NGÀY C:ƯỚI, NHÀ CHỒNG XẾP VỢ CHỒNG TÔI NGỒI SÁT BẾP Ở CUỐI MÂM

Chương 1: Dòng chữ giấu kín ở cuối trang giấy và trò hề của mẹ chồng

Ánh nắng chiều hắt qua ô cửa kính biệt thự sang trọng, rọi thẳng vào tờ giấy vay nợ ngả màu thời gian đang nằm chễm chệ giữa bàn trà.

Bà Lan đứng khựng lại ở ngưỡng cửa, tay vẫn còn cầm nguyên chiếc túi xách đắt tiền mà dạo gần đây bà hay mang đi khoe khoang với họ hàng. Gương mặt trang điểm kỹ lưỡng của bà từ vẻ hốt hoảng ban đầu chuyển sang xám xịt như tro tàn khi ánh mắt chạm phải tờ giấy vàng ố.

Anh Hưng – đứa con trai cưng mà bà luôn tự hào, người vừa ngọt xớt gọi tôi hai tiếng “em dâu” – lúc này hai vai sụp xuống, đôi bàn tay run rẩy đến mức không thể nhấc nổi ly trà đã đổ lênh láng.

“Mẹ…” Hưng cất giọng run rẩy, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía bà Lan. “Sao… sao cô ta lại còn giữ tờ giấy này? Chẳng phải năm đó mẹ nói đã lén tráo tờ giấy giả rồi đốt bản gốc rồi sao?!”

Lời nói trong lúc hoảng loạn của Hưng như một vạt nước lạnh dội thẳng vào căn phòng.

Tôi thong thả tựa lưng vào ghế sô pha, nhìn hai mẹ con họ bằng một ánh mắt điềm nhiên đến lạnh người. Khoa – chồng tôi – vừa bước ra từ phòng làm việc sau nhà, nghe thấy câu nói của anh trai thì khựng bước chân. Anh đứng tựa vào cánh cửa, gương mặt trầm xuống, ánh mắt tràn đầy sự thất vọng và chua chát nhìn mẹ và anh trai mình.

“Mẹ lén tráo giấy và đốt bản gốc sao?” Tôi mỉm cười, một nụ cười không chút ấm áp. “Anh Hưng, anh nghĩ tôi – một đứa làm kế toán trưởng suốt bảy năm – lại dễ dàng để các người dắt mũi đến thế ư?”

Bà Lan tiến lại gần, cố gắng lấy lại vẻ bề trên thường ngày, giọng nói bắt đầu run hẩy nhưng vẫn ráng cao giọng:

“Cô… cô định làm cái gì?! Chuyện cũ từ năm xửa năm xưa rồi, tiền bạc anh em trong nhà giúp đỡ nhau lúc khó khăn, cô cứ xé ra làm to chuyện làm gì? Với lại… cái dòng chữ cuối cùng đó…”

“Dòng chữ cuối cùng ư?” Tôi cắt lời bà Lan, ngón tay trỏ chậm rãi gõ nhẹ xuống góc dưới cùng của tờ giấy nợ năm xưa.

Đó không chỉ đơn thuần là một giấy vay nợ 150 triệu đồng.

Năm đó, khi Hưng và bà Lan dàn cảnh đóng kịch khóc lóc đến phòng trọ chật chội của chúng tôi để vay tiền, tôi đã nhìn thấy sự lấp liếm trong mắt hai người. Tôi biết Hưng vay tiền không phải để “xoay vốn làm ăn” như lời bà Lan quảng cáo, mà là để cờ bạc và trả nợ tín dụng đen. Để bảo vệ số tiền mồ hôi nước mắt mà hai vợ chồng chắt chiu từ từng gói mì tôm, tôi đã cài vào cuối tờ giấy nợ một điều khoản đặc biệt do chính tay tôi viết bằng mực xanh:

“Trong trường hợp bên B (Đặng Quốc Hưng) không hoàn trả số tiền 150.000.000 VNĐ đúng hạn (ngày 31/12/2022), người bảo lãnh (bà Nguyễn Thị Lan) đồng ý thế chấp và chuyển nhượng toàn bộ quyền sử dụng 1/3 diện tích đất mặt tiền tiệm tạp hóa gia đình tại đường Lê Lợi cho bên A (vợ chồng Khoa – Hà). Bản hợp đồng này có hiệu lực pháp lý tương đương hợp đồng thế chấp tài sản dân sự, được làm thành 02 bản có chữ ký tươi và lăn tay của người bảo lãnh.”

