Mẹ Chồng nói Đám Cưới Em Gái Tôi Chỉ cần đi 2 Triệu Tiền Mừng. Nhưng Đến Đám Cưới con Gái Bà, Bà Thản Nhiên Bắt Chúng Tôi Đi Một Cây Vàng.

Chương 1: Bản Kế Toán Sáu Năm

Sự im lặng bao trùm lấy phòng khách như một bức tường băng. Ngọn đèn tuýp màu trắng lạnh chiếu xuống mặt bàn kính, làm phản quang hai chiếc phong bì đang nằm sóng đôi. Một bên là phong bì giấy hồng mỏng dính, phẳng phiu ghi dòng chữ “Đám cưới em gái Hương” kèm tờ hóa đơn rút tiền hai triệu đồng năm ngoái. Bên còn lại là phong bì màu đỏ ánh kim, trên mặt ghi “Đám cưới em gái Tuấn”, bên trong rỗng tuếch.

Mẹ chồng tôi—bà Mai—nheo mắt nhìn hai vật thể trên bàn. Quai hàm bà bạnh ra, vẻ mặt tươi cười, hào hứng khi bàn về đám cưới đứa con gái út nhanh chóng bị thay thế bằng sự gắt gỏng quen thuộc.

– Con làm cái trò gì đấy Hương? Mẹ đang nói chuyện nghiêm túc về đám cưới em nó, con lại đem chuyện cũ ra để đọ so là thế nào?

Tuấn ngồi bên cạnh vội vã đưa tay kéo nhẹ vạt áo tôi, giọng thì thầm lo lắng:

– Em này, có gì từ từ nói. Trước mặt mẹ và em, em bày ra thế này làm gì?

Tôi nhẹ nhàng rút tay ra khỏi nếp gấp áo của chồng. Ánh mắt tôi không trốn chạy, cũng không rực lên ngọn lửa giận dữ. Bẻ gãy một sự bất công kéo dài sáu năm không cần đến sự gào khóc, nó cần sự tỉnh táo đến tàn nhẫn.

– Con không đọ so, thưa mẹ, – tôi cất giọng, âm thanh tròn trịa và rõ ràng. – Con chỉ muốn làm rõ một nguyên tắc tài chính trong gia đình mình. Mẹ bảo con làm dâu thì phải hết lòng vì nhà chồng. Sáu năm qua, con chưa từng cãi mẹ một câu, chưa từng để bên nội thiếu thốn một đồng. Nhưng đến hôm nay, khi mẹ yêu cầu một cây vàng—tương đương hơn tám mươi triệu đồng thời điểm này—con cần mẹ cho con một lý do chính đáng.

– Lý do? – Bà Mai đập mạnh bàn tay xuống thành ghế sofa bọc da, tiếng bốp vang lên chát chúa. – Lý do là nó là em gái ruột của chồng con! Là cô ruột của con con sau này! Anh chị đi trước làm ăn có tiền, mừng em một cây vàng để nó về nhà chồng không bị khinh rẻ, điều đó là bổn phận! Con so sánh với em gái con làm gì? Em gái con ở dưới quê, đám cưới tổ chức ở làng, hai triệu là bằng người ta đi cả họ rồi!

Thùy—em gái chồng tôi—ngồi ở góc ghế, bĩu môi bồi thêm một câu:

– Đúng đấy chị Hương. Lễ đen nhà trai cho em còn được năm cây vàng, anh chị là anh chị lớn trong nhà, mừng em một cây vàng thì có gì là quá? Chị làm như em đào mỏ nhà chị không bằng.

Tôi nhìn Thùy. Đứa em chồng kém tôi năm tuổi, từ ngày tôi về làm dâu đến nay chưa từng tự tay giặt một cái áo, chưa từng bỏ một đồng tiền lương ra mua cân hoa quả thắp hương mùng một. Mọi chi phí sinh hoạt của cô ta từ thời sinh viên đến khi đi làm đều trích từ quỹ chung mà tôi và Tuấn đóng góp.

Tôi thong thả mở chiếc cặp tài liệu màu đen đặt dưới chân lên. Từ bên trong, tôi rút ra một cuốn sổ bọc da xanh đã sần góc và một tệp chứng từ ngân hàng được kẹp ghim cẩn thận theo từng năm.

– Nếu Thùy đã nói đến chuyện “đào mỏ” hay “bổn phận”, vậy hôm nay chúng ta cùng nhìn lại sổ sách một chút.

Tôi mở trang đầu tiên, đẩy về phía mẹ chồng.

– Tháng 3 năm 2021, bố chồng nhập viện mổ sỏi thận. Tổng chi phí bảo hiểm chi trả một phần, phần đồng chi trả là bốn mươi lăm triệu. Anh Tuấn lúc đó vừa đổi việc, tiền tiết kiệm không có. Toàn bộ bốn mươi lăm triệu này trích từ tiền thưởng kinh doanh của con.

