Sau ngày cưới con rể dân tộc qu;”;’ê m’;;’;ùa, con gái tôi nhất định đòi chuyển lên sống trong căn nhà sàn giữa rừng

Chương 1: Điệu khèn trong sương lạnh và chiếc váy cưới vương bùn

Tôi chưa bao giờ nghĩ có một ngày, mình lại phải lê bước đôi chân run rẩy trên những phiến đá rêu phong phủ đầy sương lạnh của vùng núi cao Tây Bắc này.

Tôi tên Mai, năm nay năm mươi ba tuổi, cả đời sống ở vùng đồng bằng, quen với tiếng xe máy ròn rã ngoài ngõ, quen với ánh đèn đường sáng choang mỗi khi đêm về. Nhưng hôm nay, từng nhịp thở của tôi cay xé nơi vòm họng. Không khí ở cái ngọn núi này đặc quánh hương cây mục, mùi bùn ẩm và thứ sương mù dày đến mức giơ bàn tay ra trước mặt cũng chỉ thấy mờ mờ nhân ảnh.

“Bác ơi, cố lên chút nữa! Qua cái khe suối kia là tới thung lũng Nhà Sàn rồi,” – tiếng A Lùng, người thanh niên dân tộc H’Mông mà tôi thuê dẫn đường, vang lên phía trước. Tiếng dao đi rừng chặt xoành xoạch vào vạt tre nứa mở lối đi nghe đến lạnh người.

Tôi gật đầu, môi mấp máy không ra tiếng, tay níu chặt lấy chiếc vai áo đã ướt sũng mồ hôi và sương núi của chồng tôi – ông Thành. Chồng tôi vốn là người nghiêm khắc, cứng cỏi. Cả đời làm công chức quản lý ở thị xã, ông chưa từng chịu thua ai. Vậy mà giờ đây, đôi vai ông nhô lên dưới chiếc áo khoác gió đã nhuốm màu bùn đỏ, bước chân lảo đảo nhưng ánh mắt thì rực lên sự hoảng loạn và giận dữ.

Tất cả cũng chỉ vì con Thu – đứa con gái duy nhất của chúng tôi.

Thu là niềm hãnh diện của cả dòng họ. Nó ngoan ngoãn, xinh đẹp, tốt nghiệp đại học loại giỏi ở Hà Nội và đã có một vị trí công việc ổn định. Vậy mà nửa năm trước, nó dẫn về nhà một gót chân nứt nẻ, một đôi mắt đen sâu thăm thẳm và vẻ ngoài lầm lì, thô giáp: A Súa.

Súa là người dân tộc Mông, quê ở một bản vô danh tận vùng núi cao giáp biên giới. Hắn không có bằng cấp, không có tài sản, nói tiếng Kinh còn ngập ngừng. Mỗi lần sang nhà tôi, hắn chỉ lặng lẽ ngồi ở góc ghế, tay chân lóng ngóng.

Cả họ nhà tôi phản đối. Bố nó đập bàn đập ghế, dọa gạch tên nó khỏi sổ hộ khẩu. Mẹ chồng tôi khóc hết nước mắt vì tiếc tấm thân ngọc ngà của cháu gái. Nhưng con Thu như trúng bùa trúng ngải. Nó quỳ gối trước mặt vợ chồng tôi suốt một đêm, nước mắt ngắn dài: “Bố mẹ ơi, anh Súa là người tốt. Anh ấy yêu con thật lòng. Con không cần nhà cao cửa rộng, con chỉ cần sống bên anh ấy thôi!”

Đám cưới diễn ra trong sự lạnh ngắt của họ hàng nhà gái. Gia đình rể chỉ có vài người bà con ở xa xuống, mang theo mấy hũ rượu cần và chiếc khèn gỗ lên nước đen bóng.

Cưới xong đúng hai ngày, Thu thu dọn quần áo, nằng nặc đòi theo Súa về bản. Nó bảo Súa có một căn nhà sàn nhỏ do bố mẹ để lại giữa rừng. Nó muốn lên đó sống thử một thời gian để “hít thở không khí tự nhiên” và cùng chồng làm kinh tế trang trại.

Tôi khóc nghẹn ngào, nhét vào tay nó hai mươi triệu đồng tiền tiết kiệm: “Có chuyện gì phải gọi cho mẹ ngay nghe không con? Ở trên đó thiếu thốn cái gì thì bảo bố mẹ gửi lên!”

Nó ôm lấy tôi, nụ cười rạng rỡ như đóa hoa rừng: “Mẹ yên tâm! Chồng con thương con lắm, anh ấy sẽ không để con chịu khổ đâu!”

Thế rồi, những ngày đầu, ngày nào nó cũng tranh thủ đi bộ hai cây số ra ngọn đồi có sóng di động để gọi về. Giọng nó tràn đầy hạnh phúc, kể về tiếng chim hót buổi sáng, về dòng suối mát lành trước nhà, về việc Súa chăm sóc nó cưng chiều như trứng mỏng.

