Chương 1: Chiếc Cúc Áo Đỏ Và Lời Hỏi Nơi Vành Móng Ngựa
Cả phòng xử án chìm vào một khoảng lặng đến rợn ngợp. Tiếng quạt trần quay cọt kẹt trên trần nhà cao vang vọng qua micro, như đếm từng nhịp đập hoảng loạn trong lồng ngực tôi.
Chủ tọa phiên tòa nhíu mày, chỉnh lại chiếc kính gọng đen trên sóng mũi, nghiêm giọng nhắc nhở: “Bị cáo Nguyễn Thị Mai, đây là phiên tòa hình sự sơ thẩm, không phải nơi để bị cáo tra hỏi luật sư. Bị cáo có thắc mắc gì về thủ tục tố tụng thì tập trung vào việc tự bào chữa.”
Bị cáo Mai không cúi đầu như lúc mới bước vào. Cô đứng thẳng người, hai bắp tay gầy guộc bám chặt vào thanh chắn vành móng ngựa, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào tôi. Dưới lớp ánh sáng trắng nhợt nhạt của phòng xử, tôi bàng hoàng nhận ra những đường nét trên gương mặt cô: chiếc cằm nhọn, sống mũi cao hơi hếch lên, và đặc biệt là vết nốt ruồi chìm ngay sát thùy tai trái.
Nó giống hệt… giống hệt vết nốt ruồi mà tôi vẫn thường ngắm nghía trong gương mỗi khi chải tóc.
– Thưa Chủ tọa, tôi không hỏi về thủ tục… – Giọng Mai nghẹn ngào, run rẩy nhưng vang lên rành mạch giữa không gian tĩnh mịch. Cô quay sang nhìn tôi, hàng nước mắt nóng hổi lăn dài qua gò má xạm đen, nứt nẻ. – Tôi chỉ muốn hỏi luật sư Trần Thùy Linh… trong ví của cô, có phải đang giữ một chiếc cúc áo màu đỏ được khâu bằng chỉ nylon xanh không?
Bùm!
Như có một tia sét vừa giáng thẳng xuống đỉnh đầu tôi.
Toàn thân tôi cứng đờ, máu trong người như dồn ngược lên óc, tai ù đi đặc quết. Chiếc cặp da tài liệu trên bàn suýt trượt khỏi tay tôi rơi xuống sàn. Chiếc cúc áo màu đỏ! Vật bất ly thân mà tôi giấu kín đáy ví suốt hai mươi lăm năm qua, thứ duy nhất gắn kết tôi với người mẹ ruột đã bỏ rơi tôi ở bến xe năm sáu tuổi… tại sao một bị cáo xa lạ lại biết sự tồn tại của nó?!
– Bị cáo… bị cáo nói gì cơ? – Tôi đứng phắt dậy, quên mất cả quy định trang nghiêm của phòng xử án. Giọng tôi lạc đi, the thé và vô cùng hoảng loạn.
– Trật tự! Luật sư Linh, đề nghị luật sư giữ đúng tác phong nghề nghiệp! – Chủ tọa gõ búa cảnh cáo, ánh mắt nghiêm khắc nhìn tôi.
Tôi lảo đảo ngồi thụp xuống ghế, hai tay bấu chặt vào mép bàn gỗ lạnh ngắt. Đầu óc tôi quay cuồng. Những mảnh vụn ký ức mờ ảo từ thời thơ ấu bỗng chốc hiện về rõ mồn một: bến xe bụi bặm, tiếng còi xe hơ hót, cái ôm siết chặt đến đau ngực của một người chị gái (hoặc người mẹ?), và chiếc áo khoác cũ có hàng cúc đỏ bị bứt đi một chiếc trong lúc giằng co…
Chị… Chị ấy là chị gái mình sao?
– HĐXX tạm hoãn phiên tòa trong mười lăm phút để hội ý về yêu cầu thay đổi thái độ của bị cáo và sự bối rối từ phía luật sư bào chữa! – Tiếng búa gỗ vang lên dứt khoát. Chủ tọa đứng dậy, cùng hai hội thẩm nhân dân bước vào phòng họp kín phía sau.
