món… món quà gì?”
Tôi lấy từ trong túi ra một tập tài liệu khác, ném vào lòng cô ta:
“Tờ giấy xác nhận nợ và bản di chúc. Lâm Nhược Phong đã ủy quyền toàn bộ tài sản—mà thực chất là toàn bộ các khoản nợ vay cá nhân, nợ tín dụng đen và nợ viện phí—cho đứa con trai cưng mà cô sinh ra! Anh ta bảo, vì nó là đứa con trai duy nhất nối dõi tông đường nhà họ Lâm, nên nó có quyền thừa kế tất cả những gì thuộc về anh ta!”
Hồ Viên Viên vội vã mở tập tài liệu ra. Khi nhìn thấy con số nợ lên đến hơn hai tỷ đồng kèm theo tên của đứa con trai mới sinh của mình ở mục người thừa kế nghĩa vụ, cô ta hoàn toàn sụp đổ. Tờ giấy rơi khỏi tay, cô ta ôm đầu gào khóc thảm thiết, tiếng khóc lần này không còn là sự kịch hợm giả tạo nữa, mà là sự tuyệt vọng tột cùng của một kẻ đã tính toán cả đời nhưng cuối cùng lại rơi vào bẫy.
“Không! Tôi không nhận! Tôi sẽ làm thủ tục từ bỏ thừa kế!” Cô ta gào lên.
“Từ bỏ?” Tôi mỉm cười khinh bỉ. “Cô cứ tự nhiên. Nhưng cô nên nhớ, bọn giang hồ cho vay nặng lãi không quan tâm đến giấy từ bỏ thừa kế đâu. Bọn chúng chỉ biết, cô là người sống chung như vợ chồng với Lâm Nhược Phong suốt năm năm qua, tiền vay nợ anh ta dùng để mua nhà, mua xe, mua đồ hiệu cho cô. Bọn chúng đã tìm đến tận cửa chung cư của cô ở TP.HCM rồi đấy.”
Lời tôi vừa dứt, điện thoại của Hồ Viên Viên trong túi xách vang lên dồn dập. Cô ta run rẩy lấy ra nhìn màn hình. Màn hình hiện lên một số điện thoại lạ. Cô ta không dám nghe, tắt đi, nhưng ngay lập tức một tin nhắn gửi đến kèm theo hình ảnh chụp lại cửa nhà cô ta đã bị tạt sơn đỏ cùng dòng chữ: “Lâm Nhược Phong chết rồi thì mẹ con mày trả nợ thay!”
Hồ Viên Viên đánh rơi chiếc điện thoại xuống sàn. Màn hình vỡ nát.
Cô ta nhìn tôi, ánh mắt tràn ngập sự van xin, không còn chút hung hăng, kiêu ngạo nào của người thứ ba thắng thế như vài phút trước.
“Chị… chị Trúc! Chị cứu em với! Chị giúp em lần này thôi! Dù sao đây cũng là máu mủ của anh A Phong mà! Chị không thương em thì thương lấy đứa trẻ…” Cô ta lề mề bò tới, định nắm lấy gấu quần tôi.
Tôi lạnh lùng lùi lại một bước, tránh xa bàn tay dơ bẩn đó.
“Máu mủ của Lâm Nhược Phong?” Tôi hạ mắt nhìn đứa trẻ đang khóc ngặt nghẽo trong tay cô ta. “Thế thì liên quan gì đến Trần Tu Trúc tôi? Tôi bị vô sinh, tôi không có con, và tôi càng không có nghĩa vụ phải gánh hậu quả cho sự phản bội của kẻ khác. Đứa trẻ này là do cô chọn sinh ra để làm công cụ tranh giành tài sản, vậy thì cô tự đi mà nuôi nó.”
Tôi dứt lời, xoay người đi về phía cửa nhà tang lễ.
“Trần Tu Trúc! Cô đứng lại đó! Cô ôm hũ tro cốt này đi đâu? Cô không chôn cất cho anh ấy sao?!” Hồ Viên Viên gào lên từ phía sau.
Tôi dừng bước, ngoái đầu lại nhìn cô ta một lần cuối.
Tôi giơ hũ tro cốt lên, lắc nhẹ. Bên trong vang lên những tiếng lách cách khô khốc.
“Chôn cất?” Tôi mỉm cười. “Một kẻ phản bội bố mẹ, bỏ mặc vợ con, sống vô liêm sỉ cả một đời như anh ta, làm gì có giá trị để chiếm một ô đất trên đời này?”
Nói rồi, trước ánh mắt bàng hoàng của Hồ Viên Viên và vài người phục vụ nhà tang lễ, tôi đi thẳng ra chiếc thùng rác công cộng cỡ lớn đặt ngay cạnh lối ra vào.
Tôi mở nắp thùng rác, thản nhiên trút toàn bộ tro cốt bên trong hũ gốm vào đó.
