Thông gia qu///át: “Ch////ửa trước thì tự ra mà lên xe hoa”, bố cô dâu la/o ra làm điều này khiến nhà trai x//ấu h//ổ tới cuối đời…

Thông gia qu///át: “Ch////ửa trước thì tự ra mà lên xe hoa”, bố cô dâu la/o ra làm điều này khiến nhà trai x//ấu h//ổ tới cuối đời…
Sáng hôm đó, tại một con ngõ nhỏ ngoại thành, nhà gái đã chuẩn bị xong xuôi bàn ghế, rạp cưới, cổng hoa lụa tím treo đầy bong bóng. Cô dâu Thủy ngồi trong phòng, tay ru//n r///un vuốt chiếc váy cưới trắng muốt, bụng lùm lùm ở tháng thứ 4 khiến cô không dám bước ra chào khách. Mặt cô tá//i nh//ợt, mắt sưn//g mọng vì kh//óc cả đêm.
Ngoài sân, nhà trai vừa tới, chú rể Mạnh mặc vest đen bóng, tay đút túi quần, mặt ca//u c///ó. Mẹ Mạnh bước xuống xe, hất mặt nhìn rạp cưới rồi nói lớn:
– Bố nó đâu, gọi ra đây tôi nói chuyện.
Bố Thủy vội vàng chạy ra cúi chào:
– Dạ chào thông gia, mời chị và mọi người vào nhà uống nước.
Nhưng bà thông gia gạt phắt:
– Uống với chả nước. Tôi nói cho ông biết, con gái ông có bầ///u trước cưới, làm m/ất mặ/t nhà tôi. Hôm nay nếu nó muốn lên xe hoa, tự nó phải bước ra. Nhà tôi không rước đứa con dâu h///ư hỏ///ng như thế.
Tiếng bà vang lên giữa sân, khách khứa xung quanh im phăng phắc, chỉ còn nghe tiếng gió lùa xào xạc qua tấm phông cưới. Thủy nghe thấy, bật khóc nức nở trong phòng. Mẹ cô ho///ảng loạ///n, chạy vào ôm con, còn bố cô đứng ch///ết trân ngoài sân, hai bàn tay siết chặt.
Nhà trai đứng thành hàng dài, ai cũng nhìn với ánh mắt kh//inh thư///ờng. Bà thông gia quay sang con trai:
– Mạnh, mày đứng đấy làm gì? Gọi nó ra đây, tự nó q///uỳ xin cưới thì tao mới đồng ý cho vào nhà.
Mạnh lúng túng, cúi đầu không nói gì. Ông Toản – bố Thủy – nhìn con rể tương lai, nhìn bụng con gái mình rồi thở dài. Từ nhỏ, Thủy ngoan ngoãn, học xong cấp 3 thì lên thành phố làm công nhân. Gặp Mạnh, nó yêu s/ay đ/ắm, nào ngờ có b//ầu, gia đình Mạnh lại c//oi thư///ờng. Ông hít sâu, bước vào trong nhà.
Một lát sau, khi mọi người còn đang x/ì x/ào b/àn tá/n, ông Toản bước ra. Trên tay ông là…”
“Một lát sau, khi mọi người còn đang xì xào bàn tán, ông Toản bước ra. Trên tay ông

là một tập giấy tờ, có vẻ là sổ sách, và một chiếc vali cũ đã bạc màu. Khuôn mặt ông điềm tĩnh đến lạ, không còn vẻ hoảng hốt ban nãy, nhưng ánh mắt lại ánh lên sự kiên quyết chưa từng thấy. Khách khứa và nhà trai đều ngạc nhiên nhìn ông. Mẹ Mạnh nhíu mày, vẻ khinh khỉnh chưa tan.
Mẹ Thủy từ trong nhà nhìn ra, thấy chồng cầm theo những thứ đó thì bỗng dưng hiểu ra điều gì đó, bà giật mình đưa tay lên che miệng, hai mắt đỏ hoe.
Ông Toản dừng lại giữa sân, trước mặt bà thông gia và chú rể Mạnh. Ông đặt nhẹ tập giấy tờ và chiếc vali xuống nền gạch. Không nói lời nào về trầu cau hay lễ vật, ông chỉ nhìn thẳng vào mắt bà thông gia.
Mạnh đứng cạnh mẹ, cúi gằm mặt, tránh ánh mắt của bố vợ. Anh ta biết, có chuyện gì đó sắp xảy ra, và nó không hề dễ chịu.
Bà thông gia thấy thái độ của ông Toản, càng thêm ngứa mắt. Bà nói giọng đầy mỉa mai:
“Ông làm cái trò gì thế? Trầu cau đâu? Lễ vật đâu? Hay ông nghĩ mang mấy thứ đồ cũ ra đây là có thể che lấp chuyện con gái ông chửa hoang à?”
Ông Toản không đáp lời. Ông từ từ mở khóa chiếc vali cũ kỹ. Tiếng kim loại lạch cạch vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng. Mọi ánh mắt đổ dồn vào chiếc vali. Họ tò mò, không hiểu người bố này đang định làm gì.”
“Ông Toản chậm rãi mở chiếc khóa vali. Bên trong không phải là quần áo hay đồ dùng cá nhân, mà là những tập hồ sơ được sắp xếp gọn gàng cùng một vài thứ khác. Ông Toản không nhìn vào bên trong vali, ánh mắt ông vẫn dán chặt vào bà thông gia. Giọng ông vang lên, rõ ràng, rành mạch, không còn chút run rẩy nào của người bố quê mùa bị coi thường nữa.
“”Tôi không mang trầu cau hay lễ vật gì đến đây cả, thưa bà thông gia.”” Ông Toản nói, mỗi chữ như một nhát đanh đóng xuống. “”Bởi vì, tôi nghĩ chúng ta cần làm rõ một số chuyện quan trọng hơn là những thủ tục bề ngoài.””
Bà thông gia nhíu chặt mày, vẻ mặt càng thêm khó chịu. “”Quan trọng hơn? Cái gì quan trọng hơn lễ ăn hỏi, rước dâu hả ông? Hay ông định mang cái cớ con gái ông có bầu ra để ép nhà tôi phải cưới chạy à?””
Khách khứa xì xào. Mẹ Thủy đứng sau cánh cửa, hai tay nắm chặt vào nhau, nước mắt lưng tròng. Mạnh cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên.
Ông Toản hít một hơi sâu. “”Không phải ép cưới chạy, thưa bà. Mà là tôi muốn nói rõ thái độ của gia đình chúng tôi. Bà vừa nói, con gái tôi ‘chửa hoang’. Tôi xin đính chính lại: Con gái tôi, Thủy, đang mang thai. Và đó là con của Mạnh – con trai bà.””
Ông Toản dừng lại một chút, cho phép lời nói của mình thấm vào không khí đang căng như dây đàn. “”Cháu bé trong bụng Thủy là cháu của bà. Việc Thủy có bầu trước cưới không phải là chuyện đáng xấu hổ hay để ai đó dùng làm cớ sỉ nhục. Đây là chuyện của hai đứa nó, là kết quả của tình yêu. Nếu gia đình bà xem đó là ‘chửa hoang’, là điều gì đó ‘thấp kém’, vậy thì tôi xin phép hỏi: Nhà bà xem cháu của mình, máu mủ của mình là gì?””
Giọng ông Toản càng lúc càng đanh thép. “”Chúng tôi không cần một đám cưới mà ở đó, con gái tôi và cháu tôi bị khinh miệt. Chúng tôi không cần một đám cưới mà bố mẹ cô dâu phải cúi luồn, nhịn nhục trước thái độ trịch thượng của nhà trai.””
Ông Toản cúi xuống, lấy từ trong vali ra một tập giấy dày hơn, đó là những giấy tờ mà lúc nãy ông mang theo. Ông cầm nó trên tay, thẳng lưng nhìn bà thông gia.
