Sau khi cô em gái cùng cha khác mẹ của tôi qua đời, Tống Cảnh phát điên

Chương 3: Bóng Ma Trong Căn Nhà Cũ

Cú tát năm đó từng là ngọn lửa đốt cháy chút hy vọng cuối cùng trong tôi.

Hôm đó, Liễu Vân — người mẹ kế đã chia rẽ gia đình tôi, đưa con gái riêng Lâm Thanh Hoan về chiếm đoạt căn nhà cũ của mẹ tôi — đứng ở góc hành lang công ty, gạt nước mắt tỏ vẻ tội nghiệp. Bà ta khóc lóc nói rằng Thanh Hoan đã mất rồi, bà ta sống một mình không nơi tựa cậy, Tống Cảnh chỉ vì thương hại tình nghĩa xưa cũ nên mới giúp đỡ chút tiền sinh hoạt.

Khi tôi xông vào văn phòng Tống Cảnh để ba chất vấn, anh ta không những không giải thích mà còn thẳng tay tát tôi một cái trước mặt bao nhiêu nhân viên.

“Khương Ninh, cô có còn chút tình người nào không?” Anh ta gằn giọng, mắt đỏ ngầu. “Thanh Hoan đã chết rồi! Cô ấy mất vì lỗi của ai, cô là người rõ nhất! Bây giờ ngay cả mẹ cô ấy cô cũng không tha sao?”

Cú tát ấy khiến mặt tôi sưng phồng suốt một tuần, nhưng vết thương trên mặt chẳng thấm vào đâu so với sự tan nát trong lòng. Cũng chính trong đêm hôm đó, trong cơn cuồng nộ và tuyệt vọng, tôi đã ném chiếc gạt tàn làm bằng thủy tinh dày vào bức ảnh cưới treo ở phòng khách. Bức ảnh vỡ tan, khung gỗ sứt sẹo, rủ xuống như một vết thương chưa bao giờ lành.

Bây giờ nhìn lại vết nứt chạy ngang qua gương mặt cười rạng rỡ của hai chúng tôi trong tấm ảnh, tôi chỉ cảm thấy buồn cười cho sự dại dột của chính mình.

Tôi đi đến, nhón tay tháo bức ảnh cưới xuống. Tấm ảnh khá nặng, những mảnh thủy tinh sắc nhọn bên trong xô lệch phát ra tiếng lách cách. Tôi mang nó ra thẳng cửa ban công, tiện tay ném tọt vào thùng rác lớn phía dưới.

Lúc quay trở vào, tôi thấy Tống Cảnh đang đứng ở hành lang. Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào khoảng tường trống huếch trống hoác nơi vừa treo ảnh cưới, vạt áo choàng tắm hơi lay động theo làn gió đêm lạnh lẽo.

“Em ném nó đi làm gì?” Anh ta nhíu mày, giọng nói có phần cứng đờ.

“Dọn dẹp bớt rác rưởi thôi.” Tôi thản nhiên đáp, đi qua người anh ta để lấy ly nước ấm. “Môi giới nói tuần sau sẽ dẫn người đến xem nhà. Họ muốn một căn nhà trống trải, dễ hình dung không gian. Bức ảnh đó vừa xấu vừa vướng mắt.”

Tống Cảnh siết chặt nắm tay. Anh ta nhìn tôi, dường như muốn tìm kiếm một sự tức giận, một sự vô lý hay ít nhất là một chút ghen tuông quen thuộc như suốt ba năm qua. Nhưng đáp lại anh ta chỉ là đôi mắt lặng như tờ của tôi.

“Anh không đồng ý bán căn nhà này.” Tống Cảnh cất giọng trầm thấp. “Đây là nhà của chúng ta. Em muốn ly hôn thì ly hôn, nhưng căn nhà này đứng tên em, anh có thể mua lại theo giá thị trường.”

“Tôi không muốn bán cho anh.” Tôi quay lại nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Tôi muốn xóa sạch mọi dấu vết liên quan đến anh. Nhìn thấy anh cầm tiền mua lại căn nhà này, tôi thấy bẩn.”