Nhưng đến ngày thứ bảy… điện thoại im bặt.

Một ngày không liên lạc được, tôi tự an ủi chắc do mất sóng. Sang ngày thứ hai, tôi bắt đầu đứng ngồi không yên. Đến ngày thứ ba, cả hai số điện thoại của con gái và thằng rể đều rơi vào tình trạng “thuê bao quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được”.

Linh cảm của một người mẹ làm tim tôi nhói đau dữ dội. Tôi dẹp bỏ hết công việc, kéo ông Thành bắt chuyến xe khách đêm đi ngay trong ngày. Từ thị xã lên huyện mất tám tiếng, từ huyện vào chân núi mất bốn tiếng đi xe ôm, và từ chân núi vào căn nhà sàn phải đi bộ xuyên rừng gần năm giờ đồng hồ.

– Đây rồi bác ơi! Nhà thằng Súa đây rồi! – A Lùng dừng bước, chỉ tay về phía khoảng trống phía trước.

Một căn nhà sàn bằng gỗ thẫm màu, lợp mái lá cọ già, lọt thỏm giữa bốn bề cổ thụ thăm thẳm. Ngôi nhà nằm trần trụi, sương mù lảng bảng bao quanh giống như một cái bóng ma quái dựng lên giữa rừng già.

Kỳ lạ là… không gian im lìm đến đáng sợ. Không có tiếng chó sủa, không có khói bếp bốc lên từ mái lá, cũng chẳng có tiếng bước chân người.

“Thu ơi! Thu ơi con ơi!” – Tôi gào lên, giọng lạc đi giữa rừng vắng. Chỉ có tiếng echo vang lại từ các vách đá: Thu ơi… Thu ơi…

Không có ai đáp lại.

Chồng tôi bước nhanh lên những bậc cầu thang gỗ lên nhà sàn. Đôi bàn tay ông run run đẩy nhẹ cánh cửa gỗ không khóa. Cánh cửa kêu lên một tiếng “két” ghê rợn.

Mùi đầu tiên xộc vào mũi chúng tôi không phải là mùi gỗ thơm hay mùi khói bếp, mà là một mùi hôi nồng, hoi hóp của thức ăn vữa thiu mixed với mùi ẩm mốc nặng nề.

Trên chiếc bàn gỗ ở giữa nhà, mâm cơm đã bám một lớp mốc trắng xóa. Mấy bát cơm xới dở vứt lăn lóc, một bát canh rau rừng đã biến thành thứ nước đen ngòm, hôi hám. Cảnh tượng giống như có ai đó đang ăn thì xảy ra một biến cố cực kỳ kinh hoàng khiến họ phải bỏ dở mà tháo chạy.

– Thu ơi… – Tôi móm mém gọi, chân bước lảo đảo đi về phía buồng ngủ ngăn bằng một tấm mành nứa.

Tôi run rẩy vén tấm mành ra.

Ánh sáng yếu ớt từ ô cửa sổ rọi vào góc buồng. Tôi lảo đảo suýt ngã quỵ, hai tay ôm lấy ngực khi mắt chạm vào cảnh tượng dưới sàn.

Chiếc váy cưới màu trắng tinh khôi mà tôi tự tay chọn cho con gái cách đây mười ngày… giờ đây nằm rách xơ rách mướp dưới nền đất ẩm. Nó bị xé làm nhiều mảnh, vương đầy bùn đất đỏ quạch, những hạt cườm lấp lánh trên ngực áo vỡ vụn.

Và ngay bên cạnh chiếc váy cưới xé nát ấy… là một vệt máu khô màu nâu thẫm kéo dài từ mép đệm cói ra đến tận cửa sau của căn nhà sàn! Trên chiếc đệm cói, chiếc vòng bạc đính hôn của con Thu rơi lại, gãy làm đôi!

“Con tôi… Con tôi đâu rồi?!” – Tôi gào lên một tiếng xé ruột xé gan, ngã quỵ xuống ôm lấy mảnh vải rách của chiếc váy cưới.

Chồng tôi lao vào. Khi nhìn thấy vệt máu và chiếc vòng bạc gãy, ông – một người đàn ông chưa từng rơi một giọt nước mắt – toàn thân rung lên bần bật. Ông quỳ xuống, nhặt chiếc vòng bạc lên, đôi mắt đỏ ngầu gầm lên như một con thú dữ bị thương:

– Thằng Súa! Thằng súc sinh! Nó đã làm gì con gái tôi thế này?!