“”Và tôi cũng không cần bà phải bố thí cho con gái tôi một danh phận hay một cuộc sống.”””
“Ông Toản cầm tập giấy trên tay, đứng thẳng lưng nhìn thẳng vào bà thông gia. Không khí trên sân nhà gái như ngưng đọng lại. Tiếng xì xào ban nãy của khách khứa hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một sự im lặng đến đáng sợ.
Bà thông gia như hóa đá. Nụ cười nhếch mép đầy vẻ khinh thường trên môi bà đông cứng lại, rồi dần dần tan biến, thay vào đó là vẻ kinh ngạc tột độ. Đôi mắt bà mở to hết cỡ, nhìn chằm chằm vào người đàn ông quê mùa bà vừa sỉ nhục, không tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Miệng bà há hốc, định nói gì đó nhưng không một tiếng nào bật ra.
Mạnh, chú rể, lúc này mới ngẩng phắt đầu lên. Vẻ mặt cúi gằm ban nãy biến mất, thay vào đó là sự bàng hoàng và khó hiểu. Anh nhìn bố vợ tương lai, rồi nhìn mẹ mình, rồi nhìn ra phía khách khứa, không biết chuyện gì đang xảy ra.
Khách khứa thì khỏi phải nói. Những người ngồi gần sân khấu nhất há hốc miệng, mắt tròn xoe. Những người ngồi xa hơn thì ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn nhau đầy nghi ngại và tò mò. Chuyện gì thế này? Lời nói của ông Toản quá đột ngột, quá khác với hình ảnh người bố quê mùa nhẫn nhục mà họ tưởng tượng. Nó hoàn toàn đi ngược lại kịch bản đám cưới truyền thống mà ai cũng hình dung.
Đằng sau cánh cửa, Mẹ Thủy không còn nắm chặt tay nữa. Bà buông thõng tay xuống, đôi mắt đẫm lệ nhìn về phía sân khấu. Bà ngạc nhiên, sửng sốt, nhưng trong ánh mắt lại có một tia hy vọng và tự hào khó tả. Ông Toản của bà… chưa bao giờ mạnh mẽ và kiên định đến thế.
Trong phòng cô dâu, Thủy ngồi trên giường, vẫn chưa hay biết chuyện gì xảy ra bên ngoài.
Ông Toản hít sâu một hơi, giọng nói vẫn giữ sự bình tĩnh nhưng đầy sức nặng. Ông liếc nhìn tập giấy trên tay, rồi lại nhìn thẳng vào bà thông gia đang chết lặng.
“”Những giấy tờ này,”” ông Toản bắt đầu, giọng ông thu hút toàn bộ sự chú ý, “”sẽ làm rõ lý do tại sao chúng tôi không cần bất cứ thứ gì từ gia đình bà, không cần sự chấp nhận hay bố thí nào cả.”””
“Sự tĩnh lặng chỉ kéo dài được vài giây. Khuôn mặt đang đông cứng vì kinh ngạc của bà thông gia lập tức chuyển sang màu đỏ tía. Từng mạch máu dưới làn da như muốn nổ tung. Vẻ bẽ mặt và tức giận hòa quyện lại, khiến khuôn mặt bà trông thật dữ tợn. Đôi mắt bà nheo lại, nhìn Ông Toản như nhìn kẻ thù.
“”Anh… anh nói cái gì?”” Giọng bà thông gia lắp bắp, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ hung hăng. “”Anh nói cái gì hả cái loại nhà quê này? Dám! Dám làm trò ngay trong ngày cưới của con trai tôi à?””
Bà thông gia bước lên một bước, chỉ thẳng tay vào mặt Ông Toản. Mạnh giật mình, vội vàng giữ tay mẹ lại nhưng bà hất ra.
“”Các người… các người nghĩ mình là ai? Dựa vào cái gì mà nói không cần gì? Dựa vào cái bụng bầu kia à? Cái loại con gái chưa chồng đã chửa hoang, dám vác cái bụng bầu đến đây đòi cưới, còn bày đặt làm cao? Các người coi thường nhà này quá rồi đấy!”” Bà gào lên, giọng the thé vang khắp sân.
Khách khứa lại bắt đầu xì xào, lần này là những tiếng bàn tán đầy kinh ngạc trước phản ứng dữ dội của bà thông gia và những lời lẽ cay nghiệt bà tuôn ra. Họ chưa từng thấy một đám cưới nào lại căng thẳng đến mức này.
Ông Toản vẫn đứng yên, bình thản nhìn bà thông gia đang giận dữ. Vẻ mặt ông không hề nao núng, càng khiến bà tức tối hơn.
“”Im đi!”” Bà thông gia hét vào mặt ông. “”Các người làm cái trò này là muốn bẽ mặt tôi, phải không? Muốn tống khứ con gái các người đi bằng cách này à? Tôi nói cho các người biết, không dễ thế đâu!””
Bà quay ngoắt sang Mạnh, vẻ mặt thay đổi thành sự giận dữ pha lẫn thất vọng. “”Mạnh! Con còn đứng đó nhìn gì? Lại đây! Mẹ không cho phép con lấy loại con gái này! Chưa cưới đã thế này, sau này nó còn đội lên đầu con à?””
Mạnh bàng hoàng nhìn mẹ, rồi lại nhìn bố vợ tương lai. Anh hoàn toàn mất phương hướng trước tình huống vượt quá sự hiểu biết của mình. Anh không hiểu tại sao mẹ lại phản ứng dữ dội đến thế, cũng không hiểu bố Thủy đang nói về “”giấy tờ”” gì.
Mẹ Thủy ở phía sau cánh cửa, trái tim đau thắt lại khi nghe những lời lăng mạ của bà thông gia. Nhưng nhìn thái độ kiên định của chồng, bà nuốt nước mắt vào trong, tin rằng ông sẽ bảo vệ con gái mình.
Ông Toản đợi bà thông gia trút hết cơn thịnh nộ, rồi mới nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói vẫn đủ lớn và rõ ràng để tất cả mọi người đều nghe thấy.
“”Thưa bà thông gia,”” ông nói, không nhanh không chậm, “”chúng tôi không làm trò gì cả. Những gì tôi sắp nói và những giấy tờ này…”” Ông giơ tập giấy lên một chút, “”…chỉ là sự thật.””
“”Sự thật cái gì?”” Bà thông gia khinh khỉnh ngắt lời. “”Sự thật là con gái các người lẳng lơ, câu dẫn con trai tôi để có bầu, rồi bắt vạ chứ gì? Đừng hòng ngụy biện!””
Ông Toản hít một hơi thật sâu, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đang sục sôi căm giận của bà thông gia. “”Sự thật là…”””
“””…Sự thật là… con gái chúng tôi không hề ‘lẳng lơ’ hay ‘câu dẫn’ ai cả, thưa bà. Sự thật là Mạnh đã tự nguyện đến gặp chúng tôi cách đây mấy tháng để xin phép được tìm hiểu Thủy, sau đó là ngỏ lời yêu đương. Sự thật là… cái thai này không phải là ‘chửa hoang’, mà là kết quả của tình yêu và sự đồng thuận. Và quan trọng hơn hết,”” Ông Toản ngừng lại một chút, ánh mắt kiên định nhìn bà thông gia, “”sự thật là Mạnh đã ký vào giấy đăng ký kết hôn với con gái chúng tôi cách đây một tháng rồi.””
Ông Toản bình thản nói ra những lời như sét đánh ngang tai. Bà thông gia như đóng băng tại chỗ, khuôn mặt đang đỏ tía vì giận dữ bỗng chốc trắng bệch. Những lời lẽ thâm độc vừa tuôn ra khỏi miệng bà giờ đây như những nhát dao đâm ngược vào chính bà. Bà nhìn Ông Toản với vẻ không thể tin nổi, rồi ánh mắt sắc như dao cau xoáy thẳng vào Mạnh.