Một làn bụi màu xám đục bốc lên trong không khí rồi nhanh chóng tan biến vào hư không, hòa lẫn với rác rưởi dơ bẩn.
Tôi ném luôn chiếc hũ gốm rẻ tiền vào thùng rác, phủi phủi tay, rút một chiếc khăn giấy ra lau sạch từng ngón tay của mình rồi vứt nốt chiếc khăn giấy đi.
Hồ Viên Viên nhìn thấy cảnh đó thì trố mắt, há hốc miệng không nói nên lời. Tới tận khoảnh khắc này, cô ta mới thực sự hiểu ra rằng, Trần Tu Trúc tôi—người phụ nữ mà cô ta và Lâm Nhược Phong từng coi là hiền lành, dễ bắt nạt, vô dụng vì không thể sinh con—thực chất là một người tàn nhẫn đến mức nào khi bị đẩy đến tận cùng của sự phản bội.
Tôi bước ra khỏi nhà tang lễ. Ánh nắng chói chang của buổi trưa chiếu thẳng vào mặt tôi, mang theo sự ấm áp mà suốt năm năm qua tôi chưa từng cảm nhận được.
Tôi hít một hơi thật sâu, không khí tươi mới lấp đầy lồng ngực.
Năm năm qua, tôi đã sống trong sự tủi hờn, trong những lời đàm tiếu của họ hàng về việc không biết sinh con, trong sự lợi dụng trắng trợn của người chồng bội bạc. Tôi đã nhẫn nại, đã âm thầm gầy dựng lại sự nghiệp riêng, đã mua lại toàn bộ cổ phần công ty thiết kế nội thất mà tôi từng cùng Lâm Nhược Phong gầy dựng, và âm thầm sang tên toàn bộ tài sản có giá trị sang cho bố mẹ đẻ của mình.
Tôi đã chờ đợi ngày này. Ngày mà Lâm Nhược Phong phải trả giá cho sự tàn nhẫn của anh ta. Và anh ta đã trả giá—bằng chính sự cô độc, đau đớn trên giường bệnh, và cuối cùng là bị biến thành một vốc tro tàn vứt bỏ trong thùng rác.
Tôi leo lên chiếc xe Mercedes cá nhân đang đậu dưới khoảng sân nắng. Khi tôi chuẩn bị khởi động xe, qua gương chiếu hậu, tôi thấy Hồ Viên Viên vội vã bế con, tay xách nách mang chạy xộc ra khỏi nhà tang lễ. Cô ta hoảng loạn nhìn quanh, rồi cuống quýt đón một chiếc xe xe ôm truyền thống, trốn chạy như một con chuột bị dồn vào đường cùng.
Tôi biết, những ngày tháng sắp tới của cô ta sẽ là một cơn ác mộng kéo dài. Nợ nần, giang hồ truy đòi, hai đứa con nhỏ không ai chăm sóc, không có trình độ, không có tiền bạc. Những thứ mà cô ta từng dùng để uy hiếp tôi—sức trẻ, khả năng sinh con trai—nay lại chính là xiềng xích nặng nề nhất buộc chặt cuộc đời cô ta vào đống bùn lầy do chính cô ta và Lâm Nhược Phong tạo ra.
Tôi mỉm cười, nhấn ga. Chiếc xe lướt đi êm ái trên đường lớn, bỏ lại sau lưng nhà tang lễ u uất, bỏ lại quá khứ tăm tối năm năm qua.
Cuộc đời tôi, từ giây phút này trở đi, mới thực sự bắt đầu.
Vài tuần sau, tôi nhận được tin từ một người quen dưới quê. Hồ Viên Viên vì không chịu nổi sự đe dọa của bọn đòi nợ thuê đã phải bỏ trốn về một vùng quê hẻo lánh, sống chui lủi trong một căn nhà trọ xập xệ. Hai đứa trẻ—đứa con trai “nối dõi tông đường” mà Lâm Nhược Phong tự hào và một đứa con gái lớn—phải sống trong cảnh thiếu ăn thiếu mặc. Cô ta phải đi làm công nhân ca đêm ở một xưởng may thủ công để kiếm vài đồng bạc lẻ sống qua ngày, nhan sắc tàn phai nhanh chóng vì suy nhược và sợ hãi.
Còn tôi? Căn nhà riêng của tôi ở trung tâm thành phố rợp bóng cây xanh. Công ty của tôi làm ăn ngày càng phát đạt. Mỗi cuối tuần, tôi đưa bố mẹ đi du lịch, tận hưởng những thành quả lao động do chính tay mình làm ra.
Đôi khi, lương thiện không phải là nhẫn nhịn vô điều kiện, lại càng không phải là dung dưỡng cho kẻ ác. Sự đáp trả tàn nhẫn nhất dành cho kẻ phản bội không phải là gào khóc hay trả thù mù quáng, mà là sống thật tốt, thật rực rỡ, và thản nhiên nhìn chúng tự dìm mình xuống đáy vực thẳm của sự lừa dối do chính chúng tạo ra.