Gương mặt Tống Cảnh chợt tái đi. Anh ta mím chặt môi, sống mũi phập phồng như đang cố nén cơn giận dữ bất ngờ bùng lên.

“Khương Ninh, em đừng có được đằng chân lẩn đằng đầu.” Anh ta lạnh giọng đe dọa. “Đơn ly hôn anh đã ký, nhưng thủ tục hòa giải ở tòa vẫn chưa xong. Em đừng ép anh phải giở trò.”

“Anh cứ việc giở trò.” Tôi mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm đến lạ kỳ. “Anh có thể kéo dài thời gian, có thể không đến tòa, có thể làm bất cứ điều gì anh muốn. Nhưng giữa tháng sau tôi sẽ bay. Dù thủ tục có xong hay chưa, tôi cũng sẽ bước lên chuyến bay đó. Anh giữ lại căn vỏ ốc rỗng này mà thờ phụng kỷ niệm của anh và Lâm Thanh Hoan.”

Nói xong, tôi bước vào phòng ngủ chính, khóa chặt cửa lại.

Đêm đó, ngoài phòng khách vang lên tiếng bước chân đi lại dồn dập, cùng với mùi thuốc lá nồng nặc chui qua khe cửa. Nhưng tôi không còn quan tâm nữa. Tôi bật máy tính, kiểm tra lại danh sách giấy tờ cần chuẩn bị cho hồ sơ du học, bắt đầu chuỗi ngày thu dọn hành lý cho cuộc sống mới.

Những ngày sau đó, Tống Cảnh có những thay đổi vô cùng kỳ lạ.

Anh ta không còn ngủ ở phòng khách nữa, cũng không còn đi đêm về muộn. Mỗi ngày đúng sáu giờ tối, anh ta đều có mặt ở nhà, tay xách theo những món ăn từ các nhà hàng nổi tiếng mà trước đây tôi từng thích.

Thậm chí, anh ta còn bắt đầu chủ động dọn dẹp nhà cửa, tưới mấy chậu hoa ngoài ban công — những việc mà suốt ba năm qua anh ta chưa từng đụng tay vào.

Tôi xem tất cả những hành động đó như không khí.

Mỗi sáng, tôi thức dậy sớm, ra ngoài ăn sáng rồi đến công ty bàn giao công việc. Buổi chiều, tôi hẹn người môi giới bất động sản đến làm thủ tục định giá và niêm yết bán nhà.

Hôm đó, khi người môi giới dẫn một cặp vợ chồng trẻ đến xem nhà, Tống Cảnh vừa hay bước từ phòng làm việc ra.

Nhìn thấy hai người lạ đang đi lại trong phòng khách, đánh giá từng góc nhỏ trong ngôi nhà, sắc mặt Tống Cảnh sa sầm xuống. Anh ta bước tới, lạnh lùng nói với người môi giới:

“Ai cho phép các người vào đây? Căn nhà này không bán nữa, mời đi cho.”

Cặp vợ chồng trẻ ngơ ngác nhìn nhau. Người môi giới ngượng ngùng quay sang tôi: “Cô Khương, chuyện này…”

“Đừng nghe anh ta.” Tôi bước ra từ bếp, bình thản đưa tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất ra. “Căn nhà này đứng tên một mình tôi, là tài sản riêng do bố mẹ tôi để lại trước khi kết hôn. Anh ta chỉ là người đang sống nhờ, không có quyền quyết định. Hai vị cứ tự nhiên xem nhà.”

Gương mặt Tống Cảnh từ xám xịt chuyển sang tím tái. Anh ta xông đến tóm lấy cổ tay tôi, kéo mạnh vào phòng làm việc rồi đóng sầm cửa lại.

“Khương Ninh! Em điên rồi sao?!” Anh ta gầm lên, hai mắt đỏ ngầu. “Em làm trò này trước mặt người ngoài để làm gì? Em muốn sỉ nhục anh đúng không?”

Tôi bình tĩnh gạt tay anh ta ra, cẩn thận chỉnh lại cổ áo bị xô lệch.

