CHƯƠNG 1: LỜI THÌ THẦM TRONG PHÒNG SINH VÀ TỜ GIẤY BÁO DU HỌC
Cơn đau đẻ vật vã kéo dài suốt mười hai tiếng đồng hồ tưởng chừng như đã rút cạn chút sức lực cuối cùng của Phương. Mồ hôi làm bệt nhát những lọn tóc đen dài trên trán cô, hơi thở hắt ra đứt quãng giữa mùi thuốc sát trùng nồng nặc của phòng sinh VIP.
“Cố lên cô Phương! Đầu bé ra rồi, rặn mạnh một hơi nữa nào!” – Tiếng bác sĩ nữ động viên vang lên dồn dập.
Phương nhắm chặt mắt, hai tay bấu chặt vào thành giường inox lạnh ngắt. Trong tâm trí chập chờn của cô lúc này, không chỉ có nỗi đau thể xác xé rách từng thớ thịt, mà còn có một ngọn lửa khát vọng đang cháy bỏng. Ngay trước khi bước vào phòng sinh, thư ký của Nam đã trao tận tay cô chiếc phong bì mỏng màu xanh lá – bức thư từ Đại học Cambridge (Anh), chính thức xác nhận cô trúng tuyển học bổng toàn phần ngành Quản trị Kinh doanh quốc tế, khóa học sẽ khai giảng sau đúng hai tháng nữa.
Tấm vé đổi đời mà cô đã đánh đổi bằng cả danh dự, bằng chín tháng mười ngày mang nặng đẻ đau, cuối cùng đã nằm gọn trong tầm tay.
“Oa… oa… oa…”
Tiếng khóc chào đời xé tan bầu không khí căng thẳng của phòng phẫu thuật. Phương gục đầu xuống gối, thở hắt ra một hơi dài kiệt sức.
“Chúc mừng cô! Một bé trai nặng 3,4kg, rất khỏe mạnh và kháu khỉnh!” – Y tá nhanh chóng làm vệ sinh cho đứa trẻ, quấn nó trong chiếc khăn bông màu xanh dịu nhẹ rồi bế lại gần.
Bên ngoài cửa phòng sinh, Nam bước vào. Người đàn ông 35 tuổi, mặc bộ vest xám đắt tiền nhưng gương mặt phảng phất sự mệt mỏi và ưu tư, chậm rãi tiến lại gần giường bệnh. Anh nhẹ nhàng đỡ lấy đứa trẻ từ tay bác sĩ, đôi bàn tay từng ký những hợp đồng thương mại hàng trăm tỷ đồng giờ đây run run khi bế sinh linh nhỏ bé vào lòng.
Nam nhìn đứa trẻ, rồi ánh mắt trầm ngâm dịch chuyển sang Phương – cô gái 22 tuổi với khuôn mặt nhợt nhạt, ánh mắt đong đầy sự mệt mỏi nhưng vẫn không giấu nổi vẻ kiên cường.
Anh bế đứa bé đặt xuống ngay bên cạnh gối của Phương. Đứa trẻ khẽ cựa quậy, đôi môi nhỏ nhắn ngọ nguậy tìm hơi ấm của mẹ. Phương quay sang, nhìn thiên thần nhỏ mà tim cô thắt lại một nhịp. Chín tháng qua, cô đã tự dặn lòng không được nảy sinh tình cảm, luôn tự nhủ đây chỉ là một “giao dịch thương mại” thuần túy: Cô đẻ thuê cho anh một đứa con để nhận khoản tiền 2 tỷ đồng cùng chi phí sinh hoạt, đổi lại anh có đứa con nối dõi cho dòng họ, còn cô có tiền trang trải chi phí du học và lo cho gia đình dưới quê.
Nhưng khi da thịt chạm da thịt, mùi sữa non ngai ngái quấn quít lấy chiếc mũi nhỏ, nước mắt Phương vô thức lăn dài trên má.
