Anh công nhân khu công nghiệp nhịn ăn gửi tiền cho cô gái quán Mộng Đêm chữa bệnh, đến khi cô khỏe lại thì

Chương 1: Đêm Ở Quán Mộng Đêm

Quán Mộng Đêm nằm nép mình ở dải đất ven Quốc lộ 5, giáp ranh giữa khu công nghiệp Hòa Phát Nam và vùng bãi bồi quanh năm bốc mùi phù sa khét lẹt. Đó là kiểu quán giải khát kiêm phòng hát gia đình tàn tợn, mái lợp tôn lạnh, mặt tiền chăng mấy dải đèn nhấp nháy màu tím huế đã rụng mất một nửa bóng. Đêm nào xe container gầm rú qua mặt đường, cả dãy bàn nhựa trong quán lại rung lên bần bật, vôi vữa trên trần nhà lở ra rơi lấm tấm xuống những ly trà đá nhạt nhẽo.

Tuấn đứng trước hiên quán, hai bàn tay thô ráp ôm chặt bó hoa cúc dại hái vội ở bãi cỏ dọc đường sắt. Những bông hoa trắng li ti đã bắt đầu héo rủ vì hơi nóng tỏa ra từ bàn tay đẫm mồ hôi của anh.

Bên trong quán, không khí khác hẳn mọi ngày. Không có tiếng loa kẹo kéo dội nhạc bolero chan chát, không có ánh đèn màu quay mòng mòng làm hoa mắt, cũng không có mùi rượu mai quế lộ rẻ tiền quyện với mùi nước hoa nồng nặc của những cô gái tiếp thị. Căn phòng rộng chừng ba mươi mét vuông được bật sáng choang bởi hai bóng đèn tuýp trắng lóa. Mấy chiếc bàn nhựa tròn thường ngày kê xập xệ nay được dồn gọn vào góc tường.

Chị Hảo — chủ quán Mộng Đêm, người đàn bà U50 mắt sắc như dao gặt, môi lúc nào cũng quệt son đỏ bầm — đang ngồi trên chiếc ghế đẩu ghi sổ sách. Thấy bóng Tuấn bước qua ngưỡng cửa, chị ngừng tay bút, ánh mắt phức tạp nhìn anh từ đầu đến chân.

“Chị Hảo…” Tuấn ngập ngừng, cất giọng khàn khàn vì khói bụi ca đêm. “Vy… Vy hẹn em ra đây. Cô ấy bảo hôm nay xuất viện.”

Chị Hảo thở dài một tiếng thật dài. Chị đứng dậy, tiếng dép nhựa gạt trên nền gạch hoa vỡ nghe sần sật. Chị đi ra phía cửa, thò đầu nhìn ra con đường quốc lộ hun hút bóng xe tải, rồi ngoái lại nhìn Tuấn, lắc đầu nhè nhẹ:

“Tuấn à… Mày là thằng hiền lành, thật thà nhất cái khu công nghiệp này. Chị nói thật, mày về đi. Đừng tìm con Vy nữa.”

Tim Tuấn hẫng đi một nhịp. Bó hoa cúc dại trên tay anh chao đi.

“Sao thế chị? Vy bảo cô ấy khỏi bệnh rồi mà? Em… em gửi đủ tiền cho cô ấy mổ rồi mà chị?” Tuấn cuống quýt, bước tiến lên một bước. Đôi mắt sâu cắm vào gương mặt chị Hảo, trong đó tràn ngập sự van lơn. “Ba tháng qua em đi ca ba liên tục, không bỏ buổi nào. Lương được tám triệu rưỡi, em gửi cho cô ấy tám triệu. Em chỉ giữ lại năm trăm nghìn mua mì tôm ăn qua ngày… Cô ấy bảo mổ xong là về quê làm lại từ đầu với em mà chị!”

Chị Hảo nhìn đôi bàn tay chai sạn của Tuấn, nhìn bộ quần áo công nhân ép nhựa dính đầy vệt mỡ máy đen ngòm và chiếc cổ áo đã sờn rách chỉ. Ánh mắt chị chớp chớp, như vừa xót xa vừa có phần giận dỗi sự ngây thơ của người đàn ông trước mặt.