A Lùng đứng ở cửa buồng, nhìn thấy vệt máu thì nét mặt biến sắc hoàn toàn. Anh ta lùi lại một bước, tay chắp lại trước ngực, giọng run rẩy thốt lên bằng tiếng Kinh không chuẩn:

– Máu… Máu người… Đây không phải là đi rừng gặp tai nạn đâu… Đây là… là tục “cướp vợ” biến tướng, hoặc… hoặc thằng Súa nó bị ma rừng bắt rồi!

– Ma cái gì mà ma! – Chồng tôi chửi gạt đi, nắm chặt lấy cổ áo A Lùng. – Anh dẫn chúng tôi đi tìm nó! Nó trốn ở đâu trong cái rừng này? Nó giết con tôi rồi phải không?!

A Lùng hoảng sợ lắc đầu: – Tôi không biết! Nhưng ở bản này, nhà thằng Súa tách biệt lắm. Bố mẹ nó chết mấy năm trước vì bệnh lạ. Nhưng… nhưng cách đây ba ngày, tôi nghe người dưới chân núi bảo thấy thằng Súa đi với mấy người lạ mặt mang theo bao tải to đi về phía thung lũng Trắng – nơi giáp biên giới!

Trời bắt đầu sập tối nhanh chóng. Màn đêm ở rừng già như một tấm thảm đen khổng lồ đè nặng xuống căn nhà sàn cô độc. Giữa tiếng gió hú qua các kẽ gỗ và tiếng côn trùng kêu rên rỉ, tôi ôm lấy mảnh váy cưới dính bùn đất của con gái, lòng đau như có ngàn mũi dao đâm.

Thu ơi, con đang ở đâu? Rốt cuộc cái đêm thứ bảy ấy… đã xảy ra chuyện kinh hoàng gì trong căn nhà sàn này?

Chương 2: Vết máu trên lá rừng và những bí mật của A Súa

Đêm đó, chúng tôi không thể quay về. Bản làng xa xôi, rừng già đêm tối đầy vực sâu và thú dữ. A Lùng phải đốt một đống lửa lớn ngay giữa sàn nhà, dùng những thanh gỗ củi khô nhóm lên để xua đi cái lạnh cắt da cắt thịt và mùi hôi hám ám ảnh.

Tôi ngồi thu mình ở góc đệm, nơi vệt máu khô vẫn còn hằn rõ trên nền đất. Chiếc máy ảnh nhỏ của chồng tôi liên tục chớp sáng – ông đang chụp lại toàn bộ hiện trường: từ mâm cơm thiu, chiếc váy cưới bị xé nát, vệt máu kéo dài, cho đến chiếc vòng bạc gãy đôi.

– Bác trai này, – A Lùng vừa thêm củi vào bếp vừa khẽ nói. – Tôi xem kỹ vệt máu rồi. Máu này khô khoảng ba bốn ngày trước rồi. Nhìn vệt kéo lê thế này… người bị thương không tự đi được, mà bị ai đó kéo đi ra cửa sau.

– Nó bị kéo đi? – Tôi giật mình, bấu chặt lấy tay A Lùng. – Nghĩa là… con Thu nó còn sống không cháu?

– Tôi không biết, – A Lùng thở dài. – Nhưng nếu thằng Súa muốn hại cô Thu, nó đâu cần xé váy cưới làm gì? Người Mông chúng tôi coi trọng đồ cưới lắm, xé váy cưới là hành động xúc phạm nghiêm trọng đến ma nhà. Trừ khi… người làm việc này không phải là thằng Súa, hoặc thằng Súa nó gặp chuyện gì đó rất khủng khiếp.

Chồng tôi im lặng ngồi ở mép sàn, tay mân mê chiếc bật lửa. Ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt già nua đột ngột của ông chỉ sau một đêm.

– Tôi đã sai, – ông Thành thốt lên, giọng trầm đục và đầy cay đắng. – Ngày xưa nó đòi lấy thằng Súa, tôi chỉ nghĩ thằng đó nghèo, không có tương lai. Tôi chưa bao giờ tìm hiểu xem gia cảnh thật sự của nó thế nào. Tôi cứ nghĩ nó hiền lành… Ai ngờ…

– Không đâu ông ơi, – tôi sụt sịt khóc. – Con Thu nó không ngu ngốc đâu. Nó sống với thằng Súa nửa năm ở dưới thị xã, thằng Súa chăm nó từng tý một. Có lần con Thu bị sốt xuất huyết, thằng Súa cõng nó chạy bộ ba cây số trong mưa đêm đến bệnh viện, quỳ xuống van xin bác sĩ cứu nó. Tình cảm đó không thể là giả được!

– Vậy thì tại sao nó lại bỏ đi? Tại sao điện thoại tắt máy? Tại sao con mình bị kéo lê đi mà nó không có ở đây?! – Chồng tôi đập mạnh tay xuống sàn gỗ khiến đống củi bắn ra những tia lửa đỏ.