Mạnh giật bắn mình. Anh hoàn toàn không ngờ bố Thủy lại công khai chuyện này vào đúng thời điểm này, trước mặt tất cả mọi người. Anh biết bố Thủy đang nói sự thật. Cái tờ giấy đăng ký kết hôn ấy, anh đã run rẩy ký vào một buổi chiều mưa cách đây một tháng, sau khi biết Thủy có bầu và hai người đã quyết định đối diện với gia đình. Anh đã định nói với mẹ, nhưng cứ trì hoãn hết lần này đến lần khác vì sợ phản ứng của bà. Giờ đây, bí mật ấy bị phơi bày một cách tàn nhẫn nhất, ngay giữa đám cưới, giữa sự sỉ nhục của mẹ anh dành cho nhà Thủy.
Mặt Mạnh tái mét. Anh đứng chôn chân giữa mẹ mình và bố vợ tương lai, như một con rối bị giật đứt dây. Anh cảm thấy như mình đang chìm dần xuống một vũng lầy, không cách nào thoát ra được.
“”Anh… anh nói láo!”” Bà thông gia hét lên, lấy lại được giọng nói nhưng run rẩy. “”Mạnh! Có thật không? Con nói cho mẹ biết! Có thật không?””
Mạnh không dám nhìn thẳng vào mắt mẹ. Ánh mắt anh lảng tránh, rồi chuyển sang vẻ van xin tuyệt vọng. Anh nhìn mẹ, môi mấp máy như muốn nói điều gì đó nhưng không thành tiếng. Nỗi sợ hãi phản ứng của mẹ, sự bẽ mặt của hoàn cảnh, tất cả đè nặng lên anh.
Khách khứa lại một lần nữa xôn xao. Lần này là những tiếng bàn tán kinh ngạc và cả những ánh mắt phán xét đổ dồn vào Mạnh. Đăng ký kết hôn rồi? Vậy mà bây giờ bà thông gia lại sỉ vả nhà gái như thế? Chú rể biết chuyện, vậy mà để mẹ mình làm loạn? Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?
Mạnh cảm thấy toàn thân nóng ran, rồi lại lạnh toát. Anh nhìn về phía cửa nhà Thủy, nơi Thủy đang ngồi trong phòng cô dâu, không biết cô có nghe thấy những lời này không. Ánh mắt anh chất chứa sự bất lực, đau khổ. Anh muốn chạy đến bên cô, giải thích, che chở cho cô, nhưng đôi chân anh như bị đóng đinh tại chỗ. Anh không biết phải làm sao, không biết phải đối diện với mẹ thế nào, đối diện với nhà Thủy ra sao. Anh chỉ đứng đó, bối rối cực độ, nhìn sự việc vượt quá tầm kiểm soát đang diễn ra trước mắt.”
“Những lời của Ông Toản vẫn còn vang vọng trong không khí căng như dây đàn. Bà thông gia vẫn chưa hoàn hồn, sắc mặt trắng bệch nhìn chằm chằm vào Mạnh, chờ đợi một lời phủ nhận, một lời giải thích. Mạnh vẫn đứng như trời trồng, không thể cất lời.
Đoàn nhà trai đứng phía sau bà thông gia và Mạnh. Ban đầu, họ còn ngẩng mặt theo dõi màn “”dạy dỗ”” thông gia của bà trưởng đoàn. Nhưng khi Ông Toản thản nhiên nói ra chuyện đăng ký kết hôn, rồi khách khứa bắt đầu xôn xao bàn tán và ánh mắt phán xét đổ dồn về phía họ, từng người trong đoàn nhà trai bắt đầu cúi gằm mặt xuống.
Họ không dám nhìn thẳng vào Ông Toản, Mẹ Thủy, hay bất kỳ ai trong nhà gái. Họ cũng không dám nhìn sang đám đông khách khứa đang xì xào. Cảm giác xấu hổ, nhục nhã dâng lên cuồn cuộn. Ai nấy chỉ ước mình có thể biến mất khỏi đây ngay lập tức. Họ đến đây với tư thế đi hỏi vợ cho con trai, tưởng chừng sẽ có chút khó khăn nhưng cuối cùng sẽ rước được dâu. Nào ngờ, màn chào hỏi thông gia lại biến thành một buổi sỉ vả công khai từ phía nhà trai, rồi lại bị nhà gái đáp trả một cách đanh thép và bất ngờ đến vậy.
Sự thật được phơi bày quá phũ phàng. Hành động và lời nói đầy tính miệt thị của bà thông gia giờ đây như một trò hề lố bịch, và họ, những người trong đoàn nhà trai, cảm thấy mình là một phần của vở kịch đáng xấu hổ ấy. Vừa xấu hổ vì thái độ trịch thượng của bà trưởng đoàn, lại càng xấu hổ hơn khi biết sự thật phũ phàng về việc con trai bà – chú rể – đã đăng ký kết hôn từ trước. Họ biết Mạnh hiền lành, nhưng không ngờ lại để mọi chuyện đi đến nước này.
Một vài người trong đoàn lén liếc nhìn Mạnh, thấy anh đứng đó như pho tượng, mặt cắt không còn giọt máu. Họ thầm thở dài, vừa thương anh, vừa giận bà thông gia đã đẩy sự việc đi quá xa, làm ảnh hưởng đến danh dự của cả đoàn. Họ chỉ muốn kéo Mạnh ra khỏi đây, giải tán cái đám cưới lố lăng này càng nhanh càng tốt. Nhưng họ không dám. Bà thông gia vẫn đang đứng đó, căng thẳng tột độ. Họ không thể làm gì khác ngoài việc đứng im, cúi mặt, và chịu đựng ánh mắt soi mói, bàn tán của những người xung quanh. Sân nhà gái chìm trong sự im lặng ngột ngạt xen lẫn tiếng xì xào, còn đoàn nhà trai chỉ còn biết ước mặt đất nứt ra để họ chui xuống.”
“Từ trong căn phòng cô dâu, mọi âm thanh từ sân nhà gái vọng vào đều trở nên sắc lạnh và rõ mồn một. Thủy vẫn ngồi trên ghế, bộ áo dài cưới nặng trĩu dường như càng làm tăng thêm sức nặng đè lên tâm can cô. Cô nghe rõ tiếng bố mình – Ông Toản – nói từng lời đanh thép, bóc trần sự thật phũ phàng về tờ đăng ký kết hôn đã có từ trước. Nghe rõ cả sự im lặng đến đáng sợ sau đó từ phía nhà trai, cái im lặng đầy xấu hổ và nhục nhã. Rồi tiếng xì xào bàn tán ngày càng lớn dần từ đám đông khách khứa như hàng ngàn mũi kim đâm vào tai cô.
Nước mắt Thủy tuôn như mưa, nhòe đi lớp trang điểm dày cộp. Cô siết chặt vạt áo cưới, lồng ngực đau nhói như có ai bóp nghẹt. Cái thai trong bụng dường như cũng cảm nhận được sự tuyệt vọng của mẹ, quặng thắt nhẹ. Cô không chỉ nghe thấy bố mẹ chồng tương lai đang bị sỉ vả, hay Mạnh đang phải đứng mũi chịu sào, mà cô nghe thấy cả cuộc đời mình đang đổ sụp. Tất cả những lo sợ, tủi hổ bấy lâu nay giờ đây bị phơi bày trần trụi trước mặt thiên hạ. Cô muốn gào lên, muốn lao ra ngoài đó, không biết để làm gì – để bảo vệ Mạnh, để bảo vệ bản thân, hay chỉ đơn giản là chấm dứt cảnh tượng kinh khủng này.