“Ngu lắm con ơi!” Chị Hảo gắt lên, nhưng giọng lại chìm xuống đắng chát. “Nó có nằm viện mổ xẻ cái quái gì đâu! Nó lừa mày đấy! Tiền mày gửi… nó đem đi bao cái thằng ma túy ở dốc Cầu Đen kia kìa!”

Nội dung câu nói như một tiếng sét đánh ngang tai giữa đêm hè oi nồng. Tuấn đứng chết lặng. Tai anh ù đi, tiếng còi xe container ngoài đường quốc lộ vọng vào nghe thăm thẳm như tiếng gầm dưới vực sâu.

“Không… Không có chuyện đó đâu chị Hảo,” Tuấn xua tay, nụ cười trên gương mặt gầy gò trở nên gượng gạo và méo mó. “Vy không phải người như thế. Tự tay em nhận tin nhắn cô ấy gửi ảnh nằm trên giường bệnh mà. Tay cô ấy còn cắm kim truyền… Cô ấy khóc với em qua điện thoại…”

“Mày muốn biết sự thật đúng không?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía gian phòng ngủ đằng sau tấm rèm vải hoa đã ngả màu ố vàng.

Tấm rèm được vén sang một bên. Vy bước ra.

Tuấn đơ người. Cô gái đứng trước mặt anh hoàn toàn không có dáng vẻ của một bệnh nhân vừa trải qua cuộc phẫu thuật sinh tử ba tháng trời. Vy mặc chiếc váy hai dây màu đỏ đun bó sát cơ thể, mái tóc nhuộm màu hạt dẻ uốn sóng bồng bềnh, gương mặt được trang điểm đậm với đôi môi tô son mỏng dính. Skin da cô trắng hồng, hoàn toàn không có vẻ xanh xao, suy kiệt của kẻ mắc bệnh hiểm nghèo như cô từng thút thít kể qua điện thoại.

Nhưng điều khiến Tuấn ngã ngửa, khiến toàn bộ đất trời dưới chân anh như sụp đổ, lại chính là thứ Vy đang cầm trên tay và dáng vẻ đứng của cô.

Vy không đứng thẳng. Cô tựa lưng vào khuôn cửa gỗ, tay cầm một xi-lanh nhựa đã dùng dở, bên trong còn đọng lại vài giọt chất dịch trong suốt. Ánh mắt cô dại đi, đờ đẫn, hai đồng tử co nhỏ lại như hai hạt đậu đen.

“Vy…” Tuấn thốt lên, giọng đứt quãng. “Em… em làm cái gì thế này?”

Vy nhếch môi nở một nụ cười giễu cợt. Cô chẳng buồn giấu chiếc xi-lanh, thản nhiên vứt nó vào chiếc thùng rác nhựa đặt ở góc tường.

“Thấy chưa anh Tuấn?” Vy cất giọng. Giọng nói vẫn khàn buồn như những đêm cô ngồi hát ở gian phòng ngoài, nhưng giờ đây nó lạnh ngắt như băng giá. “Bệnh của em đấy. Bệnh này không mổ được đâu. Bệnh này phải mổ bằng ‘hàng White’, mổ bằng thuốc. Mấy cái ảnh nằm viện truyền nước là em lấy trên mạng, hoặc mò vào khoa cấp cứu bệnh viện huyện chụp nhờ đấy.”

Tuấn lùi lại một bước, sống lưng va mạnh vào chiếc bàn nhựa. Bó hoa cúc dại rời khỏi tay anh, rơi xuống nền gạch hoa đầy bụi bẩn. Những cánh hoa trắng rụng tả tơi.

“Em… em nghiện?” Tuấn thì thào, câu hỏi như rút cạn chút sức lực cuối cùng trong lồng ngực gầy cộc của anh.

“Phải! Tôi nghiện! Nghiện bốn năm nay rồi!” Vy đột nhiên gầm lên, mắt trợn ngược. “Anh nghĩ cái loại con gái lăn lộn ở cái quán Mộng Đêm này như tôi lại còn trinh nguyên, sạch sẽ để về quê làm gái ngoan cùng anh sao? Anh ngơ ngác vừa thôi chứ! Tám triệu một tháng của anh… chỉ đủ cho tôi dùng thuốc trong mươi ngày thôi đấy!”