“Tống Cảnh, anh tự tin quá rồi đấy.” Tôi ngước mắt nhìn anh ta. “Tôi chẳng rảnh rỗi đến mức dùng tương lai của mình để sỉ nhục anh. Tôi bán nhà vì tôi cần tiền, và vì tôi không muốn dính dáng gì đến nơi này nữa. Anh quên rồi sao? Ba năm trước, chính anh là người đã đưa Lâm Thanh Hoan về căn nhà này khi tôi đi tác phong.”

Bờ vai Tống Cảnh khựng lại. Nét giận dữ trên mặt anh ta đóng băng trong khoảnh khắc.

“Lúc đó… Thanh Hoan bị bệnh, cô ấy không có nơi nào để đi…” Anh ta ngập ngừng, giọng nói thấp hẳn xuống.

“Tôi không quan tâm cô ta bị bệnh hay sắp chết.” Tôi ngắt lời anh ta, ánh mắt lạnh lẽo như băng giá. “Tôi chỉ biết căn nhà này từng có vết chân của cô ta, từng có hơi thở của cô ta. Mỗi lần nhìn vào bộ sofa đó, nhìn vào gian bếp đó, tôi lại thấy ghê tởm. Anh hiểu chưa?”

Tống Cảnh ngơ ngác nhìn tôi, môi run run nhưng không thốt ra được lời nào.

Đúng vậy, ba năm trước, khi tôi trở về sau chuyến tác phong dài ngày, tôi đã bắt gặp Lâm Thanh Hoan đang mặc chiếc áo phông của Tống Cảnh, ngồi ở phòng khách uống trà.

Khi đó, Tống Cảnh bảo tôi đừng nghĩ xiên xỏ, Thanh Hoan bị trầm cảm nặng, cần người ở bên cạnh chăm sóc. Tôi đã làm ầm ĩ một trận, đuổi cô ta ra khỏi nhà.

Không ngờ, chỉ ba ngày sau khi rời khỏi nhà chúng tôi, Lâm Thanh Hoan nhảy xuống từ tầng thượng của một tòa nhà cao tầng, chấm dứt cuộc đời ở tuổi hai mươi hai.

Từ đó trở đi, Tống Cảnh xem tôi như kẻ sát nhân. Anh ta đổ toàn bộ cái chết của Lâm Thanh Hoan lên đầu tôi, dùng sự lạnh nhạt, dùng những lời nhạo báng và sự giày vò để trả thù tôi suốt ba năm trời.

Nhưng anh ta đâu biết rằng, vết thương mà anh ta gieo vào lòng tôi ngày hôm đó cũng chưa từng khép miệng.

“Tuần sau người mua sẽ đặt cọc.” Tôi bình tĩnh bồi thêm một đao. “Anh có một tuần để dọn toàn bộ đồ đạc của anh ra khỏi đây. Nếu anh không dọn, tôi sẽ gọi ve ve đến hốt hết.”

Nói xong, tôi mở cửa phòng làm việc, bước ra ngoài tiếp tục làm việc với người môi giới, để mặc Tống Cảnh đứng ngơ ngác giữa những chồng sách cũ.

Chiều hôm sau, tôi hẹn Thư Mẫn — cô bạn thân duy nhất của tôi — ra quán cà phê gần công ty.

Thư Mẫn nghe tôi kể đã ký đơn ly hôn và rao bán nhà thì vỗ tay rầm rầm, mắt sáng rực lên:

“Cuối cùng cậu cũng khôn ra rồi đấy! Tớ đã bảo từ ba năm trước rồi, cái gã Tống Cảnh đó tâm trí đã đặt trên người đứa con gái của mẹ kế cậu rồi, giữ lại làm cái gì cho bẩn mắt!”

Tôi mỉm cười nhấp một ngụm cà phê đắng: “Trước đây là do tớ không đành lòng, cứ nghĩ mình có thể lay chuyển được anh ta. Bây giờ nghĩ lại, đúng là dại khốn.”