Thủy bật dậy, chân run rẩy bước về phía cửa. Nhưng cánh tay Mẹ Thủy nhanh hơn, lập tức giữ chặt lấy cô. Mẹ Thủy khuôn mặt cũng đẫm lệ, khẽ lắc đầu, giọng nói lạc đi vì nghẹn ngào: “”Thủy, con… đừng ra. Đừng ra lúc này con ơi.”” Mẹ siết chặt tay con gái, vừa cầu xin vừa như dùng hết sức bình sinh để ghì giữ cô lại. Thủy nhìn mẹ, rồi nhìn cánh cửa đóng kín, tiếng ồn ào, xì xào bên ngoài vẫn vẳng vào, hòa lẫn với tiếng khóc nức nở không thành tiếng của cô. Tuyệt vọng cùng cực. Cô gục xuống, nước mắt ướt đẫm vạt áo, cảm thấy như mình đang chìm xuống một vực sâu hun hút không thấy đáy.”
“Mẹ Thủy lập tức ôm chặt lấy con gái, siết Thủy vào lòng như muốn truyền hết sức mạnh cho cô. Thủy vẫn khóc nức nở, vùi mặt vào vai mẹ, tấm lưng run bần bật dưới lớp áo dài cưới nặng trịch. Tiếng xì xào, bàn tán từ ngoài sân vọng vào vẫn không ngừng, như những con sóng độc địa vỗ vào vách đá tâm hồn Thủy.
Mẹ Thủy vuốt ve mái tóc rối bời của con, giọng nói nhẹ nhàng nhưng nghẹn ngào: “”Nín đi con, có mẹ đây rồi… Nín đi con gái…”” Nước mắt bà cũng lăn dài trên má. Bà xót con đến quặn thắt ruột gan. Nhìn con mình, đứa con dâu đáng lẽ đang rạng rỡ hạnh phúc trong ngày trọng đại, giờ đây lại đau khổ tột cùng, bà chỉ muốn gánh hết mọi nỗi đau cho con.
Trong lòng Mẹ Thủy là một mớ cảm xúc hỗn độn. Một mặt, bà lo sợ vô cùng. Mọi chuyện đã đi quá xa, không còn nằm trong tầm kiểm soát. Ông Toản đã công khai tất cả, phơi bày sự thật trần trụi trước mặt hai họ và bà con lối xóm. Bà sợ nhà trai sẽ làm ầm lên, sợ đám cưới sẽ đổ bể, sợ cái thai trong bụng Thủy sẽ phải gánh chịu hậu quả. Tương lai phía trước mờ mịt như màn sương giăng.
Nhưng mặt khác, khi nghe tiếng Ông Toản nói từng lời đanh thép, bà lại cảm thấy một sự kinh ngạc và cả một chút… khâm phục. Ông Toản, người chồng vốn ít nói, hiền lành của bà, lại có thể đứng ra đối mặt, công khai sự thật một cách dứt khoát như vậy. Ông không sợ hãi, không né tránh, mà chọn cách bảo vệ con gái theo cách của riêng mình, dù cách đó có gây ra sóng gió lớn đến đâu. Bà thầm nghĩ, “”Ông ấy… ông ấy làm vậy là vì con…””
Mẹ Thủy siết tay ôm con chặt hơn. Tiếng khóc của Thủy dần nhỏ lại, chỉ còn những tiếng nấc nghẹn. Bà không nói gì thêm, chỉ im lặng ôm con, lắng nghe những âm thanh vẫn đang vang vọng từ ngoài sân – âm thanh của sự sụp đổ và khởi đầu cho một biến cố lớn. Lòng bà nặng trĩu, vừa thương con, vừa lo sợ, vừa mang một nỗi khâm phục thầm kín dành cho người đàn ông đã cùng bà đi qua bao nhiêu năm tháng. Bà biết, từ giờ phút này, cuộc đời của gia đình bà, đặc biệt là Thủy, sẽ rẽ sang một hướng khác, đầy giông bão.”
“Ngoài sân, tiếng Ông Toản vẫn vang lên dõng dạc. Ông không nói gì thêm về cái thai hay chuyện cưới xin vội, mà chỉ hướng ánh mắt về phía tập giấy và chiếc vali đặt dưới chân mình, ngay bên cạnh chiếc bàn phủ khăn đỏ vẫn còn nguyên mâm quả.
“”Và đây,”” Ông Toản đưa tay chỉ vào chúng, giọng bình thản đến lạ lùng, “”chính là lý do tôi phải nói ra tất cả vào lúc này.””
Mọi ánh mắt, từ bà thông gia đang tái mét mặt mày, đến Mạnh đứng bên cạnh sững sờ, rồi toàn bộ khách khứa đang nhao nhao bàn tán, đều đổ dồn vào tập giấy và chiếc vali. Họ tự hỏi, thứ gì trong đó lại quan trọng đến mức khiến một đám cưới phải tạm dừng, khiến sự thật bị phơi bày trần trụi như vậy?
Ông Toản không để họ chờ lâu. Ông cúi xuống, nhặt tập giấy dày cộp lên trước. “”Đây là toàn bộ hồ sơ bệnh án của con gái tôi, cháu Thủy,”” ông nói, giọng trầm lại, ánh mắt thoáng buồn. “”Nó ghi rõ tình trạng sức khỏe của cháu từ bé đến giờ, những lần ốm đau, những đợt điều trị…”” Ông ngừng một chút, nhìn thẳng vào bà thông gia, “”…và đặc biệt, nó ghi rõ tình trạng bệnh tim của Thủy.””
Một làn sóng xì xào khác lại nổi lên, nhưng lần này là sự ngạc nhiên tột độ, lẫn một chút hoài nghi. Bệnh tim? Thủy trông vẫn khỏe mạnh cơ mà?
Mạnh như người mất hồn, nhìn bố vợ tương lai, rồi lại nhìn tập giấy. Anh chưa bao giờ nghe Thủy nhắc đến chuyện này.
Bà thông gia cau mày, vẻ mặt từ hoảng sợ chuyển sang khó hiểu, rồi xen lẫn một chút khinh khỉnh quen thuộc. “”Bệnh tim? Ông nói thế là có ý gì? Đừng có viện cớ bệnh tật để bao biện cho cái thai ngoài ý muốn!”” bà gắt.
Ông Toản giữ nguyên vẻ bình tĩnh. “”Bà thông gia bình tĩnh đã,”” ông nói, “”tôi chưa nói hết. Cháu Thủy bị bệnh tim bẩm sinh, thể nhẹ, nhưng mỗi khi gặp cú sốc tâm lý mạnh hoặc phải chịu áp lực lớn, bệnh có thể trở nặng, thậm chí… nguy hiểm.”” Ông nhấn mạnh chữ “”nguy hiểm”” một cách chậm rãi.
Ông đặt tập hồ sơ xuống, rồi chuyển sang chiếc vali da cũ kỹ. Ông không nói lời nào, chỉ từ từ mở khóa. Tiếng “”cạch”” nhỏ vang lên như điểm một nốt nhạc căng thẳng trong không khí tĩnh lặng đột ngột.
“”Còn đây…”” Ông Toản ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên quyết nhìn thẳng vào bà thông gia, “”…là toàn bộ số tiền tôi đã tích cóp bao nhiêu năm nay. Số tiền này, cộng với một khoản vay ngân hàng thế chấp căn nhà này…”” Ông dừng lại, một nụ cười cay đắng nở trên môi, “”…đủ để trả toàn bộ chi phí phẫu thuật tim cho Thủy ở nước ngoài.””
Không khí như đông lại. Tiếng xì xào biến mất hoàn toàn. Tất cả mọi người đều chết lặng. Phẫu thuật tim? Ở nước ngoài? Thế chấp nhà? Chuyện này là sao?