Bên dưới dòng chữ ấy là chữ ký tươi cùng dấu lăn tay bằng mực đỏ của bà Lan!

Lúc ký tờ giấy này ba năm trước, Hưng vì đang bị đám xã hội đen đuổi đánh tận cửa nên nhắm mắt ký đại. Còn bà Lan, vì nghĩ mình chỉ “ký làm chứng cho có thủ tục” để dỗ dành đứa con dâu nghèo, lại thêm âm mưu đêm đó lén vào phòng trọ tráo lấy tờ giấy đem đi đốt, nên bà ta chẳng buồn đọc kỹ nội dung!

Bà Lan không hề biết rằng, tờ giấy bà ta lén lấy cắp trong quyển sổ cũ ở phòng trọ năm xưa… chỉ là bản phô-tô màu do tôi cố tình để lại làm mồi nhử. Còn bản gốc thật sự, tôi đã mang đi công chứng vi tính và cất giữ an toàn trong két sắt ngân hàng suốt từng ấy năm!

“Cô… cô cài bẫy tôi?!” Bà Lan gào lên, mặt đỏ gay vì tức giận. “Tôi là mẹ chồng cô! Cô dám dùng thủ đoạn này để cướp đất nhà tôi sao?!”

“Mẹ!” Khoa lúc này mới bước tiến lại bàn. Giọng anh trầm xuống, chứa đựng sự tổn thương sâu sắc. “Mẹ nói câu đó mà không thấy thẹn sao? Năm đó mẹ và anh Hưng đóng kịch để lấy 150 triệu của vợ chồng con. Số tiền đó là tiền con đi làm kiệt sức phải nhập viện, là tiền vợ con phải nhịn ăn nhịn mặc tích góp từng đồng! Mẹ không những không trả, mà mẹ còn âm thầm sang phòng trọ của chúng con lén trộm đồ? Mẹ coi vợ chồng con là cái gì?!”

“Thằng Khoa! Mày bênh vợ mày đấy à?!” Bà Lan quay sang chỉ tay vào mặt con trai thứ. “Mày có được xưởng gỗ như hôm nay, có nhà cao cửa rộng như hôm nay là nhờ ai? Bố mày chết sớm, một tay tao buôn bán nuôi hai anh em mày! Bây giờ mày giàu có rồi, mày quay lại tính toán từng đồng với mẹ và anh trai mày sao?!”

“Mẹ đừng mang công ơn nuôi dưỡng ra để mắng chửi Khoa nữa,” tôi đứng dậy, dứt khoát ngắt lời bà. “Chuyện Khoa hiếu thảo với mẹ, suốt những năm qua anh ấy chưa từng tiếc mẹ một đồng nào. Nhưng còn anh Hưng…”

Tôi nhìn thẳng vào Hưng – kẻ đang co rúm người trên ghế:

“Hôm nay anh đến đây, ngọt xớt gọi tôi là ’em dâu’, mang giỏ trái cây đắt tiền đến giả vờ thân thiết để vay tiếp 300 triệu. Anh nghĩ tôi không biết anh vay 300 triệu này để làm gì sao?”

Tôi rút từ trong túi xách ra thêm một tập tài liệu mới in sáng nay, đập mạnh xuống bàn:

“Ba trăm triệu này không phải để anh làm ăn. Mà là anh lại dính vào cá độ bóng đá, nợ nần chồng chất, bị người ta dọa chặt tay nên mẹ anh mới cuống cuồng giục anh sang đây lừa tiền vợ chồng tôi một lần nữa! Đúng không?!”

Tập tài liệu rơi ra, lộ ra những hình ảnh Hưng đang quỳ xin nợ tại một lò cá độ, cùng bảng sao kê danh sách những khoản nợ tín dụng đen mang tên anh ta.

Căn phòng rơi vào một khoảng không lặng ngắt như tờ. Mọi mặt nạ giả tạo, mọi sự kiêu ngạo của gia đình chồng giàu có năm xưa hoàn toàn sụp đổ trước những chứng cứ không thể chối cãi!