Sáng hôm sau, khi sương mù vừa mới tan bớt trên các vòm cây, chúng tôi bắt đầu theo vệt máu từ cửa sau căn nhà sàn.

Vệt máu kéo dài qua một con dốc ngắn rợp bóng nứa, đi sâu vào một lối nhỏ hẹp đầy gai góc. Càng đi sâu, tôi càng nhận ra đây không phải là đường đi làm nương thông thường. Bụi rậm hai bên đường bị chặt phá vội vã, những cành cây gãy còn tươi nguyên nhựa.

– Nhìn này! – Chồng tôi cúi xuống nhặt lên một thứ.

Đó là một chiếc chiếc tai nghe bluetooth màu trắng – món quà sinh nhật mà tôi đã mua tặng con Thu năm ngoái. Chiếc tai nghe bị dẫm nát một bên, văng vào bụi cỏ.

– Đúng là đường này rồi! – A Lùng reo lên. – Lối này dẫn sang đồi Thung Lũng Trắng. Nhưng đồi đó bỏ hoang lâu rồi, trước đây là khu vực khai thác gỗ lậu và khoáng sản của mấy nhóm giang hồ từ dưới xuôi lên!

Càng đi, lòng tôi càng thắt lại. Một người làm nông đơn thuần như Súa thì liên quan gì đến khu vực khai thác gỗ lậu hay giang hồ?

Sau hơn hai tiếng đồng hồ leo dốc gập ghềnh, chúng tôi đi đến một khu vực sạt lở đất. Trước mặt chúng tôi là một căn lán lá tạm bợ nằm sụp xệ bên vách đá.

– Có người! – A Lùng thì thầm, kéo vợ chồng tôi nấp sau một bụi cây lớn.

Trong lán lá, một người đàn ông trung niên mặc áo chàm cũ kỹ đang ngồi nhóm lửa. Tay ông ta bị thương, quấn một lớp vải trắng đốm máu.

Chồng tôi không kiềm chế được nữa, bước phắt ra khỏi bụi cây, tay lăm lăm chiếc gậy gỗ: – Ông là ai? Con gái tôi đâu?!

Người đàn ông trong lán giật mình nhảy chồm dậy, vơ lấy chiếc dao phát nương. Nhưng khi nhìn thấy chúng tôi – hai người già ăn mặc đồ xuôi đầy bùn đất và một thanh niên dẫn đường – ông ta hạ dao xuống, thở dài một cách mệt mỏi.

– Các người là bố mẹ của cô giáo Thu phải không? – Ông ta hỏi bằng tiếng Kinh lơ lớ.

Tôi lao tới, ôm lấy tay ông ta: – Đúng rồi! Tôi là mẹ con Thu đây! Ông biết con tôi ở đâu không? Nó còn sống không ông ơi?!

Người đàn ông thở dài, mời chúng tôi ngồi xuống chiếc gọt gỗ. Ông ta tự giới thiệu tên là Ma Văn Chứ, chú họ của Súa.

– Tôi biết thế nào các người cũng lên tìm, – ông Chứ nói, mắt nhìn vào đống lửa. – Thằng Súa… nó không phải là kẻ ác đâu. Nó bị người ta ép vào đường cùng rồi.

– Rốt cuộc là có chuyện gì?! – Chồng tôi gắt lên. – Mấy ngày qua xảy ra chuyện gì trong căn nhà sàn đó?

Ông Chứ chậm rãi kể lại câu chuyện khiến toàn bộ máu trong người tôi như đông cứng lại.

Hóa ra, trước khi quen con Thu, gia đình Súa từng vướng vào một khoản nợ đè đầu cưỡi cổ. Bố Súa trong một lần đi rừng đã vay hai trăm triệu đồng của một nhóm bảo kê gỗ lậu dưới thị xã tên là “Hùng Đen” để chữa bệnh. Bố Súa chết, khoản nợ đó lãi mẹ đẻ lãi con, lên tới gần nửa tỷ đồng.

Súa xuống thị xã làm thuê làm thợ nát cũng là để kiếm tiền trả nợ. Khi gặp con Thu, Súa đã giấu kín chuyện này vì sợ Thu lo lắng và khinh bỉ. Hắn gom góp tiền lương, âm thầm trả bớt cho lũ giang hồ.

“Cách đây một tuần,” – ông Chứ nghẹn ngào nói, “lũ Hùng Đen biết tin thằng Súa lấy được vợ thị xã, lại thấy cô Thu đeo nhiều nữ trang trong đám cưới. Chúng nghĩ nhà các người giàu lắm. Tối ngày thứ bảy, năm thằng giang hồ mang theo dao kiếm xông vào nhà sàn…”

– Chúng làm gì con tôi?! – Tôi gào lên, nước mắt chảy dài.