Cả phòng xử án bỗng chốc xôn xao. Những tiếng xì xào bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ. Các phóng viên báo chí ở hàng ghế cuối bắt đầu nhướn người, máy ảnh chớp nhoáng liên hồi.
Tôi không nghe thấy gì nữa. Tôi ngẩng đầu nhìn vành móng ngựa. Hai chiến sĩ công an đang áp giải Mai quay trở lại phòng tạm giấu. Khi đi ngang qua bàn tôi, Mai chậm lại một nhịp. Cô không quay đầu, nhưng một vật nhỏ xíu rơi khẽ xuống chân ghế của tôi, vướng vào tà áo vest đen của tôi.
Tôi cúi người, run rẩy nhặt nó lên.
Đó là một mảnh giấy nhàu nát, được xé vội từ một trang sổ tay, trên đó nguệch ngoạc mấy chữ bằng nét chữ nghiêng nghiêng, quen thuộc đến đau lòng: “Linh ơi, đừng bào chữa cho chị nữa. Hãy tìm cách thoát khỏi đây… Đừng nhận người chị tù tội này.”
Chương 2: Cuộc Gặp Gỡ Sau Cánh Cửa Sắt Và Những Bí Mật Vỡ Òa
Phòng tiếp cận bị cáo của trại tạm giam lạnh ngắt, thoang thoảng mùi ẩm mốc và thuốc sát trùng.
Tôi ngồi đối diện với Mai qua tấm kính cường lực dày cộp, chiếc điện thoại nội bộ áp chặt vào tai. Sau mười lăm phút xin phép Hội đồng xét xử tạm ngừng phiên tòa để tiếp xúc riêng với thân chủ, tôi đã lao như bay đến đây.
Mai ngồi đó, đôi tay còng số 8 đặt hờ trên bàn gỗ. Trông cô nhỏ thó, tội nghiệp trong bộ áo trại viên rộng thùng thình.
– Tại sao… tại sao chị lại biết chiếc cúc áo đó? – Tôi mở lời trước, giọng nghẹn đắng, sống mũi cay xè. Tôi lấy từ trong ví ra chiếc cúc áo màu đỏ sờn cũ, áp sát vào mặt kính cho cô nhìn thấy. – Chị là ai? Tại sao hồ sơ ghi chị quê Nam Định, mất mẹ từ năm chín tuổi? Tại sao…
Mai nhìn chiếc cúc áo trong tay tôi. Cô khẽ mỉm cười, một nụ cười buồn bã, bất lực nhưng tràn ngập sự giải thoát. Nước mắt lại trào ra, làm mờ đi đôi mắt sâu thẳm của người phụ nữ 34 tuổi nhưng trông già trước tuổi này.
– Linh ơi… em lớn nhanh quá, xinh đẹp và giỏi giang quá… – Mai thều thào qua chiếc loa nhỏ xíu của phòng thăm gặp. – Chị nhìn thấy em mặc bộ vest luật sư đứng ở tòa, chị suýt ngất đi. Chị không ngờ đứa em gái bé bỏng ngày xưa chị phải dắt tay đi ăn xin ở bến xe miền Tây năm nào, bây giờ lại trở thành một nữ luật sư oai phong lẫm liệt thế này.
– Em… em không phải người Nam Định? – Tôi sững sờ, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực.
– Không. Chúng mình là người Sài Gòn, em ạ. Bố chúng mình mất sớm, mẹ bệnh nặng không tiền chữa trị. Năm em sáu tuổi, mẹ đưa hai chị em ra bến xe định về quê ngoại nhờ cứu giúp, nhưng mẹ đã gục ngã dọc đường và qua đời ngay tại bến xe năm đó… – Giọng Mai đứt quãng, nghẹn ngào. – Chị khi ấy mới mười tuổi, một mình bơ vơ ôm em trong tay giữa chốn đông người. Có một người đàn ông tốt bụng hứa sẽ nuôi em, nhưng ông ấy chỉ nhận một đứa. Chị đành buông tay em ra… buông tay em ra để em được bước lên chiếc xe ô tô sang trọng có tương lai tốt đẹp hơn, còn chị thì được một người dì ở Nam Định nhận nuôi sau đó…
Từng lời của Mai rơi xuống như những nhát búa giáng thẳng vào tâm trí tôi.