Sự bất ngờ lần này lớn hơn bất kỳ điều gì xảy ra trước đó. Nó không chỉ là chuyện cái thai, hay chuyện cưới xin. Nó liên quan đến sức khỏe, đến sinh mạng, và đến một sự hy sinh quá lớn từ phía nhà gái.
Bà thông gia hoàn toàn cứng họng. Khuôn mặt bà biến sắc liên tục, từ ngỡ ngàng, khó hiểu, đến một thoáng bối rối, rồi lại về vẻ khó chịu. Chiếc vali chứa tiền, tập hồ sơ bệnh án… những thứ này không liên quan gì đến màn kịch “”bắt đền”” ban nãy của bà.
Mạnh đứng đó, đầu óc quay cuồng. Anh nhìn bố, nhìn mẹ, rồi nhìn sang bố vợ. Tất cả đều quá đột ngột, quá sức tưởng tượng. Tim anh đập thình thịch.
Ông Toản nhìn quanh một lượt, chậm rãi khép chiếc vali lại, nhưng không khóa. “”Tôi định chờ sau đám cưới, khi mọi chuyện yên ổn, mới đưa Thủy đi kiểm tra lại và bàn bạc chuyện phẫu thuật,”” ông nói, giọng vẫn đều đều nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân. “”Nhưng xem ra, không đợi được nữa rồi.””
Ông nhìn thẳng vào bà thông gia một lần cuối, ánh mắt sắc như dao. “”Việc cháu Thủy mang thai là sự thật. Việc tôi công khai chuyện này ngay trong đám cưới, cũng là sự thật.”” Ông đặt tay lên chiếc vali, “”Và việc tôi mang theo thứ này vào lúc này… cũng là có lý do của nó.””
Mọi người nín thở chờ đợi, không hiểu “”lý do”” đó là gì. Cảnh tượng trước mắt họ lúc này không còn là một đám cưới vui vẻ, mà là một sân khấu kịch tính nơi những bí mật, sự thật phũ phàng, và cả sự hy sinh đang được phơi bày.”
“Ông Toản nhìn thẳng vào bà thông gia, ánh mắt không còn vẻ bình thản mà thay vào đó là sự kiên quyết lạnh lùng. Giọng ông vang lên, rõ từng chữ, át đi mọi tiếng xì xào:
“”Tôi nói ra những điều này không phải để bao biện cho bất cứ ai, hay để ‘mặc cả’ gì ở đây hết.”” Ông đưa tay đặt lên tập hồ sơ bệnh án, rồi lại lên chiếc vali tiền, “”Đây là sự thật về con gái tôi, và đây là kế hoạch của tôi cho tương lai của cháu.””
Ông hơi nghiêng đầu, nhìn bà thông gia từ đầu đến chân, ánh mắt như xuyên thấu. “”Từ nãy đến giờ, tôi nghe quý bà nói nhiều về thể diện, về danh dự, về việc nhà tôi ‘bắt đền’ nhà bà. Nhưng tôi không nghe thấy một lời nào hỏi thăm sức khỏe con gái tôi, một lời nào lo lắng cho cháu nó, hay một lời nào thể hiện sự thông cảm, chia sẻ.””
Khuôn mặt bà thông gia cứng đờ, đôi mắt đầy vẻ khó chịu xen lẫn bối rối. Bà muốn phản bác nhưng không tìm thấy lời nào thích hợp ngay lúc này. Mạnh đứng bên cạnh, cảm thấy như có một tảng đá đè nặng trong lồng ngực.
Ông Toản hít một hơi sâu, giọng trầm lại, chứa đựng nỗi đau đáu của người cha. “”Cháu Thủy mang thai, đó là sự thật. Nhưng cháu mang trong mình một căn bệnh, một căn bệnh có thể nguy hiểm bất cứ lúc nào, điều đó cũng là sự thật.”” Ông nhìn bà thông gia, ánh mắt sắc như dao, “”Việc tôi phải gom góp hết tiền bạc, thậm chí thế chấp nhà cửa để lo cho cháu, điều đó cũng là sự thật.””
Ông đặt hai tay lên bàn, chống người hơi cúi về phía trước, ánh mắt găm chặt vào bà thông gia. Không khí trở nên tĩnh lặng đến nghẹt thở. Mọi người nín thở chờ đợi câu nói tiếp theo, câu nói mà họ biết chắc sẽ là quyết định cuối cùng.
“”Nhưng xem ra,”” Ông Toản nói chậm rãi, nhấn mạnh từng từ, “”trong mắt quý bà, tất cả những điều đó đều không quan trọng bằng chuyện ‘cái thai làm mất mặt’.”” Ông cười nhạt một tiếng, nụ cười đau đớn và cay đắng. “”Nếu quý bà đã coi thường con gái tôi, coi thường sức khỏe, tính mạng của cháu như vậy, chỉ chăm chăm vào thể diện hão huyền…””
Ông đứng thẳng dậy, nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trên Mạnh đang tái mét mặt mày, rồi Mẹ Thủy đang rưng rưng nước mắt ở phía sau. Ông quay lại nhìn thẳng vào bà thông gia, giọng dứt khoát, vang vọng khắp sân:
“”…thì tôi, với tư cách là bố của cháu Thủy, không thể yên tâm gả con gái mình vào một gia đình như vậy.””
Ông dừng lại một nhịp, cho lời nói thấm vào từng người. Bà thông gia há miệng, lắp bắp điều gì đó nhưng không thành tiếng. Mạnh lùi lại một bước, khuôn mặt trắng bệch.
Ông Toản tiếp tục, lời nói như một bản án được tuyên: “”Quyết định cuối cùng của tôi là…”” Ông nhìn thẳng vào Mạnh và bà thông gia, ánh mắt không chút do dự, “”…nếu từ giờ phút này trở đi, quý bà và gia đình vẫn giữ thái độ coi thường, không có lấy một lời xin lỗi chân thành cho những lời lẽ xúc phạm vừa rồi, không thực sự chấp nhận và lo lắng cho sức khỏe của Thủy… thì đám cưới này sẽ dừng lại ngay tại đây!””
Ông khoát tay chỉ vào chiếc vali, “”Tôi sẽ đưa Thủy đi, dùng số tiền này lo cho cháu. Tôi không cần một người con rể không biết xót thương vợ sắp cưới, và không cần một gia đình thông gia chỉ biết nghĩ đến thể diện mà quên đi tình người.””
Không gian như nổ tung bởi tuyên bố dứt khoát đó. Khách khứa bắt đầu nhao nhao bàn tán, người kinh ngạc, người cảm phục, người ái ngại. Bà thông gia hoàn toàn chết lặng, khuôn mặt từ màu tái mét chuyển sang đỏ bừng vì tức giận và bẽ bàng tột độ. Mạnh như bừng tỉnh khỏi cơn sững sờ, nhìn mẹ, rồi nhìn bố vợ, ánh mắt đầy bối rối và hoảng loạn.
Ông Toản vẫn đứng đó, kiên định, tay đặt trên chiếc vali như bảo vệ tài sản quý giá nhất của mình – không phải tiền, mà là tương lai và sức khỏe của con gái ông. Cuộc đối đầu đã lên đến đỉnh điểm, và lựa chọn giờ đây thuộc về nhà trai.”
“Không khí như đặc quánh lại, mọi âm thanh xì xào bỗng chốc tắt lịm, chỉ còn tiếng gió khẽ lay động cổng hoa lụa tím. Tất cả ánh mắt, từ những người thân trong gia đình, đến những vị khách chỉ vừa thoáng nghe câu chuyện, đều đổ dồn vào một người duy nhất: Mạnh.