– Chúng muốn đòi nửa tỷ đồng ngay lập tức. Thằng Súa không có tiền. Cô Thu đứng ra bảo vệ chồng, cãi nhau với chúng. Trong lúc xô xát, một thằng trong nhóm đó đã xé rách chiếc váy cưới cô Thu đang treo trong buồng để tìm vàng bạc giấu bên trong. Thằng Súa điên lên, lao vào đánh nhau với năm thằng đó…

– Rồi sao nữa?! Vệt máu đó là của ai?! – Chồng tôi nắm chặt lấy vai ông Chứ.

– Máu đó… là của thằng Súa, – ông Chứ hạ thấp giọng. – Nó bị tụi nó chém một dao vào lưng, ngã gục xuống. Cô Thu vì cứu chồng đã lao vào ôm lấy lưỡi dao… Cô ấy bị thương ở tay, bị chúng kéo lê ra cửa sau để khống chế. Thằng Súa bò theo, máu chảy đầm đìa…

– Bây giờ chúng ở đâu?! Con tôi còn sống không?! – Tôi ngã quỵ xuống đất, đầu óc quay mòng mòng.

– Tụi Hùng Đen đã bắt cả hai vợ chồng đi rồi, – ông Chứ thì thầm. – Chúng giấu chúng nó ở khu mỏ đá cũ giáp biên giới. Chúng bắt thằng Súa phải viết thư tống tiền gửi về cho các người đòi năm trăm triệu. Nhưng ba ngày nay, thằng Súa nhất định không chịu viết… Nó bảo thà chết chứ không để vợ nó phải khổ vì khoản nợ của gia đình nó!

Chương 3: Bóng tối ở hang Mỏ Đá và tiếng gọi trong đêm

Lời kể của ông Chứ như một đòn đánh xé tạc vào trái tim vốn dĩ đầy định kiến của vợ chồng tôi.

Tôi ngồi chết lặng giữa căn lán lá xơ xác. Hóa ra, thằng rể “quê mùa, vô học” mà chúng tôi luôn coi thường ấy đã dùng chính thân mình để đỡ đòn cho con gái tôi. Hóa ra, sự mất liên lạc đột ngột ấy không phải là sự phản bội hay bỏ rơi, mà là một cuộc sinh tử giằng xé giữa núi rừng sâu thẫm.

Chồng tôi – ông Thành – đứng chết dí giữa lán. Chiếc gậy gỗ trên tay ông rớt xuống đất kêu một tiếng “chát”. Gương mặt cứng cỏi của người cựu cán bộ thị xã lúc này co rúc lại vì hối hận và đau đớn.

– Bố xin lỗi… Bố xin lỗi con, Thu ơi… – Ông Thành thốt lên, giọng nghẹn lại trong cổ họng. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn qua vệt nhăn nheo trên má ông.

– Bây giờ không phải lúc khóc nữa! – Tôi vùng dậy, nắm lấy tay ông Chứ. – Ông Chứ! Ông dẫn chúng tôi đến cái hang Mỏ Đá đó đi! Tôi có tiền đây, tôi có chiếc thẻ ngân hàng có hai trăm triệu, tôi sẽ đưa hết cho chúng nó! Chỉ cần chúng nó thả con tôi ra!

Ông Chứ nhìn tôi bằng ánh mắt ái ngại: – Bà chị ơi, tụi Hùng Đen không phải là người đàng hoàng đâu. Chúng là lũ buôn gỗ lậu, đâm thuê chém mướn. Bà mang tiền đến, chưa chắc chúng đã thả người, có khi còn diệt khẩu cả bà lẫn ông nhà!

– Vậy thì báo công an! – Chồng tôi dõng dạc nói. Ông rút chiếc điện thoại ra, nhưng màn hình vẫn hiện lên biểu tượng không có sóng.

– Muốn báo công an huyện thì phải đi ngược ra ngoài trấn mất năm tiếng đồng hồ, – A Lùng lên tiếng. – Mà nếu tụi nó thấy động, có khi chúng chuyển người sang bên kia biên giới ngay đêm nay! Từ Mỏ Đá sang đất Trung Quốc chỉ đi bộ hai tiếng đường rừng thôi!

Thời gian không còn nhiều. Mỗi phút trôi qua là một phút con gái và con rể tôi nằm giữa ranh giới sống chết.

– Tôi đi! – Chồng tôi kiên quyết. – A Lùng, anh dẫn tôi và ông Chứ đi hang Mỏ Đá. Bà ở lại đây!

– Không! Tôi phải đi theo! – Tôi gào lên. – Nó là con tôi sinh ra! Tôi không thể ngồi đây chờ đợi được!

Cuối cùng, cả bốn người chúng tôi lặng lẽ di chuyển trong đêm tối. Không đèn pin, không ánh đuốc, chúng tôi chỉ dựa vào ánh trăng mờ nhạt lờ đờ qua các khe lá và sự thông thuộc địa hình của ông Chứ và A Lùng.