Hóa ra… hóa ra câu chuyện “bị mẹ ruột bỏ rơi ở bến xe” mà tôi ôm hận suốt ba mươi năm qua hoàn toàn không phải sự thật! Người phụ nữ mà tôi từng căm hận suốt nửa đời người, thực chất đã chết gục trong cô độc khi cố bảo vệ chúng tôi, và người chị gái mười tuổi đã phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng khi tự tay buông tay em gái để nhường lại cơ hội sống cho tôi!
Nước mắt tôi trào ra xối xả, làm ướt đẫm cả cổ áo sơ mi. Tôi áp bàn tay mình lên tấm kính lạnh ngắt, nơi bàn tay của Mai đang đặt ở phía bên kia.
– Chị ơi… Chị Mai ơi… – Tôi gào lên trong cổ họng, tiếng khóc nghẹn ngào bật thành tiếng qua chiếc điện thoại. – Sao chị không tìm em? Sao chị chịu đựng một mình suốt ngần ấy năm…
– Chị sợ… Chị sợ em biết có một người chị tù tội, nghèo hèn sẽ làm ảnh hưởng đến tương lai của em. Em là niềm tự hào duy nhất của gia đình bác sĩ Trần, là luật sư danh tiếng… Chị chỉ dám đứng từ xa nhìn em lớn lên thôi… – Mai mỉm cười, những giọt nước mắt lăn dài trên cằm.
– Thế còn vụ án hai tỷ ba? – Tôi bỗng bừng tỉnh, giọng trở nên kiên quyết. – Chị là kế toán, tại sao lại có chuyện chiếm đoạt số tiền lớn thế này? Chị ký tên, chị chuyển tiền… chuyện này là sao hả chị? Chị nói đi! Em sẽ cứu chị! Em là luật sư của chị cơ mà!
Nghe nhắc đến vụ án, ánh mắt Mai bỗng chốc dao động. Cô cúi gằm mặt xuống bàn, hai tay siết chặt vào nhau đến mức những khớp xương trắng bệch.
– Chị… chị không ăn cắp tiền của công ty, Linh ạ… – Mai thì thào, giọng run rẩy đầy sợ hãi.
– Vậy là sao? Ai ép chị? Tổng giám đốc? Hay phó giám đốc? – Tôi dồn dập hỏi, bản năng của một luật sư và tình cảm của một người em gái bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
– Chị không thể nói… Nếu chị nói ra, chồng chưa cưới của chị… không, con gái chị… con bé Mai Chi… nó sẽ gặp nguy hiểm… – Mai hoảng loạn khóc nấc lên, đập tay vào kính. – Linh ơi, em cứu chị đi! Đừng hỏi nữa! Hãy để chị nhận tội đi tù đi!
– Chị Mai! Chị bình tĩnh nghe em nói! – Tôi đập mạnh tay vào kính, giọng hét lên bất chấp quy định của trại giam. – Em là luật sư của chị! Chị không thể nhận tội thay cho một kẻ khốn nạn nào khác! Chị im lặng nghĩa là chị đang tự đẩy mình vào tù, và bỏ rơi em thêm một lần nữa sao?!
Cơ thể Mai rung lên bần bật. Cô ngẩng đầu lên, nhìn tôi bằng đôi mắt đẫm lệ, tuyệt vọng nhưng chứa đựng một sự quyết tâm đau đớn.
– Linh… nếu em thực sự muốn cứu chị… hãy đọc kỹ bản hợp đồng ủy quyền vận tải số 402 ở trang 150 trong tập hồ sơ thứ hai của công ty… Người thực sự ký lệnh chuyển khoản cuối cùng… không phải là chị… mà là Tổng giám đốc Hoàng Minh Quân!
Chương 3: Lật Mặt Kẻ Thao Túng Trong Bóng Tối
Trở về văn phòng luật sư vào lúc nửa đêm, không khí xung quanh tĩnh mịch đến rợn ngợp.
Trên chiếc bàn làm việc ngập tràn giấy tờ, tôi bật chiếc đèn bàn ánh vàng ấm áp, lật giở từng trang hồ sơ dày cộp của vụ án vận tải Hoàng Hà. Trang 150. Bản hợp đồng ủy quyền số 402.