“Mà này,” Thư Mẫn đột nhiên ghé sát lại, hạ thấp giọng. “Cậu có biết dạo này Tống Cảnh hay gặp ai không?”

Tôi nhướng mày: “Ai cơ?”

“Hôm qua tớ đi ăn ở nhà hàng bên quận 3, thấy Tống Cảnh đi cùng một cô gái trẻ. Dáng người, phong cách ăn mặc, ngay cả kiểu tóc cũng giống hệt Lâm Thanh Hoan năm đó!” Thư Mẫn cau mày nói. “Tớ còn nghe ngóng được, cô gái đó là thực tập sinh mới vào công ty Tống Cảnh, tên là Trầm Nhã.”

Tôi chợt khựng lại.

Mùi nước hoa ngọt đến phát ngấy trên người Tống Cảnh tối hôm đó…

Dấu hôn đỏ thẫm trên ngực anh ta…

Hóa ra là như vậy.

Tôi bật cười, một tiếng cười chua chát nhưng tràn đầy sự mỉa mai.

Suốt ba năm qua, Tống Cảnh luôn đóng vai một kẻ si tình thâm sâu, giả vờ như cả đời này chỉ đắm đuối mỗi bóng hình Lâm Thanh Hoan đã khuất. Anh ta lấy cái chết của Lâm Thanh Hoan ra làm cái cớ để đày đọa tôi, để giữ lấy tấm bình phong hôn nhân đạo mạo.

Thế nhưng cuối cùng, anh ta vẫn chỉ là một người đàn ông phàm phu tục tử. Anh ta tìm một thế thân có vẻ ngoài giống hệt người trong mộng để giải tỏa tư dục, rồi lại quay về nhà giở giọng tri âm tri kỷ với tôi.

“Ninh Ninh, cậu không sao chứ?” Thư Mẫn lo lắng nhìn tôi.

“Tớ không sao.” Tôi thu lại nụ cười, lắc đầu. “Ngược lại, tớ cảm thấy rất may mắn. May mắn vì tớ đã thức tỉnh đúng lúc.”

Một kẻ vừa đạo đức giả vừa hèn nhát như vậy, tôi thực sự không muốn phí hoài thêm một giây phút nào trong cuộc đời mình cho anh ta nữa.

Chương 4: Bức Màn Trắng Mỏng

Ba ngày sau, người mua nhà hẹn tôi đến văn phòng công chứng để ký hợp đồng mua bán và đặt cọc năm mươi phần trăm giá trị căn nhà.

Sau khi xong thủ tục, tôi cầm tấm thẻ ngân hàng có chứa số tiền cọc lớn bước ra khỏi văn phòng. Nắng chiều hắt xuống mặt đường nóng rát, nhưng trong lòng tôi lại dấy lên một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có.

Tôi bắt xe quay trở lại căn nhà cũ để dọn dẹp nốt những đồ dùng cá nhân còn lại.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, căn nhà tối om. Màn cửa kéo kín mịt, không khí tích tụ mùi thuốc lá nồng nặc đến mức làm tôi phải ho sặc sụa.

Tôi tiến lại gần ban công, kéo mạnh tấm rèm ra. Ánh nắng chiều gay gắt tràn vào phòng, chiếu sáng những hạt bụi đang lơ lửng trong không trung.

Lúc này, tôi mới phát hiện Tống Cảnh đang ngồi gục trên sofa.

Trông anh ta vô cùng nhếch nhác. Bộ vest phẳng phiu thường ngày biến đâu mất, thay vào đó là chiếc áo sơ mi nhăn nhúm, hai cúc trên cùng tháo tung, gò má hóp lại, râu ria lởm chởm. Trên bàn trà trước mặt anh ta là dăm ba chai rượu mạnh đã uống cạn cùng một gạt tàn đầy ắp đầu lọc thuốc lá.

Thấy tôi vào, anh ta chậm chạp ngẩng đầu lên. Đôi mắt đỏ ngầu, vần vũ những tia máu nhìn chằm chằm vào tôi.