Nam cúi thấp người xuống, ghé sát tai Phương, thì thầm bằng một chất giọng trầm ấm nhưng chứa đựng sự xao động sâu thẳm:
– “Cảm ơn em… Em đã làm rất tốt. Nhưng Phương này, giấy báo du học Anh của em đã đến, khoản tiền 2 tỷ cam kết cũng đã được chuyển đầy đủ vào tài khoản của em từ sáng nay. Tuy nhiên… anh không muốn em đi nữa.”
Phương giật mình, đôi mắt sưng húp vì khóc và đau đẻ trợn ngược lên nhìn Nam.
“Anh… anh nói gì cơ?” – Giọng Phương khàn đục, lắp bắp. – “Chúng ta… chúng ta đã có hợp đồng! Tôi sinh con cho anh, nhận tiền và ra đi! Anh đã hứa sẽ không can thiệp vào cuộc sống của tôi sau khi đứa trẻ ra đời!”
Nam nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt vốn dĩ luôn lạnh lẽo và xa cách của một kẻ từng bị 3 người phụ nữ phản bội vì tiền tài, giờ đây lại đong đầy sự tha thiết đến kỳ lạ:
– “Hợp đồng có thể hủy bỏ hoặc sửa đổi nếu cả hai bên đồng ý. 9 tháng qua, anh đã quan sát em. Em không giống những người phụ nữ trước đây anh từng gặp. Em không vòi vĩnh, không đòi hỏi, em nhận tiền vì ước mơ và trách nhiệm với gia đình. Và quan trọng nhất… đứa trẻ này cần một người mẹ thực sự, chứ không phải một người mẹ trên giấy tờ hay một bà vú nuôi.”
Nam dừng lại một chút, bàn tay ấm áp của anh vô thức nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Phương:
– “Ở lại đây… làm vợ anh, làm mẹ của con anh. Anh sẽ cho em tất cả những gì em muốn. Em không cần phải đi đâu xa để chứng tỏ bản thân nữa. Mọi danh vọng, địa vị, tài sản của Nam này… đều sẽ thuộc về em.”
Lời đề nghị ấy như một cơn địa chấn dội thẳng vào tâm trí Phương. Bất kỳ cô gái nghèo nào rơi vào hoàn cảnh này có lẽ sẽ gật đầu ngay lập tức – trở thành phu nhân của một đại gia bất động sản hàng đầu, sống trong nhung lụa cả đời mà không cần nỗ lực.
Nhưng Phương nghẹn ngào, nước mắt trào ra thảm thiết. Cô khóc nức nở, không phải vì xúc động hay hạnh phúc, mà vì sự cay đắng tột cùng.
“Anh Nam…” – Phương run rẩy rút tay ra khỏi bàn tay anh, nụ cười cay đắng hiện lên trên bờ môi nhạt nhòa huyết sắc. – “Đến cuối cùng… trong mắt anh, tôi vẫn chỉ là một kẻ có thể mua được bằng tiền sao?”
CHƯƠNG 2: SỰ LỰA CHỌN GIỮA TÌNH MẪU TỬ VÀ KHÁT VỌNG TỰ DO
Căn phòng VIP trở nên im lặng đáng sợ. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường như nhát dao đâm vào sự căng thẳng giữa hai người.
Nam ngẩn người trước phản ứng của Phương. Anh chưa từng nghĩ cô lại từ chối lời đề nghị mà hàng ngàn cô gái ngoài kia thèm khát. Trong suy nghĩ của anh, anh đưa ra cho cô một con đường tắt dẫn đến sự giàu có và địa vị – thứ mà cô đang phải chật vật đánh đổi bằng việc đi du học.
“Phương… em đừng hiểu lầm,” – Nam trầm giọng giải thích. – “Anh không dùng tiền để mua em. Anh đang đưa ra một giải pháp tốt nhất cho tất cả chúng ta. Con chúng ta cần có em!”