Tôi lật tiếp trang thứ hai.

– Tháng 8 năm 2022, nhà mình sửa lại mái tôn và sơn lại toàn bộ tầng ba để Thùy có phòng riêng đón bạn bè. Hóa đơn vật tư và nhân công là tám mươi mốt triệu sáu trăm nghìn. Mẹ bảo mẹ không có tiền, anh Tuấn đưa hai mươi triệu, số còn lại sáu mươi mốt triệu sáu trăm nghìn… con là người thanh toán cho bên thầu.

– Tháng 11 năm 2023, Thùy mua xe máy tay ga đi làm. Tiền xe bốn mươi chín triệu, Thùy có mười lăm triệu, phần thiếu ba mươi tư triệu, mẹ bảo vợ chồng con cho em vay. Đến nay đã ba năm, Thùy chưa trả một đồng nào, và con cũng chưa từng mở miệng đòi.

Mỗi một con số tôi đọc ra, căn phòng lại chìm sâu hơn vào sự ngột ngạt. Mặt bà Mai bắt đầu chuyển từ đỏ giận sang xám bệch. Bà chớp mắt liên tục, ánh mắt lảng tránh khỏi những tờ hóa đơn đỏ được in rõ ràng tên người thanh toán: Nguyễn Thu Hương.

– Cô… cô ghi chép những thứ này để làm gì? – Bà Mai run run chỉ tay vào cuốn sổ. – Sống trong nhà mà cô tính toán từng đồng từng cắc với bố mẹ, với em chồng như thế à? Cô có coi cái nhà này là gia đình không?

– Con có coi là gia đình nên con mới ghi chép để quản lý thu chi, – tôi bình thản đáp. – Tổng số tiền con chi riêng cho các việc lớn của nhà chồng trong sáu năm qua, không tính tiền ăn uống sinh hoạt hàng tháng, là hai trăm bốn mươi mốt triệu. Trong khi đó, sáu năm qua, mỗi năm con về quê ngoại hai lần, tổng số tiền con mang về biếu bố mẹ đẻ con chưa đầy ba mươi triệu. Ngay cả đám cưới em gái ruột con, người cùng máu mủ với con, mẹ cũng ép con chỉ được mừng hai triệu vì lý do “ăn thoải mái rồi”.

Tôi quay sang nhìn Tuấn, người đang cúi gằm mặt, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

– Tuấn, anh nói đi. Anh thấy em sống với gia đình anh như thế có tròn trách nhiệm không? Anh thấy em có quyền lên tiếng trong bữa cơm hôm nay không?

Tuấn ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sự giằng xé. Anh nhìn mẹ, rồi lại nhìn tôi. Cái bản tính dĩ hòa vi quý đến mức nhu nhược của anh lại bắt đầu phát tác:

– Hương à… em nhắc lại chuyện cũ làm gì. Dù sao tiền cũng đã tiêu rồi, gia đình mình cả mà. Mẹ thì cũng chỉ muốn tốt cho Thùy, muốn em nó không bị nhà chồng coi thường thôi. Hay là… mình tính lại, mừng em nửa cây vàng được không em?

Lời nói của Tuấn như một gáo nước lạnh dập tắt chút hy vọng cuối cùng của tôi về người chồng. Anh vẫn vậy. Anh chọn cách xoa dịu cơn giận của mẹ bằng cách xé rách sự tự trọng của vợ.

Bà Mai thấy con trai lên tiếng bênh vực ý mình thì lập tức lấy lại sự hống hách. Bà đập tay xuống bàn, đứng bật dậy:

– Nửa cây cái gì mà nửa cây! Đã bảo một cây là một cây! Tôi đã lỡ hứa với bên nhà trai là vợ chồng anh chị nó sẽ cho một cây vàng làm của nả rồi! Giờ cô định làm tôi mất mặt với họ hàng bên đó à? Tôi nói cho cô biết, cô làm dâu nhà này, tiền cô kiếm ra cũng là nhờ có gia đình này làm hậu phương. Cô không mua vàng thì cô bước ra khỏi cái nhà này!

Lời đe dọa “bước ra khỏi nhà” vốn là thứ vũ khí tối thượng mà bà Mai hay dùng để đe dọa tôi mỗi khi có tranh chấp nhỏ. Ba năm đầu, mỗi lần nghe câu đó, tôi đều hoảng sợ, vội vàng xin lỗi để giữ gạt đi sóng gió.

Nhưng hôm nay, thời thế đã khác.

Tôi đứng dậy, thu lại tệp chứng từ, đóng cuốn sổ da xanh lại một cách gọn gàng. Nụ cười trên môi tôi lúc này dịu dàng đến kỳ lạ.

– Mẹ nói “Một cây vàng thật chứ mẹ?” đúng không ạ? Được rồi. Con sẽ chuẩn bị một cây vàng cho đám cưới của Thùy. Nhưng con cũng xin thông báo với mẹ và anh Tuấn một việc: Ngay sau khi đám cưới kết thúc, con sẽ làm đúng theo lời mẹ dặn.