“Em thật sự bán rồi sao?” Anh ta cất giọng khàn đục như tiếng kim loại ma sát.

“Bán rồi.” Tôi mở chiếc vali lớn mang theo, bắt đầu gom gạch sách vở và tài liệu trên kệ. “Người mua hẹn cuối tuần này sẽ dọn vào. Anh mau thu dọn đồ đạc của anh đi.”

Tống Cảnh đứng dậy, bước chân lảo đảo đi về phía tôi. Mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi khiến tôi nhíu mày lùi lại một bước.

“Khương Ninh, chúng ta nhất định phải đi đến bước này sao?” Anh ta nắm lấy vai tôi, giọng nói mang theo sự cầu xin hiếm hoi. “Anh biết ba năm qua anh đã làm nhiều chuyện sai trái với em. Anh lạnh nhạt với em, anh gây rối với em… Nhưng chúng ta đã bên nhau tám năm rồi! Từ thời cấp ba đến tận bây giờ, chẳng lẽ em thật sự không còn chút vấn vương nào sao?”

Tôi nhìn bàn tay anh ta đang siết chặt lấy vai mình, ánh mắt lạnh lẽo như nhìn một người xa lạ.

“Tống Cảnh, khi anh đứng bên mộ Lâm Thanh Hoan cả ngày trời vào mỗi dịp lễ Tết, anh có nhớ chúng ta đã bên nhau tám năm không?”

“Khi anh tát tôi một cái trước mặt bao nhiêu người chỉ vì người mẹ kế của anh, anh có nhớ chúng ta đã bên nhau tám năm không?”

“Và khi anh lên giường với cô thực tập sinh có khuôn mặt giống hệt Lâm Thanh Hoan rồi mang những dấu vết đó về nhà, anh có nhớ mình đã có một người vợ bên nhau tám năm không?”

Toàn thân Tống Cảnh chấn động mạnh. Bàn tay đang bấu lấy vai tôi run lên rẩy rẩy, rồi từ từ trượt xuống.

Mặt anh ta cắt không còn một giọt máu: “Em… em biết rồi sao?”

“Tôi không phải kẻ ngu.” Tôi cười nhạt, mở tủ quần áo ra lấy những bộ đồ của mình cho vào vali. “Tống Cảnh, anh không yêu Lâm Thanh Hoan nhiều như anh tưởng đâu. Anh chỉ yêu cái cảm giác tội lỗi và sự cao thượng giả tạo của chính mình mà thôi. Anh mượn cái chết của cô ta để biến mình thành một kẻ si tình đáng thương, rồi dùng sự si tình đó để làm tổn thương tôi, để dung dưỡng sự đồi truỵ của chính anh.”

“Không phải như vậy!” Tống Cảnh gào lên, mặt vặn vẹo vì đau đớn. “Anh không hề yêu Trầm Nhã! Anh chỉ… anh chỉ xem cô ta là…”

“Là thế thân?” Tôi ngắt lời anh ta, ánh mắt tràn đầy sự ghê tởm. “Anh lại càng khốn nạn hơn. Cô gái đó mới mười hai mươi tuổi, vì sự giống nhau vô tình mà bị anh biến thành công cụ giải tỏa tư dục. Tống Cảnh, anh làm tôi thấy buồn nôn.”

Tống Cảnh lùi lại vài bước, lưng đập mạnh vào tường. Anh ta ôm đầu, chậm chạp trượt gục xuống sàn nhà, hai tay cắm chặt vào tóc.

Tôi không thèm nhìn anh ta lấy một cái nữa. Tôi nhanh chóng thu dọn xong vali quần áo, lấy nốt chiếc máy tính xách tay và những giấy tờ quan trọng.

Lúc chuẩn bị kéo vali bước ra khỏi cửa, tôi dừng lại một chút, quay đầu nhìn người đàn ông đang gục ngã dưới sàn.

“Thỏa thuận ly hôn tôi đã nộp lên tòa. Sáng thứ Hai tuần sau hẹn gặp ở tòa án quận. Hy vọng anh không nuốt lời.”