Chương 2: Cuộc lật đổ từ quá khứ và sự trả giá của sự coi thường

Bà Lan nhìn những bức ảnh chụp con trai cưng đang quỳ lạy đám giang hồ, toàn thân bà ta run lên bần bật. Nét mặt ghê gớm, bệ trên thường ngày hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự hoảng loạn của một người mẹ nuông chiều con vô lối để rồi nhận về quả đắng.

“Anh Hưng…” Giọng Khoa nghẹn ngào, anh nhìn người anh trai cùng máu mủ với đôi mắt đỏ ngầu. “Những gì vợ em nói… là sự thật sao? Ba năm trước 150 triệu, anh bảo làm ăn thua lỗ… hóa ra cũng là đi trả nợ cờ bạc?”

Hưng gục đầu xuống bàn, hai tay vò nát mái tóc xơ xác, cất tiếng khóc lóc thảm hại:

“Khoa ơi… Anh xin lỗi! Anh lỡ dại… Lần này bọn chúng dọa nếu tuần này anh không có 300 triệu trả lãi và gốc, chúng nó sẽ đốt tiệm tạp hóa của mẹ, sẽ cắt tay anh! Em cứu anh một lần này thôi Khoa ơi! Em là em trai anh mà!”

Hưng chồm người sang định nắm lấy tay Khoa, nhưng Khoa đã lùi lại một bước, lắc đầu đầy ghê tởm.

Bà Lan lúc này không còn giữ được thái độ hống hách nữa. Bà ta nhìn sang tôi, rồi đột ngột… bước tới gục xuống cạnh bàn, nắm lấy tay tôi, giọng điệu thay đổi 180 độ:

“Hà ơi… Mẹ xin con! Mẹ biết ngày xưa mẹ sai rồi! Ngày cưới mẹ xếp vợ chồng con ngồi mâm dưới, mẹ coi thường con nghèo… Mẹ là người bà già vô minh, con chấp nhặt làm gì! Con cứu anh Hưng đi con! Căn nhà tiệm tạp hóa đó là mảnh đất duy nhất bố con để lại, nếu mất mảnh đất đó thì mẹ và anh con biết sống sao?!”

Tôi nhìn người đàn bà đang nắm lấy tay mình khóc lóc.

Ký ức của ngày cưới sáu năm trước bất giác ùa về trong tâm trí tôi như một thước phim quay chậm.

Năm đó, tôi 25 tuổi. Đám cưới diễn ra trong sự nhục nhã mà gia đình chồng cố tình giáng xuống đầu một cô gái quê. Hơn hai mươi mâm cỗ linh đình, nhà chồng xếp vợ chồng tôi ngồi mâm cuối cùng, sát cái bếp nấu ăn đầy khói bụi, hôi hám.

Mẹ tôi – người mẹ nông dân cả đời lam lũ – mặc chiếc áo dài mượn của hàng xóm, ngồi ở góc xa không dám ngẩng đầu vì ánh mắt khinh khỉnh của nhà chồng. Bà Lan đã đi qua, hạ giọng đay nghiến: “Con dâu nghèo thì biết thân biết phận. Ngồi đâu chẳng là ngồi, đừng làm mất mặt nhà tôi.”

Còn Hưng – kẻ đang quỳ khóc trước mặt tôi lúc này – năm đó đã bĩu môi cười khẩy: “Mâm này mát, ngồi cho khỏe.”

Suốt sáu năm qua, tôi không bao giờ quên từng lời nói, từng ánh mắt ấy. Nhẫn nhịn không phải là vì tôi yếu đuối hay khiêu nhược, mà vì tôi muốn tích lũy sức mạnh, muốn cùng chồng gầy dựng cơ đồ bằng chính đôi bàn tay mình để một ngày nào đó… đứng thẳng lưng trước mặt những kẻ đã từng đạp lên tự trọng của gia đình tôi!

Tôi chậm rãi rút tay mình ra khỏi bàn tay gầy guộc của bà Lan.

“Mẹ Lan này,” tôi xưng hô một cách xa lạ. “Bà có nhớ câu nói ngày cưới bà tặng tôi không? ‘Con dâu nghèo thì biết thân biết phận’. Bằng ấy năm qua, tôi luôn ghi nhớ câu nói đó. Tôi biết thân biết phận nên tôi và Khoa đã làm việc ngày đêm, không dám tiêu xài hoang phí một đồng. Còn anh Hưng – người con trai giàu có, tự hào của bà – thì lại dùng sự ‘biết thân biết phận’ đó để đem tiền đi nướng vào cờ bạc!”