“Vy! Mày câm miệng lại!” Chị Hảo quát lớn, bước lại gần giật mạnh tay Vy. “Nó nhịn ăn nhịn uống, đi bộ đi làm gãy cả chân để gửi tiền cho mày! Mày không còn chút lương tâm nào à?”

Vy hất tay chị Hảo ra. Cô nhìn Tuấn bằng đôi mắt rực lên sự điên dại nhưng sâu thẫm bên trong lại là một khoảng trống hoác đến đáng sợ.

“Lương tâm à?” Vy cười chua chát. “Ở cái xóm bãi này làm gì có lương tâm! Anh Tuấn, anh cầm mấy cái hoa cúc dại của anh về đi. Tôi không cần tình thương của anh. Tôi cần tiền. Mà loại công nhân nghèo kiệt quệ như anh… lấy đâu ra tiền nuôi tôi?”

Nói xong, Vy quay lưng, bước xộc vào gian phòng trong rồi đóng sầm cửa lại. Tiếng khóa cửa lạch cạch vang lên khô khốc, cắt đứt hoàn toàn thế giới bên trong và bên ngoài.

Tuấn đứng ngơ ngác giữa phòng khách sáng lóa bóng đèn tuýp. Chị Hảo thở dài, dúi vào tay anh một tờ tiền hai mươi nghìn đã cũ nát:

“Cầm lấy mà đi xe xe ôm về ký túc xá. Đừng quay lại đây nữa con ạ. Coi như ba tháng qua mày bị người ta móc túi đi.”

Tuấn không nhận tiền. Anh lắc đầu chậm chạp, ánh mắt mất sổ nhìn xuống những cánh hoa cúc dại dập nát dưới chân.

Anh quay người bước ra khỏi quán Mộng Đêm.

Gió đêm từ sông Hồng thổi vào hanh hao và lạnh ngắt. Con đường quốc lộ hun hút ánh đèn vàng. Tiếng động cơ xe tải gầm rú xé rách màn đêm, nghe như tiếng gào thán từ chính trái tim tan nát của người công nhân nghèo.

Chương 2: Đêm Bão Ở Khu Cực

Tuấn bước đi trên con đường rải đá dăm dẫn về khu nhà trọ công nhân nằm sau lưng khu công nghiệp. Hai chân anh nặng trịch như đeo đá. Cơn đói cào xé dạ dày—kết quả của những ngày dài chỉ ăn một bữa cơm ca ở xưởng và uống nước lọc cầm hơi—bây giờ lại quặn lên từng cơn đau dữ dội.

Tám triệu đồng mỗi tháng.

Đối với một gã quản lý hay kỹ sư trong khu công nghiệp, đó chỉ là vài chấu nhậu hay một chuyến du lịch ngắn ngày. Nhưng đối với Tuấn—một người công nhân tổ ép nhựa đứng máy 12 tiếng mỗi ngày dưới cái nóng 40 độ C, hơi nhựa cháy khét lẹt xộc vào phổi—đó là tất cả mồ hôi, xương máu và cả hy vọng của anh về một mái ấm gia đình.

Anh nhớ lại ba tháng trước, lần đầu tiên gặp Vy.

Đó là một đêm mưa tầm tã, Tuấn đi làm ca về, ghé vào quán Mộng Đêm trú mưa. Vy ngồi trên chiếc ghế gỗ cao, ôm chiếc micro không dây hát bài “Mưa rừng”. Giọng cô khàn, đôi mắt đượm buồn nhìn ra màn mưa trắng xóa ngoài đường. Khi hát xong, cô bước xuống nhấp ngụm nước trà, bất ngờ đổ gục xuống sàn nhà vì lên cơn sốt.

Chính Tuấn là người đã cõng cô chạy bộ gần hai cây số trong mưa đến trạm y tế xã.