Cả ba người họ ngơ ngác nhìn tôi.

– Ý cô là sao? – Bà Mai nhíu mày.

– Ý con là, con sẽ bước ra khỏi cái nhà này. Đơn ly hôn con đã ký sẵn, nằm trong cặp tài liệu này.

Chương 2: Cuộc Đảo Chiều Trước Ngày Lễ

Căn phòng khách rơi vào một khoảng không lặng ngắt đến mức có thể nghe thấy tiếng dế kêu rì rầm ngoài ban công.

Mặt bà Mai tái dại. Bà không ngờ người con dâu vốn ngoan ngoãn, nhẫn nhịn suốt sáu năm qua lại có thể thốt ra hai từ “ly hôn” một cách nhẹ nhàng và thản nhiên đến thế.

– Cô… cô dọa ai đấy? – Giọng bà Mai bắt đầu run rẩy, không còn giữ được cái uy quyền giả tạo ban nãy. – Vì một cây vàng mà cô đòi ly hôn với con trai tôi? Cô coi hôn nhân là trò đùa đấy à?

– Con không dọa, – tôi đáp, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào bà. – Con không ly hôn vì một cây vàng. Con ly hôn vì sáu năm qua con nhận ra, trong mắt mẹ và anh Tuấn, con không phải là người nhà. Con chỉ là một cỗ máy kiếm tiền, một khoản bảo hiểm không lương cho gia đình này. Một cây vàng này con mua, coi như là khoản chi cuối cùng con trả cho sáu năm làm dâu.

Tôi quay sang nhìn Tuấn. Mắt anh đỏ ngầu, khuôn mặt đong đầy sự bàng hoàng và sợ hãi.

– Hương! Em điên rồi à?! – Tuấn lao đến nắm lấy hai vai tôi, giọng khản đặc. – Chỉ vì chuyện mừng cưới em nó mà em đòi ly hôn? Anh có làm gì sai với em đâu? Anh luôn thương em mà!

– Anh thương em? – Tôi nhìn xoáy vào mắt anh, từng từ thốt ra như lưỡi dao gọt giũa sự thật. – Anh thương em bằng cách để mẹ xúc phạm em hết lần này đến lần khác? Anh thương em bằng cách bắt em nhịn ăn nhịn mặc để nhường tiền cho em gái anh mua xe, đi du lịch? Anh thương em bằng cách đứng nhìn em bị mẹ coi là kẻ ăn bám, trong khi mỗi tháng tiền lương của em đóng góp gấp đôi tiền lương của anh?

– Anh… anh… – Tuấn lắp bắp, không thốt nên lời.

– Tuấn này, – tôi tiếp tục, giọng điệu hoàn toàn bình tĩnh. – Sáu năm qua em nghĩ anh là chỗ dựa. Nhưng hôm nay em mới nhận ra, anh chỉ là một đứa trẻ chưa nhổ răng sữa, không có khả năng bảo vệ người phụ nữ của mình. Một người đàn ông không biết phân biệt đúng sai, chỉ biết bảo vợ mình “nghe mẹ đi” thì không đủ tiêu chuẩn làm chồng em nữa.

Tôi gạt tay anh ra khỏi vai mình, cầm lấy chiếc cặp tài liệu rồi bước thẳng về phòng ngủ, khóa chặt cửa lại.

Bên ngoài phòng khách, tiếng tranh cãi bắt đầu bùng nổ. Tôi nghe thấy tiếng bà Mai mắng Tuấn “vô dụng”, tiếng Thùy gắt gỏng lo lắng về việc nếu tôi ly hôn thì ai sẽ trả nợ cho chiếc xe máy của cô ta, và tiếng Tuấn gào lên trong sự bất lực.

Tôi ngồi xuống bên bàn làm việc, hít một hơi thật sâu. Không có giọt nước mắt nào rơi xuống. Sự thất vọng khi đạt đến đỉnh điểm sẽ tự động biến thành sự lạnh lùng.

Sáng hôm sau, tôi vẫn đi làm bình thường. Tôi ghé qua một tiệm vàng lớn trên phố Trần Nhân Tông, dùng tiền tiết kiệm riêng của mình mua đúng một cây vàng SJC. Tôi yêu cầu cửa hàng đóng gói trong một chiếc hộp nhung đỏ rất đẹp, kèm theo đầy đủ hóa đơn chứng từ.

Tin tức tôi mua một cây vàng nhanh chóng lan đến tai mẹ chồng qua lời kể của Tuấn. Tối hôm đó, không khí trong nhà thay đổi một cách kỳ lạ.

Bà Mai không còn gắt gỏng như mọi khi. Trên mâm cơm, bà gắp cho tôi một miếng cá khúc giữa—thứ mà sáu năm qua luôn thuộc về Tuấn hoặc Thùy.