“Con cần mẹ, hay anh cần một người vợ an toàn không tham tiền để anh lấp đầy khoảng trống tổn thương trong quá khứ?!” – Phương đột ngột cất cao giọng, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Nam.
“Chín tháng qua, anh đối xử tốt với tôi, tôi rất biết ơn. Nhưng anh quên mất lý do vì sao tôi chấp nhận bước vào hợp đồng cay đắng này sao? Tôi bán đi chín tháng tự do, bán đi danh dự của một người con gái không phải để sau đó tiếp tục sống dựa dẫm vào một người đàn ông giàu có!”
Phương nhìn xuống đứa con nhỏ đang thiếp đi bên cạnh, trái tim cô như bị xé làm đôi:
“Tôi khao khát đi du học không phải vì tấm bằng sang chảnh. Tôi muốn đi vì tôi muốn dùng chính tri thức, chính đôi bàn tay của mình để tự đứng trên đôi chân mình. Nếu tôi ở lại làm vợ anh, nhận sự ban ơn của anh, thì suốt đời này tôi cũng chỉ là ‘cô gái đẻ thuê được đại gia rủ lòng thương’. Tôi sẽ mãi mãi là kẻ phụ thuộc, và một ngày nào đó khi anh chán chường hoặc hoài nghi, tôi lại trở thành nạn nhân của những sự nghi kỵ về tiền bạc!”
Nam đứng chết trân. Những lời nói của Phương như đập tan cái vỏ bọc tự cao của một người đàn ông luôn nghĩ rằng tiền tài và vị thế của mình có thể giải quyết được mọi chuyện trên đời.
Anh từng nghĩ cô nghèo nên cô cần tiền. Nhưng anh không hiểu rằng, điều một cô gái có tự trọng cần nhất lại là sự tôn trọng và quyền tự quyết định cuộc đời mình.
“Thế còn con?” – Nam cay đắng lên tiếng, chỉ vào đứa trẻ. – “Em đành lòng bỏ lại đứa trẻ mới chào đời này để đi Anh sao? Em có thực sự nhẫn tâm đến thế không?”
Câu hỏi của Nam đánh trúng vào huyệt hiểm yếu nhất của Phương. Nước mắt cô trào ra như mưa. Nỗi đau xé ruột của một người mẹ mới sinh con phải đối mặt với sự chia ly là thứ muôn đời không gì so sánh nổi.
Cô vươn bàn tay run rẩy, khẽ vuốt ve làn da mềm mại của con trai. Cô cúi xuống, đặt một nụ hôn cháy lòng lên trán đứa trẻ, giọt nước mắt nóng hổi của cô rơi xuống má con:
“Con ơi… mẹ xin lỗi…” – Phương thút thít. – “Mẹ không bỏ con… Mẹ đi để một ngày nào đó, khi mẹ trở về, mẹ có thể tự hào đứng trước mặt con với tư cách là một người mẹ độc lập, tự chủ, chứ không phải là một kẻ ăn bám trong căn biệt thự của cha con.”
Phương ngẩng đầu nhìn Nam, ánh mắt vừa kiên quyết vừa chứa đựng sự van lơn:
“Anh Nam, hãy giữ đúng hợp đồng. Cho tôi hai năm. Sau hai năm hoàn thành khóa học bên Anh, tôi sẽ trở về. Tôi không đòi hỏi quyền nuôi con từ anh, tôi chỉ xin anh một điều: Cho phép tôi được thăm con, được làm một người mẹ đúng nghĩa trong cuộc đời nó. Khoản tiền 2 tỷ anh đưa, tôi chỉ xin nhận 500 triệu làm chi phí sinh hoạt và trang trải ban đầu, phần còn lại tôi xin gửi lại anh làm quỹ tiết kiệm cho con.”