Từ đêm đó, Vy bắt đầu nhắn tin cho anh. Cô kể về người cha qua đời vì tai nạn lao động, người mẹ bỏ đi theo nhân tình, cô phải dạt dề về cái xóm bãi này kiếm sống. Cô bảo cô bị bệnh u xơ dạ dày, nếu không có tiền mổ thì chỉ sống được vài tháng nữa.

Tất cả… chỉ là một kịch bản hoàn hảo. Một kịch bản được viết ra để rút cạn những đồng tiền còm cõi của một gã công nhân nhẹ dại, thèm khát tình thương.

Về đến phòng trọ, Tuấn không bật đèn. Căn phòng rộng chừng mười mét vuông tối om, ngột ngạt mùi ẩm mốc và mùi quần áo bảo hộ chưa kịp giặt.

Anh ngồi gục xuống góc giường cót két, hai tay ôm lấy đầu. Nước mắt—thứ mà suốt mười năm lăn lộn làm thuê anh chưa từng để rơi—nay tràn qua kẽ tay thô ráp, chảy xuống cằm đắng ngắt.

Anh không giận Vy. Anh chỉ thấy giận chính mình. Giận sự dại khùng, ngơ ngác của một kẻ lớn lên ở vùng quê nghèo, tưởng rằng chỉ cần chân thành là có thể đổi lấy chân thành.

Ting.

Chiếc điện thoại cùi bắp trong túi quần anh rung lên.

Tuấn run rẩy móc điện thoại ra. Ánh sáng xanh lè từ màn hình hiển thị một tin nhắn mới. Không phải của Vy, mà là của Thành “Đen”—người tổ trưởng ca làm việc của anh.

“Tuấn ơi, mai mày nghỉ ca sáng đi. Sếp Hàn Quốc vừa xuống kiểm tra, thấy mày gầy quá, làm việc tay chân run rẩy. Sếp bảo cho mày nghỉ hai ngày phản hồi sức khỏe, nếu không cải thiện thì đình chỉ công việc đấy.”

Tuấn siết chặt chiếc điện thoại. Bị đình chỉ công việc nghĩa là bị cắt thưởng chuyên cần, nghĩa là tháng sau lương sẽ bị trừ một nửa.

Cuộc sống của anh dường như đang dồn anh vào một góc tường không có lối thoát.

Đúng lúc đó, ngoài cửa phòng trọ có tiếng gõ cửa lạch cạch.

“Tuấn ơi! Có nhà không em?”

Giọng nói quen thuộc của chị Hảo vang lên. Tuấn vội vã lau nước mắt, đứng dậy ra mở cửa.

Chị Hảo đứng dưới ánh đèn hành lang nhập nhằng, tay xách một chiếc cà-mèn nhựa tỏa ra mùi phở bò thơm phức, tay kia cầm một xấp tiền polymer màu xanh.

“Vào nhà đi,” Chị Hảo đẩy Tuấn vào trong, tự tay bật ngọn đèn tuýp mờ.

Chị đặt chiếc cà-mèn lên chiếc bàn xếp bằng gỗ ép, rồi đẩy xấp tiền về phía Tuấn:

“Cầm lấy. Mười lăm triệu đấy.”

Tuấn ngơ ngác: “Tiền gì đây chị Hảo? Em có vay mượn gì chị đâu?”

Chị Hảo thở dài, ngồi xuống chiếc ghế nhựa duy nhất trong phòng:

“Tiền của con Vy đấy. Tối nay sau khi mày đi, nó lên cơn vật thuốc. Lúc tỉnh lại, nó lôi từ gầm giường ra cái hộp sắt, vứt xấp tiền này cho chị, bảo chị mang sang trả cho mày.”

Tuấn nhìn xấp tiền màu xanh phẳng phiêu trên bàn. Cổ họng anh nghẹn đắng:

“Nó… nó lấy đâu ra số tiền này?”

“Nó bán cái sợi dây chuyền vàng của mẹ nó để lại,” Chị Hảo trầm giọng. “Đó là vật duy nhất nó giữ lại từ ngày gia đình nó phá sản. Nó bảo… nó thà thiếu thuốc chết dằn chết mòn ngoài đường chứ không muốn cầm tiền mồ hôi nước mắt của một kẻ ngu như mày.”