“Hà… mẹ biết mẹ sai rồi…” Bà Lan sụt sùi, giọt nước mắt hối hận muộn màng chảy dài trên những nếp nhăn.

“Tôi không phải là thánh nhân để rộng lượng bỏ qua tất cả,” tôi lạnh lùng đáp. “Tờ giấy thế chấp 1/3 diện tích đất mặt tiền tiệm tạp hóa này, tôi sẽ không xé bỏ. Và tôi càng không cho anh Hưng vay thêm một đồng nào nữa.”

“Cô… cô muốn đuổi dồn chúng tôi vào đường cùng sao?!” Hưng ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ rõ sự độc ác và tuyệt vọng. “Cô muốn nuốt đất nhà tôi đúng không?!”

“Tôi không nuốt đất nhà anh,” tôi nhìn thẳng vào mắt Hưng. “Tôi cho anh hai lựa chọn. Một: Trong vòng 7 ngày, anh trả đủ 150 triệu tiền gốc và tiền lãi tính theo lãi suất ngân hàng trong 3 năm qua cho vợ chồng tôi. Tôi sẽ trả lại bản gốc giấy thế chấp đất.”

“Bảy ngày?! Tôi lấy đâu ra 150 triệu lúc này?!” Hưng gào lên.

“Vậy thì chọn lựa chọn thứ hai,” tôi mỉm cười, một nụ cười vô cùng dứt khoát. “Tôi sẽ mang tờ giấy thế chấp này cùng toàn bộ hồ sơ vay nợ ra Văn phòng Đăng ký Đất đai và Tòa án Nhân dân Huyện để làm thủ tục thi hành án, phát mại 1/3 diện tích đất tạp hóa để thu hồi nợ. Số tiền còn thừa sau khi phát mại, tôi sẽ đưa lại cho bà Lan. Còn khoản nợ cờ bạc 300 triệu của anh với đám giang hồ ngoài kia… tự anh đi mà giải quyết!”

Câu nói của tôi như một bản án tử hình hạ xuống gia đình chồng.

Bà Lan ngã sụp xuống sàn nhà, hai mắt trợn ngược vì sốc. Hưng thì chết đứng tại chỗ, gương mặt tái dại không còn một chút máu. Chúng chưa từng ngờ rằng, cô con dâu nghèo bị chúng coi thường năm xưa, nay lại nắm trong tay sinh mạng tài sản của toàn bộ gia đình!

Chương 3: Phản đòn tàn nhẫn và sự can thiệp của người chồng

Sau buổi chiều hôm đó, căn nhà riêng của chúng tôi rơi vào một khoảng không lặng ngắt.

Bà Lan và Hưng ra về trong sự nhục nhã và tuyệt vọng. Tối hôm đó, Khoa ngồi một mình ở ban công, trên tay cầm ly rượu nhỏ, nhìn ra khoảng không tối thẫm của thành phố.

Tôi bước lại gần, khoác chiếc áo ấm lên vai anh, nhẹ nhàng tựa đầu vào lưng chồng:

“Anh Khoa… Anh có trách em vì đã quá tàn nhẫn với mẹ và anh Hưng không?”

Khoa im lặng vài giây. Anh đặt ly rượu xuống bàn, quay lại ôm lấy tôi vào lòng. Bàn tay thô ráp của anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc tôi, giọng nói chứa đựng sự mệt mỏi nhưng tràn đầy tình yêu thương:

“Em không tàn nhẫn, Hà ạ. Em chỉ đang làm điều đúng đắn. Anh mới là người có lỗi… Sáu năm trước, trong ngày cưới, anh đã để em và mẹ em phải chịu sự nhục nhã ở cái mâm cỗ sát bếp đó. Anh đã quá yếu đuối không bảo vệ được em. Những gì em làm hôm nay, là bài học mà mẹ và anh Hưng phải nhận lấy.”

Khoa siết chặt vòng tay, thở dài một tiếng:

“Anh Hưng đã bị mẹ nuông chiều từ nhỏ. Lần 150 triệu trước, nếu em không cứng rắn giữ lại tờ giấy thế chấp, thì tiền của chúng mình đã bay theo mây khói. Lần này nếu chúng mình lại cho vay 300 triệu, không những không cứu được anh ấy, mà còn dung dưỡng cho thói cờ bạc của anh ấy, sớm muộn gì tiệm tạp hóa của bố để lại cũng bị đám giang hồ nuốt chửng.”