Nói xong, tôi kéo vali bước đi, không một lần ngoảnh đầu lại.

Tôi chuyển đến sống tạm tại một căn hộ dịch vụ gần công ty để tiện cho việc hoàn tất những thủ tục cuối cùng trước khi xuất ngoại.

Thứ Hai tuần sau, bầu trời u uất đổ một cơn mưa rào mùa hạ.

Tôi đứng trước cổng Tòa án Nhân dân Quận, tay cầm chiếc ô đen, kiên nhẫn chờ đợi. Đúng chín giờ sáng, chiếc xe Mercedes màu đen của Tống Cảnh đỗ lại bên đường.

Anh ta bước xuống xe. Trông anh ta có vẻ gầy đi nhiều so với tuần trước, bộ vest đen mặc trên người có phần rộng thùng hình.

Chúng tôi bước vào phòng hòa giải.

Vị thẩm phán nhìn hai chúng tôi, thở dài lắc đầu: “Cả hai còn rất trẻ, tài sản cũng đã tự thỏa thuận phân chia xong. Hai người thật sự không muốn suy nghĩ lại sao?”

“Không cần đâu ạ.” Tôi dứt khoát trả lời.

Thẩm phán quay sang nhìn Tống Cảnh: “Còn anh Tống?”

Tống Cảnh nhìn tôi rất lâu. Đôi mắt anh ta trũng sâu, chứa đựng hàng ngàn điều muốn nói nhưng cuối cùng lại biến thành một sự bất lực vô bờ bến.

“Tôi đồng ý ly hôn.” Anh ta khàn giọng đáp.

Khi cầm trên tay quyết định ly hôn có con dấu đỏ chói của tòa án, tôi thở ra một hơi dài. Cảm giác như một tảng đá nặng ngàn cân treo trên ngực suốt ba năm qua cuối cùng cũng được dỡ bỏ.

Bước ra khỏi cổng tòa án, mưa đã tạnh, ánh nắng vàng nhạt xuyên qua những đám mây mù chiếu xuống mặt đường ướt đẫm.

“Khương Ninh.” Tống Cảnh gọi giật ngược tôi lại.

Tôi dừng bước, ngoảnh lại nhìn anh ta: “Còn chuyện gì sao?”

Tống Cảnh tiến lại gần, môi mấp máy: “Em… bao giờ em đi?”

“Giữa tháng sau.”

“Anh có thể… đến tiễn em được không?”

Tôi nhìn anh ta, ánh mắt thản nhiên không một gợn sóng: “Không cần đâu. Tống Cảnh, từ hôm nay chúng ta đã không còn liên quan gì đến nhau nữa rồi. Đừng gặp lại thì hơn.”

Nói xong, tôi vẫy một chiếc xe taxi vừa đi tới, mở cửa bước lên rồi bảo tài xế xô ga đi tiếp.

Qua chiếc gương chiếu hậu của xe taxi, tôi thấy Tống Cảnh đứng cô đơn giữa khoảng sân rộng lớn của tòa án. Bóng dáng anh ta nhỏ bé và đổ dài dưới ánh nắng chiều, giống như một bóng ma bị bỏ lại phía sau thời gian.

Chương 5: Bắt Đầu Mới

Thời gian trôi qua rất nhanh. Chẳng mấy chạp đã đến ngày tôi cất cánh sang Pháp nhập học tại Học viện Thiết kế M.E.

Sân bay Tân Sơn Nhất ngày hôm đó vô cùng đông đúc. Thư Mẫn đến tiễn tôi từ sớm. Cô ấy ôm chặt lấy tôi, khóc đến mức mũi đỏ bừng:

“Sang bên đó nhớ giữ gìn sức khỏe đấy nhé! Có chuyện gì cũng phải gọi điện về cho tớ nghe chưa? Đừng có một mình chịu đựng nữa!”

“Tớ biết rồi.” Tôi vỗ vỗ lưng cô bạn thân, mỉm cười dỗ dành. “Tớ đi học chứ có phải đi đánh trận đâu mà cậu khóc dữ vậy.”