Tuấn đứng lặng người. Tờ tiền polymer phản chiếu ánh sáng đèn tuýp lạnh ngắt.

Trong lòng anh, một ngọn sóng ngầm lại cuộn trào. Vy—cô gái ma túy, dơ bẩn trong mắt mọi người—vẫn còn giữ lại một góc nhỏ lương tâm cuối cùng.

“Nó đâu rồi chị?” Tuấn dồn dập hỏi.

“Nó thu dọn đồ đạc, đi cùng cái thằng ma túy dốc Cầu Đen rồi,” Chị Hảo lắc đầu buồn rầu. “Nghe đâu thằng đó hứa dẫn nó lên vùng biên giới Lào Cai tìm mối thuốc rẻ hơn. Đi từ lúc mười một giờ đêm rồi.”

“Lào Cai… Vùng biên giới?”

Tuấn bàng hoàng. Anh biết khu vực đó. Đó là lãnh địa của những băng nhóm buôn bán ma túy và buôn người cực kỳ nguy hiểm. Một cô gái nghiện ngập như Vy nếu dạt lên đó… chẳng khác nào tự chui đầu vào miệng hổ!

“Chị Hảo,” Tuấn nhìn thẳng vào mắt người đàn bà đối diện. “Chị biết chỗ chúng nó hẹn nhau bắt xe không?”

Chị Hảo giật mình, đứng bật dậy: “Mày điên à Tuấn?! Mày định làm gì? Dính vào đám ma túy đó là mất mạng như chơi đấy!”

“Em không thể để cô ấy đi,” Tuấn cất giọng kiên định, đôi mắt thô ráp ban nãy giờ đây tràn ngập một luồng ánh sáng kỳ lạ. “Ba tháng qua, em trao tình thương cho cô ấy không phải vì muốn đổi lấy một người vợ sạch sẽ. Em trao vì em muốn cứu cô ấy ra khỏi cái đầm lầy đó. Bây giờ cô ấy trả lại tiền cho em, nghĩa là cô ấy vẫn muốn làm người!”

Nói xong, Tuấn không chờ chị Hảo trả lời. Anh giật lấy áo khoác bảo hộ, vơ lấy xấp mười lăm triệu trên bàn rồi lao vụt ra ngoài đêm đen.

Chương 3: Chuyến Xe Đêm Ở Dốc Cầu Đen

Dốc Cầu Đen là một đoạn đường vắng ngoằn ngoèo nằm dưới chân cầu vượt Quốc lộ 5. Nơi đây vốn là khu vực giáp ranh giữa thành phố và vùng bãi bồi ven sông, cây cối rậm rạp, đèn đường cái ẩn cái hiện. Đêm xuống, đây là “bến đáp” quen thuộc của những tay buôn ma túy nhỏ lẻ và đám nghiện dạt vờ.

Gió từ sông thổi lên lồng lộn, mang theo mùi rác thải và mùi cỏ mục nồng nặc.

Tuấn phóng chiếc xe Exciter cùi bắp đến đầu dốc Cầu Đen. Ánh đèn xe chao đảo chiếu qua những lùm cây rậm rạp.

Từ xa, bên dưới bóng râm của một cây bàng cổ thụ, hai bóng người đang đứng cãi vã.

Đó là Vy và Tùng “Mốc”—kẻ dẫn mối ma túy khét tiếng ở khu vực này. Tùng khoảng ba mươi tuổi, gầy đét như một con mắm, da xám xịt, gò má cao tàn tợn. Hắn đang túm chặt lấy vai Vy, giọng quát mắng oai oái:

“Con đĩ này! Mày giấu xấp tiền ở đâu rồi?! Mày bảo mày móc được của thằng công nhân hơn chục triệu cơ mà?!”

“Tôi trả lại người ta rồi!” Vy gào lên, cố sức hất tay Tùng ra. “Tiền đó là tiền mồ hôi nước mắt của người ta, tôi không dùng! Anh thả tôi ra! Tôi không đi Lào Cai với anh nữa!”

