Vô tình gặp lại cô bạn học cũ, thấy cô bá:n xôi ở vỉa hè, tôi buô:ng l:ời x:em thư:ờng nhưng chỉ 5 ngày sau

Chương 2: Ánh đèn rực rỡ và những khoảng trống sau lưng

Đêm đó, tôi trở về căn hộ chung cư cao cấp của mình ở tầng 22. Căn phòng rộng hơn một trăm mét vuông, sàn gỗ bóng lộn, nội thất nhập khẩu từ Ý, nhưng không khí lúc nào cũng lạnh ngắt.

Tôi quăng chiếc túi xách trị giá hàng chục triệu đồng lên sofa, rót cho mình một ly vang đỏ rồi bước ra ban công nhìn xuống thành phố. Dưới kia, dòng xe cộ hối hả chảy đi như những vệt sáng không bao giờ dứt. Thành phố này hoa lệ, rực rỡ, và tôi – một nữ giám đốc truyền thông tuổi ba mươi – chính là một trong những mảnh ghép hoàn hảo mà người ta vẫn hằng mơ ước.

Nhưng chẳng hiểu sao, hình ảnh Hạnh đứng bên nồi xôi ngút khói cứ chập chờn trong tâm trí tôi.

Hạnh của mười hai năm trước là một tượng đài trong lòng chúng tôi. Cô ấy không chỉ giỏi toán nhất trường mà còn là cây bút chủ lực của tờ nội san. Mỗi lần Hạnh bước lên bục nhận thưởng, cả trường lại vang dội tiếng vỗ tay. Thầy cô hãnh diện, bạn bè ngưỡng mộ. Tôi khi ấy chỉ là một cô gái mờ nhạt ngồi ở góc lớp, luôn chật vật với những con số và mang trong lòng sự ghen tị ngầm với Hạnh.

Năm ấy, tôi từng thề với lòng mình: Sau này nhất định tôi phải giàu hơn, thành công hơn Hạnh!

Và tôi đã làm được. Tôi lao vào đời như một con thoi, làm việc mười sáu tiếng một ngày, đánh đổi những bữa ăn đúng giờ, những giấc ngủ tròn mộng, thậm chí cả những mối tình chân thành để đổi lấy danh vọng và tiền tài. Giờ đây, khi đứng trên đỉnh cao mà mình từng khao khát, tôi nhìn thấy Hạnh – cô bạn thiên tài năm xưa – lại trở thành một người phụ nữ bán xôi dạo ngoài vỉa hè.

Cảm giác chiến thắng lẽ ra phải khiến tôi sung sướng. Nhưng nụ cười bình thản của Hạnh chiều nay lại như một cái gai găm vào lòng tôi.

Tại sao nó không tức giận? Tại sao nó không xấu hổ? Tại sao nó lại nhìn mình bằng đôi mắt điềm tĩnh và bao dung đến thế?

“Chắc là cố tỏ ra cứng cỏi thôi,” tôi tự nhủ, nhấp một ngụm rượu chát ngắt. “Ai mà chẳng muốn sống sang chảnh. Bán xôi vỉa hè dầm mưa dắt nắng, có gì mà tự hào?”

Tôi lấy điện thoại ra, mở nhóm chat của lớp cấp 3 ngày xưa. Đã lâu rồi tôi không nhắn tin vào đó, nhưng hôm nay, sự háo hức muốn chia sẻ “chiến lợi phẩm” khiến ngón tay tôi bấm nhanh liên hồi:

“Hôm nay vô tình gặp lại Hạnh ‘thiên tài’ lớp mình nè mọi người. Cậu ấy đang bán xôi ở góc đường Nguyễn Trãi đó. Ai có đi ngang qua thì ghé ủng hộ nhé!”

Tôi rung đùi chờ đợi những lời bình luận bất ngờ, xót xa hay thậm chí là mỉa mai từ bạn bè. Nhưng đáp lại tôi chỉ là sự im lặng đáng sợ.

Năm phút trôi qua. Mười phút trôi qua.

Cuối cùng, Nam – cựu lớp trưởng, hiện đang làm bác sĩ tại một bệnh viện lớn – mới nhắn lại một câu ngắn ngủi:

“Vy này, có những chuyện nếu không biết rõ thì tốt nhất đừng nên phán xét.”

Tiếp đó, Mai – cô bạn thân ngày xưa của Hạnh – gửi vào một biểu cảm thở dài, rồi nhắn:

“Hạnh vất vả nhiều rồi. Nếu Vy không giúp được gì thì cũng đừng làm tổn thương cậu ấy.”