“Tại tớ thương cậu…” Thư Mẫn hít hít mũi. “Nhưng mà tớ cũng mừng cho cậu. Cậu cuối cùng cũng thoát khỏi cái vũng lầy đó rồi.”

Tôi mỉm cười. Đúng vậy, tôi đã thoát ra rồi.

Khi loa phóng thanh cất lên thông báo chuyến bay của tôi bắt đầu cho hành khách lên máy bay, tôi kéo chiếc vali hành lý ký gửi tiến về phía cửa kiểm soát an ninh.

Trước khi bước qua cửa kiểm soát, tôi vô tình ngoảnh đầu nhìn lại đám đông phía sau.

Ở một góc xa gần cột số 4, tôi thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng lặng lẽ. Tống Cảnh mặc một chiếc áo sơ mi trắng nhăn nheo, đứng lẫn trong dòng người đông đúc. Anh ta không tiến lại gần, cũng không vẫy tay, chỉ đăm đăm nhìn về phía tôi với ánh mắt ngập tràn sự hối hận và tuyệt vọng.

Tôi nhìn anh ta một giây, rồi thản nhiên quay lưng đi tiếp.

Lần này, tôi không còn ngoảnh đầu lại nữa.

Máy bay cất cánh, đâm xuyên qua những tầng mây dày đặc để bay vào bầu trời bao la.

Tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn thành phố dần thu nhỏ lại dưới chân mình, rồi biến mất hoàn toàn sau làn mây trắng.

Năm năm sau.

Paris, mùa thu.

Tôi đứng trong không gian triển lãm nghệ thuật Grand Palais, xung quanh là hàng trăm khách mời ăn mặc sang trọng cùng các nhà thiết kế nổi tiếng đến từ khắp nơi trên thế giới.

Đây là buổi triển lãm cá nhân đầu tiên của tôi sau khi tốt nghiệp thạc sĩ xuất sắc tại Học viện Thiết kế M.E và thành lập thương hiệu thời trang riêng.

Bộ sưu tập lần này của tôi có tên là “Tái Sinh” — lấy cảm hứng từ hình ảnh những loài hoa vươn lên từ tro tàn sau củi lửa.

“Chúc mừng cô Khương!” Một nhà đầu tư người Pháp tiến lại gần, nâng ly champagne chúc mừng tôi. “Bộ sưu tập của cô thật sự rất tuyệt vời. Từng đường nét đều tràn đầy sức sống và sự tự do.”

“Cảm ơn ông.” Tôi mỉm cười nâng ly, tự tin đáp lại bằng tiếng Pháp trôi chảy.

Sau khi tiếp đón xong các vị khách quý, tôi bước ra khu vực ban công ngoài trời để hít thở không khí mùa thu se lạnh của Paris.

Nắng thu vàng óng như mật hắt lên những hàng cây lá phong đỏ rực bên bờ sông Seine. Tôi đưa tay vuốt lại mái tóc ngắn gợn sóng được cắt tỉa gọn gàng, cảm nhận làn gió mát lành lướt qua gò má.

“Khương Ninh.”

Một giọng nói bằng tiếng Việt khàn đục, quen thuộc nhưng đã lâu không nghe thấy vang lên từ phía sau.

Tôi khựng lại một chút, rồi từ từ quay người lại.

Tống Cảnh đứng đó, cách tôi chừng năm bước chân.

Năm năm không gặp, anh ta đã thay đổi rất nhiều. Mái tóc đã điểm vài sợi bạc, gương mặt góc cạnh trở nên phong trần và điềm tĩnh hơn, không còn vẻ xốc nổi và u uất của năm xưa. Anh ta mặc một bộ vest xám đơn giản, trên tay cầm một bó hoa linh lan trắng — loài hoa tôi thích nhất.

“Đã lâu không gặp.” Anh ta nhìn tôi, đôi mắt phức tạp chứa đựng ngàn vạn cảm xúc.

“Đã lâu không gặp, Tống tổng.” Tôi mỉm cười xã giao, thái độ bình thản như gặp một người quen cũ không mấy thân thiết.