Bốp!

Tùng “Mốc” vung tay tát một cú nảy lửa vào mặt Vy. Cô ngã văng xuống nền đất đá dăm, khóe miệng rỉ máu.

“Đồ ngu!” Tùng gầm lên, lao tới đá mạnh vào bụng Vy. “Mày không đi thì ai làm ‘hàng’ cho tao trên đó?! Tao đã nhận hai mươi triệu tiền cọc của tụi buôn người trên Lào Cai rồi! Đêm nay mày không đi cũng phải đi!”

Vy co quắp người lại trên nền đất ẩm ướt, hai tay ôm lấy bụng, gào khóc trong tuyệt vọng:

“Cứu tôi với! Có ai không… cứu tôi…”

“CÂM MỒM!”

Tùng rút từ trong túi quần ra một con dao bấm dài khoảng hai mươi phân, lưỡi dao sáng quắc dưới ánh đèn đường leo lắt. Hắn gí mũi dao sát cổ Vy:

“Mày gào nữa tao rọc cổ mày ngay tại đây!”

“BUÔNG CÔ ẤY RA!”

Một tiếng hô lớn vang lên xé tan không gian tĩnh mịch của dốc Cầu Đen.

Tùng “Mốc” giật mình quay lại. Ánh đèn pha chiếc xe Exciter của Tuấn chiếu thẳng vào mặt hắn, khiến hắn nhắm tịt mắt lại.

Tuấn nhảy xuống xe, tay cầm chiếc cờ-lê bằng thép đúc dài nửa mét—thứ công cụ anh lấy từ cốp xe máy. Gương mặt gầy gò của người công nhân lúc này đĩnh đạc và dữ tợn đến mức khiến Tùng “Mốc” phải giật lùi lại một bước.

“Mày là thằng nào?” Tùng gầm gừ, vung con dao bấm. “Cút ngay không tao lụi cho phát bây giờ!”

“Tuấn… Anh Tuấn…” Vy ngẩng đầu lên, đôi mắt nhòe lệ nhìn Tuấn với sự bàng hoàng không tin nổi. “Sao anh lại đến đây?! Trốn đi anh! Hắn có dao đấy!”

Tuấn không trả lời Vy. Anh bước từng bước nặng nề về phía Tùng “Mốc”, chiếc cờ-lê thép siết chặt trong tay.

“Tao bảo thả cô ấy ra,” Tuấn cất giọng khàn đục, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi dao ép nhựa. “Tao trả lại số tiền cọc hai mươi triệu cho mày. Thả cô ấy ra!”

Tùng “Mốc” nhìn chiếc cờ-lê thép trên tay Tuấn, rồi nhìn xấp tiền polymer mà Tuấn móc từ túi áo ra giơ lên. Ánh mắt gã ma túy lóe lên sự tham lam, nhưng rồi nhanh chóng chuyển sang sự gian xảo:

“Được! Đưa tiền đây tao thả nó!”

Tuấn ném xấp mười lăm triệu cùng vài tờ tiền lẻ còn sót lại trong ví xuống nền đất trước mặt Tùng:

“Mười sáu triệu rưỡi. Toàn bộ tiền tao có. Cầm lấy rồi cút!”

Tùng “Mốc” cúi xuống định nhặt tiền. Nhưng đúng lúc đó, từ trong lùm cây rậm rạp phía sau, hai gã thanh niên khác—tay cầm tuýp sắt—lao ra.

“Đánh chết nó! Lấy cả tiền lẫn xe!” Tùng “Mốc” gầm lên, lập tức đổi giọng.

Hai gã đồng bọn lao vào Tuấn. Tiếng tuýp sắt đập xé gió vung về phía đầu anh.

Tuấn nghiêng người né tránh theo phản xạ của người lao động chân tay nhạy bén. Anh vung chiếc cờ-lê thép đập mạnh vào tay gã cầm tuýp sắt. Tiếng xương gãy rắc vang lên khô khốc, gã thanh niên gào lên đau đớn, rơi vũ khí.