Nam nhìn cô gái trẻ trước mặt. Sự kiên cường, lòng tự trọng và tình yêu con sâu sắc nhưng tỉnh táo của cô khiến cấu trúc tâm lý cứng cỏi của anh hoàn toàn sụp đổ.
Lần đầu tiên trong đời, Nam thấy mình nhỏ bé trước một người phụ nữ không có tiền tài hay địa vị.
Anh hít một hơi thật sâu, gật đầu chậm rãi:
– “Được… Anh tôn trọng quyết định của em. Nhưng anh cũng sẽ có điều kiện của riêng mình.”
CHƯƠNG 3: ĐIỀU KIỆN MỚI VÀ KHOẢNG CÁCH NỬA CÒN LẠI THẾ GIỚI
Hai tháng sau.
Sân bay Quốc tế Tân Sơn Nhất ngập tràn ánh đèn lung linh của buổi chiều tà. Dòng người hối hả qua lại với những chiếc vali lớn nhỏ.
Phương đứng ở cửa an ninh, mặc chiếc áo khoác mỏng màu kem, mái tóc dài được buộc gọn gàng sau lưng. Trông cô đã bình phục hoàn toàn sau kỳ ở cữ, nhưng đôi mắt thì đong đầy sự luyến tiếc và sâu thẳm.
Cách cô vài bước chân, Nam đứng tựa vào chiếc xe hơi màu đen, trên tay bế đứa nhỏ nay đã tròn hai tháng tuổi, kháu khỉnh và cứng cáp hơn rất nhiều. Đứa trẻ có đôi mắt đen tròn xoe giống hệt Phương.
Nam bước lại gần, trao đứa trẻ cho Phương bế một lần cuối trước khi cô bước vào khu vực cách ly.
“Điều kiện của anh hai tháng trước, em vẫn nhớ rõ chứ?” – Nam nhìn cô, giọng nói dịu đi rất nhiều so với trước đây.
Phương ôm chặt lấy con vào lòng, hít hà mùi hương ngai ngái quen thuộc của đứa trẻ rồi mỉm cười cay đắng:
“Nhớ chứ. Mỗi tuần một lần gọi video về thăm con. Không được cắt đứt liên lạc. Và quan trọng nhất… sau khi tốt nghiệp, nếu có bất kỳ công ty nào ở Việt Nam trải thảm đỏ mời làm việc, tôi phải ưu tiên nộp đơn vào tập đoàn của anh trước.”
Nam khẽ mỉm cười – nụ cười hiếm hoi mà Phương nhìn thấy ở người đàn ông từng chịu quá nhiều tổn thương này:
– “Em rất thông minh. Anh không giữ em bằng danh xưng hay tiền bạc, nhưng anh sẽ đợi em bằng một cơ hội công bằng nhất. Ở bên Anh, hãy tập trung học tập. Đừng lo lắng về bé Bin (tên thân mật của đứa trẻ). Anh đã thuê những bác sĩ gia đình và bảo mẫu tốt nhất, nhưng chính tay anh sẽ chăm sóc nó mỗi tối.”
Phương trao lại bé Bin cho Nam. Đứa trẻ khẽ ngọ ngậy, hai bàn tay nhỏ xíu khua trong không trung như muốn với lấy chiếc áo của mẹ.
“Cảm ơn anh… Nam,” – Phương thì thì thầm, nước mắt chực trào nhưng cô cố nén lại. – “Tạm biệt anh, tạm biệt con trai của mẹ.”
Phương xoay người, dứt khoát kéo chiếc vali bước qua cửa kiểm soát an ninh. Cô không quay đầu lại, vì cô biết nếu quay lại, cô sẽ không đủ dũng khí để bước tiếp trên con đường mình đã chọn.
Nam đứng nhìn theo bóng dáng mảnh mai của cô khuất dần sau dòng người đông đúc. Anh siết nhẹ vòng tay ôm lấy bé Bin, khẽ thì thầm vào tai con trai:
– “Con trai à… Mẹ con là một người phụ nữ tuyệt vời. Chúng ta sẽ cùng nhau đợi mẹ trở về, nhé?”