Nhóm chat lại rơi vào im lặng. Không một ai hưởng ứng lời mỉa mai của tôi. Ngược lại, thái độ của họ giống như đang nhìn một kẻ hợm hĩnh, vô giáo dục.

Mặt tôi nóng bừng lên vì xấu hổ và tức giận. Tôi ném mạnh chiếc điện thoại xuống sofa.

“Một lũ đạo đức giả!” Tôi gào lên trong căn phòng trống. “Chẳng qua tụi mày cũng thấy nó thảm hại nhưng không dám nói ra thôi!”

Đêm đó, tôi trằn trọc không ngủ được. Câu nói của Nam cứ ám ảnh tôi: “Có những chuyện nếu không biết rõ thì tốt nhất đừng nên phán xét.”

Có chuyện gì mà tôi không biết chứ? Sự thật hiển nhiên là Hạnh đang nghèo khổ, đang bán xôi kiếm từng đồng lẻ! Một kẻ thất bại thì có gì để giấu giếm?

Chương 3: Vết nứt trên bức tường kiêu hãnh

Ngày thứ hai sau cuộc gặp.

Tôi lao vào công việc để quên đi cảm giác khó chịu. Công ty tôi đang trong quá trình đấu thầu một dự án truyền thông cực kỳ quan trọng cho Tập đoàn Bất động sản Thịnh Phát – một “ông lớn” trong ngành với giá trị hợp đồng lên đến hàng chục tỷ đồng. Nếu thắng thầu chuyến này, vị trí Phó Tổng Giám đốc chắc chắn sẽ thuộc về tôi.

Sáng hôm đó, tôi có buổi thuyết trình trực tiếp với Ban Giám đốc Thịnh Phát.

Tôi bước vào phòng họp với trang phục công sở cao cấp, thần thái tự tin của một người phụ nữ thành đạt. Chiếc máy chiếu tái hiện những slide bài giảng công phu mà team tôi đã thức trắng ba đêm để chuẩn bị.

Mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ. Chủ tịch tập đoàn – ông Trần – một người đàn ông ngoài mươi tuổi với ánh mắt sắc sảo, liên tục gật đầu tâm đắc.

“Rất ấn tượng, cô Vy,” ông Trần mỉm cười sau khi tôi kết thúc bài thuyết trình. “Chiến lược truyền thông của bên cô rất sáng tạo, đúng thị hiếu giới trẻ.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nụ cười kiêu hãnh hiện lên trên môi: “Cảm ơn Chủ tịch. Chúng tôi cam kết sẽ đem lại hiệu quả tốt nhất cho Thịnh Phát.”

“Tuy nhiên,” ông Trần xoay xoay chiếc bút máy trên tay, giọng trầm xuống. “Dự án này của chúng tôi không chỉ đơn thuần là bán nhà, mà còn gắn liền với một quỹ từ thiện xây dựng trường học cho trẻ em vùng cao – Quỹ ‘Ánh Sáng Ban Mai’. Chúng tôi cần một đơn vị truyền thông không chỉ giỏi chuyên môn mà còn phải có ‘tâm’, hiểu được giá trị nhân văn của quỹ này.”

“Chuyện đó Chủ tịch cứ yên tâm,” tôi nhanh xẩu đáp. “Chúng tôi có thể viết những bài PR vô cùng cảm động, thuê những KOLs hàng đầu để lan tỏa hình ảnh từ thiện cho tập đoàn.”

Ông Trần nhìn tôi vài giây, ánh mắt thoáng qua một chút thất vọng nhẹ. Ông không nói gì thêm, chỉ bảo: “Được rồi, kết quả sẽ được thông báo vào cuối tuần này. Hôm nay có một nhân vật rất quan trọng của Quỹ Ánh Sáng Ban Mai cũng đến khảo sát, tôi muốn giới thiệu với cô.”

Cánh cửa phòng họp mở ra. Một người phụ nữ bước vào, mặc bộ vest xám đơn giản nhưng lịch sự.

Khi người đó ngẩng đầu lên, tim tôi như ngừng đập.

Đó là Hạnh.

Không phải là Hạnh mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, tay thoăn thoắt gói xôi bên xe đẩy vỉa hè. Mà là một Hạnh với ánh mắt kiên định, nụ cười ấm áp và phong thái tự tin vô cùng.