Dưới ánh đèn sáng rực, tôi dùng chiếc kính lúp soi từng chi tiết nhỏ nhất trên chữ ký và con dấu.
Hồ sơ ban đầu cáo buộc Nguyễn Thị Mai là kế toán trưởng (thực chất chỉ là kế toán thanh toán) đã tự ý lập khống các chứng từ vận chuyển hàng hóa, sau đó chuyển số tiền 2,3 tỷ đồng vào một tài khoản cá nhân mang tên một người không có thật, rồi rút ra tiêu xài cá nhân.
Nhưng khi tôi đặt tờ bản sao hợp đồng ủy quyền số 402 cạnh bản chính lệnh chuyển tiền, một sự thật rợn người dần hiện ra.
Chữ ký của Mai trên lệnh chuyển tiền… hoàn toàn là chữ ký được can thiệp bằng công nghệ sao chép (copy-paste chữ ký điện tử), hoặc cô ấy bị ép ký vào một tập giấy trắng có sẵn tiêu đề thanh toán phụ phí từ sáu tháng trước! Hơn thế nữa, tài khoản nhận tiền cuối cùng không phải rút ra tiêu xài cá nhân, mà được chuyển tiếp ngay lập tức vào một quỹ đầu tư tài chính mang tên Công ty Cổ phần Đầu tư Minh Khang – công ty sân sau thuộc quyền sở hữu độc quyền của Hoàng Minh Quân – Tổng giám đốc Công ty Vận tải Hoàng Hà!
Thì ra là thế!
Hoàng Minh Quân – một gã đàn ông bề ngoài lịch lãm, mặc vest sang trọng, thường xuyên xuất hiện trên các tạp chí kinh tế với danh hiệu doanh nhân thành đạt – thực chất là một kẻ táng tận lương tâm. Công ty đang đứng trước bờ vực phá sản do thua lỗ và đầu tư sai lầm, hắn ta đã lập ra một kế hoạch hoàn hảo để rút ruột chính công ty mình.
Và người được hắn chọn làm “con tốt thí mạng” chính là Nguyễn Thị Mai – người phụ nữ hiền lành, tận tụy, không họ hàng thân thích, dễ bề thao túng và đe dọa!
Hắn đã lấy đứa con gái nhỏ của Mai ra để uy hiếp cô, bắt cô phải gánh trọn tội danh chiếm đoạt tài sản nếu không muốn con bé gặp tai nạn bất ngờ trên đường đi học. Đó là lý do tại sao Mai thà chịu tù tội chứ tuyệt đối không dám hé răng nửa lời trước cơ quan điều tra!
Tôi siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đau nhói.
Hoàng Minh Quân, anh giỏi lắm. Anh dám biến chị gái tôi thành kẻ tù tội để che đậy tội ác của mình ư? Anh đã nhầm đối thủ rồi!
Tôi bật máy tính, ngón tay lướt trên bàn phím như bay. Toàn bộ dữ liệu về tài chính của Công ty Minh Khang, lịch sử giao dịch ngân hàng liên ngân hàng, và bản giám định chữ ký số lập tức được tôi trích xuất, lập thành một bản Luận cứ bào chữa bổ sung dài mười lăm trang.
Đồng thời, tôi nhấc điện thoại gọi cho một người bạn cũ hiện đang công tác tại Phòng Cảnh sát Kinh tế Công an Thành phố: “Alo, Nam à? Tao có một vụ án cần mày hỗ trợ khẩn cấp lệnh phong tỏa tài khoản và triệu tập khẩn cấp đối với Tổng giám đốc Hoàng Minh Quân ngay sáng mai trước khi phiên tòa tái diễn…”
Chương 4: Phiên Tòa Tái Diễn Và Bản Án Cho Kẻ Khốn Nạn
Sáng hôm sau, phòng xử án tiếp tục mở lại phiên tòa sơ thẩm.
Khách khứa và phóng viên có mặt đông nghẹt. Ai cũng tò mò về màn “quay xe” bất ngờ của nữ luật sư trẻ tuổi và bị cáo ở ngày hôm trước.