Hai năm tại thành phố London cổ kính trôi qua như một chớp mắt.
Phương lao vào học tập với 200% năng lượng. Căn phòng trọ nhỏ nằm ở ngoại ô London luôn sáng đèn đến 2-3 giờ sáng. Cô không chỉ hoàn thành xuất sắc các môn học trong chương trình Quản trị Kinh doanh tại Cambridge mà còn đi làm thêm tại một viện nghiên cứu kinh tế để tích lũy kinh nghiệm thực tế.
Mỗi tối Chủ nhật (theo giờ Việt Nam), dù bận rộn đến đâu, Phương cũng bật màn hình máy tính để gọi điện về cho Nam.
Qua màn hình webcam nhỏ bé, Phương được chứng kiến từng bước trưởng thành của bé Bin: từ lúc con biết lẫy, biết bò, cất tiếng gọi “Mẹ… Mẹ…” ngọng nghịu đầu đời, cho đến khi con biết tự đi những bước đi vững chãi trên thảm cỏ biệt thự.
Và cũng qua những cuộc gọi ấy, khoảng cách tâm lý giữa Phương và Nam dần dần được thu hẹp.
Họ không còn nói chuyện với nhau bằng thái độ của “chủ hợp đồng” và “người đẻ thuê”. Nam chia sẻ với cô về những áp lực trên thương trường, về những dự án bất động sản lớn mà anh đang triển khai. Còn Phương tư vấn cho anh những góc nhìn mới mẻ từ các lý thuyết quản trị hiện đại mà cô được học tại Châu Âu.
Nam nhận ra rằng, Phương không chỉ là một người mẹ tuyệt vời mà còn là một đối tác trí tuệ sắc sảo. Sự tôn trọng anh dành cho cô chuyển hóa thành một tình yêu tự nhiên, chân thành và sâu sắc – thứ tình yêu mà anh tưởng như đã vĩnh viễn mất đi sau những tổn thương trong quá khứ.
Còn Phương, từ xa nửa vòng trái đất, cô nhìn thấy một hình ảnh hoàn toàn khác của Nam: một người cha tận tụy, ấm áp, luôn tự tay tắm cho con, đọc sách cho con nghe mỗi tối dù công việc kinh doanh vô cùng bận rộn. Trái tim cô khẽ rung động trước sự thay đổi kỳ diệu của người đàn ông ấy.
CHƯƠNG 4: BẢN HỢP ĐỒNG MỚI VÀ HẠNH PHÚC TRỌN VẸN
Ngày Phương bảo vệ thành công luận văn cao học với tấm bằng Xuất sắc cũng là ngày tròn hai năm cô rời xa Việt Nam.
Tại trụ sở chính của Tập đoàn Bất động sản Nam Cường ở trung tâm TP.HCM.
Một buổi lễ tuyển dụng vị trí Giám đốc Chiến lược phát triển – vị trí cao cấp đang được tập đoàn săn đón – diễn ra vô cùng trang trọng. Hàng loạt ứng viên sáng giá có bằng cấp từ các trường đại học danh tiếng thế giới đều có mặt.
Phương bước vào phòng phỏng vấn trong bộ vest công sở màu xanh đen lịch lãm, mái tóc uốn nhẹ xõa ngang vai, thần thái tự tin và bản lĩnh của một thạc sĩ bước ra từ Cambridge.
Chủ tịch hội đồng tuyển dụng không ai khác chính là Nam.
Anh ngồi ở ghế chính giữa, ánh mắt rạng rỡ nhìn người phụ nữ đang đứng trước mặt. Hai năm không gặp, Phương đã hoàn toàn lột xốc: không còn là cô sinh viên nghèo nhút nhát ngày nào, mà đã trở thành một nữ doanh nhân tri thức, tự chủ và vô cùng quyến rũ.