“Giới thiệu với cô Vy, đây là cô Hạnh – Giám đốc điều hành Quỹ Từ thiện Ánh Sáng Ban Mai, cũng là người sáng lập chuỗi dự án ‘Bữa Ăn Cho Em’,” ông Trần trân trọng giới thiệu. “Mọi hoạt động từ thiện của Thịnh Phát đều do cô Hạnh trực tiếp định hướng và quản lý.”

Hạnh nhìn tôi. Ánh mắt cô ấy vẫn bình thản, bao dung như hai ngày trước, không một chút ghen tuông, không một chút trả thù.

“Chào cô Vy,” Hạnh chủ động vươn tay ra, giọng nói nhẹ nhàng. “Rất vui được hợp tác nếu công ty cô trúng thầu.”

Tôi đứng chết lặng tại chỗ. Bàn tay tôi run rẩy khi chạm vào tay Hạnh. Đầu óc tôi quay mòng mòng như vừa bị một gậy đập mạnh vào gáy.

Giám đốc Quỹ từ thiện? Sáng lập dự án? Tại sao một Giám đốc quỹ từ thiện lại đi bán xôi ở vỉa hè?!

Sự bàng hoàng, xấu hổ và hoang mang cuộn trào trong lòng tôi. Những lời mỉa mai, xem thường mà tôi thốt ra hai ngày trước giờ đây giống như những cái tát chát chúa tự quạt vào mặt mình.

Chương 4: Bức tranh đằng sau gánh xôi

Ngày thứ ba và thứ tư trôi qua trong sự bấn loạn của tôi.

Tôi không thể tập trung làm việc. Hình ảnh Hạnh ở phòng họp Thịnh Phát và Hạnh ở xe xôi vỉa hè cứ đan xen vào nhau, tạo thành một câu hỏi hóc búa thiêu đốt tâm trí tôi.

Tôi bắt đầu tự hỏi: Rốt cuộc Hạnh là ai? Tại sao cô ấy lại sống một cuộc đời kỳ lạ như vậy?

Không thể chịu đựng thêm sự tò mò và cảm giác cắn rứt, chiều ngày thứ năm, tôi quyết định hủy toàn bộ lịch trình, lái xe tìm đến góc đường Nguyễn Trãi.

Trời Hà Nội chiều thu bắt đầu đổ những hạt mưa ngâu nặng hạt. Gió lạnh lùa qua từng góc phố.

Tới nơi, tôi nhìn thấy chiếc xe đẩy nhỏ của Hạnh vẫn đứng đó, dưới chiếc dù bạt che mưa đã sờn màu. Nhưng hôm nay, xung quanh xe xôi không chỉ có khách mua lẻ, mà còn có một chiếc xe tải nhỏ đang đỗ bên cạnh.

Hạnh cùng hai tình nguyện viên trẻ tuổi đang hối hả chuyển những thùng xôi lớn, những hộp thức ăn đã được đóng gói cẩn thận lên xe tải. Quần áo Hạnh ướt đẫm nước mưa, gương mặt dính chút muội than từ bếp nấu, nhưng đôi mắt cô ấy sáng rỡ, nụ cười luôn thường trực trên môi.

Tôi đỗ xe ở bên kia đường, ngồi trong chiếc ô tô ấm áp, mở kính cửa sổ ra nhìn sang.

Một bà lão nhặt ve chai đi ngang qua, co co vì lạnh. Hạnh lập tức gọi bà lại, đưa cho bà một gói xôi nóng hổi và một hộp sữa: “Bà ơi, bà ăn cho ấm bụng rồi hãy đi nhặt tiếp nhé. Hôm nay mưa to lắm.”

Bà lão run rẩy nhận lấy, nước mắt rơm rớm: “Cảm ơn cô Hạnh… Cô tốt bụng quá, ngày nào cũng cho tôi ăn…”

“Dạ không có gì đâu bà, bà giữ gìn sức khỏe nhé,” Hạnh cười hiền, rồi quay lại tiếp tục chất hàng lên xe.

Đúng lúc đó, Nam – anh bạn lớp trưởng năm xưa – bước ra khỏi chiếc xe tải. Anh khoác tay Hạnh, đưa cho cô một chiếc khăn khô: “Hạnh lau mặt đi. Bên phía bệnh viện Nhi đã chuẩn bị xong sảnh đón rồi. Hôm nay 200 suất xôi suất đặc biệt này sẽ gửi tới các bệnh nhi ung thư có hoàn cảnh khó khăn.”