Gã còn lại đâm tuýp sắt vào hông Tuấn. Cơn đau nhói khiến Tuấn gập người lại, nhưng anh không lùi. Anh chộp lấy cổ áo gã đó, dùng hết sức lực của gã công nhân quanh năm vác những thùng hạt nhựa nặng 50kg, nhấc bổng hắn lên rồi quăng mạnh vào gờ bê tông ven đường.

Tùng “Mốc” thấy hai đồng bọn bị hạ gục nhanh chóng, hắn hoảng hốt vung con dao bấm lao thẳng vào ngực Tuấn.

“ANH TUẤN! CẨN THẬN!” Vy gào lên, chồm tới đẩy mạnh hông Tùng.

Cú đẩy làm đường dao của Tùng bị lệch. Lưỡi dao sắc bén cắm phập vào vai trái của Tuấn. Máu tươi bắn ra, nhuộm đỏ chiếc áo bảo hộ màu xám.

Cơn đau dữ dội không làm Tuấn gục ngã. Ánh mắt anh bùng lên ngọn lửa cuồng bạo. Tuấn dùng tay phải chộp lấy cổ tay cầm dao của Tùng, bẻ ngược khớp xương.

Bốp!

Con dao rơi xuống đất. Tuấn tung một cú đấm nảy lửa bằng tay phải vào giữa mặt Tùng “Mốc”. Gã ma túy văng ngược ra sau, ngã gục xuống dòng kênh nước thải đen ngòm dưới chân dốc Cầu Đen, không động đậy nữa.

Hai gã đồng bọn hoảng hốt bò dậy, ôm tay ôm đầu tháo chạy thục mạng vào đêm đen.

Khung cảnh dốc Cầu Đen trở lại sự tĩnh lặng ngột ngạt. Chiếc đèn pha xe máy vẫn chiếu sáng một khoảng đất đá dăm đốm máu.

Tuấn khụy gối xuống, một tay ôm lấy vết thương trên vai trái đang chảy máu xối xả.

Vy bò lại gần anh, hai tay run rẩy xé vạt áo váy đỏ của mình ra, cố gắng băng bó vết thương cho anh. Nước mắt cô rơi xuống mặt Tuấn, nóng hổi và mặn chát.

“Anh điên rồi… Anh điên thật rồi Tuấn ơi!” Vy khóc nghẹn ngào. “Tại sao anh lại cứu tôi?! Tôi là đứa con gái tồi tệ, tôi lừa tiền anh, tôi làm anh khổ… Tại sao anh lại vì tôi mà bỏ cả mạng sống thế này?!”

Tuấn nhìn cô gái trước mặt. Trong ánh đèn pha xe máy, gương mặt trang điểm đậm của cô đã bị nước mắt và bụi bẩn làm nhòe nhoẹt. Không còn vẻ tráo trở, coi thường của cô gái quán Mộng Đêm nữa. Chỉ còn lại một đứa trẻ lạc lối, hoảng sợ và tuyệt vọng.

Tuấn nở một nụ cười nhợt nhạt, cất giọng yếu ớt:

“Vì em… em vẫn còn biết trả lại tiền cho anh. Người biết hối hận… thì vẫn còn cứu được…”

Nói xong, mắt Tuấn hoa lên. Mất máu cùng với sự kiệt sức sau nhiều ngày nhịn ăn khiến anh ngã gục vào lòng Vy, mê man đi.

Chương 4: Bình Minh Sau Cơn Bão

Tuấn tỉnh dậy trong một căn phòng tường sơn trắng toát, sặc mùi thuốc sát trùng và cồn y tế.

Ánh nắng ban mai ấm áp chiếu qua khung cửa sổ kính, rọi lên chiếc giường bệnh đơn sơ. Mùi cháo thịt băm thơm phức thoang thoảng trong không khí.

Anh cử động tay trái. Cơn đau nhói từ vết thương ở vai làm anh nhăn mặt, nhưng vết thương đã được khâu và băng bó cẩn thận.

“Anh tỉnh rồi à?”

Một giọng nói dịu dàng vang lên.