Hang Mỏ Đá là một phế tích từ thời khai thác khoáng sản thập niên 90. Căn hang nằm nửa chừng một vách đá vôi dựng đứng, lối vào duy nhất là một con đường mòn hẹp chạy dọc theo vực sâu thăm thẳm.

Khoảng mười một giờ đêm, chúng tôi áp sát được miệng hang.

Từ trong hang hắt ra ánh sáng vàng đục của một chiếc đèn măng-xông. Tiếng cười nói tục tĩu, tiếng cụng chai rượu vang lên oang oang:

– Mẹ kiếp, cái thằng Mông này cứng đầu thật! Đánh cho gần chết rồi mà nhất quyết không chịu đọc số điện thoại bố mẹ vợ nó!

– Sếp Hùng bảo rồi, đêm nay nếu không lấy được tiền thì biến con vợ nó thành hàng đưa sang bên kia biên giới. Con ranh đó trông ngon lắm, lại là gái thị xã, bán được giá lắm đấy!

– Còn thằng chồng thì sao?

– Cho nó một liều thuốc mê rồi ném xuống vực, ai mà biết được! Rừng sâu nước độc, thiếu gì người mất tích!

Nghe những lời tàn nhẫn đó, tôi phải lấy hai tay bịt chặt miệng để không phát ra tiếng gào thét. Đôi chân tôi run lên cầm cập.

Tôi ghé mắt qua khe đá nhìn vào trong hang.

Góc hang ẩm thấp, hai bóng người bị trói gập tay vào cột gỗ.

Thằng Súa… toàn thân nó máu me đầm đìa. Chiếc áo may-ô trắng rách xơ rách mướp, mặt mũi sưng húp, một bên mắt nhắm nghiền vì vết thương. Nhưng nó vẫn cố gắng nghiêng người, dùng tấm lưng rộng lớn của mình che chắn cho con Thu đang co quắp phía sau.

Con Thu của tôi… tóc tai rũ rượi, gương mặt nhợt nhạt không còn một giọt máu. Tay trái nó bị quấn một lớp vải dính máu khô – đúng như lời ông Chứ nói, nó đã đỡ dao cho chồng. Nó đang gục đầu vào lưng Súa, hai hàng nước mắt lăn dài trên má.

“Súa ơi… Anh tỉnh lại đi… Đừng bỏ em…” – Tiếng Thu thều thào, yếu ớt vang lên giữa tiếng đập phá của bọn giang hồ.

Súa cố ngẩng cái đầu nặng trĩu lên, giọng khàn đặc nhưng đầy kiên định: – Thu… Đừng sợ… Có anh ở đây… Chúng nó… không làm gì được em đâu… Anh… anh xin lỗi… Vì anh mà em phải khổ…

– Không… Em không hối hận đâu… Lấy anh là quyết định đúng đắn nhất đời em… Súa ơi…

Cảnh tượng đó khiến trái tim tôi vỡ vụn ra thành ngàn mảnh. Căn nhà gạch ba tầng ở thị xã, những lời đàm tiếu của họ hàng, sự tự cao trống rỗng của vợ chồng tôi… tất cả sụp đổ hoàn toàn trước tình yêu sắt son, dũng cảm của hai đứa trẻ giữa cái hang lạnh lẽo này.

Chồng tôi – ông Thành – nhìn cảnh đó, đôi mắt ông rực lên một ngọn lửa cuồng nộ. Ông ghé sát tai tôi và A Lùng, thì thì thầm:

– Trong hang có bốn thằng. Chúng nó đang uống rượu, bắt đầu ngấm say rồi. A Lùng, anh với ông Chứ vòng ra phía sau hang, ở đó có một lỗ thông gió nhỏ. Hai người tạo tiếng động thật lớn để đánh lạc hướng chúng nó. Tôi và bà sẽ lao vào tháo trói cho hai đứa!

– Bác trai nguy hiểm lắm! Chúng nó có dao đấy! – A Lùng lo lắng.

– Tôi từng đi lính trinh sát mười năm! – Chồng tôi gằn giọng, đôi mắt sắc lẹm trở lại như thời tuổi trẻ. – Bố không thể nhìn con mình bị hành hạ thế này nữa!

Chương 4: Bão táp trong lòng hang và sự cứu rỗi

Kế hoạch được thực hiện ngay lập tức.

A Lùng và ông Chứ cẩn thận bò vòng qua vách đá, tiến về phía sau hang Mỏ Đá. Tôi và chồng nấp ngay sát mép cửa hang, mỗi người cầm chặt một hòn đá to bằng nắm tay.

Năm phút sau…

“ĐÙNG! RẦM!”

Một tiếng động dữ dội vang lên từ phía sau hang, kèm theo tiếng cây đổ và tiếng gầm hú kỳ dị do A Lùng giả tiếng gấu rừng.