“Chào cô Phương. Hồ sơ của cô rất ấn tượng,” – Nam cất giọng chuyên nghiệp trước mặt các thành viên hội đồng. – “Cô có thể cho chúng tôi biết, lý do vì sao cô chọn Tập đoàn Nam Cường làm nơi cống hiến sau khi tốt nghiệp tại Anh?”
Phương mỉm cười, tự tin đáp lời:
– “Thưa Chủ tịch, vì hai lý do. Thứ nhất, Tập đoàn Nam Cường là một trong những đơn vị dẫn đầu thị trường với tầm nhìn phát triển bền vững – rất phù hợp với định hướng chiến lược của tôi. Và thứ hai… tôi đã có một cam kết cá nhân với Chủ tịch từ hai năm trước.”
Cả phòng họp mồ hôi trộm cười mỉm trước câu trả lời thông minh của cô.
Sau buổi phỏng vấn thành công mỹ mãn, Nam dẫn Phương lên tầng thượng của tòa nhà – nơi có một khu vườn riêng ngập tràn ánh nắng và hoa tươi.
Đứng chờ sẵn ở đó là một cậu bé hơn 2 tuổi, mặc bộ đồ yếm vô cùng đáng yêu, đang tung tăng chạy chơi trên thảm cỏ.
“Bin ơi!” – Nam khẽ gọi.
Cậu bé quay lại. Khi thấy Phương, đứa trẻ khựng lại vài giây. Dù hai năm qua chỉ nhìn thấy mẹ qua màn hình máy tính, nhưng sợi dây liên kết mẫu tử thiêng liêng khiến đứa trẻ nhận ra ngay lập tức.
“Mẹ… Mẹ Phương!” – Bé Bin reo lên, đôi chân nhỏ nhắn lon ton chạy lại, lao thẳng vào lòng Phương.
Phương quỳ sụp xuống, ôm chầm lấy con trai vào lòng. Giọt nước mắt hạnh phúc vỡ òa trên má cô. Lần này, cô khóc không phải vì đau đớn hay cay đắng như ngày trong phòng sinh năm nào, mà vì sự viên mãn trọn vẹn.
Nam bước lại gần, quỳ xuống bên cạnh hai mẹ con. Anh rút từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhung đỏ, mở ra bên trong là chiếc nhẫn kim cương tinh xảo.
“Phương này…” – Nam nhìn cô, ánh mắt đong đầy sự chân thành tuyệt đối. – “Hai năm trước, anh đã dùng tiền và địa vị để đề nghị em ở lại, và anh đã nhận lại một bài học đắt giá về sự tự trọng. Hôm nay, em đã đứng ở đây – bằng chính tài năng, tri thức và bản lĩnh của em. Anh không còn là người ban ơn, mà là người đang ngưỡng mộ và khao khát có được trái tim em.”
Nam nhẹ nhàng cất lời:
– “Em có đồng ý ký một ‘bản hợp đồng mới’ với anh không? Một hợp đồng không có thời hạn, không có điều khoản tiền bạc, chỉ có sự tôn trọng, đồng hành và tình yêu chân thành của anh dành cho em suốt cuộc đời này?”
Phương nhìn chiếc nhẫn, rồi nhìn người đàn ông đã kiên nhẫn đợi cô suốt hai năm qua, nhìn đứa con trai đang mỉm cười nắm lấy tay hai người.
Cô nở một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mùa hạ, khẽ gật đầu:
“Em đồng ý… Anh Nam!”
Nam lồng chiếc nhẫn vào ngón tay Phương, rồi ôm chặt lấy hai mẹ con vào lòng.
Giữa không gian bao la của bầu trời thành phố, giông bão của quá khứ đã hoàn toàn lùi xa. Tình yêu chân thành, khi được xây dựng trên nền tảng của sự tôn trọng và lòng tự trọng, đã đơm hoa kết trái một cách trọn vẹn nhất.