Lời nói của Khoa khiến lòng tôi ấm áp. Tôi biết mình đã chọn đúng người đàn ông để gắn bó cả cuộc đời. Khoa tuy là người hiếu thảo, nhưng anh không phải là kẻ nhu mờ, biết phân biệt đúng sai và luôn đứng về phía vợ.

Tuy nhiên, cuộc chiến chưa dừng lại ở đó.

Hai ngày sau, bà Lan bắt đầu sử dụng chiêu bài quen thuộc của những kẻ yếu thế nhưng xảo quyệt: Tung tin đồn và dùng sức mạnh dư luận họ hàng.

Bà Lan đi khắp lượt họ hàng bên nội, khóc lóc om sòm rằng tôi là “con dâu độc ác”, “yêu nghiệt đào mỏ”, lợi dụng lúc anh chồng khó khăn để gài bẫy cướp đất gia đình. Bà ta kéo cả mấy người chú, người bác có tiếng nói trong dòng họ đến tận xưởng gỗ của Khoa để gây rối, ép Khoa phải bắt tôi xé bỏ tờ giấy thế chấp và bỏ tiền ra trả nợ cho Hưng.

Sáng hôm thứ Bảy, hai chiếc xe ô tô chở hơn chục người họ hàng nhà chồng rầm rộ kéo đến trước cửa biệt thự của chúng tôi.

Người đi đầu là ông Quốc – chú ruột của Khoa, người từng ngồi ở mâm chính giữa trong ngày cưới năm xưa. Ông Quốc bước vào nhà với thái độ hống hách, đập mạnh tay xuống bàn trà:

“Thằng Khoa! Mày là cháu đích tôn của dòng họ này mà mày để con vợ quê mùa của mày trèo lên đầu lên cổ à?! Mẹ mày nuôi mày khôn lớn, anh trai mày khó khăn, thế mà vợ mày đòi xiết đất nhà mẹ mày sao?! Dòng họ Đặng này không có loại con dâu bất hiếu như thế!”

Những người họ hàng đi cùng cũng hùa theo, chỉ trỏ vào mặt tôi, dùng những lời lẽ cay nghiệt nhất để lăng mạ.

Tôi ngồi ở ghế chủ nhà, không hề nao núng. Tôi chờ cho họ chửi rủa xong xuôi, rồi thong thả đứng dậy, mỉm cười nhìn ông Quốc và đám đông họ hàng:

“Bác Quốc và các bác trong họ hôm nay đến đông đủ quá. Nhớ năm xưa ngày cưới cháu, các bác ngồi mâm chính giữa ăn cỗ linh đình, còn mẹ con cháu bị đẩy xuống mâm sát bếp đầy khói bụi… Ngày đó các bác có nhớ đến tình nghĩa dòng họ không ạ?”

Ông Quốc biến sắc, hắng giọng: “Chuyện cũ nhắc lại làm gì! Đó là phong tục, dâu mới thì phải nhún nhường!”

“Phong tục nhún nhường hay là sự khinh nghèo ghét khó?” Tôi bật cười lạnh cay đắng. “Được rồi, nếu hôm nay các bác đã đến đây để nói chuyện ‘tình nghĩa dòng họ’ và ‘giúp đỡ anh em’, thì cháu xin phép công khai toàn bộ sự thật!”

Tôi mở chiếc tivi màn hình lớn ở phòng khách, kết nối với điện thoại và bật lên đoạn video quay lại toàn bộ buổi làm việc ngày hôm trước giữa tôi, bà Lan và Hưng, cùng toàn bộ bảng sao kê nợ cờ bạc, cá độ bóng đá của Hưng!

Hình ảnh Hưng khóc lóc thừa nhận nợ cờ bạc 300 triệu, hình ảnh bà Lan thừa nhận từng lén trộm giấy nợ năm xưa… hiện lên rõ mùng một trên màn hình lớn với âm thanh vô cùng sắc nét!

Đám đông họ hàng đang xô xáo bỗng chòm chìm vào sự im lặng chết chóc. Ông Quốc trố mắt nhìn màn hình, gương mặt từ hống hách chuyển sang xấu hổ và ngượng ngùng tột độ.