Bốn thằng giang hồ trong hang giật thót mình, nháo nhào đứng dậy.

– Cái gì thế?! Đòn ma à?

– Mẹ kiếp, chắc gấu rừng hoặc sạt lở đá! Ra xem nhanh lên!

Hai thằng cầm dao phát nương hùng hục chạy ra phía sau hang. Trong hang chỉ còn lại hai thằng: một thằng tên Hùng Đen – kẻ cầm đầu với xăm trổ đầy mình, và một thằng đàn em đang ngồi gọt hoa quả.

– Không phải chờ nữa! – Chồng tôi thì thầm vào tai tôi. – Đi!

Nhanh như một con sóc, ông Thành lao vụt vào trong hang. Hòn đá trên tay ông đập mạnh vào thái dương thằng đàn em đang ngồi gọt hoa quả. Thằng này không kịp ngáp một tiếng, ngã gục xuống sàn đá, chiếc dao rơi “keng” một cái.

Hùng Đen giật mình quay lại, chưa kịp rút súng ngắn từ trong bụng ra thì chồng tôi đã lao tới, dùng một thế võ cổ truyền quật ngã hắn xuống đất. Hai người đàn ông giằng co dữ dội trên nền đá nhấp nhô.

– Thu ơi! Súa ơi! – Tôi lao tới góc hang, quỳ xuống dùng chiếc dao rơi dưới sàn cắt vội vã những sợi dây thừng thô giáp.

– Mẹ?! Bố?! – Con Thu ngước mắt lên, không tin vào mắt mình. Nó ôm chẩm lấy tôi, khóc nấc lên từng hồi: – Mẹ ơi! Bố mẹ sao lại ở đây?! Cứu anh Súa với mẹ ơi!

Thằng Súa khi thấy tôi thì đôi mắt húp nặng nề cố mở ra, giọng nó đứt quãng: – Mẹ… Mẹ ơi… Con… con không bảo vệ được Thu… Con xin lỗi mẹ…

– Đừng nói nữa con ơi! Con là người con rể tốt nhất của mẹ! – Tôi vừa khóc vừa cắt xong dây trói cho Súa.

Lúc này, phía sau hang, Hùng Đen sau khi ăn một cú đấm của chồng tôi thì dở chiêu độc. Hắn rút ra một chiếc đao ngắn, đâm mạnh vào đùi chồng tôi!

“A!” – Chồng tôi ngã ngửa ra, máu tươi chảy đầm đìa từ vết thương ở đùi.

– Bố! – Con Thu gào lên.

Hùng Đen gầm lên như một con thú dại, tay lăm lăm chiếc đao dính máu bước tiến về phía chúng tôi: – Lũ già này tự tìm đến cái chết! Hôm nay tao cho cả nhà chúng mày chôn chung một huyệt ở đây!

Hắn giơ đao lên định đâm xuống chồng tôi.

Đúng lúc đó, một bóng đen to lớn lao vọt tới từ phía sau!

Là Súa!

Dù thân thể chằng chịt vết thương, dù mất máu đến kiệt sức, thằng rể tôi vẫn đem toàn bộ sức lực cuối cùng của một người con trai núi rừng lao gập người vào bụng Hùng Đen, đẩy hắn ngã bật ngửa về phía miệng hang!

Hai người giằng co ngay sát mép vực sâu thăm thẳm.

– Súa ơi! – Thu gào khóc lao theo.

Hùng Đen hoảng sợ khi thấy nửa thân người đã lơ lửng ngoài vực. Hắn vung đao đâm liên tiếp vào vai Súa. Nhưng Súa không buông! Đôi tay gân guốc của người con trai Mông siết chặt lấy cổ áo Hùng Đen như hai gọng kìm bằng thép:

– Tao… không cho mày… hại gia đình tao! – Súa gầm lên một tiếng vang động cả lòng hang.

Đúng lúc nguy cấp nhất, A Lùng và ông Chứ từ phía sau chạy tới, cùng với chồng tôi lao ra giữ lấy áo Súa, kéo anh ngược trở lại lòng hang, đồng thời khống chế hoàn toàn Hùng Đen!

Hai thằng đàn em chạy ra sau hang nghe tiếng động quay lại thì đã quá muộn. Từ con đường mòn phía dưới, những ánh đèn pin sáng rực bắt đầu quét lên vách đá, cùng tiếng còi hú xé tan màn đêm của lực lượng Cảnh sát Cơ động tỉnh!

Hóa ra, trước khi đi vào hang Mỏ Đá, ông Chứ đã âm thầm nhờ một người cháu ở bản dưới chạy bộ ra ngã ba trấn để báo án!

Chương 5: Đóa hoa rừng nở giữa thung lũng

Ba ngày sau, tại Bệnh viện Đa khoa tỉnh.