– Hương này, – bà Mai cất giọng dịu dàng một cách gượng gạo. – Mẹ suy nghĩ rồi. Đêm qua mẹ cũng nóng tính quá. Con làm dâu nhà này sáu năm, vất vả thế nào mẹ đều biết cả. Chuyện mừng cưới, con mua một cây vàng là mẹ mừng rồi, chứng tỏ con biết nghĩ cho diện mạo nhà chồng. Còn chuyện ly hôn… vợ chồng giận nhau xô xát lời qua tiếng lại là bình thường, đừng nhắc lại làm gì cho xui xẻo trước ngày cưới em nó.

Tôi nhìn miếng cá trong bát, rồi ngẩng lên nhìn bà Mai. Người phụ nữ này thật khôn khéo. Bà nghĩ rằng bằng cách ban phát chút thái độ hòa nhã gượng gạo này, bà có thể lấp liếm đi sự tàn nhẫn sáu năm qua, và quan trọng nhất là giữ lại chiếc hộp nhung đỏ chứa một cây vàng.

– Mẹ yên tâm, – tôi mỉm cười nhẹ. – Đám cưới em Thùy con vẫn sẽ tham dự đầy đủ, quà cưới con vẫn sẽ trao tận tay trước mặt hai họ. Con là người có ăn có học, không bao giờ làm mất mặt ai trong ngày vui cả.

Bà Mai thở phào một hơi phào phỡn, ánh mắt lóe lên sự đắc ý. Bà quay sang nháy mắt với Tuấn như muốn nói: “Thấy chưa, dọa tí thôi chứ nó dại gì mà bỏ chồng.”

Tuấn cũng nở nụ cười nhẹ nhõm. Anh nắm lấy tay tôi dưới bàn ăn:

– Cảm ơn em, Hương. Anh biết em là người phụ nữ tuyệt vời nhất mà.

Tôi không rút tay lại, cũng không nói thêm câu nào. Sự đắc ý của họ càng lớn, cái giá họ phải trả trong ngày cưới sẽ càng đắt.

Hai ngày trước lễ cưới, Thùy chủ động tìm tôi vào phòng. Cô ta ăn mặc diện đẹp, khuôn mặt rạng rỡ vẻ kiêu kỳ của một cô dâu sắp về nhà giàu.

– Chị Hương này, – Thùy lên tiếng, giọng nói có phần dịu xuống nhưng vẫn giữ cái vẻ ban phát. – Em nghe mẹ nói chị đã mua vàng rồi. Chị cho em xem trước được không? Mấy đứa bạn em chúng nó cũng tò mò xem anh chị lớn mừng em thế nào.

Tôi mở tủ, lấy ra chiếc hộp nhung đỏ đặt lên bàn.

Thùy vội vã mở ra. Ánh vàng lấp lánh của hai miếng vàng SJC loại năm chỉ chiếu lên mắt cô ta. Thùy reo lên, định vơ lấy chiếc hộp.

– Kìa Thùy, – tôi nhanh tay gạt chiếc hộp lại, cất vào tủ và khóa lại. – Vàng này là để trao trên sân khấu trước mặt quan khách hai họ. Giờ cầm sớm làm gì, nhỡ thất lạc thì sao?

– Chị làm gì mà cẩn thận thế, – Thùy bĩu môi, nhưng ánh mắt vẫn dính chặt vào chiếc tủ áo. – Mà chị này, cái vụ hai mươi triệu tiền nội thất hôm nọ em bảo…

– Chị đã chuẩn bị xong cả rồi, – tôi ngắt lời cô ta. – Đám cưới hôm tới, em sẽ nhận được tất cả những gì em đáng được nhận.

Thùy mỉm cười thỏa mãn, không hề nhận ra ẩn ý sâu xa trong câu nói của tôi. Cô ta quay người bước ra khỏi phòng, chuẩn bị cho ngày trọng đại của đời mình mà không hề biết rằng, một cơn địa chấn đang chờ cô ta ở phía trước.

Chương 3: Sân Khấu Lễ Cưới Và Món Quà Sốc

Ngày cưới của Thùy diễn ra tại một trung tâm tiệc cưới tương đối sang trọng ở trung tâm thành phố. Bên nhà trai là gia đình kinh doanh có tiếng, quan khách đi lại nhộn nhịp, hoa tươi phủ kín từ sảnh vào đến sân khấu chính.

Bà Mai hôm nay diện chiếc áo dài nhung màu tím thẫm, cổ đeo kiềng bạc, mặt mày rạng rỡ hãnh diện. Bà đi lại giữa các bàn tiệc, chào hỏi họ hàng bên nội bên ngoại với vẻ tự hào không giấu giếm:

– Ôi dào, nhà tôi được cái anh chị lớn nó thương em lắm. Đám cưới em gái, vợ chồng thằng Tuấn nó mừng hẳn một cây vàng đấy bác ạ! Đúng là không phí công tôi nuôi dạy!