Tôi quay sang nhìn ông Quốc, giọng nói sang sảng, tràn đầy uy lực:

“Bác Quốc! Bác nói anh em trong nhà phải giúp đỡ nhau đúng không ạ? Vậy hiện tại anh Hưng đang nợ giang hồ 300 triệu cờ bạc, nếu các bác trong họ đây thương anh Hưng, thương mẹ Lan, cháu đề nghị mỗi người ở đây quyên góp 30 triệu để giúp anh Hưng trả nợ! Cháu và anh Khoa xin sẵn sàng ủng hộ thêm 50 triệu!”

Lời đề nghị của tôi như một gáo nước sôi dội vào đám đông họ hàng!

Vừa nghe đến chuyện “mỗi người bỏ ra 30 triệu trả nợ cờ bạc cho Hưng”, những gương mặt đang hăng hái chửi rủa tôi lập tức đánh mắt nhìn nhau, lảng tránh.

Một bà cô họ lên tiếng trước: “Ôi… nhà tôi dạo này cũng đang khó khăn, làm gì có tiền…” Một ông chú khác lùi ra cửa: “Tôi… tôi có hẹn đi khám bệnh, thôi tôi về trước nhé…”

Chỉ trong vòng năm phút, đám đông họ hàng vừa hừng hực khí thế đến đòi “đòi lại công lý” đã nhanh chóng lủi mất sạch sẽ, không còn một ai! Căn phòng khách rộng lớn chỉ còn lại ông Quốc đang đứng chịu trận trong sự nhục nhã tột cùng.

Ông Quốc nhìn tôi, rồi nhìn Khoa đang đứng khoanh tay lạnh lùng bên cạnh, thở dài một tiếng rồi lẳng lặng quay lưng bước ra khỏi cửa mà không thốt thêm được một từ nào.

Chương 4: Bức tranh hoàn chỉnh và sự khởi đầu mới

Bốn ngày sau sự việc chấn động đó.

Hạn chót 7 ngày mà tôi đưa ra cho Hưng đã đến.

Không còn sự trợ giúp của họ hàng, lại bị đám giang hồ siết nợ gắt gao, Hưng và bà Lan không còn con đường nào khác. Để tránh việc mảnh đất mặt tiền tiệm tạp hóa bị đưa ra Tòa án phát mại công khai – điều sẽ khiến toàn bộ thành phố biết về khoản nợ cờ bạc nhục nhã của Hưng – bà Lan đã phải cắn răng vay mượn từ nguồn quỹ tiết kiệm riêng và bán đi toàn bộ số vàng tích trữ bấy lâu nay.

Đúng 9 giờ sáng, bà Lan cùng Hưng mang theo một va-li tiền mặt đúng 180 triệu đồng (bao gồm 150 triệu tiền gốc và 30 triệu tiền lãi theo đúng cam kết) đến gặp vợ chồng tôi tại văn phòng công chứng.

Gương mặt bà Lan già sụp đi thấy rõ chỉ sau vài ngày. Sự kiêu ngạo, cay nghiệt của người mẹ chồng nhà giàu năm xưa hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự phờ phạc và cay đắng của một người đàn bà đã thất bại toàn tập.

Trước sự chứng kiến của công chứng viên, tôi nhận đủ số tiền 180 triệu đồng, sau đó trao trả lại bản gốc giấy thế chấp đất cho bà Lan.

Bà Lan cầm lấy tờ giấy – thứ từng là nỗi ám ảnh của gia đình bà – tay run run rồi châm lửa đốt ngay tại gạt tàn của văn phòng công chứng. Nhìn ngọn lửa nuốt chửng tờ giấy nợ ngả vàng, bà ta ngẩng đầu nhìn tôi, giọng nói khàn đặc và bất lực:

“Bây giờ cô đã vừa lòng chưa, con dâu?”

Tôi nhìn bà Lan, ánh mắt hoàn toàn bình thản:

“Bà Lan này, tôi chưa bao giờ thấy ‘vừa lòng’ hay hả hê vì việc này. Số tiền 180 triệu này, tôi và Khoa không giữ cho riêng mình.”

Tôi rút từ trong cặp ra một biên bản xác nhận chuyển tiền của Ngân hàng, đặt trước mặt bà Lan:

“Toàn bộ 180 triệu này, tôi đã đứng tên vợ chồng tôi và bà, chuyển thẳng vào tài khoản của Quỹ Khuyến học xã quê tôi – nơi sáu năm trước mẹ tôi đã phải đi vay từng đồng để lo cho tôi đi học. Tôi dùng số tiền này để giúp đỡ những em học sinh nghèo có hoàn cảnh giống như tôi năm xưa.”