Căn phòng bệnh tầng ba tràn ngập ánh nắng mùa thu ấm áp. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc không ngăn được bầu không khí ấm áp, nhẹ nhõm đang lan tỏa giữa các thành viên trong gia đình.

Chồng tôi nằm trên giường bệnh, chân bó bột do vết đâm ở đùi. Bên cạnh ông là giường của Súa – người con rể với toàn thân quấn băng trắng, nhưng nét mặt đã hồng hào trở lại.

Bọn Hùng Đen và toàn bộ đường dây dây buôn lậu gỗ, cho vay lãi nặng đã bị Công an tỉnh triệt phá hoàn toàn. Khoản nợ bất hợp pháp của gia đình Súa được xóa bỏ theo quy định của pháp luật.

Tôi ngồi ở mép giường, tỉ mỉ gọt từng quả táo đưa cho con Thu. Vết thương ở tay con gái tôi đã khô, nó ngồi sát bên giường chồng, tay nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của Súa không rời một phút nào.

Chồng tôi hắng giọng một cái. Cả phòng bệnh bỗng nhiên im lặng.

Ông Thành nhìn Súa rất lâu. Ánh mắt nghiêm khắc của người cựu cán bộ ngày nào giờ đây thay bằng sự tự hào, cảm động và cay đắng hối hận.

– Súa này, – ông Thành cất giọng trầm đục.

– Vâng… Bố… – Súa lóng ngóng định ngồi dậy.

– Nằm yên đấy! – Chồng tôi gắt nhẹ, nhưng nụ cười đã xuất hiện trên môi. – Bố… bố muốn xin lỗi con.

Súa ngơ ngác nhìn bố vợ.

– Trước đây, bố nông nổi, coi thường con vì con là người dân tộc, vì gia cảnh con nghèo. Bố cứ nghĩ con không đủ sức cho con Thu một cuộc sống hạnh phúc. Nhưng qua cái đêm ở hang Mỏ Đá… bố mới hiểu, con mới chính là người đàn ông chân chính nhất, dũng cảm nhất mà con Thu có thể dựa vào cả đời.

Súa rơm rớm nước mắt. Người con trai Mông chưa từng khóc trước đòn roi của kẻ thù, lúc này lại ngượng ngùng cúi đầu, giọng lí nhí: – Bố… Con không giỏi nói tiếng Kinh… Con chỉ biết… Thu là vợ con, con phải bảo vệ Thu… Dù có chết con cũng không để ai làm hại Thu…

Tôi lau giọt nước mắt lăn trên má, bước lại gần nắm lấy tay hai đứa: – Sửa xong vết thương, cả hai đứa về dưới thị xã ở với bố mẹ một thời gian nghe không?

Súa nhìn Thu, rồi lại nhìn tôi, ánh mắt ái ngại: – Mẹ ơi… Căn nhà sàn trên bản… con và Thu định mở trang trại trồng dược liệu và làm du lịch cộng đồng. Bản mình đẹp lắm, chỉ tại lũ người xấu làm bẩn thôi. Con muốn Thu được sống ở nơi cô ấy thích…

Chồng tôi đập tay xuống nệm, cười lớn: – Được! Rất có chí khí! Khi nào hai đứa phục hồi, bố sẽ đầu tư tiền làm đường điện và kéo sóng mạng lên tận căn nhà sàn cho hai đứa! Bố cũng sẽ lên đó sống một thời gian để hít thở không khí rừng già!

Cả phòng bệnh tràn ngập tiếng cười hạnh phúc.

Một tháng sau.

Chúng tôi quay trở lại căn nhà sàn giữa thung lũng.

Căn nhà sàn cũ kỹ ngày nào giờ đã được sửa sang lại vững chãi, thơm phức mùi gỗ mới. Xung quanh nhà, những vạt hoa tam giác mạch màu hồng nhạt bắt đầu nở rộ dưới ánh nắng ban mai. Chiếc váy cưới ngày nào bị xé nát, tôi đã mang về thị xã, tự tay đính lại từng hạt cườm, giặt sạch những vệt bùn đất, rồi treo trang trọng ngay giữa phòng khách của căn nhà sàn như một biểu tượng của sự tái sinh và tình yêu bất diệt.

Tôi đứng ở ban công nhà sàn, nhìn ra xa.

Dưới thung lũng, con Thu trong bộ trang phục dân tộc Mông rực rỡ sắc màu đang nắm tay Súa bước đi trên con đường mòn ngập tràn hoa dại. Tiếng khèn gỗ của Súa vang lên giữa núi rừng sâu thẫm – không còn là điệu khèn buồn thê thiết của sự cô độc, mà là âm thanh réo rắt, trong trẻo của hạnh phúc, của bình yên đã trở về sau những ngày bão táp.