Mọi người xung quanh trầm trồ khen ngợi. Tuấn đứng cạnh mẹ, mặc bộ vest đen chỉn chu, thỉnh thoảng lại nhìn về phía tôi với ánh mắt đầy vẻ tự hào.

Tôi ngồi ở bàn tiệc dành cho gia đình anh chị ruột, mặc một chiếc đầm màu xanh đen tối giản nhưng sang trọng. Trong chiếc túi xách nhỏ đặt trên đùi tôi là chiếc hộp nhung đỏ và một phong bì màu trắng niêm phong cẩn thận.

Khoảnh khắc quan trọng nhất đã đến. MC cất giọng oanh vàng trên loa:

– Sau đây, xin kính mời đại diện hai bên gia đình lên sân khấu trao những món quà ý nghĩa, những kỷ vật tình thân cho chú rể và cô dâu!

Bà Mai là người lên đầu tiên. Bà trao cho Thùy một chiếc lắc tay vàng hai chỉ, sụt sùi nước mắt nói những lời dặn dò cảm động. Tiếp theo là các cô chú bên nhà nội, người cho kiềng, người cho phong bì.

– Và tiếp theo, xin kính mời vợ chồng anh trai và chị dâu của cô dâu—anh Tuấn và chị Hương—lên sân khấu trao món quà đặc biệt!

Tiếng pháo tay vang lên rộn rã. Bà Mai dưới sân khấu ra hiệu cho chúng tôi, ánh mắt tràn ngập sự đắc ý và hãnh diện.

Tuấn nắm tay tôi bước lên những bậc thang trải thảm đỏ. Cả khán phòng hàng trăm con người đều dồn ánh mắt về phía chúng tôi. Thùy đứng trên sân khấu, tươi cười rạng rỡ, cổ đã đeo sẵn vài chiếc kiềng vàng, đôi tay xòe ra sẵn sàng đón nhận chiếc hộp nhung đỏ.

Tuấn nhận lấy micro từ tay MC, cất giọng xúc động:

– Kính thưa hai họ, thưa quan khách. Thùy là em gái duy nhất của tôi. Hôm nay em đi lấy chồng, vợ chồng tôi có món quà nhỏ trao cho em, chúc em hạnh phúc viên mãn.

Tôi mỉm cười, bước lên một bước, cầm lấy micro từ tay chồng.

– Xin phép quan khách cho tôi được nói vài lời trước khi trao quà.

Không gian bên dưới lắng xuống. Bà Mai nhíu mày nhẹ, không hiểu sao tôi lại muốn phát biểu.

– Tôi về làm dâu nhà họ Trần đã sáu năm, – tôi cất giọng, âm thanh qua hệ thống loa dàn vòm vang lên trong trẻo và vô cùng rõ ràng. – Suốt sáu năm qua, tôi luôn coi mẹ chồng như mẹ đẻ, coi em Thùy như em ruột của mình. Hôm nay em Thùy lên xe hoa, mẹ chồng tôi có dặn: “Em gái ruột cưới phải cho đẹp mặt, phải mừng đúng một cây vàng thì mới trọn bổn phận làm anh chị.”

Bên dưới, họ hàng nhà trai và bạn bè trầm trồ: “Ồ, anh chị xông xênh quá!”, “Đúng là gia đình có điều kiện!”

Bà Mai dưới sân khấu nở nụ cười nở hoa, gật đầu liên tục.

– Mẹ tôi dặn đúng lắm, – tôi nói tiếp, ánh mắt lướt qua khuôn mặt đang rạng rỡ của Thùy. – Bổn phận thì phải tròn. Vì vậy, hôm nay, перед mặt hai họ, tôi xin trao tận tay em Thùy món quà đúng như mong muốn của mẹ chồng tôi.

Tôi rút chiếc hộp nhung đỏ ra. Thùy vội vã đưa hai tay ra nhận.

Nhưng tôi không đưa chiếc hộp nhung đỏ cho Thùy, mà trao nó cho… mẹ chú rể—người mẹ chồng tương lai của Thùy đang đứng bên cạnh.

Cả sân khấu khựng lại. MC ngơ ngác, Thùy sững ngờ trố mắt nhìn.

– Chị Hương… chị làm cái gì thế? – Thùy thì thầm, mặt bắt đầu biến sắc.

Tôi không trả lời Thùy, mà tiếp tục nói vào micro:

– Thưa bác, – tôi nhìn thẳng vào mẹ chú rể. – Trong chiếc hộp này là đúng một cây vàng SJC. Nhưng đây không phải là quà mừng riêng cho Thùy, mà là khoản tiền tôi thay mặt gia đình nhà gái gửi bác để thanh toán toàn bộ các khoản nợ và chi phí mà em Thùy đã vay mượn của tôi trong sáu năm qua.