Khi tôi bước vào phòng xử án, dáng đi hiên ngang, thần thái sắc sảo và lạnh lùng. Ở hàng ghế dành cho người có quyền lợi và nghĩa vụ liên quan, Tổng giám đốc Hoàng Minh Quân đang ngồi đó, diện bộ vest xám lịch lãm, gương mặt phảng phất vẻ tự tin, ngạo mạn. Hắn ta nhìn tôi với nụ cười khẩy đầy khiêu khích, chắc mẩm rằng một kế toán nghèo hèn như Mai không đời nào dám lật kèo, và những chứng từ giả mạo đã được che đậy vô cùng kín kẽ.
Bị cáo Mai được dẫn giải vào. Trông cô gầy hơn hôm qua, nhưng đôi mắt đã bớt đi vẻ hoảng loạn, thay vào đó là sự kiên định khi nhìn thấy tôi.
Chủ tọa gõ búa, tuyên bố tiếp tục phần xét hỏi.
– Mời luật sư bào chữa cho bị cáo trình bày ý kiến bổ sung sau khi tiếp xúc với thân chủ. – Chủ tọa nhìn tôi.
Tôi đứng thẳng người, khoác chiếc áo choàng luật sư phẳng phiu, bước ra giữa bục khai báo. Tôi cầm trên tay tập tài liệu dày cộp, giọng nói đanh thép, rõ ràng vang lên qua micro:
– Kính thưa Hội đồng xét xử, thưa vị đại diện Viện kiểm sát.
– Trong phiên tòa ngày hôm qua, bị cáo Nguyễn Thị Mai đã có những biểu hiện bất thường do bị áp lực tâm lý và đe dọa đến tính mạng của người thân. Hôm nay, với tư cách là luật sư bảo vệ quyền lợi hợp pháp cho bị cáo, tôi xin chính thức tuyên bố: Bị cáo Nguyễn Thị Mai hoàn toàn vô tội!
Ầm!
Cả phòng xử án bỗng chốc bùng nổ. Viện kiểm sát ngơ ngác đứng dậy phản đối, còn ở hàng ghế dự thẩm, Hoàng Minh Quân biến sắc, lồm cồm đứng dậy định bỏ ra ngoài.
– Đề nghị giữ trật tự phòng xử án! – Chủ tọa gõ búa liên hồi. – Luật sư Linh, căn cứ vào đâu mà luật sư khẳng định bị cáo vô tội trong khi toàn bộ hồ sơ, chữ ký đều chỉ ra bị cáo?
Tôi mỉm cười nhẹ, quay người chỉ tay thẳng vào vị trí của Hoàng Minh Quân đang đứng chết trân ở hàng ghế bên cạnh:
– Thưa HĐXX, toàn bộ hồ sơ cáo trạng quy kết bị cáo Mai chiếm đoạt 2,3 tỷ đồng là một màn kịch được ngụy tạo hoàn toàn bởi một chủ mưu thực sự đang có mặt trong phòng xử án ngày hôm nay – ông Hoàng Minh Quân, Tổng giám đốc Công ty Vận tải Hoàng Hà!
– Cô ăn nói vớ vẩn cái gì đấy?! – Hoàng Minh Quân hoảng loạn thét lên, lao ra giữa lối đi, mặt cắt không còn một giọt máu. – Mày vu khống tao à?! Tòa ơi, cô ta bị điên rồi!
– Tôi có điên hay không, xin HĐXX xem qua các chứng cứ mới mà tôi vừa nộp lên bàn thư ký tòa án! – Tôi dõng dạc nói, đồng thời ra hiệu cho đồng nghiệp mang các phong bì tài liệu giao cho Hội đồng xét xử.
– Thứ nhất, bản giám định pháp y điện tử của Viện Khoa học Hình sự chứng minh chữ ký trên lệnh chuyển khoản của bị cáo Mai thực chất là chữ ký giả được cắt dán điện tử từ một văn bản khác từ sáu tháng trước. – Thứ hai, dòng tiền 2,3 tỷ đồng đó không hề bị Mai chiếm đoạt hay tiêu xài, mà được chuyển thẳng vào tài khoản của Công ty Cổ phần Đầu tư Minh Khang – công ty sân sau do chính ông Hoàng Minh Quân nắm giữ 100% cổ phần nhằm mục đích trả nợ khoản vay cá nhân cho ông ta! – Và thứ ba… – Tôi rút trong túi áo ra một chiếc điện thoại nhỏ, bấm nút phát một đoạn ghi âm được pháp luật cho phép.