Mạnh đứng đó, giữa vòng xoáy của sự đối đầu căng thẳng, cảm thấy như mình đang bị lột trần trước tất cả mọi người. Vai anh trĩu nặng một sức ép vô hình. Anh hiểu rõ từng lời ông Toản vừa nói. Đây không còn là chuyện lễ nghĩa, thể diện đơn thuần. Đây là cuộc chiến vì danh dự, vì tình người, và quan trọng nhất, vì tương lai của Thủy – người con gái anh yêu, người đang mang trong mình giọt máu của anh.
Anh nhìn khuôn mặt đỏ gay, đầy vẻ bẽ bàng và tức giận của mẹ mình, người phụ nữ đã sinh ra và nuôi nấng anh. Suốt cuộc đời, anh luôn sợ bà, luôn cố gắng làm vừa lòng bà. Ánh mắt sắc như dao găm của bà lúc này như đang ra lệnh cho anh, bắt anh phải đứng về phía bà, phải bảo vệ cái sĩ diện “”vàng ngọc”” mà bà hằng coi trọng.
Rồi anh nhìn sang ông Toản, người bố vợ tương lai, người mà chỉ vài phút trước anh còn định gọi bằng bố. Ánh mắt kiên định, sắt đá của ông đầy sự bảo vệ dành cho con gái, nhưng cũng ẩn chứa một nỗi thất vọng sâu sắc khi nhìn vào anh. Bên cạnh ông, mẹ Thủy đang nấc nghẹn, tay bà run rẩy che miệng. Và ẩn sau cánh cửa phòng cô dâu, anh biết Thủy đang ngồi đó, bụng mang dạ chửa, đang chờ đợi, đang đặt trọn niềm tin vào anh.
Từng hơi thở của Mạnh trở nên nặng nhọc. Cuộc đời anh chưa bao giờ phải đối mặt với một lựa chọn nghiệt ngã đến vậy. Một bên là tình thân máu mủ, là sự ràng buộc cả đời với mẹ, người có thể tạo ra sóng gió nếu anh làm trái ý. Một bên là tình yêu, là trách nhiệm của một người chồng, người cha với Thủy và đứa con sắp chào đời, những người cần sự che chở và bảo vệ của anh hơn bao giờ hết.
Mạnh nuốt khan. Cổ họng anh khô đắng. Toàn bộ rạp cưới im phăng phắc, mọi người nín thở theo dõi từng biểu cảm trên khuôn mặt anh. Thời gian dường như ngừng lại. Mỗi giây phút trôi qua là một cực hình. Anh cảm thấy như mình đang đứng ở vách đá, phía trước là vực sâu không đáy, phía sau là con đường về nhà cũ đầy chông gai. Lựa chọn lúc này không chỉ quyết định ai đúng ai sai trong cuộc cãi vã này, mà là định đoạt cả cuộc đời anh, cuộc đời Thủy, và số phận của đứa con chưa chào đời.
Đôi mắt anh từ từ di chuyển, lướt qua khuôn mặt mẹ, rồi dừng lại ở phía gian nhà, nơi Thủy đang chờ đợi. Ánh mắt của Mạnh chất chứa sự giằng xé, đau đớn và một quyết tâm vừa nhen nhóm.”
“Đôi mắt Mạnh từ từ di chuyển, lướt qua khuôn mặt mẹ, rồi dừng lại ở phía gian nhà, nơi Thủy đang chờ đợi. Ánh mắt của Mạnh chất chứa sự giằng xé, đau đớn và một quyết tâm vừa nhen nhóm.
Giữa lúc không khí căng như dây đàn, khi Mạnh dường như sắp đưa ra lựa chọn định mệnh, một giọng nói trầm ấm, uy tín bất ngờ vang lên, phá tan sự tĩnh lặng đáng sợ. Một người đàn ông trung tuổi, dáng vẻ phúc hậu, đứng từ phía nhà trai bước lên vài bước. Đó là ông Hùng, anh trai ruột của bố Mạnh, người mà bấy lâu nay vẫn giữ im lặng theo dõi mọi việc. Ông Hùng là trưởng tộc, có tiếng nói trong dòng họ. Khuôn mặt ông lộ rõ vẻ không đồng tình với cách hành xử của Bà thông gia.
Ông Hùng nhìn thẳng vào em dâu, giọng nói tuy nhẹ nhàng nhưng chất chứa sự nghiêm nghị của người bề trên: “”Bà thông gia… tôi thấy chuyện này có vẻ đi hơi xa rồi đấy.””
Bà thông gia giật mình, quay sang nhìn ông Hùng với vẻ khó chịu thấy rõ. Bà chưa bao giờ ngờ rằng người nhà mình lại can thiệp vào lúc này. Bà định cất lời phản bác nhưng ông Hùng đã tiếp lời, giọng chậm rãi, từng câu từng chữ như đóng đinh vào không khí:
“”Ngày vui của các cháu, sao lại để ra nông nỗi này? Dù sao thì Thủy nó cũng là dâu con trong nhà, là người nhà mình rồi. Quan trọng hơn, nó đang mang trong mình giọt máu của thằng Mạnh, là cháu đích tôn của dòng họ đấy, bà có hiểu không?””
Ông Hùng liếc nhìn Thủy đang khuất sau cánh cửa, rồi lại nhìn sang Mạnh, ánh mắt đầy vẻ thông cảm. “”Mang thai trước hay sau không còn quan trọng bằng việc các cháu yêu thương nhau và có trách nhiệm với nhau. Bà nghĩ xem, bao nhiêu khách khứa đang ở đây, chúng ta làm thế này thì còn mặt mũi nào nữa?””
Ông quay sang phía ông Toản và Mẹ Thủy, nở một nụ cười gượng gạo đầy áy náy. “”Ông bà thông gia, xin ông bà thứ lỗi cho sự hồ đồ của bà ấy. Chuyện đến nước này, chúng tôi cũng không ai mong muốn.””
Rồi ông lại hướng về phía Bà thông gia, giọng hạ xuống nhưng vẫn đủ nặng: “”Bà à, lùi một bước để gia đình êm ấm. Đừng vì một chút sĩ diện mà đánh mất đi hạnh phúc của con cháu, bà thông gia ạ. Vả lại, cháu dâu đang có thai, bà lớn tiếng như vậy không sợ ảnh hưởng sao?””
Những lời nói của ông Hùng như một gáo nước lạnh tạt vào cơn nóng giận của Bà thông gia. Bà sững lại, ánh mắt đảo nhanh giữa ông Hùng, Mạnh, và những vị khách đang nhìn chằm chằm vào mình. Dường như sự can thiệp từ chính người nhà, cộng thêm ánh mắt phán xét của mọi người, đã khiến bà hơi chùn bước. Tuy nhiên, vẻ bướng bỉnh vẫn còn hằn trên khuôn mặt bà. Bà hít một hơi thật sâu, nhìn Mạnh, rồi nhìn sang Thủy, miệng mím chặt, chưa đáp lời ông Hùng. Sự giằng co vẫn chưa kết thúc.”
“Bà thông gia vẫn đứng đó, miệng mím chặt, ánh mắt đảo qua đảo lại, sự khó chịu và bướng bỉnh vẫn chưa tan biến hoàn toàn. Ông Hùng nhìn bà, nét mặt nghiêm nghị pha lẫn chút thất vọng. Không khí trên sân nhà gái vẫn đặc quánh sự căng thẳng. Tất cả khách khứa nín thở chờ đợi, không ai dám nhúc nhích hay lên tiếng. Ông Toản và Mẹ Thủy lo lắng nhìn về phía Mạnh, hy vọng anh sẽ đưa ra quyết định đúng đắn. Mạnh hít một hơi thật sâu. Sự giằng xé trong ánh mắt anh dần lắng xuống, thay vào đó là một tia sáng của quyết tâm. Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt màu nâu nhìn thẳng vào Bà thông gia, không né tránh. Giọng anh vang lên, dứt khoát và rõ ràng, xé tan bầu không khí ngột ngạt.