Khán phòng bùng nổ một tiếng ồ kinh ngạc!

Mặt Tuấn cắt không còn một giọt máu. Anh lao đến định giật lấy micro:

– Hương! Em làm cái gì đấy?! Bị điên rồi à?!

Tôi nhanh chân bước lùi lại một bước, giọng nói qua loa càng trở nên đanh thép hơn:

– Cụ thể, trong chiếc hộp này, ngoài một cây vàng, còn có Bản sao kê chi tiết và Giấy nhận nợ có chữ ký của em Thùy: Một: Tiền mua xe máy ba mươi tư triệu ba năm trước chưa trả. Hai: Hai mươi triệu tiền đặt cọc nội thất phòng cưới tuần trước em nhờ tôi trả hộ. Ba: Bốn mươi lăm triệu tiền học phí và chi tiêu cá nhân trong hai năm cuối đại học. Tổng cộng các khoản là chín mươi chín triệu tám trăm nghìn đồng—vừa đúng giá trị của một cây vàng SJC ngày hôm nay!

– Chị… chị… – Thùy gào lên, mặt tái dại như tàu lá chuối. Cô ta lao đến định giật lấy chiếc hộp trên tay mẹ chú rể.

Nhưng mẹ chú rể—một người phụ nữ sắc sảo—đã nhanh tay mở chiếc hộp ra. Bên trong, bên cạnh hai miếng vàng lấp lánh là tệp giấy tờ được ghim cẩn thận, trên đó ghi rõ từng dòng chữ, từng ngày tháng và đặc biệt là chữ ký bằng mực xanh của chính Lê Thị Thu Thùy!

– Ôi trời ơi! – Mẹ chú rể thốt lên, khuôn mặt sang trọng lập tức sa sầm xuống. Bà nhìn Thùy bằng ánh mắt khinh bỉ tột cùng, rồi quay sang nhìn bà Mai đang chết đứng dưới sân khấu. – Hóa ra gia đình nhà gái làm màu, bảo cho em gái một cây vàng, thực chất là đem tiền nợ của con gái ra để trả nợ cho chị dâu à?!

– Không phải thế! Bác ơi không phải thế! – Thùy khóc mếu xáo xào, nắm lấy tay chú rể. Nhưng chú rể đã lạnh lùng hất tay cô ta ra, gương mặt tràn ngập sự nhục nhã.

Dưới sân khấu, bà Mai ngã gục xuống ghế. Họ hàng bên nhà trai bắt đầu xầm xì chỉ trỏ, những tiếng cười mỉa mai vang lên khắp các bàn tiệc.

Tôi đứng trên sân khấu, nhẹ nhàng rút chiếc phong bì màu trắng thứ hai từ trong túi ra, đưa cho Tuấn—người chồng đang đứng run rẩy như một chiếc lá trước bão.

– Còn đây, là Đơn xin ly hôn đơn phương tôi đã nộp lên Tòa án sáng nay, kèm theo bản thông báo thu hồi lại căn nhà mà hai vợ chồng đang ở—vì căn nhà đó đứng tên bố đẻ tôi cho riêng tôi trước khi cưới. Trong vòng ba ngày tới, mời anh và mẹ anh chuyển toàn bộ đồ đạc ra khỏi nhà tôi.

Tôi trả lại micro cho người MC đang đứng như trời trồng, cúi đầu chào quan khách hai họ một cách lịch sự rồi thong thả bước xuống sân khấu.

Không ai kịp kéo tôi lại. Không ai dám cản bước tôi.

Tôi bước ra khỏi trung tâm tiệc cưới lộng lẫy, để lại sau lưng một đống đổ nát của sự tham lam, dối trá và sĩ diện dỏm. Gió thu ngoài đường thổi nhẹ qua mái tóc tôi, mang theo hương vị tự do và thanh thản mà sáu năm qua tôi đã lỡ đánh mất.

Chương 4: Sự Sụp Đổ Của Mơ Ước Hào Háng

Ba ngày sau đêm tiệc cưới chấn động.

Căn nhà ba tầng của vợ chồng tôi nằm trong một khu đô thị yên tĩnh ở quận Cầu Giấy chìm trong không khí u uất như một nghĩa địa.

Tôi ngồi trên chiếc ghế sofa đơn ở phòng khách, thong thả uống trà. Bên cạnh tôi là Luật sư Minh—người đại diện pháp lý của tôi—và hai nhân viên thừa phát lại đang lập biên bản kiểm kê tài sản.

Cánh cửa chính bật mở. Tuấn bước vào, theo sau là bà Mai và Thùy.

Chỉ trong ba ngày, cả ba người họ trông tàn tụy như vừa trải qua một trận đại bạo bệnh.