“Cảm ơn Nam,” Hạnh nhận chiếc khăn, thở dài nhẹ nhõm. “May mà hôm nay nấu kịp. Tuần này Quỹ mình thiếu kinh phí đột xuất cho ca phẫu thuật của bé Bo, nên tớ phải tranh thủ bán thêm xôi vỉa hè mấy ngày nay để gom đủ tiền đối ứng.”

Ngồi trong xe, từng lời nói của Hạnh và Nam như những luồng điện chạy dọc sống lưng tôi.

Bán xôi để gom tiền phẫu thuật cho bệnh nhi ung thư?

Toàn bộ sự thật bỗng nhiên vỡ ùa ra trước mắt tôi như một cơn địa chấn.

Hạnh không hề thất bại. Cô ấy tốt nghiệp đại học loại ưu, từng có một vị trí cao trong tập đoàn nước ngoài với mức lương ngàn đô. Nhưng năm năm trước, khi chứng kiến những đứa trẻ vùng cao co ro trong giá lạnh không có bữa ăn có thịt, cô ấy đã quyết định nghỉ việc để sáng lập Quỹ từ thiện Ánh Sáng Ban Mai.

Toàn bộ thu nhập, thời gian và tâm huyết của Hạnh đều dành cho những mảnh đời bất hạnh. Xe xôi vỉa hè này… chỉ là một trong rất nhiều cách mà Hạnh tự tay lao động, tự tay kiếm từng đồng tiền chân chính để duy trì các bữa ăn miễn phí cho bệnh nhân nghèo và trẻ em vùng cao khi quỹ gặp khó khăn!

Cô ấy không hề cảm thấy xấu hổ vì bán xôi, bởi vì từng hạt xôi cô ấy bán ra là để cứu sống một cuộc đời, là để thắp lên hy vọng cho những con người đang ở trong bóng tối!

Còn tôi?

Tôi có nhà cao cửa rộng, có xe sang, có quần áo hàng hiệu. Nhưng tôi đã làm được gì cho đời? Tôi dùng tiền bạc để đo đếm giá trị con người, dùng sự kiêu hãnh rỗng tuếch để chà đạp lên người khác, dùng ánh mắt khinh bỉ để nhìn một tâm hồn cao đẹp mà mình không bao giờ với tới được!

Tôi cúi gục đầu xuống vô-lăng. Giọt nước mắt đầu tiên sau nhiều năm kiêu ngạo lăn dài trên gò má tôi, nóng hổi và chát đắng.

Chương 5: Bắt tay với ánh sáng và bài học về giá trị sống

Tôi bước ra khỏi xe ô tô.

Cơn mưa thu trút xuống làm ướt đẫm chiếc áo khoác hàng hiệu của tôi, nhưng tôi không quan tâm. Tôi chậm rãi bước qua đường, tiến lại gần xe xôi của Hạnh.

Tiếng bước chân của tôi khiến Hạnh và Nam quay lại.

Thấy tôi đứng dưới mưa, mặt cắt không còn một giọt máu, ánh mắt ngập tràn sự hối hận và nước mắt, Hạnh ngạc nhiên: “Vy? Sao cậu lại đứng ngoài mưa thế này?”

Hạnh lập tức lấy chiếc dù lớn chạy lại che cho tôi: “Vào đây trú mưa đi cậu, lạnh đấy!”

Sự quan tâm tự nhiên, không chút gợn lòng của Hạnh càng làm trái tim tôi vỡ vụn. Tôi nhìn đôi bàn tay chai sần, đỏ lên vì lạnh của Hạnh – đôi bàn tay đã nuôi sống hàng ngàn đứa trẻ – rồi nhìn lại đôi bàn tay mịn màng, sơn sửa cẩn thận của mình nhưng lại chưa từng biết trao đi yêu thương.

Bộp!

Tôi quỳ gục xuống trước mặt Hạnh, ngay trên vỉa hè ướt nhẹp.

“Vy! Cậu làm gì thế?!” Hạnh hoảng hốt, vội buông dù định kéo tôi dậy.

“Hạnh… tớ xin lỗi…” Tôi nghẹn ngào, giọng nói vỡ ra trong tiếng mưa rơi tầm tã. “Tớ sai rồi… Tớ thật sự sai rồi… Tớ là một kẻ khốn nạn, một kẻ hợm hĩnh…”

Nước mắt tôi hòa lẫn với nước mưa chảy tràn xuống cằm. Sự kiêu hãnh, tự cao tự đại mà tôi xây dựng suốt ba mươi năm qua hoàn toàn sụp đổ trong khoảnh khắc này.