Tống Cảnh tiến lại gần thêm hai bước, đưa bó hoa linh lan ra trước mặt tôi: “Chúc mừng em. Triển lãm của em rất thành công. Anh đã xem hết các tác phẩm, chúng thật sự rất đẹp.”

“Cảm ơn anh.” Tôi nhận lấy bó hoa, lịch sự gật đầu. “Không ngờ Tống tổng lại có hứng thú với triển lãm thời trang.”

Tống Cảnh nhìn tôi, ánh mắt dừng lại trên gương mặt rạng rỡ, tự tin và tràn đầy sức sống của tôi.

“Năm năm qua… em sống tốt chứ?” Anh ta khàn giọng hỏi.

“Rất tốt.” Tôi nhìn ra dòng sông Seine thơ mộng phía xa. “Tôi học được nhiều thứ, gặp được nhiều người thú vị, và quan trọng nhất là tôi đã tìm lại được chính mình. Còn anh thì sao?”

Tống Cảnh nở một nụ cười chua chát: “Anh sao? Anh sống trong sự hối hận mỗi ngày.”

Anh ta ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Sau khi em đi, anh đã chia tay Trầm Nhã và đuổi cô ta nghỉ việc. Anh cũng chuyển khỏi căn nhà cũ, cắt đứt hoàn toàn liên lạc với Liễu Vân. Anh đã đăng ký điều trị tâm lý suốt hai năm trời…”

“Tống Cảnh.” Tôi ngắt lời anh ta, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. “Anh không cần phải kể cho tôi nghe những chuyện này.”

Tống Cảnh chấn động. Anh ta nhìn tôi, môi run run: “Khương Ninh, em… em vẫn không thể tha thứ cho anh sao?”

Tôi nhìn vào mắt anh ta, lắc đầu mỉm cười:

“Không phải là không tha thứ. Mà là tôi đã quên rồi.”

“Đối với tôi bây giờ, những chuyện trong quá khứ — dù là sự hy sinh của tôi, hay sự lạnh nhạt của anh, hay cái chết của Lâm Thanh Hoan — tất cả đều đã trở thành những chuyện của kiếp trước. Tôi không còn hận anh, cũng không còn oán trách anh nữa.”

“Tống Cảnh, anh hiểu không? Không còn hận, nghĩa là không còn bất kỳ cảm xúc nào nữa.”

Gương mặt Tống Cảnh trong khoảnh khắc đó trở nên trắng bệch. Anh ta lùi lại một bước, như thể vừa bị một cú đấm mạnh đập thẳng vào ngực.

Sự hận thù hay oán giận ít nhất vẫn còn chứng tỏ đối phương chiếm một vị trí nào đó trong lòng người ta. Nhưng sự lãng quên hoàn toàn… mới chính là sự trừng phạt tàn nhẫn nhất.

Tôi đã hoàn toàn bước ra khỏi bóng tối của quá khứ, vút bay lên bầu trời rộng lớn của riêng mình. Còn anh ta, lại tự giam mình trong cái lồng hối hận do chính mình tạo ra, vĩnh viễn bị bỏ lại phía sau.

“Tôi phải vào trong tiếp khách rồi.” Tôi lịch sự gật đầu chào anh ta. “Tống tổng, chúc anh một đời bình an.”

Nói xong, tôi quay người, ôm bó hoa linh lan trắng bước trở vào không gian triển lãm ấm áp và rực rỡ ánh đèn.

Phía sau lưng tôi, Tống Cảnh đứng lặng lẽ dưới cái lạnh của mùa thu Paris. Anh ta nhìn bóng lưng dứt khoát, tự tin của tôi xa dần, xa dần, cho đến khi biến mất hoàn toàn sau cánh cửa kính rực rỡ.

Lần này, anh ta biết, anh ta đã vĩnh viễn mất đi người phụ nữ từng yêu anh ta hơn cả chính bản thân mình.

Và cuộc đời tôi, từ giây phút này trở đi, chỉ toàn là ánh nắng ngập tràn.