Tuấn quay đầu lại. Vy đang ngồi bên cạnh giường bệnh, tay cầm một chiếc bát sứ đựng cháo nóng. Cô không còn mặc chiếc váy đỏ quyến rũ hay trang điểm đậm nữa. Vy mặc một bộ quần áo cotton màu xanh nhạt đơn giản, tóc buộc gọn sau lưng. Gương mặt cô mộc mạc, dù còn vài vết bầm tím nhưng đôi mắt đã lấy lại sự trong trẻo, bình yên.

“Đây là đâu?” Tuấn thào thào hỏi.

“Bệnh viện đa khoa huyện,” Vy mút một thìa cháo, khẽ thổi cho nguội rồi đưa lại gần miệng Tuấn. “Đêm qua chị Hảo cùng công an ra dốc Cầu Đen đưa anh vào đây. Tùng ‘Mốc’ và đồng bọn đã bị công an bắt giữ rồi. Chúng bị khởi tố về tội buôn bán người và cố ý gây thương tích.”

Tuấn ngoan ngoãn há miệng ăn thìa cháo. Vị ngọt của thịt và vị ấm của gạo ninh như xua tan đi toàn bộ sự lạnh lẽo, mệt mỏi trong cơ thể anh.

“Còn em…” Tuấn nhìn cô, ánh mắt tràn ngập sự lo lắng.

Vy cúi đầu, bàn tay xiết chặt chiếc thìa sứ:

“Em đã khai báo toàn bộ với công an. Vì em là nạn nhân của vụ buôn người, lại chủ động tố giác nên không bị truy cứu trách nhiệm hình sự. Nhưng…”

Vy ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tuấn, đôi mắt đong đầy sự kiên định:

“Chiều nay, em sẽ tự nguyện đăng ký vào Trung tâm Cai nghiện Mới của tỉnh. Bác sĩ bảo em mới nghiện mức độ nhẹ, nếu kiên trì điều trị thì trong vòng một năm là có thể cai hoàn toàn.”

Tuấn nghe xong, trong lòng dấy lên một cảm xúc khó tả. Anh mỉm cười—nụ cười chân thành, ấm áp đầu tiên sau những ngày dài tăm tối.

“Tốt quá rồi…” Tuấn nói.

Vy đặt bát cháo xuống bàn, rồi bất ngờ quỳ gối xuống bên cạnh giường bệnh của Tuấn. Cô nắm lấy bàn tay chai sạn của anh, úp mặt vào đó mà khóc nức nở:

“Anh Tuấn… Em xin lỗi anh. Xin lỗi vì tất cả những tổn thương em đã gây ra cho anh. Em không xứng đáng với tình cảm của anh…”

Tuấn dùng tay còn lại, nhẹ nhàng xoa lên mái tóc của Vy:

“Đừng nói thế. Ai cũng có lúc lỡ bước. Quan trọng là em biết đứng dậy.”

“Anh… anh có chờ em không?” Vy ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ưng nhìn anh với sự phấp phỏng, hy vọng. “Một năm nữa… khi em trở về là một người hoàn toàn sạch sẽ, anh có cho em cơ hội được làm lại từ đầu cùng anh không?”

Tuấn nhìn ra khung cửa sổ.

Bên ngoài, khu công nghiệp Hòa Phát Nam đang bắt đầu một ngày mới. Tiếng máy móc gầm gừ từ xa vọng lại, những ống khói vươn cao trên nền trời xanh thẫm. Những người công nhân trong bộ bảo hộ màu xám đang hối hả đạp xe đi ca sáng.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn. Tận cùng của cơn bão luôn là ánh bình minh.

Tuấn quay lại nhìn Vy, gật đầu nhẹ nhàng:

“Anh sẽ chờ. Nhớ giữ lời hứa đấy nhé.”

Vy mỉm cười trong nước mắt. Cô siết chặt lấy bàn tay thô ráp của người công nhân nghèo—bàn tay đã cứu rỗi cuộc đời cô từ trong đầm lầy của sự tha hóa.

Một năm không phải là dài đối với một đời người. Nhưng nó đủ dài để một vết thương lành lại, để một con người tái sinh, và để một tình yêu chân thành gặt hái được quả ngọt sau những đắng cay, giông bão của cuộc đời.