Mặt bà Mai hốc hác, quầng thâm đậm màu dưới mi mắt. Thùy thì đầu tóc rối bời, chiếc áo sơ mi nhăn nhúm, không còn chút dáng vẻ của một cô dâu mới. Đám cưới ngày hôm đó đã trở thành một trò cười cho toàn bộ họ hàng hai bên. Ngay đêm tân hôn, gia đình nhà trai đã họp khẩn cấp, trả Thùy về nhà đẻ với lý do “gia đình nhà gái dối trá, con gái thiếu trung thực, nợ nần chồng chất”.

– Hương… – Tuấn lao lại gần tôi, hai mắt đỏ ngầu, giọng van xin thảm thiết. – Anh xin em… em rút đơn ly hôn đi! Mấy ngày qua anh như phát điên rồi! Mẹ anh ngất lên ngất xuống, đám cưới cái Thùy thì coi như hỏng hoàn toàn rồi! Em thắng rồi, em làm thế là quá đủ để trả thù gia đình anh rồi!

Tôi đặt tách trà xuống bàn, âm thanh chạm sứ nghe ken két.

– Trả thù? – Tôi nhếch môi mỉm cười. – Anh nhầm rồi Tuấn. Tôi không trả thù. Tôi chỉ đòi lại sự công bằng và trả lại cho gia đình anh đúng những gì thuộc về các người.

– Cô… cô là đồ đàn bà độc ác! – Bà Mai gào lên, xông lại chỉ thẳng tay vào mặt tôi. – Cô làm cho con gái tôi bị nhà chồng đuổi về! Cô làm cho gia đình tôi mất hết mặt mũi với họ hàng! Cô có còn là con người không?!

– Mẹ à, – tôi cất giọng lạnh lùng. – Mẹ quên mất ai là người bắt đầu trò chơi này sao? Nếu mẹ không tham lam đòi hỏi một cây vàng để “đẹp mặt nhà chồng”, nếu mẹ không ép con phải đi hai triệu với em gái ruột của con nhưng phải bỏ ra tám mươi triệu cho con gái mẹ, thì làm sao có ngày hôm nay?

Tôi quay sang nhìn Thùy đang đứng khóc sụt sùi ở cửa:

– Còn Thùy, em khóc cái gì? Số tiền một cây vàng đó chị đã trả nợ thay em cho mẹ chú rể rồi. Em không còn nợ chị một đồng nào nữa, chẳng phải em nên cảm ơn chị sao? Hay là em nghĩ, em có quyền tiêu tiền của chị rồi bắt chị phải câm nín làm bù nhìn cho em diễn vai tiểu thư nhà giàu?

Thùy nghẹn ngào không thốt ra được một lời. Cô ta biết, toàn bộ giấy tờ nợ nần có chữ ký của cô ta là thật 100%.

Luật sư Minh đứng dậy, rút từ trong cặp ra bản văn bản pháp lý:

– Xin chào ông Tuấn và bà Mai. Tôi là Luật sư đại diện cho cô Nguyễn Thu Hương. Căn nhà này thuộc quyền sở hữu hoàn toàn của ông Nguyễn Văn Nam (bố đẻ cô Hương) cấp cho cô Hương sử dụng. Hiện tại, thời hạn ủy quyền đã hết. Yêu cầu ông Tuấn và gia đình di dời toàn bộ tài sản cá nhân ra khỏi căn nhà này trước 12 giờ trưa hôm nay.

– Cái gì?! – Bà Mai rụng rời chân tay. – Đuổi chúng tôi đi?! Căn nhà này thằng Tuấn nó ở sáu năm nay rồi! Nó là chồng nó có quyền ở đây!

– Thưa bà, – Luật sư Minh ôn tồn giải thích. – Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất ghi rõ tên ông Nam từ năm 2015. Ông Tuấn chỉ là người ở nhờ theo diện quan hệ hôn nhân. Hiện tại cô Hương đã nộp đơn ly hôn đơn phương và Tòa án đã thụ lý, quyền ở nhờ của ông Tuấn chính thức chấm dứt. Nếu gia đình không tự nguyện di dời, lực lượng cưỡng chế sẽ can thiệp.

Bà Mai quay sang nhìn Tuấn, gào lên trong sự tuyệt vọng:

– Tuấn ơi! Con nói gì đi chứ! Căn nhà này bị đuổi thì mẹ con mình biết đi đâu?! เงิน lương con hàng tháng đâu?!

Tuấn gục đầu xuống, hai tay siết chặt.

Lương của anh? Sáu năm qua, lương của anh ba mươi triệu một tháng, anh đưa cho mẹ giữ một nửa để “tiết kiệm”, phần còn lại anh tiêu xài cá nhân, sĩ diện với bạn bè. Nhưng bà Mai—người mẹ nổi tiếng thu vén—đã dùng toàn bộ số tiền đó để mua sắm cho Thùy, cho cháu ngoại bên nhà chồng cũ của Thùy, và gửi tiết kiệm dưới tên cá nhân bà… nhưng vừa mới rút sạch để lo chi phí tiệc cưới đắt đỏ tại trung tâm thương mại!