Bà Lan sững người. Bà ta trố mắt nhìn biên bản chuyển tiền, không thể tin nổi vào tai mình.

Số tiền mà bà ta nghĩ tôi cay nghiệt tính toán để nuốt chửng… hóa ra tôi lại mang đi làm từ thiện toàn bộ!

“Bà Lan,” tôi tiếp tục nói, giọng nói dịu xuống nhưng đầy sự sâu sắc. “Tôi làm tất cả những việc này không phải vì muốn dồn gia đình bà vào đường cùng, mà là muốn bà nhận ra một điều: Tiền bạc có thể làm ra được, nhưng tự trọng và tình nghĩa một khi đã mất đi thì không bao giờ mua lại được. Nếu năm đó bà đối xử với tôi bằng tình người, thì hôm nay gia đình bà đã có một chỗ dựa vững chắc chứ không phải sống trong sự nhục nhã thế này.”

Bà Lan gục đầu xuống bàn, hai hàng nước mắt lăn dài. Lần đầu tiên sau sáu năm, người mẹ chồng cay nghiệt ấy đã thực sự rơi những giọt nước mắt hối hận tự đáy lòng.

Về phần Hưng, sau bài học nhớ đời này, anh ta bị Khoa ép phải vào làm công nhân tại xưởng gỗ của chồng tôi dưới sự quản lý nghiêm ngặt. Hằng tháng, lương của Hưng bị trừ một phần để trả dần khoản nợ cờ bạc còn lại dưới sự giám sát của pháp luật. Thói cờ bạc, ngạo mạn của gã anh chồng năm xưa hoàn toàn bị bẻ gãy.

…

Một năm sau.

Tại căn biệt thự sân vườn khang trang của vợ chồng tôi ở thành phố.

Hôm nay là ngày thượng thọ 60 tuổi của mẹ đẻ tôi. Vợ chồng tôi tổ chức một buổi tiệc ấm cúng với hơn mười mâm cỗ.

Mẹ tôi – người mẹ nông dân năm xưa từng mặc chiếc áo dài mượn, ngồi gục đầu ở mâm cỗ sát bếp – hôm nay khoác trên mình chiếc áo dài lụa tơ tăm cao cấp do chính tay tôi chọn mua, ngồi ở mâm chính giữa trang trọng nhất của buổi tiệc, xung quanh là con cháu và bà con làng xóm đến chúc thọ.

Bà Lan cũng đến tham dự. Bà không còn ăn mặc phô trương, giọng điệu bề trên như trước. Bà lặng lẽ ngồi ở một góc, chủ động tiến lại gần chào mẹ tôi một cách lễ phép và chân thành:

“Chị thông gia… ngày xưa tôi có nhiều điều sai quấy với chị và cháu Hà. Mong chị rộng lượng bỏ qua cho tôi…”

Mẹ tôi mỉm cười hiền hậu, nắm lấy tay bà Lan:

“Chuyện cũ qua rồi bà ạ. Giờ tụi nó sống hạnh phúc, con cháu đề huề là mình vui rồi.”

Tôi đứng bên cạnh Khoa, nhìn khoảnh khắc hai người mẹ nắm tay nhau dưới ánh đèn ấm áp của buổi tiệc. Khoa nhẹ nhàng siết chặt tay tôi, thì thầm vào tai tôi:

“Cảm ơn em, bà xã. Cảm ơn em đã kiên cường cùng anh đi qua những ngày tăm tối nhất.”

Tôi mỉm cười, tựa đầu vào vai anh.

Tôi lấy chiếc điện thoại ra, mở lại bức ảnh chụp tờ giấy nợ ngả vàng năm xưa – bức ảnh mà tôi đã lưu lại làm kỷ niệm.

Tờ giấy ấy đã cháy thành tro bụi, nhưng bài học về sự tự trọng, bản lĩnh và giá trị của lao động chân chính thì sẽ vĩnh viễn còn mãi. Người phụ nữ dù xuất thân nghèo khó đến đâu, chỉ cần có bản lĩnh, có trí tuệ và sự kiên cường, nhất định sẽ tự tay viết nên một kết cục có hậu cho cuộc đời mình!