“”Mẹ…”” Mạnh bắt đầu, giọng hơi run lúc đầu, nhưng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh. “”Mẹ nói gì thì nói… Thủy vẫn là vợ con.””
Anh dừng lại một chút, nuốt khan. Bà thông gia mở to mắt nhìn anh, dường như không tin vào tai mình.
“”Và…”” Mạnh tiếp tục, giọng rắn rỏi hơn, kiên định hơn bao giờ hết. “”… đứa bé trong bụng Thủy là con của con. Con sẽ chịu trách nhiệm.””
Lời nói của Mạnh như một tiếng sấm giữa trời quang. Bà thông gia tái mặt. Bà không ngờ con trai mình lại có thể nói ra những lời như vậy, đối diện thẳng với mình trước mặt bao nhiêu người. Khuôn mặt bà biến sắc liên tục, từ giận dữ, bất ngờ, đến tức tối tột độ. Khách khứa xôn xao. Ông Toản và Mẹ Thủy thở phào nhẹ nhõm, nước mắt rơm rớm. Ông Hùng gật đầu hài lòng, ánh mắt khen ngợi nhìn Mạnh. Mạnh vẫn giữ nguyên ánh mắt kiên định nhìn mẹ mình, như đang khẳng định anh đã đưa ra lựa chọn cuối cùng và sẽ không thay đổi.”
“Bà thông gia đứng như trời trồng, đôi mắt trợn ngược nhìn Mạnh. Khuôn mặt bà từ đỏ gay vì giận dữ chuyển sang trắng bệch vì sốc. Bà không thể tin nổi Mạnh, đứa con trai bà luôn cưng chiều, lại dám cãi lời bà, lại còn trước mặt cả họ hàng, hàng xóm láng giềng. Sự sỉ nhục này còn lớn hơn cả việc Thủy có bầu trước cưới. Bà cảm thấy như có ai đó vừa giáng một đòn chí mạng vào lòng tự tôn của mình.
Mạnh vẫn đứng đó, ánh mắt kiên định nhìn mẹ, cho dù trong lòng anh cũng đang run lên từng hồi. Anh biết đây là quyết định khó khăn nhất trong đời mình, nhưng anh không thể bỏ mặc Thủy và con.
Không khí im lặng đến nghẹt thở. Khách khứa nhìn bà thông gia, chờ đợi phản ứng của bà. Họ tò mò xem bà sẽ xử lý tình huống này ra sao, liệu một người phụ nữ kiên quyết như bà có chịu nhượng bộ hay không. Ông Toản và Mẹ Thủy nắm chặt tay nhau, cầu mong mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp, dù trong lòng vẫn đầy bất an.
Bà thông gia hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng. Bà đảo mắt nhìn quanh một lượt, bắt gặp những ánh mắt tò mò, thậm chí có cả chút chế giễu ẩn sau vẻ đồng cảm giả tạo của vài người. Bà hiểu, nếu bà cứ bướng bỉnh bỏ về bây giờ, bà sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, và quan trọng hơn, bà sẽ mất mặt với nhà trai và họ hàng của mình. Hơn nữa, Mạnh đã công khai đứng về phía Thủy. Bà không thể kéo anh đi được nữa.
Đúng lúc ấy, có tiếng khóc nhỏ từ phía phòng trong vọng ra, dù chỉ là tiếng nấc nghẹn nhưng đủ để tất cả đều nghe thấy. Đó là tiếng của Thủy. Tiếng khóc ấy như một nhát dao cứa vào lòng Mạnh, khiến ánh mắt anh nhìn mẹ càng thêm kiên quyết. Còn với bà thông gia, tiếng khóc ấy như đang tố cáo sự tàn nhẫn của bà.
Bà thông gia mím chặt môi, ngón tay run run siết lấy túi xách. Bà chiến đấu dữ dội với sự tức tối và nỗi nhục nhã trong lòng. Bà muốn hét lên, muốn quay đầu bỏ đi ngay lập tức, nhưng lý trí lại ghì bà lại. Bà không thể. Bà không thể để mất mặt như thế này. Và bà không thể để Mạnh một mình ở đây.
Sau một hồi giằng xé, bà thông gia từ từ hạ tay xuống. Khuôn mặt bà vẫn còn nét giận dữ, nhưng đã pha lẫn sự bất lực và cay đắng. Giọng bà khô khốc, chua chát, vang lên giữa sự tĩnh lặng.
“”Được… được rồi…”” Bà nói, từng chữ như bóp nghẹt trong cổ họng. “”Tao… tao đồng ý.””
Bà nhấn mạnh từ “”đồng ý”” như thể đó là một lời tuyên án cho chính bà. Khách khứa đồng loạt thở phào, một vài người bắt đầu xì xào bàn tán. Ông Toản và Mẹ Thủy vỡ òa trong nước mắt. Họ vội vàng tiến lại gần hơn, nét mặt vừa mừng rỡ vừa lo lắng.
Mạnh cảm giác như vừa trút được gánh nặng ngàn cân. Anh nhìn mẹ, định nói lời cảm ơn, nhưng bà thông gia lập tức cắt ngang, giọng điệu vẫn đầy sự khó chịu và ra lệnh.
“”Nhưng tao nói trước!”” Bà thông gia trừng mắt nhìn Ông Toản và Mẹ Thủy, rồi chuyển ánh mắt đầy sát khí sang phía Mạnh. “”Chuyện này chưa kết thúc đâu! Mày nghĩ mọi chuyện sẽ êm đẹp sao?””
Bà không nói rõ chuyện gì chưa kết thúc, nhưng ai cũng hiểu, đây chỉ là một sự nhượng bộ miễn cưỡng, và sóng gió chắc chắn vẫn còn phía trước. Bà thông gia quay phắt người lại, không thèm nhìn ai nữa, chỉ đứng đó, lồng ngực vẫn phập phồng, như một ngọn núi lửa chực phun trào bất cứ lúc nào. Đám cưới vẫn sẽ diễn ra, nhưng không khí vui vẻ đã bị thay thế hoàn toàn bằng sự căng thẳng và lo sợ cho những gì sắp đến.”
“Bà thông gia đứng yên tại chỗ, lồng ngực vẫn phập phồng, ánh mắt quét qua đám đông một cách lạnh lùng. Khuôn mặt bà như pho tượng tạc từ sự tức tối và bất lực. Những tiếng xì xào bàn tán của khách khứa nhỏ dần, thay vào đó là sự im lặng ngại ngùng. Không ai biết phải làm gì tiếp theo.
Mạnh nhìn mẹ, rồi nhìn về phía phòng cô dâu. Anh thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn nặng trĩu. Anh biết đây chỉ là tạm thời, và lời cảnh báo của mẹ vẫn lảng vảng trong đầu anh.
Ông Toản và Mẹ Thủy lau nước mắt, nhìn nhau bằng ánh mắt vừa mừng rỡ vừa lo lắng. Họ hiểu sự đồng ý của bà thông gia chỉ là bất đắc dĩ, và con đường phía trước cho Thủy chắc chắn sẽ không dễ dàng.
Sau vài giây im lặng kéo dài như vô tận, một người dẫn chương trình đám cưới, người nãy giờ đứng nép ở một bên, từ từ bước ra. Khuôn mặt anh ta gượng gạo, cố gắng nở một nụ cười chuyên nghiệp.
“”Vâng… à… Kính thưa quý vị,”” người dẫn chương trình lắp bắp, giọng lạc đi vài phần. “”Có lẽ… có một chút hiểu lầm nho nhỏ… giờ chúng ta… chúng ta sẽ tiếp tục chương trình ạ.””