“Vy, đứng dậy đi cậu,” Hạnh dịu dàng nắm lấy tay tôi, dùng hết sức kéo tôi đứng dậy. “Không có gì phải xin lỗi cả. Tớ hiểu mà. Ai trong chúng ta cũng có những lúc nhìn đời qua lăng kính của riêng mình.”

“Sao cậu không giận tớ?” Tôi nhìn thẳng vào mắt Hạnh, nước mắt dàn dụa. “Tớ đã xúc phạm cậu, tớ đã mỉa mai cậu trước mặt bao nhiêu người…”

Hạnh mỉm cười, nụ cười tỏa sáng cả một góc phố chiều mưa: “Giận cậu để làm gì? Cuộc đời này ngắn lắm Vy ạ. Tớ không có thời gian để giận dữ hay tự ti. Tớ chỉ muốn làm sao để mỗi ngày trôi qua, mình có thể giúp thêm được một đứa trẻ không bị đói, một người bệnh có thêm niềm tin.”

Hạnh nắm chặt tay tôi, tiếp tục: “Cậu thành công, cậu giàu có, đó là nỗ lực rất lớn của cậu. Cậu có quyền tự hào về điều đó. Chỉ là… giá trị của chúng ta không nằm ở chiếc xe chúng ta đi, ngôi nhà chúng ta ở, mà nằm ở những giá trị chúng ta để lại cho cuộc đời này.”

Nam đứng bên cạnh, vỗ nhẹ vào vai tôi: “Vy này, Hạnh chưa bao giờ trách cậu đâu. Hôm ở nhóm chat, Hạnh còn dặn tụi tớ đừng giải thích gì, vì không muốn cậu cảm thấy áy náy.”

Tôi gục đầu vào vai Hạnh, bật khóc như một đứa trẻ.

Lần đầu tiên trong đời, tôi thấy mình nhỏ bé đến thế. Nhưng cũng là lần đầu tiên trong đời, tôi cảm nhận được một thứ ánh sáng ấm áp len lỏi vào tâm hồn băng giá của mình.

Chiều hôm đó, tôi không về nhà. Tôi xin phép Hạnh được leo lên chiếc xe tải, cùng họ đến Bệnh viện Nhi.

Tôi tự tay bê những thùng xôi nóng hổi, tự tay trao từng hộp xôi cho các em nhỏ đang trọc đầu vì hóa trị. Nhìn nụ cười ngây thơ của các em khi nhận phần ăn, nhìn ánh mắt biết ơn của những người mẹ nghèo, trái tim tôi rung lên những nhịp đập chưa từng có.

Một đứa bé năm tuổi, tay đang cắm kim truyền, ngước mắt nhìn tôi mỉm cười: “Cô ơi, xôi của cô Hạnh ngon lắm. Sau này lớn lên con cũng muốn làm người tốt như cô Hạnh.”

Tôi ôm đứa bé vào lòng, giọt nước mắt ấm áp rơi xuống vai em.

Cuối tuần đó, Tập đoàn Thịnh Phát chính thức công bố kết quả đấu thầu. Công ty tôi đã vượt qua nhiều đối thủ lớn để giành chiến thắng.

Nhưng trong buổi lễ ký kết hợp đồng, tôi đã làm một việc khiến tất cả mọi người bất ngờ.

Tôi trích 50% lợi nhuận của hợp đồng này – tương đương với toàn bộ tiền thưởng Phó Tổng Giám đốc của tôi – để tài trợ trực tiếp cho Quỹ Ánh Sáng Ban Mai. Đồng thời, tôi đăng ký trở thành tình nguyện viên cố định của dự án “Bữa Ăn Cho Em”.

Năm ngày trước, tôi gặp Hạnh với sự khinh thường của một kẻ cậy mình có tiền. Năm ngày sau, tôi đứng cạnh Hạnh với sự kính trọng tột cùng và một tâm hồn đã được chữa lành.

Tôi nhận ra rằng: Đỉnh cao thực sự của cuộc đời không phải là đứng trên người khác để nhìn xuống, mà là biết cúi xuống để nâng đỡ những người khó khăn hơn mình. Và nụ cười của Hạnh bên gánh xôi vỉa hè năm nào… chính là bài học lớn nhất, giá trị nhất mà tôi may mắn có được trong đời.