“Mày nghe cho rõ đây, con Mai! Mày mà dám hé răng khai ra chuyện tao rút ruột công ty, con gái mày đang học tiểu học ở trường Nguyễn Thị Minh Khai sẽ gặp tai nạn bất ngờ đấy! Mày muốn nó chết thì cứ việc khai đi!”
Giọng nói lạnh lùng, tàn nhẫn của Hoàng Minh Quân vang lên rõ mồn một qua hệ thống loa phòng xử án.
Gương mặt Hoàng Minh Quân lúc này tái dại, chân lùi lại phía sau, hai tay run lẩy bẩy không thể thốt thêm được một chữ nào nữa.
Đúng lúc đó, cánh cửa lớn của phòng xử án bật mở. Ba chiến sĩ cảnh sát kinh tế mặc thường phục bước vào, trên tay cầm lệnh bắt khẩn cấp và lệnh khám xét khẩn cấp đối với Hoàng Minh Quân về tội “Lạm dụng tín nhiệm chiếm đoạt tài sản” và “Đe dọa giết người, uy hiếp nhân chứng”.
– Hoàng Minh Quân, mời anh theo chúng tôi về cơ quan điều tra để làm rõ! – Cảnh sát đọc lệnh, còng số 8 lập tức khóa chặt đôi bàn tay đang run lẩy bẩy của gã tổng giám đốc đốn mạt.
Cả phòng xử án xôn xao bàn tán. Một cú lật ngược thế cờ ngoạn mục chưa từng có trong lịch sử xét xử sơ thẩm của tòa án thành phố!
Chương 5: Cái Ôm Đầm Đìa Nước Mắt Dưới Hiên Tòa
Chiều hôm đó, ánh nắng vàng rực rỡ của mùa thu Sài Gòn rọi xuống bậc thềm tòa án nhân dân thành phố.
Hội đồng xét xử đã tuyên bố đình chỉ vụ án đối với bị cáo Nguyễn Thị Mai do không đủ cấu thành tội phạm và khởi tố vụ án mới đối với Hoàng Minh Quân.
Khi cánh cửa phòng tạm giấu mở ra, Mai bước ra ngoài dưới sự tự do hoàn toàn. Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng cũ kỹ, gương mặt hốc hác nhưng trên môi đã nở nụ cười rạng rỡ nhất sau bao nhiêu năm tháng chìm trong tủ nhục và sợ hãi.
Tôi đứng đợi sẵn ở bậc thềm.
Ngay khi nhìn thấy tôi, Mai không kìm nếm được nữa, cô lao thật nhanh về phía tôi, ngã vào vòng tay tôi và khóc nức nở như một đứa trẻ.
– Linh ơi… Chị được tự do rồi… Con bé Chi của chị… nó an toàn rồi phải không em? – Mai gục đầu vào vai tôi, nức nở.
Tôi siết chặt lấy người chị gái ruột thịt mà số phận đã nhẫn tâm chia cắt suốt hai mươi lăm năm qua. Nước mắt tôi cũng tuôn trào, làm ướt đẫm bờ vai gầy của chị.
– Chị ơi, chị được tự do thật rồi. Từ nay, em sẽ bảo vệ chị và cháu. Không ai có thể bắt chị buông tay em nữa đâu! – Tôi nghẹn ngào nói, áp chặt chiếc cúc áo màu đỏ đang nằm trong lòng bàn tay mình vào ngực áo của chị.
Gió chiều thổi lồng lộng qua tán cây xanh mát trước sân tòa, mang theo mùi hương của sự sống, của tình thân và sự công bằng đã trở về đúng nơi vốn dĩ thuộc về nó.
Ba mươi năm thất lạc, qua bao nhiêu giông bão, nước mắt và cay đắng, hai chị em tôi cuối cùng cũng đã tìm thấy nhau. Và từ giây phút này trở đi, không một thế lực nào trên đời có thể chia cắt chúng tôi thêm một lần nào nữa.