Hiện tại, trong tài khoản của cả hai mẹ con họ, số tiền còn lại chưa đầy mươi triệu đồng!

– Mẹ… – Tuấn khàn giọng. – Mẹ còn tiền tiết kiệm không?

– Tiền… tiền mẹ lo tiệc cưới cho cái Thùy hết sạch rồi! Mẹ tưởng cưới xong nhà trai cho lại phong bì thì bù vào, ai ngờ… – Bà Mai khóc mếu xáo xào.

Trái đắng đã chín. Sự sĩ diện dỏm, sự bòn rút tàn nhẫn sáu năm qua cuối cùng đã biến thành một vòng dây thòng lọng siết chặt lấy cổ họ.

Tôi đứng dậy, khoác chiếc áo măng-tô màu ghi sang trọng, cầm lấy chiếc túi xách.

– Biên bản kiểm kê đã xong. Đồ đạc nào của các người, mời cầm đi hết. Những thứ do tiền tôi mua—bao gồm tivi, tủ lạnh, bộ sofa này—sẽ được thanh lý để quyên góp cho quỹ từ thiện.

Tôi bước qua người Tuấn, không một lần ngoái lại nhìn người đàn ông đang quỳ sụp dưới sàn gạch khóc lóc van xin.

Chương 5: Bình Minh Sau Cơn Bão

Sáu tháng sau.

Một buổi sáng mùa xuân trong lành tại thành phố biển Đà Nẵng.

Tôi ngồi trong quán cà phê sân thượng nhìn ra chiếc cầu Rồng uốn lượn. Ánh nắng vàng óng trải dài trên mặt sóng biển xanh ngắt.

Sau khi hoàn tất thủ tục ly hôn và bán đi căn nhà cũ ở Hà Nội, tôi quyết định xin chuyển công tác vào chi nhánh miền Trung của tập đoàn với vị trí Giám đốc Điều hành khu vực. Mức lương và phúc lợi cao hơn, nhưng quan trọng nhất, nơi đây cho tôi một bầu không khí hoàn toàn mới—không còn bóng dáng của sự nhẫn nhịn, dối trá và bất công.

Điện thoại tôi báo có tin nhắn từ một người bạn cũ ở Hà Nội:

“Hương ơi, nghe tin gì chưa? Thằng Tuấn bị công ty hạ chức xuống làm nhân viên thị trường vì bê bối nợ nần. Mẹ nó với cái Thùy phải chuyển về quê sống trong căn nhà cấp bốn cũ kỹ của ông bà để lại. Thùy dạo này đi làm công nhân ở khu công nghiệp, còn bà Mai thì bị cao huyết áp nằm một chỗ, suốt ngày chửi đổng vì tiếc cái mỏ vàng là bà đấy!”

Tôi đọc tin nhắn, khóe môi khẽ mỉm một nụ cười thanh thản.

Tôi không cảm thấy hả hê, cũng không còn cảm giác đau đớn. Khi một người đã hoàn toàn rũ bỏ được những thứ độc hại ra khỏi cuộc đời mình, tin tức về họ chỉ giống như tiếng lá khô rơi ngoài cửa sổ—không còn khả năng tạo nên bất kỳ gợn sóng nào trong lòng.

Ting.

Một cuộc gọi video đến từ mẹ đẻ tôi.

Tôi bấm nghe. Màn hình hiện lên khuôn mặt hiền từ, phúc hậu của mẹ tôi ở quê.

– Hương à, con ăn sáng chưa? Công việc trong đó thế nào con?

– Con ăn rồi mẹ ạ, – tôi tươi cười đáp. – Công việc tốt lắm mẹ. Tháng sau con được nghỉ phép một tuần, con đã đặt vé máy bay đưa bố mẹ và em gái vào đây du lịch rồi đấy.

– Ôi dào, vẽ chuyện, tốn tiền lắm con ơi… – Mẹ tôi xuýt xoa, nhưng ánh mắt tràn ngập niềm vui.

– Tiền con làm ra để lo cho gia đình mình mà mẹ, – tôi cất giọng ấm áp. – Từ nay về sau, con sẽ dành những gì tốt đẹp nhất cho những người thật sự yêu thương và trân trọng con.

Tắt điện thoại, tôi nhấp một ngụm cà phê thơm nồng.

Sáu năm thanh xuân trôi qua như một cơn ác mộng, nhưng nó đã cho tôi một bài học vô giá: Sự chân thành chỉ có giá trị khi đặt đúng người. Và bổn phận lớn nhất của một người phụ nữ, không phải là hy sinh vô điều kiện cho nhà chồng, mà là biết tự yêu thương, bảo vệ phẩm giá của chính mình.

Nắng xuân ngập tràn trên phố biển. Tôi hít một hơi thật sâu không khí trong lành của sự tự do, sẵn sàng bước tiếp trên con đường rực rỡ phía trước.

(Hết)