Anh ta cố gắng nói lớn hơn để át đi không khí căng thẳng. Mấy người phụ rạp vội vã di chuyển lại gần cổng hoa lụa tím, sắp xếp lại vài thứ. Khách khứa ngại ngần nhìn nhau, không khí gượng gạo bao trùm khắp sân nhà gái. Không còn tiếng cười nói rộn rã hay những lời trêu ghẹo vui vẻ nữa. Chỉ còn sự e dè và những ánh mắt tò mò dán chặt vào nhà trai, đặc biệt là bà thông gia.
Bà thông gia không nói thêm lời nào. Bà vẫn đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, nét mặt lạnh như tiền. Bà không nhìn Ông Toản hay Mẹ Thủy, cũng không nhìn Mạnh. Ánh mắt bà dường như nhìn xuyên qua mọi người, về một nơi xa xăm nào đó, nơi bà đang nghiền ngẫm những toan tính mới. Bà đã đồng ý, nhưng sự chấp nhận này không đi kèm với sự tha thứ.
Mẹ Thủy khẽ đẩy nhẹ tay chồng, ra hiệu. Ông Toản gật đầu. Mẹ Thủy quay vào trong nhà, tiến về phía phòng cô dâu. Bà cần nói chuyện với Thủy, trấn an con gái, và chuẩn bị cho Thủy bước ra đối mặt với một cuộc hôn nhân mà ngay từ đầu đã chất đầy thử thách.
Tiếng nhạc đám cưới lại vang lên, nhưng nó nghe như một khúc nhạc buồn lạc lõng trong không gian nặng nề ấy. Người dẫn chương trình cố gắng nói vài câu giới thiệu tiếp theo, nhưng giọng anh ta thiếu hẳn sự hào hứng. Mạnh tiến lại gần mẹ, định nói gì đó, nhưng bà thông gia chỉ khẽ liếc anh một cái đầy ẩn ý, khiến Mạnh khựng lại. Anh hiểu, im lặng lúc này có lẽ tốt hơn.
Khách khứa, sau giây phút ngỡ ngàng ban đầu, dần ổn định vị trí. Họ ngồi xuống những chiếc ghế đã được sắp sẵn, nhưng không ai còn cảm thấy thoải mái. Ai cũng biết, đám cưới này sẽ không giống như những đám cưới bình thường mà họ từng tham dự. Nó đã bị nhuốm màu bởi sự giận dữ, nước mắt, và một lời cảnh báo đầy đe dọa. Đám cưới tiếp tục, nhưng niềm vui đã chết.”
“Mẹ Thủy mở cửa phòng. Thủy đang ngồi trên giường, bộ áo dài cưới lụa mềm mại không giấu được vòng bụng đã nhô cao. Gương mặt cô trắng bệch, đôi mắt sưng húp vẫn còn đọng nước. Cảnh tượng ngoài sân vừa rồi tuy cô không trực tiếp chứng kiến, nhưng những tiếng cãi vã lớn đã vọng vào đến tận đây. Cô biết, tất cả là vì mình.
Mẹ Thủy ngồi xuống bên cạnh con gái, khẽ vuốt tóc cô.
“”Con nghe hết rồi à?”” Mẹ Thủy hỏi khẽ, giọng nghẹn lại.
Thủy gật đầu, nước mắt lại trào ra. “”Mẹ… chuyện này…””
“”Ngoan nào,”” Mẹ Thủy ôm lấy con, “”Không sao cả. Bố con… bố con vì thương con thôi.””
“”Nhưng… con thấy có lỗi quá. Vì con mà bố mẹ phải…”” Thủy không nói hết câu, những tiếng nấc khiến vai cô rung lên.
“”Đừng nghĩ vậy,”” Mẹ Thủy lắc đầu, “”Không ai trách con cả. Chuyện đã rồi. Quan trọng là… Mạnh có thương con không? Gia đình bên ấy… sau này con sẽ sống ra sao?””
Thủy im lặng. Cô biết Mạnh yêu cô, nhưng mẹ anh… sự tức giận và lời cảnh báo của bà lúc nãy ám ảnh cô. Tương lai phía trước như một màn sương mù dày đặc.
Ngoài sân, tiếng nhạc đám cưới lại vang lên nhưng không át nổi không khí gượng gạo. Bà thông gia vẫn đứng đó, như một bức tượng băng. Khách khứa lén nhìn bà, nhìn sang nhà gái, rồi lại nhìn nhau. Người dẫn chương trình cố gắng khuấy động không khí bằng những câu nói cũ kỹ, nhưng hiệu quả gần như bằng không. Mạnh bước tới gần mẹ, khuôn mặt lo lắng. Bà thông gia chỉ khẽ hất cằm, ra hiệu anh đứng yên. Ánh mắt bà vẫn lạnh lẽo, như đang tính toán từng đường đi nước bước tiếp theo trong cuộc chiến thầm lặng này. Ông Toản và Mẹ Thủy bước ra từ trong nhà, đi về phía sân khấu. Họ cố gắng nở nụ cười, nhưng ánh mắt không giấu được vẻ nặng trĩu. Họ nhìn bà thông gia, ánh mắt vừa có chút bất lực, vừa giữ lại chút kiêu hãnh. Khoảnh khắc đối mặt ngắn ngủi đó nói lên tất cả: Sự việc đã kết thúc, nhưng hòa bình thì chưa bao giờ đến.
Đám cưới tiếp tục diễn ra trong sự gượng gạo và những ánh nhìn dò xét. Cô dâu chú rể xuất hiện, cố gắng mỉm cười. Mạnh nắm chặt tay Thủy, siết nhẹ như một lời động viên. Nhưng Thủy cảm thấy bàn tay anh hơi run. Cô biết, gánh nặng trên vai họ giờ đây còn lớn hơn tình yêu.
Cuộc hôn nhân bắt đầu không phải bằng những lời chúc phúc trọn vẹn, mà bằng sự căng thẳng, những vết nứt trong mối quan hệ thông gia và lời cảnh báo về tương lai. Lòng tự trọng của người cha đã bảo vệ con gái mình khỏi sự sỉ nhục công khai, nhưng cái giá phải trả là một khởi đầu đầy chông gai cho cuộc sống mới của Thủy và Mạnh.
Đám cưới cứ thế trôi đi, tiếng nhạc buồn bã hòa cùng những lời chúc tụng sáo rỗng. Sau tất cả, điều đọng lại không phải là niềm vui ngày chung đôi, mà là bài học về lòng tự trọng, về sự hy sinh của tình cha, và về cái giá phải trả cho những định kiến và sự sĩ diện hão huyền. Ông Toản, người cha chất phác, đã chọn bảo vệ danh dự cho con gái bằng tất cả sự kiên cường của mình, dù biết rằng điều đó sẽ tạo ra một rào cản lớn giữa hai gia đình. Bà thông gia, với nỗi tức giận và cảm giác bị bẽ mặt, gieo vào lòng Thủy một hạt giống lo sợ về cuộc sống làm dâu sắp tới. Mạnh thì đứng giữa hai người phụ nữ quan trọng nhất cuộc đời, cảm thấy bất lực và nặng nề. Câu chuyện này không chỉ là về một đám cưới có bầu trước, mà là về cách người ta đối diện với sự thật, với định kiến xã hội, và cách tình yêu thương có thể mạnh mẽ bảo vệ, nhưng cũng có thể vô tình tạo ra những vết thương khó lành. Con đường phía trước cho Thủy và Mạnh chắc chắn sẽ không dễ dàng, đòi hỏi cả hai phải rất mạnh mẽ để vượt qua định kiến, sự bất mãn từ phía gia đình chồng và xây dựng hạnh phúc từ chính nỗ lực của mình. Nhưng ít nhất, trong ngày trọng đại ấy, Thủy biết cô có một người cha sẵn sàng đứng ra bảo vệ cô bằng tất cả những gì ông có – đó là một điểm tựa vững chắc cho cô bước tiếp, dù tương lai còn bao nhiêu sóng gió.”